Jeffery Michael Gordon, más conocido como Jeff Gordon, (Vallejo, California, Estados Unidos, 4 de agosto de 1971) es un expiloto estadounidense de automovilismo de velocidad. Desde 1992 hasta 2015 compitió con un Chevrolet número 24 del equipo Hendrick Motorsports en la NASCAR Cup Series, el principal certamen de stock cars de los Estados Unidos. Es reconocido por ser el piloto más ganador de la era moderna de la competición, con 93 victorias, y también por coronarse cuatro veces campeón de la categoría en 1995, 1997, 1998 y 2001, además de ser subcampeón en 1996 y 2007 y tercero en 2004, 2009 y 2015. Gracias a su éxito tras el volante, Gordon acumula a día de hoy una fortuna cercana a los 500 millones de dólares, según Forbes. Es considerado uno de los mejores automovilistas americanos de la historia y fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR en el año 2019. Desde 2006 se encuentra casado con la modelo belga Ingrid Vandebosch y tiene dos hijos, Ella Sofia y Leo Gordon.
A noviembre de 2016, Gordon ha obtenido 93 victorias en la Copa NASCAR, además de 325 top-5, 477 top-10 y 81 pole positions, todos ellos récords de la era moderna (1972-presente). Entre otros de sus récords se encuentran ser el piloto con más victorias en circuitos mixtos (9), con más victorias en carreras bajo uso de placa restrictiva (12), con más triunfos en una misma temporada de la era moderna (13, en 1998), con más top-5 en una misma temporada de la era moderna (26, en 1998), con más top-10 en una misma temporada de la era moderna (30, en 2007), con más apariciones en la Carrera de las Estrellas (22), con más carreras terminadas en la vuelta del líder (588), con más temporadas de al menos 10 victorias en la era moderna (3 temporadas en 1996, 1997 y 1998), con más años seguidos consiguiendo al menos una pole position (23), con más triunfos seguidos en la era moderna (4) y con la racha más larga de carreras consecutivas, ya que Jeff clasificó a 797 carreras seguidas entre 1992 y 2015 (23 años sin perderse un evento).
De no ser por el controversial sistema de Playoffs implementado desde el año 2004 en la NASCAR, Jeff hubiera sido campeón 7 veces de manera directa con conteo total de puntos de las 36 carreras de cada temporada, sumándole los títulos de los años 2004, 2007 y 2014.
Gordon fue tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, seis veces de las 500 Millas Sureñas (récord), cuatro veces de las 500 Millas de Alabama (récord), cinco veces de las 400 Millas de Indianápolis (récord) y tres veces de las 600 Millas de Charlotte, todas ellas carreras clásicas. Esto lo convierte en el piloto con más victorias en carreras clásicas de la categoría.
También fue exitoso en circuitos cortos, donde ganó cinco veces en Bristol y nueve en Martinsville, y en mixtos, donde alcanzó cinco triunfos en Sears Point y cuatro en Watkins Glen. Asimismo, ganó tres veces la Carrera de las Estrellas de la NASCAR, dos veces el Shootout de Daytona y cinco Duelos de Daytona.
Su patrocinador principal durante la mayor parte de su carrera fue DuPont, fabricante de químicos y pinturas. Entre 1993 y 2000, utilizó una decoración colorida que le valió el apodo "Guerrero Arcoiris". A partir de 2001, utilizó una decoración bicolor con llamas. DuPont redujo su patrocinio a partir de 2011, aunque siguió presente en su auto durante gran parte de las temporadas junto a Pepsi y AARP.
Gordon, junto con Rick Hendrick, son los copropietarios del Chevrolet número 48 de Jimmie Johnson, quien ganó el campeonato de la NASCAR Cup Series siete veces, cinco de ellas de forma consecutivas entre 2006 y 2010.
Además de su actividad en la Copa NASCAR, Gordon fue invitado a disputar la International Race of Champions, donde corrió las cuatro fechas del campeonato desde 1995 hasta 2000, aunque logrando una sola victoria y sin obtener ningún campeonato ni subcampeonato; finalizó tercero en 1998, cuarto en 1995 y quinto en 1999. Además, obtuvo un triunfo en las 24 Horas de Daytona de 2017 y el tercer puesto en 2007.
También compitió en varias ediciones de la Carrera de Campeones. Alcanzó cuartos de final individual en 2001, y ganó la Copa de las Naciones en 2002 junto a Jimmie Johnson y Colin Edwards, enfrentándose ante pilotos como Fernando Alonso y Sébastien Loeb. En 2005, perdió en cuartos de final individual de la llave de pisteros, y quedó eliminado en cuartos de final de la prueba por equipos.
Después de su retiro como piloto a tiempo completo, en 2016 fue contratado como periodista y comentarista de las transimisiones de la Copa NASCAR para la cadena de televisión Fox.
Actúa como Jeff Corvette en las películas de Cars 2 y Cars 3 y como el mismo en Herbie: Fully Loaded y Looney Tunes: Back in Action.
Carrera profesional
Inicios en automovilismo Gordon se crio en Pittsboro, Indiana. Comenzó a correr a los cinco años corriendo en Quarter Midgets. De hecho, el Roy Hayer Memorial Race Track (antes el CrackerJack Track) en Rio Linda, California es la primera pista donde Gordon corrió. Apoyando su elección profesional, la familia de Gordon se mudó de Vallejo, California a Pittsboro, Indiana, donde habría más oportunidades para los pilotos jóvenes. Antes de los 18 años, Gordon ya había ganado tres carreras de pista corta y fue galardonado como Novato del Año en el campeonato nacional de midgets del USAC en 1989. El siguiente año Gordon ganó el título USAC Midget. En 1991, Gordon ascendió a la USAC Silver Crown y a la edad de 20 se convirtió en piloto más joven en ganar el título.
Luego, Gordon tuvo dos años sensacionales en la Busch Series en 1991 y 1992 manejando para Bill Davis Racing (con quien estableció el récord de 11 poles en una temporada) y con Ray Evernham como su Jefe de mecánicos. Sus patrocinadores fueron Carolina Ford Dealers en 1991 y Baby Ruth en 1992. Coincidentemente, la primera carrera de Gordon en la NASCAR Cup Series, la Hooters 500 de 1992 en Atlanta Motor Speedway, fue también la última de Richard Petty. Finalizó en la posición 31.ª, estrellándose después de 164 vueltas.
Copa NASCAR
Primeros años En 1993, Gordon corrió su primera temporada completa en la NASCAR Cup Series con Hendrick Motorsports, en la que ganó una de las carreras clasificatorias para las 500 Millas de Daytona, además del título de Novato del Año; y terminó en la 14.ª posición en el campeonato. Ray Evernham fue el primer jefe de mecánicos de Jeff Gordon. El éxito de Gordon en el deporte abrió las puertas a los conductores más jóvenes de competir en NASCAR. Sin embargo, durante la temporada 1993, muchos ponían en duda la capacidad de Jeff de competir a ese nivel a tan temprana edad a causa de su tendencia a empujar los coches demasiado duro y dañarlos.
220px|miniaturadeimagen|Gordon, al lado de su trofeo del campeonato de 1995. En 1994, Gordon obtuvo su primera victoria en la división mayor de NASCAR en Charlotte Motor Speedway en la Coca Cola 600, siendo esta carrera la más larga y exigente del calendario. Además, Gordon logró su primera victoria en el famoso Indianapolis Motor Speedway, en la carrera inaugural para la NASCAR denominada las 400 Millas de Brickyard, pasando a Ernie Irvan quien a poco del final de la carrera se le corta un neumático. Jeff terminó octavo en la clasificación final de la Cup Series para la temporada 1994, donde Dale Earnhardt logró el campeonato por segundo año consecutivo, completando siete copas e igualando la marca de Petty.
En el año 1995 vio a Jeff Gordon ganar su primera Copa NASCAR junto al equipo Hendrick Motorsports. Le ganó la batalla 7 veces y derrotó al campeón, Dale Earnhardt en la última carrera de la temporada. Muchos especialistas vieron este hecho como un simbólico paso de la antorcha, al Gordon lograr su primer campeonato al año después de que Earnhardt ganó su séptima y último campeonato. En su momento, Earnhardt había ganado su primer campeonato en 1980, un año después de que Richard Petty ganó su séptima y último campeonato. miniaturadeimagen|Jeff Gordon, en Pocono 1997. En la temporada 1996, Gordon tuvo un inicio malo pero se recuperó para terminar ganando diez carreras. Sin embargo, terminó 2º en el campeonato detrás su compañero de equipo Terry Labonte. Ambos integrantes del equipo Hendrick Motorsports.
Jeff Gordon ganó sus primeras 500 Millas de Daytona en 1997. Después también ganó la Coca-Cola 600 en Charlotte ese mismo año, Gordon tenía la oportunidad de convertirse en el primer hombre desde que Bill Elliott en 1985 ganara el Millón Winston, ganador de tres de los cuatro eventos "grand slam" de la temporada de NASCAR. Gordon completó la hazaña al superar a Jeff Burton en las vueltas finales de las 500 Millas Sureñas de Darlington. Aunque Elliott no ganó la copa en 1985, Jeff Gordon logró su segunda copa en 1997, completando una de las más impresionantes actuaciones en una temporada en la historia de la NASCAR.
1998- 2003 Gordon en 1998 defendió con éxito sus victorias en las 600 Millas de Charlotte y en las 500 Millas Sureñas de Darlington de la temporada anterior, ganando cuatro en forma consecutivas en Darlington lo que significaba un récord en la categoría. Jeff Gordon también ganó sus segundas 400 Millas de Brickyard en Indianápolis, la segunda carrera del calendario más prestigiosa detrás de las 500 Millas de Daytona. Gordon terminó la temporada 1998 con una victoria en el cierre de la temporada en Atlanta, la que fue su 13.ª victoria de la campaña. Jeff afirmó de esa forma su tercera Copa NASCAR y empató el récord de 13 victorias en una sola temporada que ostentaba Richard Petty en la era moderna de NASCAR.
Por quinta temporada consecutiva, Jeff Gordon ganó más carreras que cualquier otro piloto con siete, incluida su segunda victoria en las 500 Millas de Daytona de 1999, pero la inconsistencia del equipo nº 24 lo relego al puesto 6º en la clasificación del campeonato.
Muchas personas pusieron en tela de juicio la capacidad de Gordon para ganar campeonatos sin su Jefe de Mecánicos, Ray Evernham, especialmente después de que Gordon terminó en la tabla de puntuación 9º en la temporada 2000, ganando tan solo tres carreras. Gordon responde a esos desafíos en 2001 al ganar 6 carreras y así rumbo a su cuarto campeonato de la Copa NASCAR. Jeff Gordon se convirtió en el tercer conductor en ganar cuatro campeonatos de la Copa NASCAR en la historia, detrás de Richard Petty y Dale Earnhardt que están igualados en siete campeonatos cada uno. (Además de Jimmie Johnson, pero el logro su tercer campeonato en 2008, quedando en cuarta posición)
En 2002, y en 2003, terminó cuarto en ambas temporadas, cosechando en esos años seis victorias.
2004- 2007 En 2004, logró 5 victorias (destacándose otra victoria en la Brickyard 400) 25 top 10, y terminó 3º en la tabla de puntos en la Copa NASCAR de 2004 detrás de Kurt Busch y su compañero de equipo Jimmie Johnson, a pesar de que logró la mayor cantidad de puntos total durante toda la temporada. Ello se debió al formato de competición estrenado en 2004. miniaturadeimagen|Gordon, junto a Jeff Burton en las 500 millas de Daytona en 2006. Jeff Gordon comenzó la temporada 2005 con una victoria en las 500 Millas de Daytona, en la carrera más importante del calendario, pero luego la inconsistencia durante toda la temporada le depara un mal resultado final. Aunque a finales de la temporada y en particular por su llegada dentro del top 10 en Indy y Bristol, lo colocó con grandes condiciones de calificar para la Caza por la Copa NASCAR, pero en la última carrera antes del corte en Richmond, Gordon golpeó contra la pared y por ello no logró calificar para la Caza por la Copa. Con 4 victorias, terminó en el puesto 11º en la Copa, siendo la primera vez en su carrera finalizó fuera del top 10 en la clasificación final desde el año 1993.