Zenata (en bereber : ⵉⵣⵏⴰⵜⵏ iznaten) es uno de los nombres que recibió un grupo de pueblos bereberes durante el periodo medieval, de los que descienden varias etnias actuales. El historiador y viajero Ibn Jaldún relata que fueron, junto con los masmuda y los sanhaya, una de las tres grandes confederaciones bereberes musulmanas de la Edad Media.Généalogie des Berbères , según Ibn Jaldún (recompilada por E. M. Albarnossé) Añadió que estas tribus, que eran a la vez nómadas y sedentarias, así como constructoras de ciudades, se concentraron en el Magreb (en el Reino de Marruecos): por esto llamó al "Maghreb" la tierra de los zenata.
Llegaron a fundar varios reinos en Fezzán, Kairuán, Garama,(Claude Antoine), Ernest Carette Yerma, Tremecén, e incluso Siyilmasa y Fez.
Su idioma, el zenatí, era una variedad de bereber. Varios grupos de berberófonos dispersos a través del Magreb conservan en la actualidad muchos vocablos y características del zenatí. Este se conserva al norte de la frontera marroquí, en la región de los Beni Snous y en numerosos oasis saharianos, principalmente de la región del Gurará, y del Orés, así como entre los Tuareg, en el M'zab y en Libia.
Una rama de los zenatas fue antiguamente llamada Garamantes y vivían en la Garamántica, que se correspondía en gran medida con el Fezzan actual, que tenía por ciudad principal a Ghadames (Gadames, Cydamus en latín).Gabriel Camps Las otras ramas de los Zenatas eran trashumantes, y en la Numidia constituían parte de los gétulos y antiguos moros (mauritanos). Hasta la irrupción del Islam en el , los zenatas eran principalmente "paganos".
Etimología y semántica El nombre "zenata" proviene de "iznaten" (ⵉⵣⵏⴰⵜⵏ), que es el plural de la palabra "aznat" (ⴰⵣⵏⴰⵜ), y se compone de "azn" (ⴰⵣⵏ) que significa "enviar" y "at "(ⴰⵜ) que significa "hilos", en lengua bereber de Zenata (en otros dialectos bereberes, "son" se dice "aït (ⴰⵢⵜ)", "yat (ⵢⴰⵜ)" o "ag (ⴰⴳ)"). El sufijo -en y la sustitución de la primera letra de la palabra en singular en a- por una i-, con una -n al final se utilizan para marcar el plural."Iznaten" es el plural de "aznat" y en zenetic bereber significa "los que envían los hilos".
Historia 230px|miniatura|Medghassen, la sepultura de los reyes númidas.
Los egipcios llamaron libu a los bereberes que vivían más cerca de ellos, y mashauash a los que se encontraban inmediatamente detrás de estos, en los territorios del Magreb oriental de los que se cree que procedían.
Ibn Jaldūn consideró al pueblo de los madghis (o medghassen) una rama de los botr, y remontó el linaje mítico de los zenatas hasta Mazigh y Cam, el hijo de Noé.
Como quiera que sea, la historia comprobable de este pueblo fue aquella de los nómadas que efectuaron una lenta migración desde el Cercano Oriente hasta el Magreb y luego, recién en la Edad Media, se dirigieron hacia el norte, alcanzando España. Basta para ilustrar lo antecitado con seguir la ruta de los Luwata (una tribu de la confederación de los Zenatas que poseyó un patriarca llamado Lerna en la AntigüedadRevue de l'histoire des religions De Paul Alphandéry) : Los Luwata eran nombrados «Libus» por los antiguos egipcios y «Lubim» en el libro bíblico del Génesis; tales Luwata dieron por su parte el nombre a Libia (en la Antigüedad clásica se denominó Libya a todo el actual continente africano). Los Luwata constituían una gran confederación que pobló la Cirenaica, la Tripolitania así como la parte del Sáhara al sur de estas regiones y de la Numidia relacionándose con la Getulia y con el antiguo territorio ancestral moro: la Mauritania.
En tiempos del Egipto faraónico parece ser que los Zenetas se llamaban ya entonces GaramantesThe Golden Age of the Moor De Ivan Van Sertima y resultaron rebeldes a los regímenes de varios faraones. Con sus caballos y carros de guerra (recordar que hace unos 3000 e incluso 2000 años aun la mayor parte del actual desierto del Sáhara era una región esteparia)Sur le passé de l'Afrique noire De Georges Mazenot , sembraron el terror en Egipto, Cirenaica y Tripolitania.La Libye De Pierre Pinta . Por su contacto con la cultura del Antiguo Egipto se entiende que estos pueblos bereberes hayan construido numerosos monumentos en África Septentrional que se asemejan a las pirámides tal cual se observa en las tumbas de medghassen o los yedares. Más cercanamente en la historia, los tuáreg descendientes de los zenatas Banū Ifrēn, han dejado pinturas rupestres en el Hoggar; en ellas se pueden observar a los antiguamente llamados Garamantes con sus animales y sus carros.
Esto es, la mayoría de los zenatas derivaban de tres grandes tribus bereberes: Maghraua, Deyrawa, Banū Ifrēn. Los Banū Ifrēn septentrionales han dejado vestigios en el norte de Argelia tales como las ruinas de la ciudad de Tilimeyen en el valle del Saf Saf y en Skikda.Histoire des monuments, Victor Piquet El mismo nombre de África (así llamaban los romanos a la zona en torno a Cartago) parece provenir de la tribu Ifrén establecida antiguamente en el este del actual Magreb.Babington Michell Journal of the Royal African Society Tal nombre procedería de la raíz Ifru con sus posibles variantes: Ifri, Afer, Afar etc.L'Afrique du Nord dans l'antiquité, par François Decret; M. Fantar En la Gran Cabilia, (las tribus de Yuryura que tienen el nombre de Faraussen, corresponden a Pequeña Cabilia de Ifri), suponiendo a los tunecinos como los afers de las épocas antiguas y suponiendo a los tuáreg del Hoggar Azguez, todos tendrían lingüísticamente las mismas radicales que indicarían los mismos ancestrales linajes étnicos.http://books.google.fr/books?id=XzMFAAAAQAAJ&pg=RA2-PA46&dq=ifuraces&as_brr=1Onoma De International Centre of Onomastics
Roma En la época del Imperio romano, los iznaten o zenetas, ya milenariamente ubicados en la Tripolitania, practicaban el comercio y la agricultura aunque también existían importantes grupos de ellos que eran nómadas. Señorearon gran parte de la Numidia cuando sus reyes fueron Syphax (Sifax) y Masinisa. Masinisa fue integrante de la tribu Afer.Le colonat en Afrique sous le Haut-Empire De Jerzy Kolendo
Sifax se refugió entre los Garamantes luego de ser derrotado por Masinisa.Recueil des notices et mémoires de la Société archéologique de la province... De Société archéologique Por su parte Masinisa intentó anexar la Garamántica a la Tripolitania, pero nunca logró someter a los habitantes de la Cirenaica. Fue Juba quien conquistó esta región y, luego de ser derrotado, todos estos territorios pasaron al control romano.Voyages & explorations au Sahara. 1868-1869 De Gerhard Rohlfs
Los garamantes, al tiempo que se mantenían mayormente nómadas, viajando en carros tirados por bueyes, llegaron a obtener la ciudadanía romana en tiempos de Septimio Severo.Histoire générale de l'Empire romain De Paul Petit
Septimio Severo, en efecto, fue un emperador romano con orígenes bereberes procedente de la ciudad de Leptis Magna en Tripolitania.Histoire de l'Afrique du Nord Tunisie--Algérie--Maroc De Charles André JulienMélanges d'archéologie et d'histoire De Ecole française de Rome La anexión al Imperio romano facilitó que se produjeran numerosos matrimonios entre antiguos italianos y bereberes. Numerosas investigaciones indican que los bereberes de Tripolitania, Libia, Cirenaica, Numidia y la provincia romana de África eran buenos cultivadores de viñedos y olivos.
Tras la crisis económica que despobló a la gran ciudad romana de Leptis Magna se produjeron numerosas razzias (la palabra razzia tiene origen bereber) por parte de las poblaciones locales.
Posteriormente la provincia romana de África junto con gran parte de Numidia, Mauritania y Tripolitania caería en poder de los vándalos en las postrimerías del Imperio romano de Occidente; por su parte los vándalos fueron expulsados por los Banū Ifrēn (también conocidos como Ifuraces o Iforén o Iforás) y otros bereberes en el 533.Corripus, La Johanide
En la época del Bajo Imperio romano, los Levathae (Luwata) se revelaron de tal modo agresivos que los emperadores romanos debieron hacer construir un limes para intentar contenerlos. Tras la reconquista de las provincias africanas efectuada por el Imperio romano de Oriente (ya Imperio bizantino) en tiempos de Justiniano estos Levathae fueron el tema de una descripción por parte de Corripus en su obra llamada La Johánnida. Allí se menciona que entonces los bereberes habían pasado a utilizar el camello en lugar del caballo y adoraban a Gurzil, un dios con aspecto de toro y a un dios de la guerra llamado Sinifer.
Corripus describió también a la célebre tribu de los Iforás (los antiguos Banū Ifrēn) que eran aliados y descendientes de Zenetas que luchaban contra los bizantinos. Los Banū Ifrēn perdieron en tales conflictos a numerosos líderes sobre todo en la región del Aurés (El Gran Aurés que se extiende entre las actuales Argelia y Tunicia). Tras estas luchas los bereberes (incluidos los Zenetas) recuperaron su independencia.Corripus, La Johánnida Los árabes llamaron lwatá a los Luwata y los encontró Ibn Battûta en Tánger; este en la introducción del relato de su extenso viaje no cesa de señalar que él era parte de esa tribu por su linaje paterno. La religiosidad de los bereberes Zenetas era hacia el bastante diversificada, encontrándose cristianos, judíos y prosélitos del Islam.
Poco antes, y aun en el periodo preislámico, los Zenetas establecieron una dinastía que reinó en Marruecos y la Ifriqiya (nombre que dieron los árabes a la región de los Banū Ifrēn y que correspondía a la antigua provincia romana de África y, aproximadamente, a la actual Tunicia), agrupando numerosas tribus: la de los Maghraua, Meknassa, Banū Ifrēn, Deyrawa, etc.Les Prolégomènes d'Ibn Khaldoun, partie 2, traduit par Slane, page 160. Los Zenetas en todo caso se mantenían principalmente nómades dedicándose a las actividades pastorales.
Edad Media A la llegada de los primeros musulmanes el primer embajador bereber honrado por el islam en tiempos del califa Uthmán ben Affán fue Uezmar Ibn Saclab de la tribu Maghraua; Uezmar Ibn Saclab fue también reconocido como gobernador de su tribu.
Seguidamente Kusaila, fue nombrado embajador de los bereberes, pero Oqba Ibn Nafí Al-Fihrí se opuso ferozmente a él.
A la muerte de Kusaila, en el , los Zenatas, principalmente los Banū Ifrēn se sublevaron, siguiendo el ejemplo de los Dejrawa o Deyrawa comandados por la reina Kahina Dihiya, produciéndose una larga y fuerte resistencia a los árabes.
Sin embargo el islam prosiguió su expansión con Táriq ibn Ziyad y Musa ibn Nusayr en el Magreb.
Ya islamizados y aliados con los árabes los bereberes marcharon sobre Hispania en 711, esto hizo que numerosos Zenatas se establecieran en al-Ándalus. Dejando algunos rasgos culturales en la península ibérica (como ejemplo de su destreza ecuestre la palabra actualmente castellana jinete deriva precisamente de los bereberes Zenetas).
Desde el la mayor parte de los Zenetas adoptaron la doctrina islámica la doctrina de los jariyíes, algunos grupos la variante sufritaChronique d'Abou Zakaria publiée pour la première fois De Yahyá ibn Abī Bakr Warjalānī, Emile Masqueray y otros la de los nekaritas, rigoristas pero igualitarias, en oposición al sistema de califato de los omeyas. Los árabes fueron expulsados de casi todo el Magreb bajo Abú QurraKharijite Political Influences in Medieval Berbery, de William J. T. Brown de Tlemcén.Ibn Kaldoun, Histoire des berbères, partie Zenete, édition BERTI, Alger 2003 Así es que el primer Estado islámico bereber fue proclamado por Abú Qurra. Sin embargo, tal Estado qufrita terminó desgarrado por las luchas internas que mantuvieron las diversas tribus bereberes.
La dinastía aglábida tomaría luego el poder en Ifriqiya: Rustum contrajo matrimonio con una mujer de la tribu Banú Ifrén (una subdivisión de los zenatas). Mientras que el territorio que actualmente corresponde a Marruecos quedó en poder de los idrisíes.