thumb|280px|Pradera. En Canadá, los términos Provincias de las Praderas y Las Praderas se refieren a las provincias de Alberta, Saskatchewan y Manitoba. (Más información en Praderas canadienses).
En los Estados Unidos, los estados considerados como de grandes praderas y en donde se ubica el denominado granero de Norteamérica son: Iowa, Indiana, Illinois, y Ohio; incluyendo también partes de los estados de Dakota del Sur, Dakota del Norte, Nebraska, Kansas y Minnesota.Artículo en la Enciclopedia Británica
right|thumb|Distribución aproximada de las praderas de Estados Unidos. Existen también pequeñas áreas de praderas en la zona este de los Estados Unidos, y es posible que hayan sido creadas por nativos americanos mediante la quema periódica de las áreas. Una de ellas estaba al sur de la costa sureste del lago Erie en Pensilvania y Nueva York; otra de dichas áreas estaba entre el lago Seneca y el lago Cayuga en el estado de Nueva York.
El fuego El fuego es una parte importante de la ecología de las praderas: los incendios naturales y provocados por los humanos han sido comunes en las praderas durante la historia. Es pastado por animales como el bisonte americano y el perro de la pradera también mantenía la ecología original de las praderas.
Bioma Las praderas son consideradas parte del bioma de los pastizales, matorrales y sabanas templadas por los ecologistas, sobre la base de las temperaturas similares, las lluvias moderadas, y los pastos, hierbas y arbustos como plantas dominantes en vez de los árboles. Otras regiones de pastizales templados incluyen la pampa argentina, y las estepas de Rusia y Ucrania.
Áreas protegidas Las principales áreas protegidas de pradera incluyen las siguientes: Área recreativa de Bong, en el condado de Kenosha, Wisconsin. Nine-Mile Prairie, Nebraska. Konza Prairie, Manhattan, Kansas Reserva nacional de Tallgrass Prairie, Kansas. Refugio de vida salvaje de Neal Smith, Iowa.
Pradera virgen El término de pradera virgen se refiere a la tierra de pradera que nunca ha sido arada. Existen pequeñas extensiones de pradera virgen en Canadá y en los estados del Medio Oeste de Estados Unidos. La pradera restaurada, por su parte, es una pradera que ha sido sembrada de nuevo después de ser arada o haber pasado por otra perturbación.
Historia ambiental
Caza de bisontes La caza nómada ha sido la principal actividad humana en las praderas durante la mayor parte del registro arqueológico. En su día incluyó muchas especies de megafauna ahora extintas.
Tras las otras extinciones, el principal animal cazado en las praderas era el bisonte de las llanuras. Utilizando ruidos fuertes y agitando grandes señales, los pueblos nativos conducían a los bisontes a corrales cercados para matarlos con arcos y flechas o lanzas, o los conducían por un acantilado (llamado salto de bisonte), para matar o herir a los bisontes en masa. La introducción del caballo y la pistola amplió en gran medida el poder de matar de los nativos de las llanuras. A esto le siguió la política de matanza indiscriminada por parte de los americanos y canadienses europeos, tanto por razones comerciales como para debilitar la independencia de los nativos de las llanuras, y causó una dramática caída en el número de bisontes, que pasó de millones a unos pocos cientos en el transcurso de un siglo, y casi causó su extinción.
Agricultura y ganadería thumb|right|Cabaña de las praderas, Hito 213 en la I-29, Dakota del Sur (mayo de 2010). El suelo, muy denso, perjudicó a los primeros colonos europeos, que utilizaban arados de madera, que eran más adecuados para los suelos forestales sueltos. En la pradera, los arados rebotaban y la tierra se pegaba a ellos. Este problema fue resuelto en 1837 por un herrero de Illinois llamado John Deere que desarrolló un arado de vertedera de acero que era más fuerte y cortaba las raíces, haciendo que los suelos fértiles estuvieran listos para la agricultura. Las antiguas praderas se encuentran ahora entre las tierras agrícolas más productivas de la Tierra.
La pradera de hierba alta se ha convertido en una de las zonas de producción de cultivos más intensivos de Norteamérica. Queda menos de una décima parte del uno por ciento (<0,09%) de la cubierta vegetal original del bioma de la pradera alta.<ref>Carl Kurtz. Iowa's Wild Places: An Exploration With Carl Kurtz (Iowa Heritage Collection) Iowa State Press; 1.ª edición (30 de julio de 1996)</ref> Los estados que anteriormente tenían una cubierta vegetal de pradera de hierba alta nativa, como Iowa, Illinois, Minnesota, Wisconsin, Nebraska y Misuri, han pasado a ser valorados por sus suelos altamente productivos y se incluyen en el Cinturón del maíz. Como ejemplo de esta intensidad de uso de la tierra, Illinois e Iowa ocupan los puestos 49 y 50, de los 50 estados de EE.UU., en cuanto al total de tierras no cultivadas restantes.
Las praderas de hierba corta, más secas, se utilizaban antes sobre todo para la ganadería a campo abierto. Pero el desarrollo del alambre de espino en la década de 1870, y la mejora de las técnicas de riego, hacen que esta región se haya convertido en su mayor parte en tierras de cultivo y en pequeños pastos cercados.
Biocombustibles
thumb|Pradera de mansega en Everglades. Las investigaciones de David Tilman, ecologista de la Universidad de Minnesota, sugieren que "los biocombustibles hechos a partir de mezclas de alta diversidad de plantas de pradera pueden reducir el calentamiento global al eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. Incluso cuando se cultivan en suelos infértiles, pueden proporcionar una parte sustancial de las necesidades energéticas mundiales y dejar tierras fértiles para la producción de alimentos". A diferencia del maíz y la soja, que son, tanto directa como indirectamente, los principales cultivos alimentarios, incluidos los piensos para el ganado, los pastos de las praderas no se utilizan para el consumo humano. Los pastos de las praderas pueden cultivarse en suelos infértiles, lo que elimina el coste de añadir nutrientes al suelo. Tilman y sus colegas estiman que los biocombustibles a base de hierbas de las praderas producirían un 51% más de energía por acre que el etanol procedente del maíz cultivado en tierras fértiles. Algunas de las plantas que se utilizan habitualmente son el altramuz, el pie de pavo, el blazing star, el pasto varilla y la dalea o trébol de las praderas''.
Fisiografía thumb|Los suelos fértiles y extensos son un buen hábitat para los perros de la pradera Las praderas originalmente desarboladas de la cuenca superior del Misisipi comenzaron en Indiana, y se extendieron hacia el oeste y el noroeste, hasta fusionarse con la región más seca conocida como Grandes Llanuras. Una extensión hacia el este de la misma región, originalmente arbolada, se extendía hasta el centro de Ohio. Así, las praderas se sitúan generalmente entre los ríos Ohio y Misuri al sur y los Grandes Lagos al norte. Las praderas son una aportación del periodo glacial. Están formadas en su mayor parte por deriva glaciar, depositada de forma inconforme sobre una superficie rocosa subyacente de relieve moderado o pequeño. En este caso, las rocas son una prolongación de las mismas formaciones estratificadas del Paleozoico ya descritas en la región de los Apalaches y alrededor de los Grandes Lagos. Suelen ser calizas y pizarras de textura fina, que se encuentran en posición horizontal. El moderado o pequeño relieve que les dio la erosión preglacial madura está ahora enterrado bajo la deriva.
thumb|Vista de las dunas y la vegetación en Fossil Lake, con las dunas de Christmas Valley el 21 de febrero de 2017 La mayor superficie de las praderas, desde Indiana hasta Dakota del Norte, está formada por llanuras de till, es decir, láminas de deriva no estratificada. Estas llanuras tienen un grosor de 30, 50 o incluso 100 pies (hasta 30 metros) y cubren la superficie rocosa subyacente en miles de kilómetros cuadrados, excepto donde la erosión postglacial de los arroyos la ha dejado al descubierto. Las llanuras tienen una superficie extraordinariamente uniforme. Es de suponer que el till está formado en parte por suelos preglaciares, pero está compuesto en mayor medida por residuos de roca transportados mecánicamente por las capas de hielo que se arrastran. Aunque las rocas cristalinas de Canadá y algunas de las rocas estratificadas más resistentes al sur de los Grandes Lagos se presentan como cantos rodados y piedras, una gran parte del till ha sido triturada y molida hasta alcanzar una textura arcillosa. Las llanuras de till, aunque se extienden en amplios oleajes de altitud lentamente cambiante, a menudo aparecen niveladas a la vista con una visión que se extiende hasta el horizonte. Aquí y allá se producen débiles depresiones, ocupadas por cenagales pantanosos, o recubiertas por un rico suelo negro de origen postglacial. Es por tanto por la gradación subglacial que las praderas se han nivelado hasta alcanzar una superficie lisa, en contraste con el país montañoso más alto y no glacial que se encuentra justo al sur.
Las grandes capas de hielo formaron morrenas terminales alrededor de su frontera en varias etapas finales. Sin embargo, los cinturones morénicos son de pequeño relieve en comparación con la gran superficie del hielo. Se elevan suavemente desde las llanuras de till hasta una altura de 50, 100 o más pies. Pueden tener una, dos o tres millas (5 km) de ancho y su superficie accidentada, salpicada de cantos rodados, contiene muchos lagos pequeños en cuencas o huecos, en lugar de arroyos en valles. Los cinturones morénicos están dispuestos en grupos de bucles concéntricos, convexos hacia el sur, porque las capas de hielo avanzaron en lóbulos a lo largo de las tierras bajas de los Grandes Lagos. Los bucles morénicos vecinos se unen entre sí en reentrantes (cúspides que apuntan hacia el norte), donde dos lóbulos glaciares adyacentes se unieron y formaron sus morrenas en mayor volumen. Las morrenas son de un relieve demasiado pequeño para que se muestren en cualquier mapa, excepto en los de mayor escala. Por pequeñas que sean, constituyen el principal relieve de los estados de las praderas y, en asociación con las casi imperceptibles pendientes de las llanuras de cultivo, determinan el curso de muchos arroyos y ríos, que en su conjunto son consecuencia de la forma superficial de los depósitos glaciares.
La complejidad del período glaciar y su subdivisión en varias épocas glaciares, separadas por épocas interglaciares de considerable duración (ciertamente más largas que la época postglaciar) tiene una consecuencia estructural en la superposición de sucesivas capas de till, alternando con depósitos no glaciares. También tiene una consecuencia fisiográfica en la cantidad muy diferente de erosión postglacial normal sufrida por las diferentes partes de los depósitos glaciares. Las láminas de deriva más meridionales, como en el sur de Iowa y el norte de Misuri, han perdido su superficie inicialmente llana y ahora están maduramente diseccionadas en formas graciosamente onduladas. Aquí, los valles, incluso los de los pequeños arroyos, están bien abiertos y nivelados, y los pantanos y lagos son raros. Estas láminas son de origen temprano del Pleistoceno. Más cerca de los Grandes Lagos, las capas de arcilla sólo están atravesadas por los estrechos valles de los grandes arroyos. Los fangos pantanosos siguen ocupando las débiles depresiones de las llanuras de till y las morrenas asociadas tienen abundantes lagos pequeños en sus huecos no drenados. Estas láminas de deriva son de origen pleistoceno tardío.