Demócrito de Abdera (en griego: Δημόκριτος; Abdera, Tracia, c. -c. ) fue un filósofo y polímata griego discípulo de Leucipo, fundador del atomismo y maestro de Protágoras que vivió entre los siglos y Encyclopedia Britannica. Democritus. Extraído 21-10-2006.Internet Encyclopedia of Philosophy. Democritus. Extraído 01-08-2006. Perteneció a la Escuela de Abdera y tuvo un amplio campo de intereses, pero es especialmente recordado por su concepción atomista de un universo compuesto únicamente por átomos y vacío. Se le ha considerado como «el padre de la física» o «el padre de la ciencia moderna».Gossin, Pamela. Encyclopedia of Literature and Science, 2002.
Las contribuciones exactas de Demócrito son difíciles de separar de las de su mentor Leucipo, ya que a menudo se mencionan juntos en los textos de los doxógrafos. Una de sus diferencias radica en su escepticismo. Él decía: "Nada sabemos de cierto, pues la verdad está en lo profundo". Demócrito explicó además las sensaciones de un modo mecanicista, defendió una ética hedonista y una política democrática cosmopolita.
Tradicionalmente se le considera un filósofo presocrático aunque es un error cronológico, ya que fue contemporáneo de Sócrates, pero desde el punto de vista filosófico se le asocia a los presocráticos por su temática física (physis), mientras que Sócrates y los filósofos que le siguieron abordaron una temática ético-política. En gran parte fue ignorado en la antigua Atenas, pero era conocido y citado por Aristóteles. Platón también conocía el atomismo de Demócrito, el cual le disgustaba tanto que deseaba quemar todos sus libros. No obstante, las doctrinas fueron muy influyentes en el epicureísmo, y resucitadas en la Edad Moderna durante la Ilustración.
Demócrito también fue conocido como El filósofo risueño (en contraste con Heráclito, "el filósofo llorón") al ser propenso a reírse de la ignorancia del mundo y considerar la alegría como el objetivo de la vida.
Biografía Su nombre, Δημόκριτος, Dēmokritos, significa «escogido del pueblo», era conocido por el sobrenombre de Milesio o Abderita. Nació en la LXXX Olimpiada (460–457a.C.) según Apolodoro de Atenas y en el LXXVII Olimpiada (470a.C.) según en Trasilo, en la ciudad de Abdera (Tracia), capital de una polis griega situada en la actual costa norte de Grecia, al este de la desembocadura del río Nestos, cerca de la isla de Tasos,Aristóteles, De Coel. III.4. 303a, Meteorológicos. II.7. 365a 15-20 aunque se dice también que fue de la colonia jónica de Mileto, perteneciente de Teos. Su padre Hegesístrato o Atenócrito pertenecía a una familia noble. Demócrito fue discípulo de Leucipo, probablemente también fue natural de Abdera, y tal vez Anaxágoras, siendo cuarenta años mayor que él. Anaxarco y Protágoras fueron además oriundos de Abdera.miniaturadeimagen|Demócrito entre los abderitas por François-André Vincent (c. 1790).
Estudió con magos y eruditos caldeos que el rey Jerjes I de Persia había dejado en casa de su padre como preceptores cuando este lo recibió como huésped durante su campaña militar contra los griegos en las guerras médicas. Siendo todavía muy joven, aprendió de ellos sobre todo astrología y teología. Su padre repartió su herencia entre sus tres hijos; a Demócrito, el menor, le correspondieron cien talentos que, para satisfacer su sed de conocimiento, gastó en numerosos viajes a países lejanos, en los cuales habría aprendido de magos persas, sacerdotes egipcios y caldeos. Se dice que viajó por Egipto, donde vivió cinco años y adquirió conocimientos de geometría, así como que visitó Etiopía, Mesopotamia, Babilonia, Caldea y Persia y que incluso llegó a la India en busca de los conocimientos de los gimnosofistas. Teofrasto también habló de él como un hombre que había visto muchos países.Claudio Eliano, Varia Historia. IV. 20. Clemente de Alejandría pone en boca la siguiente cita al filósofo: «He visto, dice en el pasaje aludido, la mayor parte de los climas y de las naciones. He oído a los hombres más sabios, y nadie me ha superado en la demostración de la composición de las líneas, ni aun los egipcios, que se llaman a sí mismos arpedonaptas, entre los cuales he residido por espacio de ocho años».
Viajó por toda Grecia para adquirir un mejor conocimiento de sus culturas. Menciona a muchos filósofos griegos en sus escritos, y su riqueza le permitió comprar sus escritos. Leucipo, el fundador del atomismo, fue la mayor influencia sobre él. También alaba a Anaxágoras y fue amigo de Hipócrates. Al regresar, vivió pobremente y mantenido por su hermano Damasco.miniaturadeimagen|Demócrito (centro) y Protágoras (derecha) por Salvator Rosa (1663).|288x288px
En Atenas fue ampliamente ignorado pese haber ganado cinco certámenes filosóficos. No obstante, la obra de Demócrito fue ampliamente conocida. El mismo Aristóteles la citó en su Metafísica y en otras obras. De él decía que «no sólo parece haber pensado cuidadosamente en todos los problemas, sino haberse distinguido del resto [de los filósofos] por su método». La razón de que no adquiriera fama fue que él mismo «no se cuidó de ser conocido; y aunque él conoció a Sócrates, Sócrates no lo conoció a él». Asimismo asistió a escuchar a los pitagóricos. Es famosa la anécdota según la cual que Platón detestaba tanto a Demócrito que quería que todos sus libros fuesen quemados, pero se lo impidieron los pitagóricos Amiclas y Clitias aduciendo que era inútil pues sus escritos circulaban en muchas partes. Platón criticó sus teorías cosmológicas en su diálogo Timeo, pero nunca citó su nombre explícitamente.
Protágoras fue su discípulo directoDemocritus – Dictionary definition of Democritus | Encyclopedia.com: FREE online dictionary Consultado el 2 de abril de 2010 y también lo era Nausífanes, quien fue a su vez maestro de Epicuro. Demócrito fue conocido en su época por su carácter extravagante. Se dice de él que presentía el futuro y se le adjudicaron numerosas leyendas. Una de ellas dice que se arrancó los ojos en un jardín para que no estorbara en sus meditaciones la contemplación del mundo externo.
Hiparco de Nicea asegura, según Laercio, que Demócrito murió de forma indolora a los ciento nueve años de edad. Todos los autores de la antigüedad que han hecho referencia a su edad, coinciden en que vivió unos cien años. Según Aulo Gelio, Tertuliano y Cicerón, Demócrito se privó voluntariamente de la vida. Existen dos posibles fechas para su fallecimiento: en , o, la que actualmente se toma como verdadera, en
Obras Diógenes Laercio listó una serie de escritos de Demócrito que superan las setenta obras sobre ética, física, matemática e incluso artes técnicas música, por lo que Demócrito es considerado un autor enciclopédico. Trasilo recopiló las obras de Demócrito en tetralogías, bajo los títulos "Ética" (ocho obras), "Obras sobre la naturaleza" (dieciséis obras), "Matemáticas" (doce obras), "crítica literaria y artes ”(ocho obras), y Obras “Técnicas” (ocho obras, incluidas varias sobre medicina). Esta recopilación la llamó El Pentatleta.
Obras de Demócrito
Morales – Pitágoras – De la disposición del sabio – De lo que hay en el infierno – Tritogenia – De la bondad o De la virtud – El cuerno de Amaltea – De la tranquilidad del ánimo, y Comentarios morales.
Física – El gran Diacosmos – El pequeño Diacosmos – Cosmografía – De los planetas – De la naturaleza (un libro) – De la carne (dos libros)– De la mente, y De los sentidos (se juntan en Del alma) – De los humores– De los colores– De la diversidad de las arrugas– De la inmutación de las arrugas– Corroborativos para preservar de las arrugas y aun quitarlas– Del espectro, o De la providencia– Tres reglas acerca de la peste, y De las cosas ambiguas.
No ordenadas – Causas celestes– Causas del aire– Causas terrestres– Causas ígneas, y De las cosas que hay en el fuego– Causas de las voces– Causas de las semillas, plantas y frutos– Causas de los animales (tres libros) – Causas promiscuas, y De la piedra imán. Matemáticos – De la variedad de la regla, o Del contacto del círculo y esfera– De Geometría– Geométrico– Números– dos libros de Líneas irracionales, y De los sólidos– Extensiones– Año grande o Tablas astronómicas– Disertación sobre la clepsidra o Reloj de agua– Uranografía o Descripción del cielo– Geografía, o Descripción de la tierra– Descripción del polo, y Descripción de los rayos.
Música – Del ritmo y armonía– De la poesía– De la elegancia y hermosura del verso– De las letras cónsonas y disonas– De Homero, o De la rectitud del verso– De los dialectos– Del canto– De los verbos, y De los nombres.
Artes – Pronóstico– De la dieta, o Diéticon, o sea Regla médica– Causas de las cosas intempestivas y tempestivas– De agricultura, o sea, Geométrico– De la pintura– De táctica, y De la pelea con armas. Comentarios – De las letras santas en Babilonia– De las letras santas en Meroe– De la Historia– Lengua caldea y frigia– De la calentura, y De los que tosen por enfermedad– Causa legítima o legal, y Cheirocmeta o Problemas.
Entre sus obras más importantes se cita su Gran Diacosmos, por la cual obtuvo, por plebiscito popular, un premio de quinientos talentos. Escribió precisamente el Gran Diacosmos para defenderse de las posibles acusaciones que se hacían a aquellos que malgastaban la herencia de sus padres. También escribió otra obra cuando era joven llamada Pequeño Diacosmos. Este título también se le atribuye a su maestro Leucipo.Estobeo 1.4.7c
No se conservaron tales escritos, y de toda esta producción solo han sobrevivido unos trescientos fragmentos menores, la mayor parte de los cuales son reflexiones morales de las cuales solo se conocen fragmentos, sobre todo gracias a las alusiones de Aristóteles y de Teofrasto. Diógenes Laercio recogió tanto las doctrinas de Demócrito y su maestro. Demócrates conservó unas ochenta y cuatro máximas morales de Demócrito. Estobeo conservó una colección de dichos atribuidos a Demócrito , así como una colección de dichos atribuidos a "Demócrates" que algunos eruditos, incluidos Diels-Kranz, también han atribuido a Demócrito.
Existen diversas colecciones de dichos fragmentos, como las de Diels-Kranz, Salomón Luria y Walter Leszl.
Filosofía
miniaturadeimagen|Llorón Heráclito, risueño Demócrito, por Bramante (1477).|225x225pxPese a ser contemporáneo con Sócrates, Aristóteles juntó a Demócrito con los filósofos naturales (físicos) presocráticos.Aristóteles, Metafísica. XIII. 4. 1078b 15, Física. II. 2. 194a 20 Entre los pensadores que influyeron en las doctrinas de Demócrito, cabe destacar a los geómetras egipcios y a Anaxágoras, cuyas homeomerías son consideradas como el antecedente más inmediato de la teoría de los átomos.
Junto con su maestro, Leucipo, Demócrito es considerado fundador de la escuela atomista. Se inscribe entre los pos-eleatas, en tanto que acepta los principios establecidos por Jenófanes y Parménides, pero desarrolla una filosofía pluralista como Anaxágoras o Empédocles. Para Demócrito, los principios de todas las cosas son los átomos y el vacío, lo demás es dudoso y opinable. Por ejemplo, la razón por la cual piensa Demócrito que tiene una pluma en la mano, es un proceso puramente físico y mecanicista; el pensamiento y la sensación son atributos de la materia reunida en un modo suficientemente fino y complejo, y no de ningún espíritu infundido por los dioses a la materia.
Detestó los placeres que a la larga producen dolor. Presentó a la materia como autocreada, e integrada por átomos. Los cambios físicos y químicos se debían a la física, no a la magia. Aunque el atomismo materialista de Demócrito se ha identificado como una doctrina atea en tiempos posteriores, no está claro si negó por completo que los dioses podrían existir. El atomismo