El Lada Niva/VAZ-2121 / es un automóvil todoterreno del fabricante ruso AvtoVAZ y que es vendido en Europa y occidente bajo la marca Lada, cuya producción comenzó el año 1977 y continúa en la actualidad.
Posee una carrocería monocasco tres puertas, motor delantero y tracción a las cuatro ruedas permanente. Utiliza bastidor y transmisiones desarrolladas por Lada, mientras que las mecánicas son de origen Fiat. Cuenta con bloqueo manual del diferencial central. Sus prestaciones mecánicas, su barato mantenimiento y su robustez extrema han hecho que este modelo perdure desde hace casi cuatro décadas con pocas modificaciones. Varias fuentes lo consideran como uno de los mejores vehículos producidos en la antigua URSS, hoy Rusia, y es un modelo muy apetecido por los amantes del trabajo en condiciones poco favorables para otros vehículos. Prácticamente se encuentra en cualquier país del mundo. Algunos le llaman "El Tanque ruso", por su rudeza, simplicidad en su diseño y sus herrajes fuertes y sólidos. Ha sido comparado también con el Range Rover por su configuración de tracción integral y utilizar también suspensión de resortes helicoidales en lugar de hojas de ballesta. En algunos países de habla hispana, por este motivo, ha sido cariñosamente apodado "El Range Rover del Pueblo".
Compite con otros modelos similares, como el GAZ-69, el UAZ-452D y el UAZ-469, vehículos que forman parte de la cultura agraria rusa y arsenales militares de las antiguas naciones de la Unión Soviética. Es usual verlo competir en escenarios off road y verlo poner en apuros a modelos técnicamente superiores, como los Land Rover, Toyota y Jeep. Su capacidad de arrastre de carga y remolque son similares a los de un camión pequeño, teniendo en cuenta su cilindrada de 1600 c.c. y su tamaño comparado con otros automóviles más grandes.
Historia de Lada Colaboración con Fiat La historia de la marca Lada se remonta a 1966, cuando el Estado soviético decidió crear una nueva fábrica de automóviles para paliar la carencia de vehículos en manos de particulares y dinamizar así el transporte de personas y mercancías al menor.
Ante la falta de experiencia en este campo, y sobre todo, los recursos temporales y económicos que tamaña aventura implicaban, se firmó un contrato con la italiana Fiat, quien recibió el encargo de construir las fábricas, poner la maquinaria y también empezar a producir coches, siendo el elegido el celebérrimo Fiat 124 (del que Lada compró la licencia de fabricación), con la tarea de fabricar casi 700.000 coches.
Togliatti Para ello se creó la ciudad de Togliatti, cuyo nombre viene dado en honor al secretario general del Partido Comunista Italiano de la época, Palmiro Togliatti, quien sin duda tuvo mucho que ver en que las negociaciones entre la URSS y Fiat llegasen a buen puerto. Dicha ciudad es hoy un gran centro industrial y administrativo de la región de Samara, en el Volga Oriental.
Historia del Niva thumb|250px|left|Prototipo de Niva año 1974, obsérvense los faros de posición e intermitentes redondos y sobre todo, las endebles defensas provenientes de turismo.
El rural busca su coche La Unión Soviética era el país más extenso del planeta, con gran variedad de climas. En las ciudades, los Lada derivados del FIAT 124 daban un buen servicio a sus usuarios, pero en zonas rurales o de difícil acceso éste vehículo era claramente insuficiente.
Un 4x4 económico y robusto En 1970, el Estado soviético contactó con AutoVAZ para ordenar el diseño y fabricación de un nuevo vehículo 4x4 económico y robusto pensado en el uso diario para agricultores. Entre uno y dos años después, AutoVAZ diseñó unos primeros prototipos muy similares a los UAZ militares, si bien los diseños no convencieron y en 1973 se iniciaron los trabajos sobre la conocida carrocería autoportante del Niva. Un año después vieron la luz los primeros prototipos casi definitivos, con el archiconocido motor 1600 FIAT y una potencia que superaba los 70 CV.
Ya en 1976 se comenzó la fabricación en serie del modelo, con una producción anual cercana a los 100.000 Nivas. Nacía así el Lada Niva o VAZ/BA3 2121.
En previsión a las durísimas condiciones climáticas de algunas regiones rusas y ante la imposibilidad de usar el motor eléctrico de arranque a temperaturas de hasta -40 °C, el equipamiento de serie del NIVA incluye una manivela para arrancar el motor. Ésta, se introduce por un orificio en la parte delantera actuando así directamente sobre el cigüeñal al estilo de los automóviles de principios del . La mayoría de modelos Lada (2101, 2103, 2104, 2105, 2106 y 2107) cuentan con la manivela de serie, inclusive los exportados a otros países del mundo.
Características técnicas del Niva Chasis y suspensiones La aparición del Niva en 1976 supuso una completa revolución. Acostumbrados hasta el momento a todo terrenos clásicos con chasis formados por largueros y travesaños, Lada sorprendió con un chasis monocasco, carrocería autoportante de tres puertas y suspensión a muelles en lugar de ballestas, con un esquema independiente en el eje delantero y un eje rígido detrás, que garantiza la perpendicularidad de las ruedas traseras al suelo y el paralelismo entre ambas. Es por eso que rara vez un Niva se vuelque girando en curvas a alta velocidad, teniendo en cuenta que su dirección es mecánica. Su altura al suelo es perfecta para vadear ríos, caminos muy pantanosos, nieve, arena y grava.
Con todo, algunos propietarios/as del Niva logran aumentar el ángulo de ataque del vehículo con muelles mucho más largos que los originales, sobre todo para utilizar el coche en terrenos muy escabrosos y para pasar por encima de grandes rocas.
thumb|285x285px|Lada 2121 modelo 1980 exportado a Colombia, volante y relojes origen Fiat.|alt=
Habitáculo Según al país al que vayan dirigidos, los Niva pueden tener homologación de cuatro o cinco plazas sin variar la configuración. La plaza en discordia corresponde al asiento trasero. No obstante, cinco personas viajarán cómodas en el Niva, sobre todo si una de las tres que viaje detrás no es muy corpulenta. La anchura es buena, al igual que la altura (similar a la de un monovolumen medio actual).
miniaturadeimagen|285x285px|Todos sus indicadores iluminados: panel del Niva 1600 o lada 2121: Primer reloj arriba luz anaranjada: combustible bajo, segundo reloj abajo: Luz roja indicadora de baja presión de aceite. En el tacómetro: Luz izquierda roja: indica del freno de mano puesto, luz central roja: regulador de Batería y acumuladores, luz derecha amarilla: indicadora choke del carburador puesto. En el Velocímetro: luz verde derecha: luces bajas, luz izquierda azul: Luces altas, Indicadores externos costado derecho: Luz amarilla Bloqueo de diferencial central, Luz Roja: Bajo nivel de líquido de frenos.|izquierdaNo hay más separación entre habitáculo y el maletero que el respaldo del asiento trasero, que se puede abatir e incluso retirar del habitáculo, dejando una zona de carga totalmente diáfana. Algunos conductores quitan la rueda de repuesto alojada bajo el capó y la colocan en la zona de carga con un pequeño seguro, o simplemente la acuestan en ella.alt=Sistema de Limpia y lavafaros |miniaturadeimagen|283x283px|Sistema de Limpia y lavafaros Su panel de instrumentos posee velocímetro, cuentarrevoluciones, manómetro de presión de aceite e indicador de temperatura de refrigerante. En el salpicadero dispone de una guantera que se abre de manera invertida (hacia arriba, tirando de una pestaña), un pequeño cenicero y encendedor de cigarrillos. La cubierta de la caja de transmisión es bastante grande, suficiente para albergar las tres palancas (palanca de cambios, bloqueo de diferencial y la selectora de marchas cortas o largas).
Existe un pequeño letrero de instrucciones para el manejo de la transmisión. Muchos modelos exportados a otros países tienen el letrero en idioma ruso, con alfabeto cirílico. Algunos aficionados valoran de forma especial los Niva que poseen de fábrica su radiocasete original, llegando a veces a aumentar su precio de venta. Sus botones y controles son sencillos, simples y de fácil lectura. Es el único modelo ruso de automóvil todoterreno con materiales de plástico en el panel de instrumentos, la mayoría de vehículos similares, como el GAZ o el UAZ poseen sus medidores empotrados en el metal, conforme su planteamiento industrial y su orientación militar.
En los modelos aparecidos desde 2005 el asiento trasero puede abatirse en proporción 50 / 50, y como accesorio opcional, puede adquirirse un asiento abatible 60 / 40.
Mecánica En su configuración básica el Niva tenía un motor alimentado por carburación de 1.6 litros de cilindrada y cuatro cilindros, que rendía 54 kW (75 CV) y 126 N·m, una transmisión manual de cuatro o cinco marchas y tracción integral permanente en las cuatro ruedas. alt=|centro|miniaturadeimagen|802x802px|Lada 2121 Panel de Instrumentos desde 1977 a 1994, contaba con: Velocímetro, Tacómetro, manómetro de presión de aceite, indicador de temperatura de refrigerante. y depósito de combustible. Su Motor 1600 longitudinal, alojamiento de la rueda repuesto y su maleta con kit de herramientas, lámpara de emergencia, gato y bomba de inflado El sistema de tracción empleaba 3 diferenciales distintos (central, frontal y posterior), similar a la transmisión manual del Toyota FJ Cruiser. No posee cubos de bloqueo en las ruedas delanteras. La transferencia de transmisión incluye una selectora de alta y baja y un selector de bloqueo de diferencial central. El Niva original tenía una velocidad máxima de 130 km/h (80 mph), y crucero de 90 km/h (56 mph) con un consumo de gasolina de 8.25 L/100 km (34.2 mpg-imp; 28.5 mpg-US). Su capacidad de remolque supera los 860 kg (1900 lb).
Rendimiento y consumos En el caso del primitivo motor de gasolina, los consumos en circunstancias normales rondaban los 9 l/100 km (11 km/l) a una media no superior a 100 km/h, y a partir de ahí comenzaban a aumentar debido a la deficiente aerodinámica y a la tracción total permanente. La velocidad punta oficial era de unos 130 km/h, limitada por el factor antes citado, que se correspondía con un crucero perfectamente utilizable. Con el modelo de 1.7 litros el rendimiento mejoró mucho, ganando unos 10 km/h.
Transmisiones En lo referido a transmisiones, como ya se ha indicado, el Niva cuenta con tracción 4x4 permanente, así como reductora y también bloqueo manual del diferencial central, garantizando una enorme operatividad en terrenos complicados.miniaturadeimagen|Eje rígido con muelles helicoidales atrás, suspensión independiente adelante |314x314pxContrariamente a lo que se podría pensar, este desarrollo no fue obra de FIAT sino de un equipo de ingenieros soviéticos, capitaneados por Vladimir Sergevich Solovev, con el condicionante de que dicho desarrollo debería ser adaptable a las piezas FIAT ya existentes (motor, puertas, etc.).
thumb|left|270x270px|Emblema de lada en el tapacubo, modelo colombiano de 1980.
Neumáticos y ruedas Las ruedas eran unas finas 175/80/16, estrechas y altas, que ayudaban de forma decisiva a la hora de afrontar los repechos más difíciles, sobre todo con nieve, barro o agua.
En algunos mercados se sirve como opción una rueda en llanta 15", de anchura variable, más orientada a carretera.
No obstante la rueda original de 16" de hierro es la más adecuada en casi todas las circunstancias, no forzando tanto los palieres pero si el embrague.
left|thumb|270x270px|Niva años 70, con emblema Lada 2121. Modelo colombiano de 1980. thumb|259x259px|Niva hasta 1994. El portón no muerde la matrícula. miniaturadeimagen|Interiores 1977 a 1994|256x256px thumb|188x188px|Niva desde 1994. El portón llega al paragolpes.
Los Niva a lo largo del tiempo
Carrocería Las principales diferencias entre los primeros Niva y los actuales son muy sencillas.