«Rescue Me» es una canción interpretada por la cantante estadounidense Madonna, incluida en su primer álbum de grandes éxitos, The Immaculate Collection (1990). Compuesta y producida por Madonna y Shep Pettibone, con quien trabajó en su anterior sencillo «Vogue», fue una de las dos pistas nuevas creadas para el material, junto con «Justify My Love». Es una canción de tempo rápido perteneciente a los géneros dance pop y góspel-house; emplea la técnica de la palabra hablada y Madonna canta con una voz gutural hacia el final. La letra es una declaración sobre el poder del amor y recurre a la metáfora del ahogamiento. Además, referencia a «Stop Her on Sight (S.O.S.)» (1966) de Edwin Starr y «Respect» (1967) de Aretha Franklin.
Inicialmente, no había planes de publicar «Rescue Me» como sencillo, por lo que tampoco se filmó un videoclip oficial; sin embargo, la continua difusión de la canción en las estaciones de radio llevó a que las compañías Sire y Warner Bros. Records la pusieran a la venta como el segundo sencillo del álbum. En los Estados Unidos, estuvo disponible comercialmente el 23 de febrero de 1991 y dos días después en Japón, mientras que, en el Reino Unido, fue el tercer sencillo y salió al mercado en la primera semana de abril de ese año. El lanzamiento estuvo acompañado de un total de ocho remezclas producidas por Pettibone. En términos generales, obtuvo reseñas favorables de críticos y periodistas musicales, quienes elogiaron la producción y la voz de Madonna y la consideraron una de las canciones más infravaloradas de su carrera.
Desde el punto de vista comercial, se ubicó entre los diez primeros puestos en Canadá, Dinamarca, Finlandia, Noruega, los Países Bajos, el Reino Unido y Singapur. En los Estados Unidos, ingresó a la decimoquinta posición de la lista Billboard Hot 100, lo que representó el mayor debut por una artista femenina en ese momento y el más alto en más de veinte años. Un par de semanas después, ascendió al noveno puesto y se convirtió en el vigesimosegundo top diez de Madonna de un total de veintitrés entradas en la lista. La cantante nunca presentó «Rescue Me» en vivo y no fue hasta casi treinta años después de su lanzamiento que formó parte del repertorio de su gira Madame X Tour (2019-2020), aunque como un interludio de baile. Algunos artistas realizaron una versión de la canción para álbumes tributo a Madonna.
Antecedentes y desarrollo thumb|izquierda|upright|Madonna en septiembre de 1990, un par de meses antes de la publicación del álbum de grandes éxitos The Immaculate Collection, que incluyó a «Rescue Me» como una de las canciones nuevas
En los Estados Unidos, Madonna anotó más éxitos número uno que cualquier otra artista femenina en la era del rock y, en los años 1980, tuvo la mayor cantidad de sencillos consecutivos entre los cinco primeros puestos de la lista Billboard Hot 100, más que cualquier otro artista durante esa década. Con estos logros, y tras la finalización de su gira Blond Ambition World Tour en agosto de 1990, la cantante fijó como siguiente proyecto su primer álbum de grandes éxitos, titulado The Immaculate Collection. La discográfica Warner Bros. Records publicó el recopilatorio en noviembre de 1990 para coincidir con la temporada navideña e incluyó, en orden cronológico, quince de sus mayores éxitos anteriores, desde «Holiday» (1983) hasta «Vogue» (1990); en palabras de J. Randy Taraborrelli: «En realidad, era mucho más que una mera colección de las canciones más vendidas y populares de Madonna. Sirvió como un digno hito para una carrera que, desde sus comienzos profesionales, se había movido en una sola dirección: hacia arriba». Las quince canciones fueron remezcladas mediante el proceso QSound, una tecnología nueva que proporcionaba un sonido tridimensional a partir de sistemas estéreo convencionales, y creaba un efecto envolvente en el oyente en un punto determinado frente a los altavoces. Sumado a ello, Madonna había creado material nuevo para el disco con el músico Lenny Kravitz y el productor y DJ Shep Pettibone.
Madonna tenía como objetivo dar un «estímulo» a sus fanáticos, quienes deseaban escuchar «algo fresco y nuevo», por lo que grabó con Kravitz y Pettibone dos canciones originales para «poner en marcha» el recopilatorio, «Justify My Love» y «Rescue Me», mismas que aparecieron en un anuncio de página completa en la edición del 10 de noviembre de 1990 de Billboard. La artista compuso y produjo «Rescue Me» junto con Pettibone, con quien había trabajado en su anterior sencillo «Vogue» (1990). Anthony Shimkin, asistente de Pettibone y que también colaboró con la cantante en las remezclas de «Keep It Together», así como en «Vogue» y en la producción de The Immaculate Collection, declaró que había participado en la composición de «Rescue Me», de hecho, era la primera vez que escribía para la artista, pero no fue acreditado. La grabación de la canción tuvo lugar en los estudios Axis Recording de Nueva York y contó con la participación de Dian Sorel, Catherine Russell y Lillias White en los coros. Peter Schwartz y Pettibone tocaron los teclados y fueron los respnsables de la programación; Joe Moskowitz colaboró como programador adicional y Anthony Shimkin realizó la edición de audio. P. Dennis Mitchell fue el responsable de la ingeniería bajo la asistencia de Curt Frasca y John Partham; Goh Hotoda y Pettibone realizaron la mezcla en los estudios Sound Works de Nueva York, mientras que Ted Jensen estuvo a cargo de la masterización en los Sterling Sound Studios, también ubicados en la ciudad de Nueva York.
Composición Música thumb|Según el autor Rikky Rooksby, el sonido general de «Rescue Me» recuerda a la obra del dúo británico Yazoo (imagen)
«Rescue Me» es una canción de tempo rápido perteneciente a los géneros dance pop y góspel-house. Larry Flick de Billboard lo llamó un «número rave de pop-dance con toques de house» y Bill Coleman —de la misma revista— escribió que «mezcla la flauta ambient con un sonido de R&B/house». Por su parte, Matthew Barton de la revista The Quietus lo describió como un «híbrido puro de house/góspel y hi-NRG de principios de los años 1990», mientras que Daryl Easlea —uno de los autores de Madonna: Blond Ambition (2012)— le pareció más una pieza «dramática de pop operístico».
Según la partitura publicada en Musicnotes por Alfred Publishing Co. Inc., se establece en un compás de 4/4 con un tempo moderado de 116 pulsaciones por minuto. Está compuesta en la tonalidad de re bemol mayor y el registro vocal de Madonna se extiende desde la nota si bemol3 a mi bemol5. Sigue una progresión armónica de mi bemol menor-re bemol/mi bemol-la bemolsus4/mi bemol-la bemol/mi bemol en la introducción.
«Rescue Me» emplea la técnica de la palabra hablada, así como un estilo soul e interpolaciones de jadeos. El arreglo musical es denso e incluye muchos coros; hacia el final, Madonna canta los últimos versos con voz gutural mientras los instrumentos se desvanecen para dejar solo los coros y luego el sonido de los truenos y la lluvia. Según Rikky Rooksby en The Complete Guide to the Music of Madonna (2004), el sonido general recuerda a la obra del dúo británico Yazoo y a otros artistas de música disco de los años 1980.
Letra thumb|izquierda|upright|La letra de la canción, que trata sobre el poder del amor, referencia a «Stop Her on Sight (S.O.S.)» (1966) de Edwin Starr y «Respect» (1967) de Aretha Franklin (imagen)
La letra es una declaración sobre el poder del amor y recurre mucho a la metáfora del ahogamiento. Además, referencia a las canciones «Stop Her on Sight (S.O.S.)» (1966) de Edwin Starr y «Respect» (1967) de Aretha Franklin cuando habla sobre enviar un SOS a su amante; de acuerdo con el periodista Mark Watts, Madonna canta «R.E.S.C.U.E. Me» de la misma manera que Franklin canta «R.E.S.P.E.C.T.». En un sentido general, la narradora afirma sentirse un bicho raro y desea conquistar el mundo a pesar del desprecio que siente por él. Sumado a ello, declara en un «largo canto susurrado» que aún cree que hay esperanza en su «búsqueda de una verdadera alma gemela». Aquello se evidencia de manera más específica en las estrofas, donde utiliza la palabra hablada y declara «casi en una corriente de conciencia» I think when love is pure you try to understand the reasons why and I prefer this mystery / It cancels out my misery and gives me hope that there could be a person that loves me («Creo que cuando el amor es puro intentas entender las razones, y yo prefiero este misterio, anula mi miseria y me da esperanza de que pueda haber alguien que me ame»). A continuación, estos versos se yuxtaponen con el estribillo, en el que canta sobre ritmos house y góspel las líneas Rescue me, your love has given me hope / Rescue me, I'm drowning, baby throw out your rope («Rescátame, tu amor me ha dado esperanza; rescátame, me ahogo, cariño, lánzame tu cuerda»).
Un editor de The Daily Telegraph sugirió que en la canción, a la que nombró «confesional», se dirige de manera directa a sus seguidores y «suplica el amor y la atención que necesita» a través de las líneas You see that I'm ferocious, you see that I am weak / You see that I am silly, and pretentious and a freak («Ves que soy feroz, ves que soy débil, ves que soy tonta, presuntuosa y un fenómeno»), antes de recordar al oyente su «determinación inspiradora». De acuerdo con Sal Cinquemani de Slant Magazine, la artista da «rienda suelta» a su inclinación por la poesía y la introspección cuando recita las líneas With you I'm not a fascist / Can't play you like a toy / And when I need to dominate / You're not my little boy («Contigo no soy una fascista, no puedo jugar contigo como con un juguete; y cuando necesito dominarte, ya no eres mi niñito»). En el capítulo «Consuming Madonna Then and Now» incluido en el libro Madonna's Drowned Worlds (2004), la profesora Lisa Peñaloza observó que la letra retrataba el segundo tema predominante en la obra de la artista, después del sexo: el del amor romántico. En este sentido, señaló que el romanticismo se reflejaba en muchas de sus canciones, especialmente en «Rescue Me», en la que canta «sobre el amor como salvador» en los versos I believe in the power of love... / I believe you can rescue me («Creo en el poder del amor, creo que puedes rescatarme»). Por su parte, John E. Seery, en Political Theory for Mortals: Shades of Justice, Images of Death (1996), comentó que la obra de Madonna presenta numerosos temas diferentes y, en el caso de «Rescue Me», explora los «coqueteos con el peligro, la decadencia y la muerte». En otra observación, Mark Watts en The Madonna Companion (1999) sugirió que la frase And right while I am kneeling there I suddenly begin to care («Y justo cuando estoy arrodillada ahí, de repente empieza a importarme») era un juego de palabras y la cantante podría estar haciendo referencia al sexo oral: «Si es así, la frase parece fuera de contexto. Pero el pensamiento, la conexión por implicación parece hacer que esta línea destaque».
Publicación En un principio, no había planes de publicar «Rescue Me» como sencillo; en este sentido, Charlie Springer, vicepresidente de ventas de Warner Bros. Records, declaró que originalmente se había pensado que fuese solo un sencillo promocional para incrementar las ventas de The Immaculate Collection. No obstante, la canción recibió «tanta repercusión» en las estaciones de radio estadounidenses que Sire y Warner Bros. decidieron lanzarla oficialmente como el segundo sencillo del recopilatorio —después de «Justify My Love»— el 23 de febrero de 1991 en los Estados Unidos. La portada, tomada por el fotógrafo estadounidense Herb Ritts, consistió en una «seductora» imagen proveniente del videoclip de «Justify My Love»; el diseño de la funda del disco estuvo a cargo de Jeri Heiden.