El Pontiac GTO (del italiano Gran Turismo Omologato) es un automóvil deportivo producido por el fabricante estadounidense Pontiac entre los años 1964 y 1974; y por la australiana Holden entre 2004 y 2006. Se trató de un automóvil de turismo, catalogado en la categoría muscle car, de la cual también es considerado como su precursor, es decir, el primer muscle car de la historia, dando pie a la creación de otros rivales de segmento, como el Ford Mustang, el Dodge Charger o el propio Chevrolet Camaro.
Historia Orígenes miniaturadeimagen|izquierda|Pontiac GTO 1964 coupé con parantes. Nótese el diseño del frontal con las luces alineadas horizontalmente. Si bien fue en 1964 cuando se presentó el primer modelo del Pontiac GTO, su desarrollo comenzaría a tomar forma desde mucho antes. En enero del año 1963, un equipo a cargo del jefe de publicidad Jim Wagners y los ingenieros John DeLorean, Russ Gee y Bill Collins, comenzó a estudiar y evaluar la posibilidad de desarrollar un automóvil comercial de calle, que reúna cualidades dignas de un deportivo de altas prestaciones. En esos años, General Motors había suspendido su programa de participación en eventos de competición, lo que hacía suponer a esta decisión como una traba para poder llevar adelante este proyecto. Sin embargo, fue justamente esta decisión la que alentó a los ejecutivos de Pontiac a llevar adelante esto, máxime si se tenía en cuenta la identidad emparentada con las altas prestaciones que siempre tuvo esta marca.
Para llevar adelante este desarrollo, los ingenieros de Pontiac basarían su nuevo modelo en el Pontiac Tempest, un vehículo categorizado como de "tamaño medio", debido a sus más de de longitud. Fue ahí cuando otro inconveniente surgió en este desarrollo, el cual tuvo que ver con las políticas internas de la GM, ya que el grupo automotor no permitía a sus fabricantes la producción de coches de tamaño medio equipados con motores V8 con cilindradas superiores a las . Por ello la evaluación se llevó en el más profundo secreto, ya que el modelo final se completaría a partir de la incorporación de un motor V8 de , originario del Pontiac Catalina, y que fue pasado en el informe como un motor de . Para fortuna del proyecto, General Motors terminaría aprobando este desarrollo y programaría su lanzamiento para el año siguiente. De esta manera, en enero de 1964, fue presentado este nuevo desarrollo como una versión dentro de la gama del modelo Tempest, que fue presentada como Pontiac GTO.
Evolución miniaturadeimagen|izquierda|Pontiac GTO de 1965 con su frontal reformulado y sus luces alineadas verticalmente. miniaturadeimagen|Pontiac GTO convertible de 1971 con el capó abierto. En sus primeros 11 años, el GTO estaba basado sobre la denominada plataforma A de General Motors, que era empleada como base para los modelos Buick Skylark, Chevrolet Chevelle u Oldsmobile Cutlass y combinaba sus atributos mecánicos con una carrocería de líneas rectas y amplias dimensiones. A partir del año 1966, el GTO cambiaba su fisonomía, pasando a recibir un retoque en su línea de cintura, abandonando las líneas rectas de cintura, por otras al estilo de botella de Coca-Cola.
En 1968, llegaría la segunda generación de GTO, la cual pasaba a incorporar una carrocería estilo fastback, manteniendo su motor de con más de de potencia. Esta generación, sería la más popular dentro de la historia del GTO, habiendo sido presentados entre otras, la versión denominada "The Judge" ("El juez"), o las versiones "Ram-Air", que equipadas con el mismo motor, estaban desarrolladas para alcanzar hasta los de potencia.
Entre 1973 y 1974, las generaciones del GTO estaban basadas en otros modelos de la General Motors, como el Chevrolet Nova o el propio Pontiac LeMans, aunque con prestaciones bastante menores con respecto a sus antecesores, recibiendo bruscas reducciones en potencia, con para los motores de y para los de . Estas prestaciones se debieron también en gran parte al inicio del desarrollo del nuevo Pontiac Grand Am, que tras la cancelación de la producción del GTO en 1974, fue llamado a sucederlo.
Finalmente, las siglas GTO fueron recicladas por Pontiac en colaboración con su par australiano Holden (también propiedad de General Motors), quienes terminaron creando la última generación del GTO, basada sobre el modelo Holden Monaro. Esta nueva generación de Pontiac fue la única en toda la historia del GTO en desarrollarse sobre una carrocería autoportante, a la vez de recibir una caja manual de 6 velocidades. Para su consolidación, fue equipado con un motor V8 LS1 de de , originario del Chevrolet Corvette. Esta última generación fue producida entre los años 2004 y 2006, cuatro años antes de la desaparición definitiva de la marca Pontiac.
Primera generación
1964 miniaturadeimagen|izquierda|Pontiac GTO Hardtop de 1964. miniaturadeimagen|izquierda|Pontiac GTO de 1964. La primera generación del Pontiac GTO, vio la luz a comienzos del año 1964, siendo en este caso, un opcional de altas prestaciones del Pontiac Tempest, que fuera presentado inicialmente como Tempest GTO. A pesar de ser presentado como un nivel de equipamiento, presentaba rasgos característicos que lo diferenciaban del Tempest original y que definían al GTO como un vehículo con identidad propia. Como se mencionara en sus orígenes, el GTO fue desarrollado sobre la base del Tempest, un coche considerado de tamaño medio por la General Motors al cual se lo equipó con un motor de originario del Pontiac Catalina, modelo de mayor tamaño que el Tempest. El objetivo de esta fusión, fue el de no apartar a Pontiac de su identidad emparentada con vehículos de altas prestaciones y corte deportivo, más aún después de la decisión de GM de retirarse de los circuitos de competición y con una directiva que rezaba que aquellos vehículos considerados de tamaño medio, no superen las de cilindrada.
Su producción comenzó en el mes de enero del año 1964, habiendo sido planificado un año antes y siendo inicialmente ofrecido como una opción de equipamiento del modelo Pontiac Tempest, al cual se le equipaba con un motor V8 de , originario del Pontiac Catalina. Debido a su carrocería compacta y su voluminoso motor, fue bautizado con las siglas GTO, haciendo una evocación o referencia con el deportivo Ferrari 250 GTO, contra el cual fue reiteradas veces comparado.
A contracorriente de estas directivas, un equipo de ingenieros liderados por John DeLorean en la supervisión y con Bill Collins y Russ Gee como encargados del desarrollo, comenzó a ejecutar su plan primeramente disfrazando al motor del Catalina, haciéndolo pasar por un y logrando la aprobación de GM. Tras esto, comenzarían las reformas estéticas a la carrocería del Tempest, con el fin de darle un aspecto agresivo y una personalidad que lo aleje del estilo lujoso del modelo de base. De esta manera, se adicionarían las tomas de aire en la cubierta del motor, los escapes gemelos y una palanca de cambios Hurst. Para la denominación del modelo, el equipo tomaría las siglas GTO, originarias del modelo italiano Ferrari 250 GTO, generando una gran polémica en torno a la elección de estas siglas para denominar al nuevo modelo de Pontiac. Estas siglas, serían llevadas a la parte izquierda de la parrilla delantera del Tempest, sirviendo como un segundo rasgo de identificación, además de los "scoops" (tomas de aire) colocados en la cubierta del motor.
Debido a que se trataba de un Tempest equipado con mejoras que elevaban sus prestaciones, este coche estaba proyectado sobre el denominado chasis A de General Motors para vehículos medios de tracción trasera, el cual también era compartido por modelos como el Chevrolet Chevelle, el Buick Skylark o el Oldsmobile Cutlass. Sin embargo de estos modelos ninguno poseía una versión que superase los de cilindrada, por lo que con sus excedidos , el GTO rompía el molde de lo conocido, instalando el concepto de automóvil musculoso ("Muscle Car" en inglés) y convirtiéndose en el precursor de esta nueva generación de vehículos, que con los años sumaría exponentes fuertes como el Ford Mustang, el Chevrolet Camaro o los Dodge Challenger y Charger.
Las principales diferencias entre el Tempest y su opción GTO, además del voluminoso motor de , radicaban en lo estético ya que se incluyeron en su listado de aditamentos una suspensión más rígida, ventilador de radiador de 7 aspas con interruptor de corrientes, neumáticos especiales de de diámetro y de ancho, con gomas de alto rendimiento y un plato de presión y disco especial de frenos para uso pesado.
En cuanto a las bondades mecánicas, el motor era capaz para desarrollar , con aceleraciones de 0- en 7.7 segundos y alcanzando el 1/4 de milla (402 m) en 15.8 segundos a , algo muy sorprendente para un vehículo con neumáticos de de ancho. Por otra parte, a pesar de ser una opción dentro de la gama del Tempest, el GTO podía variar en su equipamiento presentando diferentes tipos de ítems opcionales. El paquete de equipamiento más potente de todos era el denominado "TriPower", que consistía en el agregado de tres carburadores al sistema de alimentación del motor , que elevaba su potencia a . Al mismo tiempo, originalmente el motor iba acoplado a una caja manual de 3 velocidades, aunque el comprador podía optar también entre una caja manual de 4 marchas o bien, una automática de 2 marchas.
1965 miniaturadeimagen|izquierda|Pontiac GTO convertible de 1965. miniaturadeimagen|izquierda|Pontiac GTO 1965 Hardtop. En el año 1965, se produce el primer cambio estético para el GTO, pasando a equipar en su frontal faros duales, pero en posición vertical y un nuevo diseño de parrilla. En su capó también se realizaban reformas, pasando a equipar un único "scoop" central, aunque también disfuncional como en la línea anterior. En su interior, el GTO pasaba a equipar el estilo de la versión Le Mans del Tempest, una versión de lujo de este último modelo que fuera presentada a inicios de 1965. Su equipamiento interno, se complementaba con un velocímetro limitado hasta las y un tacómetro de 8000 rpm. En cuanto a su equipamiento mecánico, la versión "estándar" del GTO aumentaba su potencia gracias a un nuevo carburador de 4 bocas con un filtro más liberado, que elevaba la potencia a . Al mismo tiempo, la opción "TriPower" se vería beneficiada con la incorporación de un nuevo árbol de levas y nuevas tapas de bloque modificadas que permitían elevar su potencia a los . En cuanto a los tipos de carrozados presentados, eran las mismas tres versiones que se venían ofreciendo desde 1964, teniendo dos opciones de techo duro (con o sin parante central) y una tercera opción convertible.
La aparición del GTO, fue también motivo para la aparición de desarrollo particulares destinados a elevar el poder y rendimiento de estos modelos. Tal es el caso de los desarrollos realizados por la concesionaria "Royal Pontiac" de Ace Wilson, ubicada en la localidad de Royal Oak, Míchigan. Este concesionario conseguiría desarrollar un paquete de elementos de alto rendimiento tomados de los modelos Bonneville y Catalina, motivos por el cual fue denominado como "Bobcat Kits", los cuales eran ofrecidos y enviados por correo o bien colocados en la misma concesionaria de Wilson. Los paquetes podían variar, pero básicamente incluían piezas para modificar la curva de avance del distribuidor limitando el avance de la chispa entre 34-36 grados y a no más de 3000 rpm; una junta de bloque más fina que hacía posible que la relación de compresión aumentara a 11.23:1 o una junta especial que bloqueaba la subida de temperatura al carburador, entre otros elementos. Este paquete de elementos permitía al GTO extraerle o extras de potencia, pero para ello necesitaba emplear gasolina de alto octanaje, con el fin de evitar los cascabeleos (o pistoneos) recurrentes en motores de alta compresión y chispa adelantada.
1966-1967 miniaturadeimagen|izquierda|Pontiac GTO de 1966. miniaturadeimagen|izquierda|Pontiac GTO de 1966.