William McMaster Murdoch (Dalbeattie, 28 de febrero de 1873-Océano Atlántico, 15 de abril de 1912) fue el primer oficial del transatlántico , contratado por la naviera White Star Line. Era el oficial al mando en el puente la noche en que el barco colisionó con un iceberg y fue una de las 1500 víctimas del hundimiento. Además, fue teniente de la Reserva Naval de la Marina Real Británica.
Biografía Murdoch nació en Dalbeattie, Kirkcudbrightshire (hoy Dumfries and Galloway), Escocia, siendo el cuarto hijo del capitán Samuel Murdoch, experimentado marino, y Jane Muirhead. Los Murdoch eran una gran y conocida familia de marinos escoceses que habían navegado por los océanos del mundo desde comienzos del . El padre y el abuelo de William habían sido capitanes de la Marina, así como también lo fueron cuatro hermanos de su abuelo.
En primera instancia, Murdoch fue educado en la antigua Escuela Primaria Dalbeattie, en High Street, y luego en el Instituto de Alpine Street hasta que consiguió el diploma en 1887. Era muy conocido por ser un alumno inteligente y muy trabajador. Tras finalizar sus estudios, siguió la tradición marítima de su familia y fue aprendiz durante cinco años para William Joyce & Coy, en Liverpool, pero tras cuatro años —y cuatro viajes— fue considerado tan competente y bueno en su trabajo que consiguió el Second Mate's Certificate (Certificado de Segundo Piloto) al primer intento.
Primeros años en el mar Puso a prueba su aprendizaje cuando abordó el Charles Cosworth de Liverpool, viajando a la costa oeste de América del Sur. El capitán de ese barco era James Kitchen, con quien Murdoch tuvo que afrontar un viaje realmente difícil a bordo del velero, que tuvo complicaciones en alta mar. Pasando por el cabo de Hornos, llegaron a la ciudad de San Francisco. En el viaje de vuelta, pasaron nuevamente por el cabo de Hornos y finalizaron en Dublín. Luego de esto fue cuando su familia lo reconoció como un verdadero marino, ya que no se los consideraba como tal hasta que hubieran cruzado el cabo de Hornos de ida y vuelta. Los siguientes viajes a bordo del Charles Cosworth tuvieron como destinos Portland, Oregón en 1889 y 1890, Valparaíso en 1890 y 1891 e Iquique en 1891 y 1892. En 1892 dejó el barco y consiguió su certificado de segundo oficial. Se mantuvo alejado del mar hasta agosto de 1893, cuando se enlistó como tripulante del navío perforador Iquique, en el cual trabajó como segundo oficial. Su capitán era Samuel Murdoch, su padre. En la tripulación del Iquique había algunos hombres del área de Dalbeattie; uno de ellos era el primer oficial George Meldrum, quien ya había tenido experiencias de navegante bajo el mando del capitán Samuel Murdoch. El Iquique viajó desde Róterdam a Frederikstad (Suecia) y desde allí a Ciudad del Cabo, siguiendo hacia las ciudades de Newcastle (Australia), Antofagasta e Iquique. Finalmente desembarcaron en Londres y fue el último viaje en el que Murdoch fue subordinado de su padre. En marzo de 1895 recibió su certificado de primer oficial, y desde mayo de ese año trabajó como primer oficial a bordo del Saint Cuthbert. Mientras sirvió en esta embarcación, viajaron desde Ipswich hacia Mauricio y desde allí hacia Newport, también visitando Newcastle (Australia), Callao (Perú) y Hamburgo. El Saint Cuthbert se hundió tras sufrir las consecuencias de un huracán en la costa de Uruguay, en 1897.
En 1896, Murdoch consiguió el Extra Master's Certificate (Certificado Extra de Maestro) en Liverpool. En 1897 se inscribió como primer oficial a bordo del J. Joyce & Co., que navegó desde Nueva York hacia Shanghái para luego ir hacia Portland, Oregón y desde allí a Tsientin, China. Luego regresó nuevamente por Portland y finalizaron en Amberes (Bélgica), donde Murdoch dejó el cargo en 1899.
Ingreso en la White Star Line Tras esos años de experiencia, Murdoch ingresó en la White Star Line. Su primer viaje en la empresa fue en 1899 a bordo del , donde trabajó junto a Charles Lightoller (quien sería posteriormente segundo oficial del Titanic), como cuarto oficial. Este navío partió desde Liverpool hacia Australia. En el segundo viaje del Medic, Murdoch sirvió como tercer oficial. El 26 de marzo de 1901 estuvo en Melbourne y en junio de ese año fue ascendido a segundo oficial a bordo del Runic (1901-1903). Fue ese navío en el que Murdoch conoció a Ada Florence Banks, una maestra neozelandesa que luego se convertiría en su esposa.
Incidente a bordo del Arabic En 1903 ingresó en el como segundo oficial. Este buque realizaba la ruta entre Liverpool y Nueva York. Ese mismo año, a bordo de este buque ocurrió un singular acontecimiento que luego sería reflejado en varios libros. Una noche a bordo del buque, el tercer oficial Edwin Jones entró al puente junto a Murdoch en el momento en que uno de los vigías anunciaba que un barco se encontraba justo delante del camino del Arabic. La visibilidad era muy pobre y mientras todos esperaban que se encendieran las luces del puente para observar qué sucedía, Murdoch reaccionó. Empujó a uno de los cabos hacia un costado y se puso al mando del timón él mismo, manteniendo el buque en curso. El primer oficial Fox, que aún estaba en tareas en el puente, dio la orden de "todo a babor" pero Murdoch no reaccionó. Cuando el primer oficial Fox se dio cuenta de su error, ordenó: "¡Timón en crujía!, ¡Firme!, ¡Firme como hasta ahora!". Estas órdenes simplemente confirmaban las acciones de Murdoch, que había actuado por propia iniciativa sin recibir ni una orden. Sin perturbarse, Murdoch mantuvo el timón quieto sin moverlo siquiera un centímetro, lo que evitó la colisión. El tercer oficial Jones se vio muy impresionado por la actitud de Murdoch y se la comunicó al capitán, explicándole que mientras ningún tripulante había visto al otro buque y mientras trataban de acostumbrar sus ojos a la luz del puente, Murdoch ya había entrado en acción. Jones finalmente declaró que "nunca hubo un mejor oficial. Sereno, capaz y siempre en alerta".Villiers, Alan. Of Ships and Men, a Personal Anthology. Newnes, 1962, p. 124
Años posteriores miniaturadeimagen|285x285px|Fotografía de William Murdoch en 1909. En 1904 ingresó en el como segundo oficial para luego ser promovido a primer oficial. Luego fue transferido al , donde permaneció como primer oficial y a bordo del cual ofició en dos viajes. En 1905 ingresó en el como segundo oficial, lo que en este buque equivalía a ser primer oficial en otros buques inferiores. En 1906 uno de los viajes del Oceanic no se pudo realizar a bordo de esa embarcación, por lo que se recurrió al . Parte de la tripulación de este buque permaneció y otros fueron reemplazados por miembros del Oceanic. John G. Cameron reemplazó al capitán Haddock y Murdoch sirvió como primer oficial. Luego de dos viajes a bordo del Cedric, Cameron y Murdoch fueron transferidos nuevamente al Oceanic, donde William sirvió nuevamente como segundo oficial, pero únicamente por un viaje ya que fue promovido a primer oficial.
En 1907, Murdoch se convirtió en primer oficial a bordo del , el cual era el buque más grande de la compañía en ese entonces. El capitán de este navío era Edward John Smith. El Adriatic tuvo su primer viaje desde Liverpool hasta Nueva York para luego terminar en Southampton, desde donde luego la compañía lanzaría sus viajes hacia los Estados Unidos. Murdoch permaneció en el buque hasta mayo del año 1911 cuando fue transferido al , que se había convertido en el más grande navío de la compañía. El capitán era Edward John Smith, el jefe de oficiales era Henry Wilde y el segundo oficial era Robert Hume, de Colvend. En el Olympic, Murdoch sirvió como primer oficial. El quinto viaje del Olympic tuvo un inesperado incidente. Cuando dejaban Southampton, el Olympic colisionó con el Hawke, sufriendo graves daños que lo llevaron a abortar uno de los viajes. En cambio, tuvo que viajar a Belfast para reparaciones. Mientras tanto, la tripulación tuvo que declarar en una investigación sobre el choque. Recién en noviembre de 1911, el Olympic volvió a viajar a Nueva York, pero en marzo del año 1912, tuvo que ser llevado otra vez a Belfast por haber perdido una paleta de una de las hélices. Cuando el Olympic fue reparado, se preparaba un viaje, pero Murdoch no asistió y se quedó en Belfast donde ingresó como jefe de oficiales del . El capitán del Titanic era Haddock, quien abandonó el proyecto poco después, siendo reemplazado por el capitán Smith. Cuando se preparaba el viaje inaugural del Titanic, hubo un retroceso de cargo para Murdoch. Henry Wilde fue transferido al Titanic y tomó el cargo de jefes de oficiales, dejando a Murdoch como primer oficial y a Charles Lightoller como segundo oficial. David Blair, quien era el segundo oficial original, tuvo que abandonar la tripulación del buque.
Luego de un tiempo de mantenerse en contacto por correspondencia, William Murdoch y Ada Banks contrajeron nupcias el 2 de septiembre de 1907 en la Iglesia St. Deny de Southampton.
Además de marino, Murdoch era miembro de la Marina Real Británica donde fue subteniente en 1905 para luego ser ascendido a teniente en 1909.
RMS Titanic
La noche del 14 de abril de 1912, Murdoch era el oficial que estaba a cargo de la vigilancia. Una vez avistado el iceberg, dio órdenes de virar el barco a babor, en un intento desesperado por esquivar el témpano, pero la alta velocidad del buque y la poca distancia hacia el gigantesco bloque de hielo hizo imposible evitar la colisión. Según informó luego el cuarto oficial Joseph Boxhall, Murdoch puso el telégrafo en "Marcha atrás", sin embargo, Frederick Scott contradijo a Boxhall al decir que el telégrafo mostraba la señal de "Alto" ("Stop"). El fogonero Frederick Barrett también contradijo el relato de Boxhall, diciendo que los telégrafos pasaron de "Full" ("A toda máquina") a "Stop" ("Alto").