El Centro de Operaciones de Emergencia de Mount Weather (del inglés: Mount Weather Emergency Operations Center) es una instalación del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, operada por la FEMA, utilizada como puesto de mando para coordinar la respuesta ante emergencias causadas por riesgos naturales (como huracanes, terremotos, inundaciones o crisis sanitarias) y antrópicos (tales como ataques terroristas, accidentes químicos o industriales, ciberataques a las redes de comunicación, apagones eléctricos generalizados, o una guerra nuclear).
Se encuentra en las montañas Blue Ridge de Virginia, en un terreno que abarca parte de los condados de Loudon y Clarke. El conjunto de edificios y estructuras de la superficie ocupa un área de 175 hectáreas, no obstante, la superficie total bajo control federal se extiende hasta las 228 hectáreas.
En Mount Weather se encuentra el Centro Nacional de Coordinación de Emergencias de la FEMA, que se encarga de coordinar la respuesta federal a la mayoría de las emergencias y desastres significativos que ocurren en Estados Unidos. Alternativamente, también está el Centro Nacional de Coordinación de Respuesta (National Response Coordination Center, o por sus siglas, NRCC), que es el principal centro de operaciones de la FEMA para la gestión diaria de emergencias y desastres a gran escala.El Centro Nacional de Coordinación de Respuesta está ubicado en la sede de la FEMA, en Washington D.C. Ambos centros forman parte de la FEMA, pero son entidades distintas y se encuentran en ubicaciones diferentes, aunque interconectadas. El Centro Nacional de Coordinación de Emergencias en Mount Weather es el centro de respaldo (o de reserva) que se activaría para tomar el control si la sede principal en Washington D. C. no pudiera operar, por ejemplo, debido una catástrofe nacional.
Como dato a destacar, la FEMA es responsable de coordinar la respuesta federal a desastres y emergencias graves, ayudando a prepararse, protegerse, responder, recuperarse y mitigar los impactos de todo tipo de peligros. Es la organización de primera línea para gestionar estas operaciones en caso de una crisis, ya sean incidentes provocados por el hombre, o desastres naturales como huracanes o inundaciones.
Las instalaciones de apoyo a nivel del suelo en Mount Weather se hallan distribuidas en una docena de edificios que proporcionan enlaces de comunicaciones con la Sala de Crisis de la Casa Blanca.
Mount Weather también es conocido como High Point Special Facility, siendo las siglas «SF» su designación preferente desde 1991.
La instalación también cumple otra función importante, y es la de servir como lugar de reubicación para el más alto nivel de funcionarios civiles y militares en caso de desastre nacional, desempeñando un importante papel en la Continuidad del Gobierno (según el Plan de Continuidad de Operaciones de Estados Unidos).En este sentido, la instalación sería un componente importante del Plan de Continuidad de Operaciones, que es el plan de emergencia del gobierno de Estados Unidos para la continuidad de las actividades oficiales y la capacidad de respuesta militar.
A principios de 1900, el terreno que hoy constituye Mount Weather fue adquirido originalmente por la Oficina de Meteorología para realizar investigaciones atmosféricas con globos meteorológicos. Durante la Primera Guerra Mundial, Mount Weather contaba con un polígono de artillería, y en 1928 Calvin Coolidge utilizó el edificio del observatorio como residencia de verano. Con el paso de los años, la propiedad pasó a manos del Servicio Público Civil, la Oficina de Minas, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la Administración de Servicios Generales y, finalmente, en 1979, a la FEMA, tras su creación. En la actualidad, Mount Weather proporciona a la FEMA y otras agencias gubernamentales espacio para oficinas, operaciones y almacenamiento, y es un centro de respuesta a emergencias para todo Estados Unidos.
El Departamento de Seguridad Nacional, organismo rector de la FEMA, opera su propio departamento de bomberos en las instalaciones, la Mount Weather Fire & Rescue Company 21.
En Mount Weather se halla el Sistema de Radio Nacional de la FEMA, un sistema de radio de alta frecuencia que conecta con gran parte de las agencias federales de seguridad y a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos con la mayoría de los estados.El Sistema de Radio Nacional de la FEMA permite al Presidente acceder al Sistema de Alerta de Emergencia.
Mount Weather y Raven Rock están conectados como parte de una red más amplia de búnkeres gubernamentales (el Arco Federal de Reubicación) y han realizado ejercicios conjuntos, como el transporte en helicóptero entre ambas instalaciones (habitualmente coordinados por la FEMA y el Departamento de Defensa, bajo simulacros anuales como Eagle Horizon o Forward Challenge, realizados por el 12.º Batallón de Aviación) y en otras ocasiones intercambiando personal y formación. En casos de emergencia, el personal puede rotar entre ambas instalaciones como parte del Plan de Continuidad de Operaciones, lo que garantiza el mantenimiento de las funciones gubernamentales.
Mount Weather fue puesto en conocimiento del público por el Washington Post y Associated Press, que hicieron mención a la instalación poco después de que un Boeing 727, perteneciente al vuelo 514 de Trans World Airlines, se estrellara contra la ladera oeste de Mount Weather el 1 de diciembre de 1974.
El Observatorio de Investigación de Mount Weather
thumb|El observatorio meteorológico de Mount Weather se construyó a finales del siglo XIX en la cima de una montaña, en el Condado de Clarke, para la Oficina Meteorológica Nacional. En un día despejado de 1910, los meteorólogos de Mount Weather desplegaron una cometa caja a una altura récord de 7 kilómetros, utilizando 14 kilómetros de cuerda de piano desenrollada desde un cabestrante motorizado.
Ya en 1897 se comprendió que un mapa de observaciones de la atmósfera superior aportaría una importante ventaja al proceso de pronóstico. A principios del , la Oficina Meteorológica Nacional emprendió una extensa recopilación de investigaciones meteorológicas para la mejora continua de los pronósticos y las alertas. Con ese fin, comenzaron a construir el Observatorio de Investigación de Mount Weather, en las montañas Blue Ridge de Virginia, a unos 80 kilómetros al oeste de Washington, D. C.
Mount Weather se centró en varias áreas:
Medición de temperatura, humedad y viento a gran altitud mediante globos y cometas. Absorción del calor solar mediante pirheliómetros y actinómetros. Disipación de la luz y el calor solar mediante polariscopios. Análisis de los rayos solares mediante bolómetros y espectrómetros. Condición eléctrica de la atmósfera mediante electrómetros. Radiacividad atmosférica. Magnetismo y movimiento terrestre.
La construcción comenzó en 1904. El profesor William Jackson Humphreys, de la Universidad Johns Hopkins, fue seleccionado como director del observatorio.
El campus de Mount Weather contaba con un laboratorio de física y una central eléctrica para facilitar la captura de gas hidrógeno y emplearlo en los globos. También disponía de viviendas para los empleados.
En 1906 se realizaban observaciones rutinarias de la atmósfera superior. Investigaciones con globos meteorológicos permitieron alcanzar alturas nunca antes vistas. Un aparente récord mundial se estableció el 3 de octubre de 1907, cuando un globo meteorológico alcanzó una altura de 7.000 metros sobre el nivel del mar.
El 23 de octubre de 1907 se produjo un revés cuando el edificio administrativo fue destruido en un incendio. Este edificio albergaba gran parte de las viviendas de los empleados, y estos se vieron obligados a vivir en la central eléctrica, el granero y los establos. Si bien las labores de observación continuaron durante ese invierno, no se añadieron nuevas actividades. El Congreso autorizó la reconstrucción del edificio administrativo, y las obras finalizaron a principios de 1910.
Para el verano de 1909 los lanzamientos en altura se incrementaron. Dado que los globos solían estar anclados, se realizaron trabajos adicionales para probar el uso de globos de ascenso libre. Debido a que las pruebas realizadas en San Luis (Misuri) mostraron que el globo podría aterrizar a más de 320 kilómetros de distancia, se seleccionaron ubicaciones en el oeste para evitar que los globos e instrumentos aterrizaran en el océano Atlántico. El 6 de octubre se hizo un lanzamiento en Indianápolis y alcanzó una altitud de 22 kilómetros, y otro el 12 de octubre, en Omaha, alcanzó los 24 kilómetros. En septiembre de 1910 otro globo alcanzó una altitud de 30 kilómetros, en Huron (Dakota del Sur).
En 1914 se decidió transferir las funciones que se estaban realizando en Mount Weather a la zona central de Estados Unidos. Para este propósito, se seleccionó un sitio en Drexel (Nebraska), a las afueras de Omaha. El resto del complejo se cerró poco después.
Desde el cierre del observatorio, Mount Weather pasó a ser una instalación federal. En 1928, el presidente Calvin Coolidge utilizó el edificio del observatorio como residencia de verano. Durante la Segunda Guerra Mundial fue utilizado como centro para el Servicio Público Civil. Actualmente sirve como centro de operaciones de emergencia para la FEMA y desempeña un papel fundamental en el Plan de Continuidad de Operaciones del gobierno de Estados Unidos.
Historia
thumb|miniaturaimagen|Fotografía aérea de Mount Weather rodeado por el Valle de Shenandoah, el 7 de noviembre de 2007.
El nombre Mount Weather proviene de su uso original como punto de observación meteorológica, utilizado por la Oficina de Meteorología (Weather Bureau), predecesora del actual Servicio Nacional de Meteorología.<ref </ref>William Jackson Humphreys fue seleccionado como director del Observatorio de Investigación de Mount Weather, que estuvo operativo desde 1904 hasta 1914.
En 1928 el edificio del observatorio fue la residencia de verano de Calvin Coolidge.
Durante la Segunda Guerra Mundial fue utilizado por el Servicio Público Civil.En aquel entonces solo había dos edificios permanentes: el edificio de administración (dentro del cual se hallaban los dormitorios de los empleados) y el laboratorio de física. Estos edificios aún se conservan, complementados por muchos otros edificios modernos.
En 1936 pasó a manos de la Oficina de Minas, que perforó un pequeño túnel experimental de 90 metros de profundidad por debajo de la cresta de la montaña para probar nuevas técnicas de minería.
Según estudios realizados en la zona, la estructura rocosa de los alrededores es "excepcionalmente dura y compacta", con pocas fallas o grietas, compuesta de epidota y piedra verde, un basalto precámbrico densamente compactado.
Basándose en una evaluación favorable de la dureza e integridad de la roca de la montaña, la Oficina de Minas inició la construcción de los túneles de la instalación en 1954, los cuales fueron completados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército bajo el nombre en clave de "Operación High Point".
En 1954 oficiales de alto rango de Washington D. C. dictaminaron que los túneles de Mount Weather (que ni siquiera eran estancos) resultaban adecuados para tareas importantes, ya fuera para un ejercicio de Continuidad del Gobierno o para casos de emergencia. Ese mismo año, algunos funcionarios de alto nivel realizaron un simulacro de emergencia ordenado por Eisenhower, donde se avisó con varias horas de antelación de un hipotético ataque. Abandonaron Washington con una lista de posibles acciones. Se reunieron en una cueva (probablemente en la zona de construcción de Mount Weather). El agua goteaba del techo y rezumaba por las paredes. Este fue el primer ejercicio de la Operación Alerta. El ejercicio duró sólo unas horas, pero se aprendió mucho en ese simulacro.