right|thumb|Para muchos inmigrantes, la Estatua de la Libertad fue lo primero que vieron al llegar a los Estados Unidos, y significa libertad. La estatua es un símbolo de los Estados Unidos y del sueño estadounidense.
El sueño estadounidense (en inglés: American Dream) es una de las ideas que guían la cultura y sociedad de los Estados Unidos a nivel nacional. Más concretamente, el sueño americano suele referirse a los ideales que garantizan la oportunidad de prosperar y tener éxito para lograr una movilidad social en ascenso. Estos ideales suelen ser la democracia, los derechos civiles, la libertad, etc. El historiador James Truslow Adams definió el sueño americano en 1931 de esta manera: "La vida debería ser mejor y más rica y llena para todas las personas, con una oportunidad para todo el mundo según su habilidad o su trabajo, independientemente de su clase social o las circunstancias de las que proviene. Por lo cual el sueño americano es un sueño y recuerden no dejen de soñar"
La vida del cantante y actor estadounidense Elvis Presley, constituye el arquetipo y la personificación del sueño americano.
Historia La definición genérica del término aparece en un libro de historia de James Truslow Adamsonm titulado American Epics (La épica estadounidense), de 1931. Sin embargo, el concepto de sueño americano se retrotrae al . Tanto en el como en el , pioneros ingleses intentaron persuadir a los ciudadanos de su país para moverse a las colonias británicas en América del Norte; su idioma y promesas sobre estas colonias terminaron realizando tres persistentes mitos separados pero a la vez interrelacionados
Estados Unidos como una tierra de abundancia. Estados Unidos como tierra de oportunidades. Estados Unidos como tierra del destino.
Durante la época de su expansionismo hacia el Pacífico, la cantidad de tierras que fueron acumuladas se dividieron en municipios de 640 acres (1 acre = 4000 m²) los cuales se vendían a solo 1 dólar cada uno, de esta manera, Estados Unidos pasó a conocerse como "La tierra de las oportunidades".
miniaturadeimagen|Elvis Presley constituyó el arquetipo del sueño americano
En el , muchos alemanes bien educados huyeron de la fallida revolución de 1848. Celebraron las libertades políticas en el Nuevo Mundo y la falta de una sociedad jerárquica o aristocrática que determinara el techo de las aspiraciones individuales. Uno de ellos explicó:El emigrante alemán llega a un país libre del despotismo, órdenes y monopolios privilegiados, impuestos intolerables y limitaciones en materia de creencias y conciencia. Todos pueden viajar y establecerse donde quieran. No se requiere pasaporte, la policía no se mezcla en sus asuntos ni obstaculiza sus movimientos... La fidelidad y el mérito son las únicas fuentes de honor aquí. Los ricos están en pie de igualdad con los pobres; el erudito no se encuentra por encima del mecánico más humilde; ningún alemán debería avergonzarse de ejercer una ocupación... [En Estados Unidos] la riqueza y la posesión de bienes raíces no confieren al menor derecho político a su propietario por encima de lo que tiene el ciudadano más pobre. Tampoco hay nobleza, órdenes privilegiadas o ejércitos permanentes para debilitar el poder físico y moral de la gente, ni hay enjambres de funcionarios públicos que devoren el presupuesto con su ociosidad. Sobre todo, no hay príncipes, ni tribunales corruptos que representen el llamado "derecho de nacimiento" divino. En un país así, los talentos, la energía y la perseverancia de una persona... tienen muchas más oportunidades para mostrarse que en las monarquías. El descubrimiento de oro en California en 1849 trajo a cientos de miles de hombres que buscaban su fortuna de la noche a la mañana, y unos pocos la encontraron. Así nació el sueño de California de éxito instantáneo. El historiador H. W. Brands señaló que en los años posteriores a la fiebre del oro, el sueño de California se extendió por todo el país:El viejo sueño americano ... era el sueño de los puritanos, de "Poor Richard" de Benjamin Franklin ... de hombres y mujeres contentos de acumular sus modestas fortunas poco a poco, año tras año. El nuevo sueño era el sueño de la riqueza instantánea, ganado en un abrir y cerrar de ojos por la audacia y la buena suerte. [Este] sueño dorado ... se convirtió en una parte prominente de la psique estadounidense solo después de Sutter's Mill".El historiador Frederick Jackson Turner en 1893 avanzó la tesis de la frontera, bajo la cual la democracia estadounidense y el sueño americano fueron formados por la frontera estadounidense. Hizo hincapié en el proceso, la línea fronteriza móvil, y el impacto que tuvo en los pioneros en el proceso; en suma, la doctrina del destino manifiesto. También hizo hincapié en los resultados; especialmente que la democracia estadounidense fue el resultado principal, junto con el igualitarismo, la falta de interés en la alta cultura y la violencia. "La democracia estadounidense nació del sueño de ningún teórico; no se llevó en el Susan Constant a Virginia, ni en el Mayflower a Plymouth. Salió del bosque estadounidense y ganó nueva fuerza cada vez que tocaba una nueva frontera". dijo Turner. En la tesis, la frontera estadounidense estableció la libertad al liberar a los estadounidenses de la mentalidad europea y erosionar las viejas y disfuncionales costumbres. La frontera no tenía necesidad de ejércitos permanentes, iglesias establecidas, aristócratas o nobles, ni de la nobleza terrateniente que controlaba la mayor parte de la tierra y cobraba grandes rentas. La tierra fronteriza era libre para la toma. Turner anunció por primera vez su tesis en un documento titulado "El significado de la frontera en la historia de Estados Unidos", entregado a la Asociación Histórica de Estados Unidos en 1893 en Chicago. Obtuvo gran reconocimiento entre historiadores e intelectuales. Turner elaboró el tema en sus conferencias de historia avanzada y en una serie de ensayos publicados en los próximos 25 años, publicados junto con su artículo inicial como The Frontier in American History. El énfasis de Turner en la importancia de la frontera en la configuración del carácter estadounidense influyó en la interpretación que se encuentra en miles de historias académicas. Cuando Turner murió en 1932, el 60% de los principales departamentos de historia en los EE. UU. Estaban impartiendo cursos de historia fronteriza a lo largo de las líneas turnerianas. miniaturadeimagen|757x757px|Americanization of California (1932) by Dean Cornwell
El escritor independiente James Truslow Adams popularizó la frase "Sueño americano" en su libro de 1931 "Epic of America":Pero también ha estado el sueño americano, ese sueño de una tierra en la que la vida debería ser mejor y más rica y plena para cada hombre, con oportunidades para cada uno según su habilidad o logro. Es un sueño difícil de interpretar adecuadamente para las clases altas europeas, y muchos de nosotros mismos nos hemos cansado y desconfiado. No es solo un sueño de automóviles y salarios altos, sino un sueño de orden social en el que cada hombre y cada mujer sean capaces de alcanzar la estatura más plena de la que son capaces de forma innata, y que otros lo reconozcan por lo que son, independientemente de las circunstancias fortuitas de nacimiento o posición ... El sueño americano, que ha atraído a decenas de millones de todas las naciones a nuestras costas en el siglo pasado, no ha sido un sueño de abundancia simplemente material, aunque eso sin duda ha contado mucho. Ha sido mucho más que eso. Ha sido un sueño poder crecer al máximo desarrollo como hombre y mujer, sin obstáculos por las barreras que se habían erigido lentamente en las civilizaciones más antiguas, sin represalias por órdenes sociales que se habían desarrollado para el beneficio de las clases y no para el simple ser humano, ser de cualquier clase. Martin Luther King Jr., en su "Carta de una cárcel de Birmingham" (1963) arraigó el movimiento de derechos civiles en la búsqueda afroamericana del sueño americano.Ganaremos nuestra libertad porque la herencia sagrada de nuestra nación y la voluntad eterna de Dios están encarnadas en nuestras demandas que se hacen eco ... cuando estos desheredados hijos de Dios se sentaron en los mostradores del almuerzo, en realidad estaban defendiendo lo que es mejor en el mundo. El sueño americano y los valores más sagrados en nuestra herencia judeocristiana, lo que hace que nuestra nación regrese a esos grandes pozos de democracia que fueron excavados profundamente por los Padres Fundadores en su formulación de la Constitución y la Declaración de Independencia.
Literatura El concepto del sueño americano se ha utilizado en el discurso popular, y los académicos han rastreado su uso en la literatura estadounidense que abarca desde la autobiografía de Benjamin Franklin,hasta Las aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain (1884), My Antonia de Willa Cather, F. Scott Fitzgerald, The Great Gatsby (1925), The American Tragedy (1925) de Theodore Dreiser y Song of Solomon (1977) de Toni Morrison. Otros escritores que usaron el tema del sueño americano incluyen Hunter S. Thompson, Edward Albee, John Steinbeck, Langston Hughes, y Giannina Braschi. El sueño americano también se discute en La muerte de un vendedor de Arthur Miller, ya que el protagonista de la obra, Willy, está en busca del sueño americano.
Como muestra Huang, el sueño americano es un tema recurrente en la ficción de los estadounidenses de origen asiático.
Música En el mundo de la música, la irrupción de Elvis Presley hizo realidad la idea del sueño americano para toda una generación. Elvis comenzó su carrera musical a los 19 años en la compañía grabadora Sun Records de Memphis. Había nacido en Tupelo, Misisipi en el seno de una familia pobre que en busca de una mejor economía se mudó años después a Memphis, donde Elvis comenzó a trabajar como camionero. El inmediato éxito en lo musical de Elvis, con la creación del rockabilly y sentando las bases del rock and roll, lo catapultaron a la fama y a triunfar incluso como actor en Hollywood a la vez que causaba una revolución no solo en lo musical sino también en la cultura popular del . De esa manera Elvis logró reforzar en la sociedad, a través de su éxito y figura, la creencia de que cualquier persona, independientemente de su origen, puede alcanzar el éxito en los Estados Unidos si trabaja duro y persevera.
El sueño americano y el American Way of Life se vieron subvertidos a partir de mediados de los años 60s con la llegada de The Beatles y nueva moda musical dictada desde el Reino Unido, y con el surgimiento del hippismo que cuestionaba los valores de la sociedad norteamericana.
En 1968 la temprana muerte del pacifista Martin Luther King hizo que gran parte de la sociedad comenzara a revalorizar su discurso englobado en la célebre frase "tengo un sueño", lo cual produjo que Elvis Presley le rindiera un homenaje al cierre de su especial televisivo de la NBC con el tema If I Can Dream, show que además de significar el regreso del cantante a las actuaciones musicales ante el público luego de años de carrera cinematográfica, también significó el logro del cantante por reinventarse a sí mismo ante las nuevas generaciones, precisamente lo que constituía los valores del sueño americano que él consiguió traer de regreso.
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