thumb|right|La señora Salesbury con sus nietos (h. 1676), colección Tate John Michael Wright (mayo de 1617 – julio de 1694)Las fechas exactas se desconocen, siendo la fecha probable del bautismo el 25 de mayo de 1617 y fue enterrado el 1 de agosto de 1694 fue un pintor de retratos británico de la época barroca. Wright se formó en Edimburgo con el pintor escocés George Jamesone, y adquirió una reputación considerable como artista y estudioso durante una larga estancia en Roma. Allí fue admitido en la Accademia di San Luca, y se relacionó con algunos de los más destacados artistas de su generación. Fue contratado por el archiduque Leopoldo Guillermo de Austria, gobernador de los Países Bajos españoles, para adquirir obras de arte en la Inglaterra de Oliver Cromwell en 1655. Se estableció de forma permanente en Inglaterra desde 1656, y sirvió como pintor de corte antes y después de la Restauración inglesa. Converso al catolicismo, fue un favorito de la corte de los Estuardo restaurados, un cliente tanto de Carlos II como de Jacobo II, y fue testigo de muchas de las maniobras políticas de la época. En los años finales de la monarquía Estuardo regresó a Roma como parte de la embajada ante el papa Inocencio XI.
Wright está considerado normalmente como uno de los más destacados pintores originarios de Inglaterra de su generación y ampliamente por el distintivo realismo de sus retratos. Quizá debido a la naturaleza inusualmente cosmopolita de su experiencia, se vio favorecido por mecenas en el nivel social más alto en una época en la que se solía preferir a los artistas extranjeros. Los cuadros que hizo Wright de la realeza y la aristocracia se incluyen en las colecciones de muchas galerías destacadas de la actualidad.
Trayectoria Infancia y conexión escocesa thumb|right|Autorretrato de George Jamesone (1590–1644) (c.1642), Galerías Nacionales de Escocia John Michael Wright, quien en el apogeo de su carrera firmaría indistintamente como «Anglus» o «Escoto», es de origen incierto. El cronista John Evelyn lo llamó escocés, un epíteto repetido por Horace Walpole y tentativamente aceptado por su biógrafo posterior, Verne. Sin embargo, cuando documentó en 1700, el anticuario inglés Thomas Hearne afirmó que Wright nació en Shoe Lane, Londres y, después de una conversión adolescente al catolicismo, fue llevado a Escocia por un sacerdote. Un nacimiento en Londres ciertamente parece respaldado por un registro de bautismo, fechado el 25 de mayo de 1617, de un «Mighell Wryghtt», hijo de James Wright, descrito como sastre y ciudadano de Londres, (subscription required) en la iglesia de Santa Bride, Fleet Street, Londres.The baptismal record was discovered – by Waterhouse:
Lo que se sabe es que el 6 de abril de 1636 Wright, de 19 años, fue aprendiz de George Jamesone, un retratista de Edimburgo de cierta reputación. El Registro de Aprendices de Edimburgo lo registra como «Michaell, hijo de James W (derecha), sastre, ciudadano de Londres».Waterhouse p.70 Las razones de esta mudanza a Escocia no están claras, pero pueden tener que ver con conexiones familiares (sus padres pueden haber sido escoceses de Londres) o el advenimiento de la peste en Londres. Durante su aprendizaje, es probable que Wright se haya alojado en el edificio de apartamentos de High Street cerca de Netherbow Gate que servía como lugar de trabajo de Jameson. El aprendiz fue contratado por cinco años, pero puede haber sido reducido por el encarcelamiento de Jameson a finales de 1639. No existen registros de ningún trabajo independiente de Wright de este período (su pintura más antigua conocida es un pequeño retrato de Robert Bruce, primer conde de Ailesbury, pintado a principios de la década de 1640 durante su estancia en Roma)A 2021 en la colección privada del marqués de Ailesbury en Tottenham House
También es posible que Wright conociera a su esposa durante su residencia en Escocia. No se sabe nada de ella, excepto por una declaración de treinta años después que la describe como «pariente de las familias más nobles y distinguidas de Escocia». Si esto es exacto, puede explicar cómo Wright fue capaz de encontrar mecenazgo. Todo lo que se sabe con certeza es que Wright tuvo al menos un hijo con ella, Thomas.
Roma y Holanda thumb|left|La Virgen y el Niño (1647) según Annibale Carracci. La primera obra escocesa conocida de Wright, dedicada al marqués de Somerfield. Colección Hunterian Hay evidencia que sugiere que Wright fue a Francia después de su etapa de formación, sin embargo, su destino final fue Italia. Es posible que llegara a Roma ya en 1642 en el séquito de James Alban Gibbes (un erudito de ascendencia inglesa), pero ciertamente residió allí desde 1647. Aunque los detalles de su tiempo allí son vagos, sus habilidades y reputación aumentaron, tanto es así que en 1648 se había convertido en miembro de la prestigiosa Academia de San Lucas (donde está registrado como «Michele Rita, pittore inglese»). En ese momento, la Academia incluía a una serie de pintores italianos establecidos, así como extranjeros ilustres, incluidos el francés Nicolas Poussin y el español Diego Velázquez. El 10 de febrero de ese año fue elegido miembro de la Academia Pontificia del Panteón, un organismo caritativo que promovía la fe católica a través del arte, que albergaba una exposición anual en el Panteón.
Wright pasaría más de diez años en Roma. Durante ese tiempo se convirtió en un lingüista consumado, así como en un connaisseur del arte establecido. También se volvió lo suficientemente próspero como para acumular una colección sustancial de libros, grabados, pinturas, gemas y medallas, incluidas obras atribuidas a Mantegna, Miguel Ángel, Rafael, Tiziano y Correggio. Adquirió unas cuarenta pinturas, tal vez tanto a través del comercio como del coleccionismo. Richard Symonds, pintor aficionado y realista, catalogó la colección de Wright a principios de la década de 1650 (y lo designó como «Escoto»).
Anticuario de Leopoldo de Austria En 1654, después de una década en Roma, Wright viajó a Bruselas donde sus habilidades fueron reconocidas por el Archiduque Leopoldo Guillermo de Austria, entonces gobernador de los Países Bajos españoles. Leopoldo lo contrató no como artista, sino como asesor en antigüedades. Como hermano menor del emperador Fernando III y primo de Felipe IV de España, el archiduque tenía los medios para acumular una gran colección de pinturas y antigüedades. Además, en la primavera de 1655, el Archiduque disfrutaba de un período de relaciones cordiales con Oliver Cromwell, entonces Lord Protector de Inglaterra. (de hecho, los dos habían estado intercambiando caballos como regalo, y Leopoldo le había proporcionado a Cromwell tapices selectos y otros artefactos para la remodelación del Palacio de Whitehall. Cromwell también recibió una embajada de los Habsburgo felicitándolo por su nuevo cargo.) Desde la ejecución de Carlos I en 1649, Leopoldo había estado comprando obras de arte de las colecciones reales y de varios aristócratas, y, en este contexto, encargó a Wright que viajara a Londres y adquiriera más especímenes. Se le expidió un pasaporte como «Juan Miguel Rita, pintor inglés, qua va a Inglaterra a procurar pinturas, medalas, antigüedades, y otras costa señaladas, que le hemosencargado (sic)...»Bodleian Library, Oxford University, Rawlinson MSS. Series A, Vol.26, fol.101. para permitirle viajar a Inglaterra. El pasaporte está fechado el 22 de mayo de 1655 y firmado por el Archiduque en Bruselas, lo que indica que Wright había dejado Italia para Flandes en ese momento. (La adición del nombre del santo, Juan, probablemente marca su conversión al catolicismo en algún momento anterior). miniaturadeimagen| Galería del archiduque Leopoldo en Bruselas, para la cuál Wright pintaba (pintura de David Teniers el Joven c. 1650) Como alguien en una misión oficial, Wright probablemente habría ofrecido saludos al embajador extraordinario de Leopoldo en Londres, el Marqués de Lede, y a Alonso de Cárdenas, el embajador habitual de Habsburgo, quien también había estado comprometido desde 1649 en la adquisición de arte para el monarca español. La falta de registros significa que el momento y la duración de esta visita siguen siendo inciertos. Sin embargo, De Lede se fue a fines de junio, y de Cárdenas unas semanas más tarde, cuando las relaciones entre Cromwell y los Habsburgo se deterioraron, Wright probablemente regresó a Flandes, con cualquier adquisición que hubiera hecho, justo a tiempo para enterarse de la inminente situación de la salida del Archiduque con su enorme colección de arte de Bruselas en el otoño de 1655.
Sin embargo, después del traslado de su jefe a Viena, Wright volvió a visitar Londres. El 9 de abril de 1656 pasó por Dover, y el registro de visitantes indica:
Quizás con tacto, el registro comenta el empleo de Wright en Flandes, (eufemísticamente referido como "otras partes") ya que Inglaterra y los Habsburgo estaban en ese momento en guerra abierta, y no menciona su pertenencia a la Academia de San Luca, que lo habría identificado a él como católico.
Inglaterra right|thumb|Elizabeth Claypole (1658), National Portrait Gallery Cualesquiera que fueran sus intenciones, Wright no regresó a Italia, sino que su familia se unió a él en Inglaterra poco después. A pesar de su catolicismo y el fuerte protestantismo del Protectorado (1653-1659), Wright parece haber podido encontrar trabajos prestigiosos. De hecho, Waterhouse habla de él participando en «el adulador más deliberado y descarado de Cromwell» en su pintura de 1658 de un pequeño retrato póstumo de Elizabeth Claypole, la hija de Oliver Cromwell (ahora en la National Portrait Gallery). Este es un retrato alegórico que representa a Elizabeth como Minerva, apoyada en un relieve tallado que representa a la diosa que brota de la cabeza de Jove con el lema «Ab Jove Principium», una alusión al propio Cromwell, cuyo retrato camafeo sostiene. Aparentemente, también estaba dispuesto a trabajar en el otro lado de la división política: en 1659 pintó al coronel John Russell, que participó en la conspiración «Sealed Knot» para restaurar a Carlos II al trono. Ese retrato en particular es considerado por al menos un crítico como la «obra maestra» de Wright. thumb|left|El retrato de Wright del rey Carlos II, en la Colección Real Después de la restauración de Carlos II en 1660, el catolicismo de Wright se convirtió en una desventaja menor, debido a la preferencia del rey por la tolerancia religiosa. Como nunca fue un buen hombre de negocios, Wright tuvo algunas dificultades financieras y el rey Carlos le concedió el privilegio de deshacerse de su colección de Old Masters mediante una lotería. El propio rey adquirió 14 de las pinturas. A principios de la década de 1660 Wright había establecido un exitoso estudio en Londres, y el cronista John Evelyn lo describió como «el famoso pintor Mr Write». Más tarde la Gran Plaga de Londres (1665) expulsó a Wright al campo, donde pintó al menos a tres miembros de la familia católica de Arundell de Wardour.
Al año siguiente, el Gran Incendio de Londres (1666) lo beneficiaría, cuando recibió uno de los primeros nuevos encargos artísticos de la City de Londres para pintar veintidós retratos de cuerpo entero de los llamados ' Jueces de Bomberos (aquellos designados para evaluar las disputas de propiedad que surgen del incendio). Estas pinturas, terminadas en 1670, colgaron en el Guildhall de Londres hasta que fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial, y a 2021 solamente dos (los de Sir Matthew Hale y Sir Hugh Wyndham) permanecen en la galería de arte, el resto ha sido destruido o dispersado.
Patronazgo real thumbnail|Rey Carlos II