Lafayette (, ) es una ciudad del estado estadounidense de Luisiana, y es la sede parroquial más poblada de la parroquia de Lafayette, ubicada a orillas del río Vermilion. Es el cuarto municipio incorporado más grande de Luisiana por población y el 234.º más poblado de los Estados Unidos, con una población del censo de 2020 de 121 374 habitantes; la población de la ciudad-parroquia consolidada era de 241 753 habitantes en 2020. El área metropolitana de Lafayette fue la tercera mayor área estadística metropolitana de Luisiana, con una población de 478 384 habitantes en el censo de 2020. La región de Acadiana, en la cual se ubica Lafayette, es el mayor corredor económico y de población entre Houston, Texas y Nueva Orleans.
Originalmente fundada como Vermilionville en la década de 1820 e incorporada en 1836, Lafayette se desarrolló como una comunidad agrícola hasta la introducción de centros comerciales y de entretenimiento, y el descubrimiento de petróleo en la comarca durante la década de 1940. Desde ese momento, la mayor parte de la mano de obra de se dedica a la industria petrolera y del gas natural. Además, a fecha de 2018, la ciudad y la parroquia eran, de todo el estado de Luisiana, las que tienen más trabajadores ocupados en dichos sectores. Con la emisión de una ordenanza de bonos para una serie de caminos que conectan los asentamientos cercanos; el establecimiento del campus de Lafayette del Sistema de la Universidad de Luisiana; y la continua diversificación de su economía, Lafayette y su área metropolitana han experimentado un crecimiento demográfico desde el censo de 1840 y pronto se la apodó "La ciudad central". La ciudad y la parroquia de Lafayette también se conocen como el "Corazón de Acadiana". Como resultado de su crecimiento, la ciudad y la región se han convertido en los principales centros de la industria tecnológica; Lafayette también se convirtió en un importante centro de atención médica y servicios sociales, aeroespacial, bancario y minorista. Las corporaciones notables con sede o una gran presencia en la zona de Lafayette son Amazon, Brookshire Grocery Company, CGI, JP Morgan Chase, Ochsner Health System, Petroleum Helicopters International, y Mercados de Rouses.
Lafayette cuenta con una población diversa de origen criollo y cajún de Luisiana. En 2014, fue nombrada la "ciudad más feliz de Estados Unidos". Los iconos culturales de la ciudad y la región son la Casa Alexandre Mouton, la Brandt House, la Casa de Charles H. Mouton, la Catedral de San Juan Evangelista, la Casa Daigle, la Primera Iglesia Metodista Unida, el Holy Rosary Institute, Hope Lodge N.º 145 y el antiguo Ayuntamiento de Lafayette. Sus principales instituciones educativas son la Universidad de Luisiana en Lafayette, South Louisiana Community College y Remington College.
Etimología Lafayette lleva el nombre del marqués de Lafayette. Poco se sabe acerca de los primeros asentamientos o si la zona tenía un nombre diferente antes de la colonización europea. La ciudad fue fundada originalmente en 1821 como Vermilionville.
Historia
Colonización y asentamiento Los nativos americanos attakapa habitaban esta área en el momento del primer encuentro europeo. Los colonos franceses fundaron el primer asentamiento europeo, Petit Manchac, un puesto comercial a lo largo del río Vermilion. A mediados y finales del , numerosos refugiados acadienses se asentaron en esta zona, después de ser expulsados de Canadá después de que Gran Bretaña derrotara a Francia en la guerra de los Siete Años. Se casaron con otros colonos, formando lo que se conoció como cultura cajún, que mantuvo el uso del idioma francés y la adhesión a la Iglesia católica.
Incorporación municipal Jean Mouton, un colono acadiano, donó un terreno a la Iglesia Romana para la construcción de una pequeña capilla católica en este sitio. En 1824, esta área fue seleccionada para la sede de la parroquia de Lafayette y fue nombrada Vermilionville, por su ubicación en el río; en 1836, la Legislatura del Estado de Luisiana aprobó su incorporación.
El área fue desarrollada inicialmente por europeos para la agricultura, principalmente plantaciones de azúcar, que dependían del trabajo de numerosos africanos y afroamericanos esclavizados. Constituían un gran porcentaje de la población anterior a la guerra. Según los datos del censo en 1830, alrededor del 41 % de la población de la parroquia de Lafayette estaba esclavizada. Para 1860, la población esclavizada había aumentado al 49,6 %. Algunas personas libres de color también vivían en la parroquia de Lafayette; representaron del 3 % a un mínimo del 2,4 % entre 1830 y 1860.
En 1884, Vermilionville pasó a llamarse Lafayette, en honor al Marqués de La Fayette, aristócrata y militar francés que había luchado en el Ejército Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, ayudando en la creación del país.Niles' Weekly Register, BALTIMORE, June 26, 1824; LAFAYETTE La economía de la ciudad y la parroquia continuó basándose en la agricultura hasta principios del . Después de la guerra de Secesión, la mayor parte del trabajo lo realizaban libertos, que trabajaban como aparceros. Desde la década de 1930, la mecanización de la agricultura comenzó a reducir la necesidad de trabajadores agrícolas.
Crecimiento y consolidación En 1898, la Universidad de Luisiana en Lafayette se estableció en la ciudad como el Instituto Industrial del Suroeste de Luisiana. Se inauguró en 1901 y cambió su nombre a University of Southwestern Louisiana en 1960. El nombre actual de la universidad fue elegido en 1999.
En la década de 1940, después de que se descubrió petróleo en la parroquia, las industrias del petróleo y el gas natural se expandieron para dominar la economía. Para 2018, Lafayette tenía la mayor cantidad de trabajadores de la industria del petróleo y el gas natural en el estado.
Desde la segunda mitad del , Lafayette ha sido sede de los Festivals Acadiens et Créoles y fue candidata como sede del equipo New Orleans Pelicans NBA G League en 2017.
En 1996, la ciudad y la parroquia se consolidaron; Los gobiernos de la ciudad y la parroquia se fusionaron, aunque otros cinco municipios incorporados continuaron operando con sus propios gobiernos municipales y departamentos. Desde principios del , un comité propuso la desconsolidación de la ciudad y la parroquia.
En 2015 se registró el tiroteo en Lafayette en 2015, que dejó tres muertos 3 (incluido el perpetrador). Durante 2015, el área metropolitana de Lafayette también superó al área metropolitana de Shreveport – Bossier City por población, convirtiéndose en la tercera región metropolitana más grande de Luisiana.
Geografía La ciudad de Lafayette está ubicada en la región Acadiana del sur de Luisiana en la costa del golfo de los Estados Unidos. Fue parte del lecho marino durante el período Cuaternario anterior. Durante este tiempo, el río Misisipi cortó un valle de entre lo que ahora es Lafayette y Baton Rouge. Este valle se llenó y ahora es la Cuenca Atchafalaya. La ciudad está situada en el borde occidental de este valle.
El área de Lafayette es parte del suroeste de Louisiana Prairie Terrace; es más alto y no está hecho de humedales como gran parte de las áreas circundantes al sur y al oeste de Lafayette. Lafayette no sufre problemas significativos de inundaciones, fuera de las inundaciones repentinas locales. Lafayette se ha desarrollado a ambos lados del río Vermilion. Otras vías fluviales importantes en la ciudad son Isaac Verot Coulee, Coulee Mine, Coulee des Poches y Coulee Ile des Cannes, que son canales de drenaje natural que conducen al río Vermilion.
Lafayette se encuentra aproximadamente a de Nueva Orleans, de la capital del estado de Baton Rouge, de Lake Charles, y de Alejandría. La ciudad tiene una elevación que va desde los a sobre el nivel del mar. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, la ciudad tiene una superficie total de , de las cuales es tierra y (0,19 %) está cubierto por agua.
Paisaje urbano izquierda|miniaturadeimagen|274x274px| Panorama del centro de Lafayette (2021) La arquitectura de la ciudad de Lafayette es diversa, con una colección de más de ocho estructuras del centro incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Entre los lugares de interés del centro de Lafayette destacan el antiguo Ayuntamiento de Lafayette y la Catedral de San Juan Evangelista. Cerca de estas estructuras, Chase y Doubletree han sido los edificios más altos del área con 15 y 16 pisos.
Con el anuncio de la última adición a la ciudad en más de 40 años, se planificaron dos torres de gran altura y se levantarían 4 pisos más. En octubre de 2021, se anunció que sólo se construiría una torre de gran altura debido a la falta de interés en condominios dentro del área; el proyecto se detuvo en enero de 2022 citando más dificultades. El intento de construcción de nuevos rascacielos en el corazón de la ciudad siguió a los esfuerzos para reconstruir el centro de la ciudad en la década de 2010 y atraer a más residentes.
Clima El clima de Lafayette se describe como subtropical húmedo utilizando la clasificación climática de Köppen. Tiene precipitaciones durante todo el año, especialmente durante el verano. La temperatura más alta de Lafayette fue de ; tiene veranos cálidos y húmedos e inviernos suaves y húmedos.
Economía miniaturadeimagen| Torre IberiaBank (ahora First Horizon Bank), centro de Lafayette Fundada y ocupada como comunidad agrícola hasta la década de 1940, Lafayette se convirtió en un centro de la industria del petróleo y el gas natural en Luisiana. Además, la ciudad y su área metropolitana se convirtieron en los principales centros de tecnología, atención médica y servicios sociales, aeroespacial, banca y comercio minorista de finales del y principios del . A partir de 2021, los principales empleadores de la ciudad-parroquia consolidada han sido Lafayette Parish School System, Lafayette General Health, Wood Group Production Services, Lafayette Consolidated Government, University of Louisiana at Lafayette, WHC, Inc., Walmart, el Centro médico regional Nuestra Señora de Lourdes, Schlumberger y Stuller, Inc. Las otras instituciones del Sistema de la Universidad de Louisiana y su campus de Lafayette han contribuido a un impacto de 10.9 mil millones de dólares en la economía del estado. Como uno de los principales empleadores en Lafayette, la universidad local tuvo un impacto estatal de $379 millones en 2015.
Las corporaciones prominentes con sede o una gran presencia en Lafayette han incluido o actualmente incluyen Albertsons, Amazon, Brookshire Grocery Company, CGI, First Horizon Bank, JP Morgan Chase, LUSFiber, el Sistema de Salud Ochsner, Petroleum Helicopters International, Perficient y Rouses Markets. Entre estas corporaciones, First Horizon Bank, con sede en Tennessee, absorbió a IberiaBank (una antigua institución bancaria con sede en Luisiana) en 2020. Otras corporaciones notables que estimulan la ciudad y las economías metropolitanas han sido Lowe's, Costco, y varias tiendas minoristas y departamentales nacionales en el Mall of Acadiana.
Clasificado como uno de los mejores lugares para jubilarse en Luisiana según Forbes en 2018, Lafayette también fue clasificado como uno de los mejores lugares para negocios y carreras en 2019; según Forbes, fue el n.° 25 en el costo de hacer negocios, el n.° 200 en crecimiento laboral y el n.° 175 en educación en todo el país. Según US News & World Report, su costo de vida ha contribuido a que sea clasificado como el segundo mejor lugar para vivir en Luisiana.
Cultura miniaturadeimagen| Alpha Blondy, de Costa de Marfil, en el Festival International de Louisiane de 2016