Michael John Collins (en irlandés: Mícheál Eoin Ó Coileáin; 16 de octubre de 1890-22 de agosto de 1922) fue un líder revolucionario irlandés. Sirvió como ministro de Finanzas de la República Irlandesa, fue director de Inteligencia del IRA y miembro de la delegación irlandesa que negoció el Tratado anglo-irlandés, siendo también presidente del Gobierno Provisional y comandante en jefe del Ejército Nacional.
Fue asesinado el 22 de agosto de 1922 durante la guerra civil irlandesa. Muchos partidos políticos irlandeses lo honran, siendo los miembros y partidarios del Fine Gael quienes mantienen un particular respeto por su memoria.
Infancia y juventud
Michael John "Mick" Collins nació en Sam's Cross, cerca de Clonakilty, en el condado irlandés de Cork. Aunque muchas biografías datan su fecha de nacimiento en el 16 de octubre de 1890, en su epitafio está señalada como fecha de su nacimiento el 12 de octubre de 1890.
Su familia tuvo ciertos títulos nobiliarios como "señores de Uí Chonaill", cerca de Limerick, pero como otros muchos irlandeses, habían sido desposeídos de los mismos y relegados al estatus de simples granjeros. Con todo, la prosperidad de su granja los hizo vivir más cómodamente que la mayoría de los granjeros irlandeses de finales del . Durante ese relativo bienestar, nació Michael Collins. La hermana mayor de Michael (conocida como hermana María Celestina) era enfermera y trabajó como maestra de escuela en Londres.
El padre de Michael, que también se llamaba Michael, llegó a ser miembro de la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) cuando era joven, pero lo dejó debido a sus obligaciones en la granja. El viejo Michael Collins tenía sesenta años cuando se casó con Marianne O'Brien, quien entonces tenía veintitrés. La pareja tuvo ocho hijos, incluido Michael Collins. El ya anciano padre murió cuando Michael era solo un niño de seis años.
Desde pequeño, Michael Collins se mostró como un niño brillante y precoz, con un fuerte temperamento y una apasionada simpatía por el nacionalismo irlandés, estimulado por el herrero local, James Santry, y más tarde en la Escuela Nacional de Lisavaird, por el rector Denis Lyons, un miembro de Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) (una organización de la que Collins luego sería líder). Collins era alto, deportista, algo que no ensombreció su desarrollo intelectual o sus extraordinarios instintos.
Después de dejar la escuela cuando tenía quince años, Michael siguió los pasos de muchos irlandeses, especialmente de la zona de Clonakilty, y se mudó a Londres, donde trabajó como cartero desde el mes de julio de 1906. Durante sus años en Londres vivió con su hermana Johanna (“Hannie”).
Se afilió a la asociación local Atlética Gaélica y a través de esta, a la Hermandad Republicana Irlandesa, una organización secreta que promovía la independencia de Irlanda. Sam Maguire, un protestante republicano de Dunmanway (en el condado de Cork), introdujo a un joven Michael Collins de diecinueve años en la IRB, organización donde con el paso del tiempo desempeñaría un papel fundamental.
Levantamiento de Pascua La primera actuación de Michael Collins tuvo lugar durante el Alzamiento de Pascua de 1916. Inteligente y hábil organizador, enseguida fue nombrado consejero financiero del Conde Plunkett, padre de Joseph Plunkett, del que acabaría convirtiéndose en ayudante de campo durante el alzamiento.
Cuando se inició el levantamiento el lunes de Pascua de 1916, Michael luchó junto a Patrick Pearse y otros líderes republicanos en la Oficina de Correos de Dublín, en lo que fue un total desastre desde el punto de vista militar. Mientras algunos celebraban que el levantamiento se hubiera producido, siguiendo la doctrina de Pearse del "sacrificio de sangre" (esperando que la muerte de los rebeldes inspirara nuevos levantamientos), Collins criticaba la toma de posiciones indefendibles y muy vulnerables, como St. Stephen's Green, de las que era imposible escapar y que eran muy difíciles de abastecer. Durante la guerra de la independencia se aseguró de evitar ese tipo de posiciones, llevando a cabo una guerra de guerrillas contra los británicos, minimizando pérdidas y maximizando resultados.
Collins, al igual que otros muchos participantes en el Alzamiento, fue arrestado, llegando a estar a punto de ser ejecutado,Coogan, p. 46 aunque finalmente fue enviado al campo de prisioneros de Frongoch, en Gales. Cuando se concedió la amnistía general a los rebeldes, Collins se había convertido en una de las figuras capitales del Sinn Féin, un pequeño partido nacionalista al que el Gobierno británico y la prensa local irlandesa habían culpado del levantamiento. En octubre de 1917, Collins se había convertido en miembro de la ejecutiva del partido y asumido el cargo de director de organización del IRA; Éamon de Valera era el presidente de ambas organizaciones.
Primer parlamento irlandés thumb|180px|left|Éamon de Valera. Como todos los miembros veteranos del Sinn Féin, Michael fue elegido en las elecciones generales de 1918 en el Reino Unido para representar a Irlanda en la Cámara de los Comunes. Collins ganó el escaño de diputado por Cork Sur pero, a diferencia de sus rivales del Partido Parlamentario Irlandés, los miembros de Sinn Féin habían anunciado que no ocuparían sus asientos en el Palacio de Westminster, sino que se reunirían en un Parlamento irlandés en Dublín.
thumb|Foto de la primera Asamblea de Irlanda (Dáil Éireann) en Mansion House, el 10 de abril de 1919. En la primera fila, de izquierda a derecha: Laurence Ginnell, Michael Collins, Cathal Brugha, Arthur Griffith, Éamon de Valera, Count Plunkett, Eoin MacNeill, William Thomas Cosgrave y Ernest Blythe.
El nuevo parlamento, llamado Dáil Éireann (Asamblea de Irlanda) se reunió en la dublinesa Mansion House en enero de 1919, aunque Éamon de Valera y otros miembros del Sinn Féin se encontraban presos. Collins, avisado por su servicio de inteligencia, había advertido a sus colegas de la posibilidad de un arresto, pero De Valera y otros líderes consideraban que esos arrestos serían buena propaganda. En ausencia de Éamon de Valera, Cathal Brugha fue elegido Taoiseach (primer ministro), siendo reemplazado por De Valera cuando Collins le ayudó a escapar de la Prisión de Lincoln en abril de 1919.
En 1919 Collins ostentaba varios cargos. En verano de ese mismo año fue elegido presidente de la IRB (lo que le convertía, según la doctrina de la organización, en Presidente de iure de la República Irlandesa). En septiembre fue nombrado Director de Inteligencia del (IRA), el antiguo cuerpo de Voluntarios Irlandeses. La guerra de la independencia comenzó el 21 de enero de 1919, coincidiendo con la primera reunión del Dáil Éireann, cuando una partida del IRA comandada por Seán Treacy atacó por cuenta propia una patrulla de la Royal Irish Constabulary (Real Policía Irlandesa) que escoltaba un cargamento de gelignita en el condado de Tipperary. Dos policías resultaron muertos y la emboscada está considerada como la primera acción de la Guerra de la Independencia irlandesa.
Ministro de Finanzas
En 1919 el ya bastante atareado Collins fue nombrado por De Valera como Ministro de Finanzas. thumb|Harry Boland y Michael Collins.|alt=|izquierda Dadas las circunstancias, los cargos ministeriales existían sólo sobre el papel. Sin embargo, Collins fue capaz de organizar una emisión de bonos con carácter de "préstamo nacional" para financiar a la nueva República Irlandesa. La URSS, que estaba inmersa en su propia guerra civil, ordenó a Ludwig Martens, jefe de la joven diplomacia soviética en Nueva York, la compra de los títulos emitidos por la República Irlandesa a través de Harry Boland, ofreciendo algunas de las joyas de la corona rusa como contrapartida. Dichas joyas permanecieron a salvo en Dublín hasta que fueron encontradas por casualidad en los años 30.
Igualmente, Collins creó un cuerpo especial llamado "Los Doce Apóstoles", especialmente preparado para eliminar agentes británicos, y se hizo cargo del gobierno de la República durante la estancia de Éamon de Valera en Estados Unidos.
Michael Collins y Richard Mulcahy fueron los dos principales organizadores del IRA. Con frecuencia se habla de Collins como el director de las "comandos itinerantes" durante la Guerra de la Independencia, aunque sugerir que lo hizo sin ayuda sería falso. Tuvo un papel prominente en la formación de estos comandos, pero el principal organizador habría sido Dick McKee, más tarde ejecutado por los británicos en represalia por el Domingo Sangriento de 1920. Además, un importante nivel de actividad del IRA fue desarrollándose bajo la iniciativa de sus líderes locales, siguiendo tácticas y estrategias desarrolladas por Collins y Mulcahy.
En 1920 el Gobierno británico ofreció una recompensa de diez mil libras esterlinas por cualquier información que llevara a la captura o muerte de Michael Collins. Su fama había trascendido en el seno del IRA y era apodado como "The Big Fellow" (el grandullón).
Entre otros líderes nacionales, se enemistó especialmente con Cathal Brugha, Ministro de la Guerra, ya que el puesto de Jefe de Inteligencia de Collins hacía que ambos chocaran continuamente. También se deterioraron paulatinamente sus relaciones con el presidente del Dáil Éireann, Éamon de Valera.
Tras la tregua de julio de 1921, se acordó celebrar una conferencia entre el Gobierno británico y los líderes de la aún no reconocida República Irlandesa. Aparte de la URSS, ningún otro estado soberano había reconocido diplomáticamente a Irlanda, pese a las actuaciones de los grupos de presión irlandeses en Estados Unidos, auspiciadas por Éamon de Valera y otros irlandeses-americanos, así como a los intentos de conseguir que hubiera representantes de la República irlandesaCoogan, pp. 108-112 en la Conferencia de Versalles de 1919.
En agosto de 1921 Éamon de Valera hizo que el Dáil Éireann extendiera su cargo de primer ministro a presidente de la República Irlandesa, lo que le convertía en jefe de Estado y le igualaba a Jorge V en las negociaciones. Finalmente anunció que ya que el monarca británico no asistiría a las reuniones él tampoco.
Tratado Anglo-irlandés Así las cosas, Éamon de Valera decidió nombrar una delegación encabezada por Arthur Griffith y Michael Collins para llevar a cabo las negociaciones. Collins protestó ante esta decisión: en primer lugar, porque no se consideraba un hombre de estado y, en segundo lugar porque, si participaba en las negociaciones, sería reconocido por los ingleses, lo que mermaría su efectividad como jefe militar si se reiniciaban las hostilidades. Collins sabía que el tratado, en particular la cuestión de la partición, no sería bien recibido por el pueblo irlandés. Al firmar el tratado comentó: "He firmado mi propia sentencia de muerte".
Las negociaciones concluyeron con la firma del Tratado Anglo-Irlandés el 6 de diciembre de 1921, que abrían la puerta a un nuevo estado, llamado "Estado Libre Irlandés", traducción literal del término Saorstát Éireann''', que figuraba en los encabezados de las cartas de De Valera. El Estado Libre Irlandés se estableció formalmente en diciembre de 1922.
El tratado ofrecía la posibilidad de crear un Estado irlandés que abarcase toda la isla, dependiendo de la decisión de seis condados del Úlster que podrían optar por permanecer en el Reino Unido, lo que de hecho hicieron. Si esto sucediera, una comisión tendría que redibujar las fronteras irlandesas. Collins esperaba que estas nuevas fronteras redujeran tanto la extensión de Irlanda del Norte que hicieran económicamente inviable esta separación.
El nuevo estado sería un dominio, con un parlamento bicameral y el poder ejecutivo en manos del rey, aunque ejercido por un gobierno irlandés elegido por la cámara baja, llamada Dáil Éireann (traducido como "Cámara de Diputados"). Esto excedía, con mucho, cualquier forma de independencia soñada por Charles Stewart Parnell y el Partido Parlamentario Irlandés.