El Río Portuguesa, también conocido como Río de la Portuguesa, es un curso de agua ubicado en el centro-oeste de Venezuela. Con una longitud aproximada de 600 kilómetros y una cuenca de 80.000 km², es uno de los ríos más importantes del país y un afluente clave del río Apure, que a su vez desemboca en el río Orinoco.
Toponimia
El nombre del río proviene de la ciudad de Guanare, fundada el 3 de noviembre de 1591. Según la tradición local, el nombre "Portuguesa" honra a una joven doncella, esposa de don Melchor Luis, uno de los fundadores de la ciudad, quien murió ahogada en el río durante la expedición colonizadora.
Geografía
Nacimiento y recorrido
El Río Portuguesa nace en la Cordillera de los Andes, cerca de la población de Biscucuy, en el estado Portuguesa. Desde su nacimiento, el río fluye en dirección este, recorriendo los estados Portuguesa, Cojedes y Guárico, hasta desembocar en el río Apure.
Localidades a su paso
A lo largo de su recorrido, el río atraviesa o bordea importantes ciudades y poblaciones, entre las que se destacan:
Barquisimeto Valencia San Carlos Guanare Acarigua Nirgua
Afluentes
Entre los principales afluentes del Río Portuguesa se encuentran:
Río Acarigua Río Morador Río Guache Río Ospino Río Cojedes Río Guanare Río Boconó Río Tiznados Río Pao
Hidrología
El régimen hidrológico del Río Portuguesa es típicamente estacional, característico de los ríos de los Llanos venezolanos. Durante la temporada de lluvias (mayo a octubre), el río experimenta crecidas significativas que provocan la inundación de vastas áreas de sabanas y bosques de galería. Durante la estación seca (noviembre a abril), el caudal disminuye considerablemente.
Uno de los desbordamientos naturales del río da origen a los Esteros de Camaguán, una importante zona de humedales que alberga una rica biodiversidad y es vital para la fauna de la región.
Navegación
El caudal del Río Portuguesa permite la navegación de embarcaciones menores en ciertos tramos, lo que ha facilitado históricamente el transporte de mercancías y personas en la región.
Usos y aprovechamiento
Las aguas del Río Portuguesa son ampliamente aprovechadas para el riego agrícola, especialmente en el marco de los sistemas de riego de la región. Los principales cultivos beneficiados son:
Arroz Maíz Sésamo Algodón Bananos Tabaco
Ecología
La cuenca del Río Portuguesa alberga una rica diversidad de flora y fauna característica de los Llanos venezolanos. Entre las especies más representativas se encuentran:
Flora: Morichales (Mauritia flexuosa) Bosques de galería con samán (Samanea saman), apamate (Tabebuia rosea) y araguaney (Handroanthus chrysanthus) Sabanas de gramíneas de los géneros Trachypogon, Axonopus y Paspalum
Fauna: Chigüire (Hydrochoerus hydrochaeris) Venado de cola blanca (Odocoileus virginianus) Lapa (Cuniculus paca) Caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) Babo (Caiman crocodilus) Anaconda (Eunectes murinus) Nutria (Lontra longicaudis)
Véase también
Río Apure Río Orinoco Esteros de Camaguán Llanos Centrales Estado Portuguesa
Referencias
Bibliografía
Ministerio del Ambiente (Venezuela). Hidrología de Venezuela. Caracas. Fundación Polar. Diccionario de Historia de Venezuela. Caracas, 1997.
Portuguesa Categoría:Ríos del estado Portuguesa Categoría:Ríos del estado Cojedes Categoría:Ríos del estado Guárico Categoría:Cuenca del Orinoco Categoría:Llanos Centrales