La batalla de Idistaviso fue un enfrentamiento militar del año 16 librado entre las legiones del Imperio romano, mandadas por Julio César Germánico, y una alianza de tribus germánicas, lideradas por el caudillo Arminio.
La batalla terminó en una clara victoria romana y fue considerada la venganza por la derrota de Publio Quintilio Varo siete años atrás. El enfrentamiento se divide en dos combates: el primero en la planicie de Idistaviso y el segundo en Vallo angrivariano, ambos a orillas del río Visurgi.
Antecedentes Después de la derrota de Publio Quintilio Varo en el año 9, los romanos debieron abandonar su nueva provincia de Germania Transrhenanum, «Germania Transrenana», ubicada entre los ríos Rhēnus y Albis.Suetonio 2.23.1 Es posible que su nombre oficial fuera Alisonensis, por su capital Aliso, algo frecuente entre los romanos a la hora de nombrar sus territorios.Magna Germania - The forgotten province . Web Alisonensis.
Siguieron dos años de campaña, en 10 y 11, donde Tiberio Julio César, hijo adoptivo del emperador César Augusto, asistido por su sobrino e hijo adoptivo, Julio César Germánico,Casio 56.25.1 cuyo objetivo era evitar una posible invasión germana y evitar posibles disturbios en la Galia.Casio 56.22.2
En el año 14 Augusto murió y fue sucedido por Tiberio,Suetonio 2.63.2 quien decidió seguir la política de su predecesor manteniendo las fronteras en el Rin y, por tanto, abandonó el proyecto de recuperar la Germania, pero su hijo adoptivo, entonces censando en la Galia con el cargo de procónsul,Tácito Anales 1.31.2 deseoso de emular a su padre natural y hermano menor de Tiberio, Nerón Claudio Druso Germánico, decidió reanudar las acciones militares invadiendo los territorios germánicos por su cuenta.Tácito Anales 1.49.4
Campaña Estrategia romana Al comenzar la primavera del año 16, Germánico había reflexionado durante el invierno sobre cuál era la estrategia a seguir, analizando cuidadosamente sus éxitos y fracasos en los dos años anteriores de guerra.Tácito Anales 2.5.2 (Woodman, 2004: 44) Después de sufrir casi dos desastres el año anterior, Tiberio había desaprobado sus planes para esa campaña por considerarlos demasiado arriesgados y carentes de objetivos realistas.Kehne, 1998: 443 De hecho, concedió un triunfo a Germánico,Tácito Anales 1.55.1 lo que puede interpretarse como una clara señal para finalizar la guerra, pero que el procónsul desestimó.Koestermann, 1957: 430; Wolters, 2009: 212
Germánico sabía que podía vencer a los germanos en batalla campal, especialmente en terreno abierto y plano, pero los bosques, pantanos y el largo invierno de Germania favorecían a sus enemigos. Sus legionarios debían recorrer grandes distancias por un país inhóspito y con malos caminos, formando largas columnas llenas de equipo y expuestas a continuas emboscadas, sufriendo numerosas bajas. Además, los pueblos galos habían tenido que sostener el esfuerzo militar del procónsul con alimentos y armas hasta el punto de casi agotar sus reservas de caballos.Tácito Anales 2.5.3 (Woodman, 2004: 44)
thumb|400px|izquierda|Mapa de la campaña romana del año 16. Conocedor de estas circunstancias, Germánico decidió avanzar por mar, permitiendo un movimiento más rápido y tomando por sorpresa a los germanos; así, podía transportar a través de los ríos hacia el corazón de Germania a sus soldados y los suministros necesarios sin sufrir graves pérdidas.Tácito Anales 2.5.4 (Woodman, 2004: 44)
Preparativos de la flota El procónsul delegó el censo de los galos en Publio Vitelio y Gayo Ancio, mientras los legados Cayo Silio y Aulo Cecina Severo se encargarían de construirTácito Anales 2.6.1 (Woodman, 2004: 44) los mil barcos de la flota,Tácito Anales 2.6.2, 2.23.2 (Woodman, 2004: 44, 50) la Classis Germanica. Algunos eran angostos en proa y popa pero anchos en los centros para sostenerse mejor en el océano, otros con una quilla plana para permitirles varar sin daño. La mayoría con timones en sus extremos para poder aterrizar de proa o popa, con un puente para transportar máquinas de guerra, caballos y carromatos. Todos podían usar velas o remos según las circunstancias.Tácito Anales 2.6.2 (Woodman, 2004: 44) Se decidió concentrarlos en las islas de los bátavos, en la desembocadura del Rhēnus, porque ahí se podía embarcar con facilidad a las tropas.Tácito Anales 2.6.3 (Woodman, 2004: 44)
Primera expedición Mientras los barcos se estaban construyendo y concentrando, el procónsul mandó al legado Silio a atacar a los catos con algunas unidades auxiliares, mientras él marchaba a auxiliar el fuerte del río Lupia, llamado Aliso (actual Haltern am See) y que estaba bajo asedio, con 6 legiones.Tácito Anales 2.7.1 (Woodman, 2004: 44) El legado logró secuestrar a la esposa y la hija de Arpo, jefe de los catos, pero el procónsul no logró vencer a los sitiadores, que se dispersaron en cuando supieron de su venida.Tácito Anales 2.7.2 (Woodman, 2004: 44) Tuvo que reconstruir el montículo construido en honor a las legiones de Varo y el altar en memoria de su padre biológico, luego reforzó el fuerte con nuevas barreras y terraplenes.Tácito Anales 2.7.3 (Woodman, 2004: 44-45)
Segunda expedición Cuando la flota se completó, Germánico hizo distribuir la comida, legionarios y auxiliares entre las naves, que entraron por el canal construido por su padre biológico, Fossa Drusi, la «Fossa Drusiana», atravesaron los lagos y un tramo de mar hasta alcanzar la desembocadura del río Amisia (probablemente Bentumersiel, actual distrito de Leer).Tácito Anales 2.8.1 (Woodman, 2004: 45) Ahí cometieron el error de desembarcar en la orilla occidental del Amisia, en lugar de la opuesta, teniendo que perder días construyendo un puente.Tácito Anales 2.8.2 (Woodman, 2004: 45) Cuando el procónsul estaba construyendo un campamento inicial, le informaron que los angrivarios se habían rebelado. De inmediato mandó al legado Lucio Estertinio ir con parte de la caballería y de la infantería ligera a devastar sus tierras en represalia.Tácito Anales 2.8.4 (Woodman, 2004: 45)
Poco después iniciaron la marcha al Visurgi. En el curso del río se encontró Arminio y una delegación con Estertinio, pidiendo hablar con su hermano, llamado Flavio, que servía a los romanos.Tácito Anales 2.9.1 (Woodman, 2004: 45) Se autorizó a Flavio a reunirse con él y Arminio le preguntó por qué todavía luchaba por el Imperio,Tácito Anales 2.9.2 (Woodman, 2004: 45) su hermano le recordó los títulos, dinero y promociones que Roma daba a sus partidarios.Tácito Anales 2.9.3 (Woodman, 2004: 45) También le mencionó la misericordia del Imperio para los que se rendían y los castigos que recibían sus enemigos, pero Arminio se burló de él y lo llamó traidor a su pueblo.Tácito Anales 2.10.1 (Woodman, 2004: 45-46) Esto generó una disputa que casi llegó a las armas, finalizando la reunión.Tácito Anales 2.10.2 (Woodman, 2004: 46)
Fuerzas enfrentadas Romanos El ejército de Germánico era una poderosa fuerza de 8 legiones, 2 cohortes de la guardia pretoriana y numerosos auxiliares. Las legiones que combatieron fueron la I Augusta, II Augusta, V Alaudae, XIII Gemina, XIV Gemina, XVI Gallica, XX Valeria Victrix y XXI Rapax.Rodríguez, 2003: 721-722; Syme, 1923: 25
Debido a ello, el ejército romano se compondría, según el historiador italiano Andrea Frediani, de 1000 pretorianos, legionarios, auxiliares, 6000 jinetes pesados y 2000 ligeros.Frediani, 2015 El australiano Stephen Dando-Collins concuerda con las cifras del anterior, excepto respecto de los pretorianos, que duplica, y agrega 6000 aliados germánicos; también señala que los auxiliares provenían de Galia, Recia, Batavia, Hispania y Siria y que la caballería ligera se componía de arqueros montados.Dando-Collins, 2012, cap. 3, parte 13. En cambio, el español José Ignacio Lago concuerda en el número de pretorianos de Frediani, pero reduce los legionarios a , los auxiliares a y la caballería a 7500 en total. El germano Klaus-Peter Johne da un total de .Johne, 2006:189 Su compatriota, Peter Kehne, sostiene que eran unas hombres, caballos y unos animales de carga.Kehne, 2008b: 273-276 Los estudios demográficos de Gunter Stangl permiten teorizar el número de guerreros que era capaz de movilizar cada tribu: ampsivaros 3.000-4000, bátavos 4000, caucos 6000 y frisones .Stangl, 2009: 236-237
Entre finales del e inicios del , varios historiadores alemanes dieron estimaciones bastante elevadas del ejército de Germánico: Friedrich Knoke o Wolfgang Jungandreas hablan de Jungandreas, 1944: 14Knoke, 1922: 368 y Paul Höfer de combatientes;Höfer, 1885: 68 en cambio, Otto Dahm se refiere a un contingente de personas, incluyendo no combatientes.Dahm, 1902: 98 Mucho más moderado es Hans Delbrück, quien estimaba que los soldados romanos no eran menos de .
Germanos Delbrück creía que el ejército de Arminio, aunque podía ser mucho menor, igualmente debía ser considerable para que el caudillo se atreviera a plantar batalla campal. Ahora bien, sus cálculos se basaban en estimaciones de densidad demográfica baja, pero posteriores estudios arqueológicos indican que la región tenía más y mayores asentamientos de los que inicialmente se creyó.Steuer, 2005: 277 Los estudios demográficos de Stangl permiten teorizar el número de guerreros que era capaz de movilizar cada tribu: brúcteros 6000, angrivaros 4500 a 5000, catos 8000 a , queruscos 4000 a , marsos 2500 a 9000, téncteros 3000 a 5000, tubantes 2000 y usípetes 2000 a 4000.
Lago estima que los guerreros germánicos bien pudieron igualar en número a sus enemigos, unos infantes, algo en lo que es apoyado Frediani y la mayoría de los historiadores modernos. La única excepción sería el historiador alemán Kurt Pastenaci, quien los rebajaba a .Pastenaci, 1943: 200 Además, contarían con una caballería muy inferior a la rival, apenas 1000 caballos.
Primera batalla Preludio thumb|200px|Busto de Julio César Germánico. Germánico llegó al Visurgi hasta las cercanías de la actual ciudad de Minden, donde se encontró a los germanos desplegados en formación de batalla en la orilla oriental del río. Consideró que no era prudente enviar a las legiones a la refriega sin construir los puentes necesarios primero, así que Germánico mandó a su caballería adelantarse. Guiada por Estertinio y Emilio, este último centurión primipilo, la caballería se dividió en dos columnas que cruzaron por puntos distantes, impidiendo al enemigo concentrarse y aplastarla en un solo punto.Tácito Anales 2.11.1 (Woodman, 2004: 46)
Cariovaldo, jefe de los bátavos prorromanos, una vez cruzado el río empezó a buscar a los queruscos sin siquiera sospechar que estos estaban simulando la fuga para atraerlo a una llanura lejana del resto del ejército y rodeada de bosques, ahí más germanos lo atacaron desde varios puntos y abrumaron a los bátavos. Cariovaldo intentó retirarse pero los queruscos los rodearon completamente, forzándolo a él y a sus guerreros a desmontar y formar un círculo mientras recibían una constante lluvia de proyectiles.Tácito Anales 2.11.2 (Woodman, 2004: 46) Exasperado por la situación, Cariovaldo intentó romper el cerco y reunirse con las fuerzas romanas, pero él mismo y varios nobles fueron alcanzados por las flechas queruscas. Solamente la oportuna llegada de Estertinio y Emilio permitió a los bátavos salvarse.Tácito Anales 2.11.3 (Woodman, 2004: 46)