Los quelites (del náhuatl quilitl, «hierba comestible») son las hojas, brotes, retoños, pecíolos, tallos y hasta flores de diversas herbáceas que en México se consideran comestibles. En Honduras son conocidos como quiletes. Salvo contadas excepciones, son hierbas silvestres, esto quiere decir que no se cultivan, sino que se recolectan. La época de recolección de quelites se da en la estación lluviosa, cuando acaba la sequía y se inicia el ciclo agrícola. Se tratan de especies que pertenecen a diferentes familias botánicas, y en su mayoría son nativas americanas, aunque también incluye otras tantas traídas desde el Viejo Mundo, como el berro, la lengua de vaca o la hoja del nabo. En función de las fuentes, el número de especies de quelites varía entre las 200 y las 300, aunque en un sentido amplio, el término abarca hasta 500 especies.
En gastronomía, los quelites tienen la misma consideración que las verduras de hoja, ya que se incluyen frescos en ensaladas, o bien cocidos en guisos, sopas, frituras, etcétera. Otros, en cambio, son hierbas aromáticas y se usan como condimento. En el aspecto nutricional, son una fuente de vitaminas, minerales, ácido fólico y fibra, entre otros.
Dependiendo de cada quelite, la acción humana está más o menos presente. Muchos son yerbas silvestres, como el xonequi, el tequelite, el acedillo o el basiáwari, en tanto que otras están domesticadas, como las flores de calabaza, la verdolaga, la chaya o los romeritos. Algunos son comunes en todo el país, como el epazote, la verdolaga o el huauzontle, mientras que otros son más típicos de una región particular, como el alache en Hidalgo, el chepil en Oaxaca o la chaya en Yucatán.
Terminología 250px|miniaturadeimagen|Mujeres vendiendo quelites frescos en una plaza de Pachuca de Soto. El término más común para referirse a las plantas comestibles es «quelite» que en náhuatl (quilitl) se da en forma genérica para cualquier planta, vegetal o herbácea, frecuentemente yuxtapuesta: xocoquilitl, tomaquilitl...
Otro nombre común es kuarra. En Chihuahua se les refiere también como mecuasares. Además, la denominación varía también en función de cada comunidad indígena:
Según la RAE, se denomina «quelital» al terreno poblado por quelites, y «quelitero» la persona quien los recoge. Debido a la consideración social negativa que se tiene de los quelites («comida de pobres»), especialmente en las zonas rurales, ser quelitero es un rasgo despectivo.
Historia Gracias a diversos códices escritos poco después de la conquista podemos saber que los indígenas ya consumían habitualmente quelites desde época prehispánica. En el capítulo VII del undécimo libro del códice Historia general de las cosas de Nueva España (1585; popularmente conocido como Códice Florentino), se registran cerca de 100 tipos de quillitl y se explica que los indígenas los comen crudos, cocidos...
Históricamente, en la agricultura de México los quelites han tenido bastante poco impacto económico, considerándose «comida de pobres», no obstante su función en la dieta prehispánica es fundamental; Muchas culturas indígenas del desierto han sobrevivido a las sequías gracias al consumo quelites. Los quelites también fueron esenciales más al norte para el desarrollo de la agricultura precolonial de las Grandes Llanuras, actual Estados Unidos, donde sin embargo han desaparecido completamente. En el contexto de la industrialización de la alimentación, proceso lento que se ha venido dando en todo el mundo desde el , los quelites han sido desplazados por la comida de masas, su producción ha sido mermada y su consumo casi ha desaparecido en las grandes ciudades del país. Algo similar ocurre con las chinampas, el sistema rotatorio de las milpas y otros elementos fundamentales de la tradición agrícola mesoamericana que no desaparecieron ni siquiera con la colonización.
Domesticación Según la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) del Gobierno de México, las formas de manejo (es decir, la intervención humana), varían de menor a mayor:
El estado silvestre, en el que la intervención humana es nula o mínima. La tolerancia, cuando se incluyen prácticas dirigidas a mantener, dentro de ambientes modificados, plantas útiles que existían antes de que los ambientes fueran transformados por el ser humano. La protección, cuando se incluyen cuidados como la eliminación de competidores y depredadores, la aplicación de fertilizantes y podas, la protección contra heladas... etc., con el fin de salvaguardar algunas plantas útiles. El fomento, cuando se incluyen estrategias dirigidas a aumentar su producción a gran escala. El cultivo habitual de la especie. La completa domesticación de la especie.
Lista de quelites 280px|miniaturadeimagen|Caldo de quelites en San Pedro Cholula. Al ser hierbas consumidas a escala local en diferentes regiones, un mismo quelite puede tener multitud de nombres. También es posible que diferentes especies del mismo género, muy parecidas entre sí, puedan tener un único nombre. Por ello esta lista se organiza según el nombre científico, con los diferentes nombres comunes al lado. Si se consume en alguna región concreta, se indica entre paréntesis.
Amaranthus hybridus: quintonil (centro), Amaranthus palmeri: quintonil (noreste), Amaranthus retroflexus: quintonil Amaranthus blitoides: quintonil (norte y centro) Amaranthus cruentus: quintonil (centro y sur). Anoda cristata: alache Arracacia edulis: basiáwari Arthrostemma ciliatum: acedillo Brassica napus: hoja de nabo Brassica rapa: flor de nabo Chenopodium album: quelite cenizo Chenopodium nuttalliae: huauzontle Cicer arietinum: quelite de garbanzo (Sinaloa) Cnidoscolus aconitifolius: chaya Colocasia esculenta: malanga, makal, quelite de cobija, camote malango Cosmos parviflorus Crotalaria longirostrata: chepil, chipil, chipilín Cucurbita: de la calabaza, se consideran quelites las guías y las flores Dysphania ambrosioides: epazote Erythrina caribaea: gásparo Euphorbia graminea: quelite fraile, onob-kax (maya), yiwa xuxua (mixteco) Evolvulus alsinoides Galinsoga parvifolia: piojito Heliconia schiedeana: papatla, papatlahuac Hydrocotyle ranunculoides: malacote Ipomoea dumosa: xonequi Jacobina candicans: quelite de invierno, sehuáchili (tarahumara), espuela de caballero (Sinaloa), Lepidium virginicum: pata de cuervo, mixixiquilitl (náhuatl), putka o putxiu (maya), so'chili (tarahumara), xixinda (náhuatl), comida de pájaro (Jalisco), lentejilla (CdMX), mixixi (Puebla). Leucaena leucocephala: huaxquelite Liabum glabrum Monarda austromontana Peperomia lenticularis Peperomia peltilimba: tequelite Phytolacca icosandra: jabonera, mazorquita Piper auritum: hoja santa, hierba santa, acuyo, tlanepa Pisum sativum: quelite de chícharo Porophyllum tagetoides: pipicha Porophyllum macrocephalum: pápalo, papaloquelite Portulaca oleracea: verdolaga Quercus crassifolia: hoja de encino Rumex crispus: lengua de vaca, quelite de amamashtlatl, quelite de amamastla Rumex hymenosepalus: lengua de vaca, quelite de amamashtlatl, quelite de amamastla Salvia misella: lengua de toro Sechium edule: guías de chayote Sinclairia glabra Solanum americanum: hierbamora, yerbamora Solanum nigrum: hierbamora, yerbamora Solanum nigrescens: hierbamora, yerbamora Sonchus oleraceus: quelite de cristiano, quistianoquilit (náhuatl), lechuguilla, caxta'lan kak (totonaco) Stellaria ovata: quelite de llovizna, ahuechquilit (náhuatl), sca'ma (totonaco), matanza (El Tajín, Veracruz) Suaeda torreyana: romerito Tinantia erecta: pata de gallo Tridax coronopifolia: yerba de conejo Xanthosoma robustum: mafafa Xanthosoma sagittifolium: anona, macal, ¿quelite de tarabundín? Xanthosoma violaceum: apish, caporte de jardín, tequescamote Xanthosoma yucatense: macal ...
Florilegio 230px|miniaturadeimagen|Flor de izote. En la gastronomía mexicana rural e indígena aun es común encontrar el consumo de diversas flores. La más popular es la flor de calabaza, aunque no la única:
Flor de calabaza Flor de gasparitos o pemuches Flor de chachana Flor de colorín Flor de izote Flor de maguey Flor de cocuite Flor de ortiga Flor de encino Flor de maíz Flor de plátano ...
Referencias
Enlaces externos
Herbario del Departamento de Botánica de la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas, IPN. Carpio y Plan de Ayala S/N, Colonia Santo Tomás. Biblioteca digital de la Medicina Tradicional Mexicana.
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