Ghosts I-IV es el sexto álbum de estudio de la banda estadounidense de rock industrial Nine Inch Nails, lanzado por The Null Corporation el 2 de marzo de 2008. Fue el primer lanzamiento independiente de la banda tras su separación del sello Interscope Records en 2007. El equipo de producción incluyó al líder de Nine Inch Nails, Trent Reznor, a los colaboradores de estudio Atticus Ross y Alan Moulder, y a las contribuciones de Alessandro Cortini, Adrian Belew y Brian Viglione.
Reznor describió Ghosts como «una banda sonora para soñar despierto», una opinión compartida por la crítica, que la comparó con la obra de Brian Eno y Robert Fripp. Los temas no tienen título, se identifican únicamente por su lista de canciones y número de grupo, y son casi en su totalidad instrumentales. Aunque se concibió como un EP de cinco temas, el lanzamiento final consistió en cuatro EPs de nueve canciones, con un total de 36. El álbum se lanzó bajo una licencia Creative Commons —BY-NC-SA— y en diversos paquetes y precios, incluyendo una edición de lujo de , sin aviso previo. También se anunció un festival de cine en YouTube, que invitaba a los fanáticos a interpretar visualmente la música y publicar sus propuestas, pero no se ha mencionado el festival desde su anuncio.
Ghosts I-IV recibió reseñas positivas; los críticos elogiaron su experimentalismo y su lanzamiento poco convencional. Alcanzó el puesto número 14 en Estados Unidos y fue nominado a los Premios Grammy a Mejor Interpretación Instrumental de Rock y Mejor Caja o Paquete de Edición Limitada Especial, la primera vez que música publicada bajo una licencia Creative Commons era nominada a un Premio Grammy. En marzo de 2020, Nine Inch Nails lanzó dos álbumes posteriores a Ghosts I-IV: Ghosts V: Together y Ghosts VI: Locusts.
Producción Grabación y musicalidad El líder de Nine Inch Nails, Trent Reznor, anunció en 2007 que la banda había cumplido con sus obligaciones contractuales con su sello discográfico, Interscope Records, y que dejaría de trabajar con la compañía. También reveló que la banda probablemente distribuiría su próximo álbum de forma independiente, posiblemente de forma similar al álbum de Saul Williams de 2007, The Inevitable Rise and Liberation of NiggyTardust!, producido por Reznor.
Tras la gira Performance 2007 para promocionar el álbum anterior de la banda, Year Zero (2007), Reznor se propuso grabar un disco «sin mucha previsión». Ghosts I–IV surgió de un experimento: «Las reglas eran las siguientes: 10 semanas, sin una agenda clara, sin darle demasiadas vueltas, todo impulsado por el impulso. Lo que ocurra durante ese tiempo se publica como... algo». Reznor explicó: «Llevo años considerando y queriendo hacer este tipo de disco, pero por su propia naturaleza no habría tenido sentido hasta este momento».
El equipo creativo principal detrás del proyecto estuvo formado por Reznor, Atticus Ross y Alan Moulder. El miembro de la banda en vivo Alessandro Cortini y los músicos de estudio Adrian Belew y Brian Viglione también contribuyeron con interpretaciones instrumentales en algunos temas. Reznor describió las intenciones iniciales de la banda para el proyecto como «un experimento» y explicó el proceso del grupo: «Cuando empezamos a trabajar con la música, generalmente empezábamos con una especie de referencia visual que habíamos imaginado: un lugar, un entorno o una situación. Y luego intentábamos describirla con sonido, textura y melodía. Y la tratábamos, en cierto sentido, como si fuera una banda sonora».
Los músicos crearon las canciones del álbum mediante la improvisación y la experimentación. Como resultado, el plan inicial de lanzar un EP único del material se expandió para incluir la creciente cantidad de material. Viglione contribuyó con la percusión en los temas 19 y 22. Declaró que las instrucciones de Reznor fueron: «Construye una batería. Junta todo lo que quieras tocar; alquila lo que quieras alquilar. Diviértete y... sé creativo. Ve adónde te llevan tu mente y tus ideas». La batería improvisada de Viglione incluía un cubo de basura de 190 litros, un par de jarras de agua y una bandeja para galletas con una cadena. Alessandro Cortini aparece acreditado en un total de diez temas de Ghosts por sus contribuciones a la guitarra, el bajo, el dulcémele y aparatos electrónicos. Cortini se incorporó al proyecto dos semanas después de iniciar el proceso, y su participación evolucionó desde «grabar primero algunas partes adicionales para algunos temas» hasta llegar a «colaborar en los temas que se indican en el libreto». Adrian Belew también participó en algunas contribuciones instrumentales, pero a medida que el proyecto evolucionó, Reznor amplió la participación de Belew y compartió con él la composición de dos temas.
Ghosts I–IV es un álbum casi enteramente instrumental, con solo unas pocas pistas que contienen voces sampleadas. Reznor describió el sonido del álbum como «el resultado de trabajar desde una perspectiva muy visual, vistiendo lugares y escenarios imaginarios con sonido y textura; una banda sonora para ensoñaciones». La reseña de PopMatters comparó su estilo musical con el de Brian Eno y Robert Fripp, clasificándolo finalmente como dark ambient. La reseña continuó describiendo la música como «una pintura tonal, una colección de estados de ánimo, y no todos son buenos». NPR comparó el álbum con la música de Erik Satie y Brian Eno. Rolling Stone también comparó el álbum con la obra de Brian Eno, específicamente su sonido con las piezas instrumentales de Another Green World (1975) y los collages rítmicos de My Life in the Bush of Ghosts (1981). Robert Christgau también comparó el álbum con la obra de Brian Eno, describiendo el sonido de Ghosts como un «fondo de pantalla mental».
Ghosts I–IV presenta una amplia gama de instrumentos musicales, incluyendo piano, guitarra, bajo, sintetizador, marimba, pandereta, banjo, dulcémele y xilófono, muchos de los cuales fueron sampleados y distorsionados electrónicamente. Los instrumentos de percusión, aportados principalmente por Brian Viglione, se construyeron principalmente con objetos encontrados y artículos domésticos.
Diseño artístico Rob Sheridan, en colaboración con Artist in Residence, ejerció de director artístico para el álbum, al igual que ya hizo con los dos álbumes de estudio previos de Nine Inch Nails, With Teeth (2005) y Year Zero (2007). Puesto que Ghosts se lanzó en varios formatos distintos, algunas de las versiones difieren entre sí con lo que respecta al diseño artístico. Con cada versión del álbum se incluye un PDF de cuarenta hojas e incluye una foto para cada una de las 36 pistas. Esas mismas fotografías están embebidas dentro de la etiqueta ID3 de cada pista descargada.
Lanzamiento thumb|225px|Fotografía promocional de Reznor para Ghosts I-IV
Ghosts I-IV se lanzó en línea el 2 de marzo de 2008 en el sitio web oficial de Nine Inch Nails en diferentes formatos y precios. El único anuncio previo del lanzamiento fue una publicación de Reznor dos semanas antes en el sitio web que decía «2 weeks!». Ghosts fue el primer álbum lanzado por el sello independiente de Reznor, The Null Corporation. RED Distribution distribuyó copias del álbum el 8 de abril en CD y vinilo, y el 1 de mayo para las ediciones «Deluxe» y «Ultra-Deluxe». El paquete más pequeño de Ghosts contiene las nueve primeras canciones, disponibles gratuitamente en línea desde el sitio web oficial de Nine Inch Nails u oficialmente desde varios rastreadores de BitTorrent, incluyendo The Pirate Bay. El álbum completo también se pudo descargar directamente desde la banda por 5 dólares estadounidenses. Las copias físicas del álbum estaban disponibles en preventa en línea, con acceso inmediato a la versión digital. La versión de dos discos incluye dos CD de audio y un libreto de 16 páginas por $10. La «Edición Deluxe» está disponible por $75 e incluye dos CD de audio, un DVD de datos con archivos multipista del álbum, un Blu-ray Disc con el álbum en estéreo de alta definición y presentación de diapositivas, y un libro de tapa dura de 48 páginas con fotografías. La «Ultra-Deluxe Limited Edition» de $300 incluía todo lo de la edición «Deluxe», además de un set de 4 LP de vinilo de 180 gramos en una funda de tela y dos exclusivas impresiones Giclée de edición limitada, únicas para cada copia. Estas se limitaron a 2500 ejemplares, cada uno numerado y firmado por Trent Reznor. Reznor describió la edición limitada como «el paquete físico más lujoso que jamás hayamos creado». Finalmente, el álbum también se lanzó en vinilo de 130 gramos de 4 LP, en un estuche plegable de doble tapa, por $39.
El álbum cuenta con la licencia Creative Commons Attribution Non-Commercial Share Alike, lo que permite a cualquiera usar o reelaborar el material para cualquier fin sin fines de lucro, siempre que se le dé el crédito correspondiente y el trabajo resultante se publique bajo una licencia similar. Reznor explicó esta decisión diciendo: «Es una postura que consideramos apropiada [...] con la tecnología digital, las leyes de derechos de autor obsoletas y todas las tonterías que se están dando hoy en día». Jim Guerinot, entonces mánager de Nine Inch Nails, explicó el lanzamiento poco convencional del álbum como «[no] una reacción a lo que no existe hoy en día. [...] es más bien algo como: “Oye, en el vacío puedo hacer lo que quiera”». Según se informa, el lanzamiento digital del álbum requirió una revisión exhaustiva del sitio web de Nine Inch Nails para que pudiera gestionar la afluencia de tráfico, los pagos en línea y las necesidades de atención al cliente. Implementar estas mejoras le costó a Reznor aproximadamente 20 000 dólares. A pesar de estas medidas, tras el lanzamiento de Ghosts, el sitio colapsó y se necesitaron servidores adicionales para gestionar el tráfico.
Festival de cine Dos semanas después del lanzamiento del álbum, Reznor anunció y organizó un «festival de cine» con clips creados por los seguidores de la banda como acompañamiento del álbum, llevada a cabo en el canal oficial de Nine Inch Nails en YouTube. Se reveló que el álbum, en parte carecía de títulos de canciones y tenía poco material gráfico para dejar un «lienzo en blanco» para este proyecto. Reznor explicó que el esfuerzo no estaba pensado para ser un concurso, sino «un experimento de colaboración y una oportunidad para interactuar más allá de la forma unilateral típica artista-fans». Desde el comienzo del festival en marzo de 2008, han recibido más de 1000 vídeos hechos por seguidores de la banda y más de 6000 personas se han unido al grupo del festival.
Actuaciones en directo
Después de su lanzamiento, el material de Ghosts I-IV se modificó para poder ser interpretado en directo, generalmente como un bloque de canciones instrumentales a mitad del concierto. El material de Ghosts se interpretó con este método en la gira de Lights in the Sky de 2008, inmediatamente después del lanzamiento del álbum. En esta sección del concierto la gran mayoría de la música se tocaba en acústico e incluía instrumentación como marimba, armonio, glockenspiel, contrabajo y varios instrumentos de percusión caseros. La sección de Ghosts no se utilizó en las giras de NINJA y Wave Goodbye, ya que Reznor pensaba que la sección instrumental no encajaba con el resto del setlist.
Recepción crítica