Las Aventuras de Superman es una serie de televisión estadounidense basada en el cómic, los personajes y los conceptos creados en 1938 por Jerry Siegel y Joe Shuster, tuvo una duración de seis temporadas y 104 episodios de media hora. El programa fue la primera serie de televisión en presentar a Superman y comenzó a rodarse en 1951 en California. Patrocinado por el fabricante de cereales Kellogg's, la televisión sindicada muestra disputas respecto a la fecha inicial y final de transmisión de la serie, pero en general son aceptadas el 19 de septiembre de 1952 a 28 de abril de 1958. Las dos primeras temporadas del show fueron filmadas en blanco y negro y de la temporada tres a la seis fueron filmadas en color. Las temporadas en color fueron transmitidas en monocromático.
George Reeves interpretaba a Clark Kent/Superman, con Jack Larson como Jimmy Olsen, John Hamilton como Perry White, y Robert Shayne como el Inspector Henderson. Phyllis Coates interpretó a Lois Lane en la primera temporada y Noel Neill desde la segunda temporada (1953). La serie mostraba a Superman batallando contra maleantes, mafiosos, y otros villanos de ficción en la ciudad de Metrópolis mientras permanecía "fuera de acción" como el tranquilo reportero del Daily Planet, Clark Kent. Los colegas de Kent, Lois Lane y Jimmy Olsen se encontraban a menudo en situaciones peligrosas, que sólo podían resolverse con la oportuna intervención de Superman.
Las Aventuras de Superman generalmente empleaba efectos visuales avanzados para televisión de la época, y, aunque el programa no ganó importantes premios, fue popular entre su público y sigue siendo popular hoy en día. Su tema de apertura, conocido como La marcha de Superman, se ha convertido en un clásico en su género y es instantáneamente reconocible por los fanes de Superman. En 1976, fue publicado el libro Superman: From Serial to Cereal , y en 1987 episodios seleccionados de la serie fueron puestos en el mercado. En 2006, se comercializó la serie completa en DVD y las reposiciones del show todavía tienen un lugar en la televisión sindicada de los Estados Unidos. En 2006 se estrenó Hollywoodland, una película dramatizando la producción del show y la muerte de su estrella, George Reeves.
Producción En 1951, el expositor y productor películas B Robert L. Lippert presentó un largometraje de 67 minutos de duración en blanco y negro con George Reeves y Phyllis Coates llamado Superman and The Mole Men con guion de Robert Maxwell (como Richard Fielding) y la dirección de Lee Sholem. La película impulsó la primera temporada de televisión que entró producción en agosto y septiembre del mismo año. Sin embargo la producción de la serie fue suspendida y permaneció fuera del aire hasta que la empresa alimenticia Kellog's entró como patrocinante en septiembre de 1952, debido a que la empresa había hecho anteriormente lo mismo con la serie de Superman en radio. El éxito de la serie fue una completa sorpresa para el elenco. Jack Larson recuerda haberse encontrado en Nueva York cuando fue tomado totalmente fuera de guardia por su nueva fama. En cuanto a la primera película, "Mole Men" fue editado en una historia de dos partes titulada "The Unknown People" y fue televisado a finales de la primera temporada, el único capítulo en dos partes en la historia de la serie.
Después del rodaje de la primera temporada la actriz Phyllis Coates había contraído otros compromisos y no regresó como Lois Lane para la segunda temporada. Noel Neill (quien había desempeñado el personaje en el serial para cine protagonizado por Kirk Alyn) tomó el papel, y quedó en el mismo hasta que la serie fue cancelada. El núcleo del reparto se mantuvo con Phillips Tead ocasionalmente uniéndose a los habituales en las últimas temporadas como el personaje recurrente, profesor Pepperwinkle. Para promover y divulgar el espectáculo, el elenco de Reeves, Larson y Hamilton pudieron hacer dinero adicional por aparecer en comerciales de Kellogg's en la segunda temporada. Sin embargo, Noel Neill apareció con ellos, porque los patrocinadores estaban preocupados de que en las escenas apareciese Clark Kent desayunando con Lois Lane lo cual sería demasiado sugestivo (si bien no parecieron preocuparse porque Kent apareciese desayunando con Jimmy Olsen).
Desde el principio, la serie fue filmada como una película serial con actores principales usando el mismo vestuario durante las tomas para agilizar los tiempos de filmación y los horarios además de ahorrar en costes presupuestarios. Por ejemplo, todas las escenas que tenían lugar en la "oficina" de Perry White eran filmadas una detrás de otra, para la futura colocación en diversos episodios, lo que a menudo era confuso para los actores. Presupuesto adicional se ahorraba al utilizar la oficina de Clark como la de Lois con un simple cambio de tapices, por lo tanto se prescindía de construir un set adicional. Otros cortes se usaron, en la última temporada, por ejemplo, son pocas las escenas que se realizaron en exteriores, se realizaron episodios que se filmaron casi en su totalidad en el estudio. El presupuesto para la serie era relativamente bajo, con un promedio de $15.000 por episodio. Los actores recibían $200 por episodio, algunos historiadores del programa y Jack Larson han indicado que el elenco tuvo que hacer reiteradas peticiones a los productores para que se les diera un aumento de $50, o dejarían la producción. Al final de la serie, el protagonista Reeves estaba ganando por lo menos $2.500 por episodio, pero el resto del elenco aún ganaba considerablemente menos. El elenco se ligó al programa al firmar una "cláusula de 30 días", es decir que los productores podían exigir sus servicios para rodar una nueva temporada con treinta días de preaviso. Sin embargo, esta cláusula también les prohibía realizar algún otro compromiso a largo plazo, como películas u obras de teatro. Como una barrera contra la posible introducción de la televisión en color, el espectáculo pasó a filmarse en colores desde la temporada de 1954 en adelante, aunque en un principio se emitió monocromático. El traje de Superman usado por Reeves era marrón (para el rojo), gris (para el azul), y blanco (para el amarillo), de forma que fueran "leídos" correctamente los tonos de gris adecuado en la televisión en blanco y negro. En los episodios que de filmaron en color, la proyección monocromática hacía casi indistinguibles los tonos de gris del nuevo traje de Reeves.
A lo largo de los últimos 50 episodios, las controversias entre el gasto adicional por el rodaje en color y los bajos sueldos se reflejó en la actitud del elenco. El productor Whitney Ellsworth más tarde admitiría: "A veces por el apuro solo nos quedaba basura, pero nos veíamos obligados a utilizar lo que había, en lugar de encender los equipos y comenzar de nuevo."Grossman, Gary H.Superman: Serial to Cereal. Popular Library, 1976. P. 236.
Formato
Aventuras de Superman fue un programa infantil, pantalla completa, en episodios de media hora. El show fue filmado en blanco y negro para sus dos primeras temporadas y en color desde la temporada tres a la seis.
Temporadas en blanco y negro, 1952-1953 Las temporadas en blanco y negro tenían un estilo de acción-aventuras similar a los seriales para cine tipo B y semejante a los dramas criminales noir de la década de 1940. Para acentuar la semejanza los personajes tenían estereotipos preestablecidos. Phyllis Coates, que interpretó a Lois Lane en la primera temporada, fue una popular actriz de los seriales B de la época, y su Lois Lane era voluntariosa y de carácter fuerte, una emprendedora reportera que intentaba eclipsar a Clark Kent. Durante la emisión de la serie Reeves solicitó que Coates recibiese igual figuración en los créditos que la que tenía él. Jack Larson interpretaba a un Jimmy Olsen, pasante en el Daily Planet ocupado en desentrañar la verdad en los casos extraños, pero que generalmente terminaba siendo atrapado por el villano. Por lo general recibía la ayuda de Superman en algún momento. El mismo Superman es visto como una presencia semi misteriosa, desconocido para muchos de los villanos ("¿Quién es el tipo del traje de circo?", pregunta un villano en "The Riddle of the Chinese Jade"). Los episodios solían estar repletos de acción y, con frecuencia, violentas historias en las que Superman lucha contra los señores del crimen. Hubo en varios capítulos una serie de muertes tanto dentro como fuera de la pantalla.
Después de que finalizó la primera temporada y tras el descanso del elenco y equipo, llegó el momento de volver para de reiniciar la filmación de la segunda temporada, pero pr desgracia Phyllis Coates ya no estaba disponible, al haberse comprometido con otro proyecto. Los productores entonces contrataron a Noel Neill para el papel con créditos secundarios como Larson, Hamilton, y Shayne. La imagen de Neill fue más accesible para las jóvenes audiencias de televisión, más dulce y más simpática que la eficiente, y difícil caracterización de Coates. Bob Maxwell, cuyos episodios en la primera temporada rozaban los macabro, dejó el show (para pasar a producirLassie en 1954). Whitney Ellsworth se convirtió en productor en 1953 y continuó siéndolo durante el resto de la duración de la serie (fue productor asociado y editor de la historia durante la temporada inicial sin recibir crédito). La segunda temporada del show continuó teniendo un aire principalmente serio y grave, con Ellsworth templando significativamente la violencia. Con villanos tipo cómic, menos violentos que los gánsteres y otros de la primera temporada y sólo ocasionalmente muerte fuera de pantalla, la Kellogg's dio su plena aprobación al enfoque de Ellsworth y el programa permaneció exitoso. Historias sentimentales o humorísticas fueron más evidentes y frecuentes que en la primera temporada. Una gran parte de las historias sin embargo, tratan de cuestiones personales de Superman, tales como su pérdida de memoria en "Panic in the Sky".
Temporadas en color, 1954-1958 En las temporadas en color, el personaje de Superman comenzó a tener el carácter ligero de los cómic de la época. Los villanos solían ser más caricaturizados, gánsteres interpretados con actuaciones más exageradas. La violencia en el show fue atenuada aún más y los únicos disparos eran apuntados contra Superman, por supuesto las balas rebotaban contra el héroe. En estas temporadas cada vez en menos ocasiones hubo luchas físicas entre Superman y los maleantes, generalmente las peleas se resolvían con un solo golpe tipo karate, cuando eran dos villanos Superman solía resolver sosteniéndolos a ambos y golpeándolos contra sus propias cabezas. La mayoría de las veces, los villanos se golpeaban a sí mismos tratando de escapar de Superman. Ahora muy popular para los televidentes, Jimmy ahora se desempeñaba como el soporte cómico del programa. Constantemente Olsen y Lane eran capturados por los villanos para ser rescatados a último minuto por Superman.
Los guiones de la sexta y última temporada recuperaron el nivel de la primera dejando atrás los bajos niveles de las dos anteriores y restablecido un poco de la seriedad del show, a menudo con elementos de ciencia ficción como un robot impulsado por Kriptonita (un acercamiento a "The Bowery Boys Meet the Monsters"), explosiones atómicas, y cubos de metal inexpugnable. En uno de los últimos episodios, "The Perils of Superman", que de hecho hubo peligro mortal sacado de las películas seriales: Lois atada a un conjunto de vías férreas con un tren rodando a exceso de velocidad, Perry White casi cortado a la mitad, Jimmy en un vehículo a gran velocidad hacia un acantilado, y Clark Kent sumergido en una tina de ácido. Este fue uno de los tres episodios dirigidos por George Reeves, en un intento por inyectar nueva vida a la serie. A pesar de los esfuerzos de Reeves como director la serie habría de ser cancelada poco tiempo después.
Casting