Nicholas Georgescu-Roegen, quien al nacer recibió el nombre de Nicolae Georgescu (Constanza, Rumania, 4 de febrero de 1906-Nashville, Tennessee, 30 de octubre de 1994), fue un matemático, estadístico y economista rumano, autor de la obra de 1970-1971 La ley de la entropía y el proceso económico (The Entropy Law and the Economic Process, en el original en inglés), en donde estableció la idea de que la segunda ley de la termodinámica gobierna los procesos económicos, es decir, que la "energía libre" utilizable tiende a dispersarse o a perderse en forma de "energía restringida".Biografía de Nicholas Georgescu-Roegen en la página web The History of Economic Thought (La historia del pensamiento económico) (en inglés). Su libro se considera la obra fundacional en el campo de la termoeconomía. Fue el primer economista que habló de termodinámica y entropía.Brunel, C. (2010). ¿Quién dice que no somos responsables? Reflexiones en torno a nuestra contribución en crear un mundo fuera de control. Mirada Sur, no. 6, jueves 16 sep, San Cristóbal de las Casas, Chiapas, México. (Editado en el artículo "La bioeconomía de Georgescu-Roegen", La Jornada del Campo, suplemento informativo de La Jornada, no. 43, sábado 16 de abril de 2011, p. 6.)
Trayectoria biográfica
Infancia, adolescencia y educación miniaturadeimagen|277x277px|Constanţa en 1909 Nicolae Georgescu nació en Constanţa, Rumania en 1906 en una familia de orígenes humildes. Su padre, de ascendencia griega, era un oficial del ejército. Su madre, una persona de etnia rumana, era profesora de costura en una escuela para niñas. El padre pasó tiempo enseñando a su hijo a leer, escribir y calcular, y plantó en el niño la semilla de la curiosidad intelectual. Con su ejemplo de vida, la madre le enseñó a su hijo el valor del trabajo duro. Después de haber perdido su posición en el ejército por razones disciplinarias, el padre murió cuando Nicolae tenía solo ocho años.
Constanţa era entonces un pequeño puerto del mar Negro con unos 25 000 habitantes. La mezcla de diversas culturas y grupos étnicos en la ciudad dio forma al espíritu cosmopolita de Nicolae desde sus primeros años. En la escuela primaria, Nicolae sobresalió en matemáticas, y un profesor le animó a solicitar una beca en una escuela secundaria, el Lyceum Mânăstirea Dealu ("Liceo del Monasterio de la colina"), una nueva escuela de preparación militar en la ciudad. Nicolae ganó una beca allí en 1916, pero su asistencia se retrasó por la entrada de Rumania en la Primera Guerra Mundial. Su madre viuda huyó con la familia a Bucarest, la capital del país, donde se quedaron con la abuela materna de Nicolae durante el resto de la guerra. En estos tiempos de dificultades, Nicolae tuvo experiencias traumáticas de la niñez de las agonías de la guerra. Quería convertirse en profesor de matemáticas, pero apenas podía realizar sus tareas escolares.
Después de la guerra, Nicolae regresó a su ciudad natal para asistir al liceo. Los estándares de enseñanza eran altos, y muchos de los profesores luego se convirtieron en profesores universitarios, pero la disciplina fue reglamentada, con ejercicios físicos de simulacro militar y uniformes. A los estudiantes no se les permitía abandonar la escuela excepto en verano y brevemente durante Navidad y Semana Santa. Nicolae demostró ser un excelente estudiante, especialmente en matemáticas. Más tarde elogió los cinco años de educación secundaria que recibió en el liceo por proporcionarle una educación extraordinaria que le serviría más adelante en su carrera, pero también culpó a la disciplina y el aislamiento monástico del lugar por haber atrofiado sus habilidades sociales, algo que lo pondría en desacuerdo con conocidos y colegas a lo largo de su vida. miniaturadeimagen|278x278px|Universidad de Bucarest c. 1921 En el liceo, resultó que Nicolae Georgescu tenía un homónimo. Para evitar cualquier confusión, decidió crear una adición al nombre de su familia, compuesta por la primera y la última letra de su nombre, más las primeras cuatro letras de su apellido, las seis letras colocadas en el orden inverso. : NicolaE GEORgescu → '-Roegen'. Georgescu-Roegen y retendría este apéndice por el resto de su vida. Más tarde en su vida, también cambió su nombre a su forma francesa e inglesa, 'Nicholas'.
Georgescu-Roegen recibió su diploma del liceo en 1923. Gracias a una beca otorgada a niños de familias pobres, pronto fue aceptado en la Universidad de Bucarest para continuar sus estudios en matemáticas. El plan de estudios era convencional, y los métodos de enseñanza eran muy parecidos a los que prevalecían en el liceo. En la universidad, conoció a la mujer que más tarde se convertiría en su esposa por el resto de su vida, Otilia Busuioc. Para mantenerse durante sus estudios, dio clases privadas y enseñó en una escuela primaria fuera de la ciudad. Después de su graduación cum laude en 1926, hizo el examen para calificarse como maestro de escuela secundaria y luego aceptó un puesto de enseñanza por otro año en su antiguo liceo en Constanza.
En la universidad, Georgescu-Roegen conoció de cerca a uno de sus profesores, Traian Lalescu, un matemático de renombre de la época que se había interesado especialmente en aplicar métodos matemáticos a la realidad económica utilizando estadísticas. Lalescu estaba preocupado por la falta de datos adecuados necesarios para analizar la economía de Rumania, por lo que alentó a Georgescu-Roegen a seguir esta línea de investigación en otros estudios en el extranjero. Georgescu-Roegen pronto siguió este consejo: en 1927 se fue a Francia para estudiar en el Institute de Statistique, de la Sorbonne en París.
Estudios en París y Londres miniaturadeimagen|389x389px|El campo de intereses de Pearson coincidía con el de Georgescu-Roegen. La estancia de Georgescu-Roegen en París amplió su campo de estudio mucho más allá de las matemáticas puras. No solo asistió a las conferencias de los mejores profesores de estadística y economía en Francia, también se sumergió en la filosofía de la ciencia, especialmente las obras de Blaise Pascal, Ernst Mach y Henri Bergson. La vida cotidiana no era fácil para un estudiante extranjero pobre en una gran ciudad. Los escasos medios que recibió de Rumanía apenas podían mantener sus necesidades más básicas, y los estudiantes franceses se referían habitualmente a todos los estudiantes extranjeros con el término despectivo de "métèques". Pero sus estudios progresaron espléndidamente: en 1930, Georgescu-Roegen defendió su tesis doctoral sobre cómo descubrir los componentes cíclicos latentes en las series temporales. Pasó con honor extraordinario. Émile Borel, uno de los profesores de Georgescu-Roegen, tuvo tan buena opinión de la tesis que la publicó en su totalidad como un número especial de una revista académica francesa.
Mientras estudiaba en París, Georgescu-Roegen se enteró del trabajo de Karl Pearson en el University College de Londres. Pearson fue un destacado erudito inglés de la época, con un campo de intereses que coincidía con el de Georgescu-Roegen, es decir, las matemáticas, las estadísticas y la filosofía de la ciencia. Georgescu-Roegen hizo arreglos para alojarse con la familia de un joven inglés que conoció en París y se fue a Inglaterra en 1931. Durante su estadía en Londres, sus anfitriones no solo aceptaron a Georgescu-Roegen como invitado de pago, sino que también le enseñaron los conceptos básicos del inglés, en preparación para sus estudios en el país.
Cuando se acercó a Pearson y al sistema universitario inglés, Georgescu-Roegen se sorprendió con la informalidad y la apertura que encontró. No tenía más la sensación de métèque. El estudiar con Pearson durante los siguientes dos años y leer el trabajo de Pearson sobre la filosofía de la ciencia, titulado The Grammar of Science, determinó aún más la metodología y filosofía científica de Georgescu-Roegen. Los dos se hicieron amigos, y Pearson animó a Georgescu-Roegen a continuar sus estudios de estadística matemática. Fueron pioneros en la investigación sobre el llamado "problema de los momentos", uno de los temas más difíciles de la estadística en ese momento, pero ninguno fue capaz de resolver el problema. Esto fue una gran decepción para Pearson, pero Georgescu-Roegen estaba satisfecho con su esfuerzo conjunto.
Mientras estudiaba en Londres, Georgescu-Roegen fue contactado por un representante de la Fundación Rockefeller con sede en los Estados Unidos. Debido a sus logros académicos pasados, la fundación quería otorgar a Georgescu-Roegen una beca de investigación en los Estados Unidos. Georgescu-Roegen ya había aprendido sobre el uso de los análisis de series de tiempo por el entonces famoso Barómetro Económico de Harvard en la Universidad de Harvard, por lo que aceptó la beca. Sin embargo, el viaje se pospuso durante aproximadamente un año, ya que tenía obligaciones más acuciantes en Rumanía: tenía que concluir su primer proyecto editorial nacional, un manual de 500 páginas titulado Metoda Statistică, y tenía que cuidar a su madre viuda que estaba mal de salud.
Viaje a Estados Unidos, encuentro con Schumpeter miniaturadeimagen|374x374px|Joseph Schumpeter se convirtió en el mentor de Georgescu-Roegen en Harvard. En otoño de 1934, Georgescu-Roegen fue a los Estados Unidos. Al llegar a la Universidad de Harvard, se enteró de que el Barómetro Económico había sido cerrado años antes: el proyecto no había podido predecir por completo el colapso de Wall Street de 1929, y pronto fue abandonado por completo. Después de varios intentos fallidos de encontrar otro patrocinador para su investigación, Georgescu-Roegen finalmente logró una reunión con el profesor en la universidad que enseñaba ciclos de negocios para ver si había otras oportunidades disponibles para él. Este profesor resultó ser Joseph Schumpeter.
Conocer a Schumpeter en este punto cambió completamente la dirección de la vida y carrera de Georgescu-Roegen. Schumpeter dio una cálida bienvenida a Georgescu-Roegen a Harvard, y pronto lo presentó al ahora famoso 'círculo', uno de los grupos de economistas más notables que haya trabajado en la misma institución, incluyendo a Wassily Leontief, Oskar Lange, Fritz Machlup y Nicholas Kaldor, entre otros. Georgescu-Roegen se encontraba ahora en un ambiente intelectual estimulante con reuniones nocturnas semanales y discusiones académicas informales, donde el propio Schumpeter presidía como el "maestro de ceremonias" del círculo. En Schumpeter, Georgescu-Roegen había encontrado un mentor competente y comprensivo. Aunque Georgescu-Roegen nunca se inscribió formalmente en ninguna clase de economía, así fue como se convirtió en economista: "Schumpeter me convirtió en economista ... Mi única licenciatura en economía es de Universitas Schumpeteriana".
Mientras estaba en Harvard, Georgescu-Roegen publicó cuatro documentos importantes, sentando las bases de sus teorías posteriores de la producción y de las preferencias de los consumidores. La calidad académica de estos artículos impresionó a Schumpeter.
El viaje de Georgescu-Roegen a los Estados Unidos no se gastó todo en Harvard. Logró obtener un estipendio modesto para él y su esposa Otilia que les permitió viajar por el país, llegando hasta California. A través de los contactos de Schumpeter, Georgescu-Roegen tuvo la oportunidad de conocer a Irving Fisher, Harold Hotelling y otros destacados economistas de la época. También conoció a Albert Einstein en la Universidad de Princeton.