Nueve ciudades presentaron su candidatura a los Juegos Olímpicos de 2012Oficialmente conocidos como «Juegos de la XXX Olimpiada». al Comité Olímpico Internacional (COI). El Comité preseleccionó cinco de éstas —Londres, Madrid, Moscú, Nueva York y París— de entre las cuales fue Londres la que resultó vencedora. Londres será la primera ciudad que albergue unos Juegos Olímpicos por tercera vez, tras los celebrados en 1908 y 1948. El proceso de selección de la sede de los Juegos Olímpicos de 2012 fue considerado como uno de los que mayor competitividad había tenido en la historia del COI. París fue la candidatura que contó durante la mayor parte de la campaña con el papel de favorita, pero el cabildeo que realizaron los partidarios de Londres en los últimos momentos fue un factor decisivo para conseguir el éxito de la candidatura. Madrid fue catalogada como una de las favoritas, pero la ciudad no recibió suficientes votos como para sobrepasar a París y Londres.
Después de la evaluación técnica de las nueve candidaturas originales, las primeras cinco ciudades fueron preseleccionadas el 18 de mayo de 2004, convirtiéndose en candidatas oficiales. Las otras ciudades aspirantes —La Habana, Estambul, Leipzig y Río de Janeiro— fueron descartadas. Cuatro de las cinco ciudades candidatas eran famosas capitales de Estado, lo que representaba un especial interés competitivo en la ronda final de la elección. París y Madrid ocupaban los puestos de favoritas durante la fase de elección, pero a principios de 2005, una evaluación más cuidadosa de los candidatos colocó a París y a Londres en una apretada carrera que se fue estrechando cada vez más cuanto menos faltaba para el día de la elección de la sede olímpica. El 6 de julio de 2005, durante una votación de cuatro rondas —que se llevó a cabo durante la 117ª sesión del COI— Moscú, Nueva York, y Madrid fueron eliminadas en las tres primeras rondas. Finalmente, Londres se impuso a París en la última votación mediante un estrecho margen de 4 votos, consiguiendo así el derecho de celebrar los Juegos Olímpicos de 2012.
Durante el mes siguiente a la 117.ª sesión del COI, los miembros de la delegación de París 2012 argumentaron que la delegación de Londres había violado las reglas de COI. Los puntos claves de las acusaciones vertidas contra Londres 2012 se basaban en la iniciativa de ofrecer ayudas a los atletas y en las presiones ejercidas por el primer ministro Tony Blair. Una declaración pública del Presidente del COI Jacques Rogge desmintió estas acusaciones, declarando que la competición había sido limpia. Otra controversia tuvo lugar durante el proceso de elección, cuando una investigación secreta llevada a cabo por un programa de televisión británico reveló un escándalo de corrupción asociado al miembro del COI Ivan Slavkov y a varios agentes olímpicos, quienes ofrecieron su ayuda para conseguir votos a cualquiera de las candidaturas presentadas a los Juegos Olímpicos de 2012 a cambio de favores financieros. Esto ocurrió cuando el COI todavía se estaba recuperando del escándalo de Salt Lake City, por lo que reaccionó rápida y punitivamente frente a los individuos que rompieron las reglas.
Proceso de elección El proceso de elección de la sede olímpica comienza con la presentación de la candidatura de una ciudad al Comité Olímpico Internacional (COI) por parte de su correspondiente Comité Olímpico Nacional (CON) y termina con la elección de la ciudad anfitriona por parte de los miembros del COI durante una sesión ordinaria. El proceso se rige por la Carta Olímpica, como declara en el Capítulo 5, Regla 34.
Desde 1999, este proceso ha estado dividido en dos fases. Durante la primera fase, que comienza inmediatamente después de que se cumpla la fecha límite de presentación de candidaturas, se les pide a las "ciudades aspirantes" que rellenen un cuestionario que cubre los temas de mayor importancia a tener en cuenta a la hora organizar unos buenos JJ. OO. Esta información permite al COI analizar las capacidades de las ciudades, además de los puntos fuertes y débiles de sus proyectos. Después de un estudio detallado de los cuestionarios y de los informes posteriores, el Consejo Ejecutivo del COI selecciona las ciudades que se clasifican para seguir compitiendo en la siguiente ronda. La segunda fase es la etapa en la que se juegan su futuro las distintas candidaturas: las ciudades aspirantes (de ahora en adelante llamadas "ciudades candidatas") deben rellenar un segundo cuestionario más amplio y detallado sobre las candidaturas. Estos informes son estudiados cuidadosamente por la Comisión de Evaluación del COI, un grupo compuesto por miembros del COI, representantes de las federaciones deportivas internacionales, los Comités Olímpicos Nacionales, atletas, el Comité Paralímpico Internacional y expertos internacionales especializados en diversos campos. Los miembros de la Comisión de Evaluación realizan entonces visitas de cuatro días con el objetivo de inspeccionar cada una de las ciudades candidatas, donde observan los lugares propuestos para construir las instalaciones y son informados sobre los detalles de los temas cubiertos en el informe de la candidatura. La Comisión de Evaluación comunica los resultados de sus inspecciones en un informe a los miembros COI hasta un mes antes de la elección de la sede en la correspondiente sesión del COI.
La sesión del COI en la cual se elige a la ciudad que organizará los JJ. OO. se lleva a cabo en un país que no haya presentado ninguna candidatura para la organización de esos Juegos Olímpicos. Los miembros del COI que están en activo (excluyendo el presidente y los miembros de honor) participan en la votación para elegir a la ciudad anfitriona. Los miembros de los países que tienen una ciudad que participa en la competición no pueden votar mientras la ciudad siga compitiendo. La votación se lleva a cabo a lo largo de una sucesión de rondas hasta que una candidatura alcance la mayoría absoluta de votos; si esto no sucede en la primera ronda, la candidatura con menos votos es eliminada y otra votación comienza de nuevo. En el caso de que dos candidaturas empaten con el menor número de votos, se realiza una votación especial, cuyo ganador pasa definitivamente a la siguiente ronda. Después de cada ronda, se anuncia qué ciudad ha sido eliminada. Después de que se anuncie la ciudad que albergará los JJ. OO., la delegación de la candidatura elegida firma el "Contrato de la Ciudad Anfitriona" con el COI, el cual delega las responsabilidades de la organización de los Juegos a la ciudad y al Comité Olímpico Nacional correspondiente.
Evaluación de las ciudades aspirantes
La fecha límite para presentar la candidatura de una ciudad para albergar los Juegos Olímpicos de 2012 fue el 15 de julio de 2003. Las nueve ciudades que presentaron candidaturas antes de dicha fecha también encontraron en el 15 de enero de 2004 la fecha límite para la entrega del cuestionario de la primera fase. Tras analizar los informes, el COI ofreció una media ponderada de cada ciudad basada en las puntuaciones obtenidas en cada uno de los once temas del cuestionario: apoyo político y social, infraestructura general, lugares deportivos, Villa Olímpica, ambiente, alojamiento, transporte, seguridad, experiencia pasada, finanzas y herencia. Si la media de una candidatura es superior a seis (la media predefinida como referencia por el COI), la ciudad es considerada sumamente capaz de recibir los Juegos Olímpicos; de otra manera, si la puntuación es inferior a seis, se suele considerar que sus posibilidades son bastante pequeñas. El 18 de mayo de 2004, el COI anunció las ciudades cuyas candidaturas fueron aceptadas:
París — puntuación de 8,5 (detalles de la candidatura) Madrid — puntuación de 8,3 (detalles de la candidatura) Londres — puntuación de 7,6 (detalles de la candidatura) Nueva York — puntuación de 7,5 (detalles de la candidatura) Moscú — puntuación de 6,5 (detalles de la candidatura) Leipzig — puntuación de 6,0 Río de Janeiro — puntuación de 5,1 Estambul — puntuación de 4,8 La Habana — puntuación de 3,7
Los cinco aspirantes con las medias más altas pasaron a la siguiente fase como ciudades candidatas oficiales. Como está estipulado, el COI les concedió el derecho de usar los Anillos Olímpicos en el emblema de su candidatura, junto con una etiqueta que identifica a las ciudades candidatas.
Evaluación de las ciudades candidatas Hacia el 15 de noviembre de 2004, todos los candidatos habían enviado los informes de sus candidaturas al COI. Después de que el COI las evaluara durante un período de análisis, las ciudades fueron visitadas por la Comisión de Evaluación del COI, formada por doce miembros del COI y presidida por la marroquí Nawal El Moutawakel. Las visitas, que duraron cuatro días cada una, tuvieron lugar entre el 3 de febrero y el 17 de marzo de 2005:
Madrid — Del 3 al 6 de febrero Londres — Del 16 al 19 de febrero Nueva York — Del 21 al 24 de febrero París — Del 9 al 12 de marzo Moscú — Del 14 al 17 de marzo
La candidatura parisina sufrió dos inconvenientes durante la inspección: varias huelgas y manifestaciones coincidieron con la visita y fue publicado un informe en el que se decía que Guy Drut, miembro del COI y una de las piezas claves del equipo de la candidatura de París, tendría que hacer frente a cargos de presunta corrupción financiera ligados al partido político al que pertenecía.
El 6 de junio de 2005, el COI publicó los informes de evaluación de las cinco candidaturas que realizó la Comisión de Evaluación. Aunque estos documentos no contuvieran puntuaciones o clasificaciones, el informe de París fue considerado uno de los más positivos, seguido estrechamente por el de Londres, que había solventado la mayor parte de los inconvenientes observados durante la evaluación de la primera fase en 2004. Nueva York y Madrid también obtuvieron evaluaciones muy positivas, mientras que Moscú fue considerada la candidatura más débil. Durante ese mismo día, la candidatura de Nueva York sufrió un importante revés después de conocerse que el estado de Nueva York rechazaba financiar el West Side Stadium, una pieza clave de la candidatura de Nueva York 2012. La candidatura de Nueva York ya había proyectado un plan alternativo una semana después, pero un cambio tan esencial tan solo un mes antes de la votación en la que se iba a elegir a la ciudad anfitriona mermó las posibilidades de Nueva York.
Durante todo el proceso de la competición todas las candidaturas pelearon por conseguir el mayor número de votos con la vista puesta en la 117.ª Sesión del COI. París fue vista durante la mayor parte del proceso como la favorita, en particular porque su candidatura era la tercera que había presentado la ciudad en los últimos años (también había aspirado a los JJ. OO. de 1992 y 2008). Londres fue catalogada en un principio como la segunda posibilidad, por detrás de París, ganando esta última por un margen considerable, pero esta situación se comenzó a invertir a partir del nombramiento de Sebastian Coe como jefe de la candidatura de Londres 2012 el 19 de mayo de 2004. A finales de agosto de 2004, los informes apuntaban a un empate entre Londres y París. En la carrera final hacia la 117.ª Sesión del COI, el empate entre Londres y París se fue estrechando más y más. El 1 de julio de 2005, el presidente del COI Jacques Rogge, cuando le preguntaron qué ciudad sería la ganadora, respondió: "Es sólo una sensación porque no sé lo que está en la cabeza de los miembros del Comité Olímpico Internacional, pero creo que será por menos de 10 votos, incluso tan pocos como cinco o seis".
117.ª Sesión del COI thumb|200px|Vista de Singapur.