Jacob's Ladder (La escalera de Jacob en España, y Alucinaciones del pasado en México y algunos países de Hispanoamérica) es una película estadounidense de 1990 dirigida por Adrian Lyne, escrita por Bruce Joel Rubin y protagonizada por Tim Robbins, Elizabeth Peña y Danny Aiello. Perteneciente a los géneros de thriller psicológico y Terror psicológico, la película se destaca por su juego con distintos niveles de realidad y sus originales efectos especiales, pues todos fueron rodados sin posproducción. A pesar de no tener buena recaudación el año de su estreno, la cinta se ha convertido en película de culto.
Sinopsis Jacob Singer (Tim Robbins) es un soldado de Estados Unidos desplegado en el delta del Mekong durante la guerra de Vietnam que es herido gravemente en un ataque sorpresa. Cuando comienza la historia, el 6 de octubre de 1971, los helicópteros pasan por encima de ellos con suministros, para lo que parece ser la preparación de una ofensiva contra el Viet Cong en una zona selvática de Vietnam del Sur. De repente y sin un previo aviso, la unidad de Jacob está bajo un intenso fuego. Los soldados tratan de ponerse a cubierto, pero comienzan a mostrar un comportamiento extraño sin razón aparente. Jacob intenta escapar de la locura sin explicación, sólo para ser apuñalado con una bayoneta por un atacante invisible. Queda traumatizado después de esta experiencia, y al volver a Estados Unidos se divorcia de su esposa, comienza a trabajar como un simple empleado de correo y empieza una relación con su compañera de trabajo Jezebel (Elizabeth Peña). La película se traslada entonces de ida y vuelta desde Vietnam a los recuerdos de Jacob y las alucinaciones de su hijo Gabe (Macaulay Culkin, sin créditos en la película) y su exesposa Sarah (Patricia Kalember), así como su relación presente (establecida en 1975) con Jezabel, mientras trabajaba como cartero en Brooklyn, Nueva York. Durante este último período, Jacob se enfrenta a varias amenazas contra su vida y experiencias de alucinaciones grotescas. También se revela que su hijo Gabe fue atropellado y muerto por un auto, poco antes de que Jacob fuera a Vietnam. Pero sus continuas visiones y pesadillas, en las que aparecen personajes irreales, parecidos a demonios, que aparentemente lo persiguen, hacen cada vez más difícil su convivencia con la sociedad. Además, en algunas ocasiones cree volver a vivir con su exesposa y hasta con su hijo Gabe, quien aparece como si nunca hubiera muerto. En algunos momentos cree estar otra vez en Vietnam, herido, en medio del mencionado ataque sorpresa. Sólo su mejor amigo, el quiropráctico Louis (Danny Aiello), lo ayuda a mantener la calma.
Después de un ataque de fiebre en el que ve en una alucinación a un demonio copulando con Jezebel, recibe una llamada de un compañero de Vietnam que asegura estar siendo perseguido por demonios; posteriormente este muere cuando Jacob lo acompaña a tomar su coche, el cual explota violentamente. En el funeral, sus compañeros de pelotón supervivientes confiesan a Jacob que ellos también han estado viendo alucinaciones terribles. Luego del funeral, Jacob decide demandar al Ejército junto con otros cinco veteranos que también habían sobrevivido la noche del ataque sorpresa; pero solo un día más tarde todos sus compañeros se arrepienten, y el abogado (Jason Alexander) que habían contratado ya no quiere saber nada de la causa. Tras enfrentarse con el abogado, Jacob es secuestrado por dos personas armadas que lo llevan en un coche negro y le recomiendan no perseguir más la causa. Jacob logra escapar en pleno viaje, arrojándose del auto en movimiento, lesionándose gravemente la espalda y siendo llevado de emergencia al hospital.
En el hospital, el entorno cada vez se torna más irreal. En vez de que los médicos le hagan una radiografía, es llevado a un subsuelo lleno de personas locas y trozos de cadáveres esparcidos por los suelos, donde es llevado a una sala llena de cirujanos y se le inyecta un líquido en el cerebro. Entre varios de los médicos, cree reconocer a su amada Jezebel. Poco después, su quiropráctico Louis va al hospital, lo libera y le cura la espalda. En un momento clave su quiropráctico Louis cita al místico cristiano del Meister Eckhart, y lo relaciona con sus visiones infernales. Louis cita lo siguiente:
Al regresar a casa, recibe una llamada de un hombre llamado Michael Newman (Matt Craven), que afirma haber sido un químico que trabajaba con el ejército en la división química de Saigón, donde trabajó en la creación de un medicamento que incrementase la agresión. El fármaco recibió el nombre clave "La Escalera", ya que estimulaba a la humanos directamente a la ira y a sus más primitivos impulsos. El fármaco fue probado en monos y luego en un grupo de enemigos prisioneros de guerra, con resultados horribles. Más tarde, pequeñas dosis de "La Escalera" fueron dadas en secreto al batallón de Jacob a través de su raciones alimenticias. Sin embargo, el experimento falló, ya que los soldados habían atacado a sus propios compatriotas, razón por la cual ocurrió el ataque sorpresa. En lugar de apuntar al enemigo, los hombres en la unidad de Jacob se atacaron unos a otros de manera indiscriminada. Esta revelación es resaltada cuando Jacob recuerda haber sido apuñalado por uno de sus compañeros.
Las últimas escenas de la película muestran a Jacob regresando al edificio de apartamentos en que vivió una vez con Sarah. Entra y empieza a buscar a través de una caja de zapatos viejos, con sus recuerdos y el dolor con el que ha estado aferrándose a cosas como la placas de identificación y una foto de Gabe. Entonces Jacob se sorprende al ver a Gabe al pie de la escalera. Gabe toma de la mano a Jacob y juntos suben la escalera y desaparecen en una luz brillante. En el desenlace, nos enteramos de que Jacob nunca salió de Vietnam, su cuerpo se muestra en una tienda de campaña del ejército con dos cirujanos justo después de que haya fallecido, con una mirada tranquila ahora en su rostro. Al parecer, toda la serie de eventos anteriores a su muerte fueron en realidad una alucinación. Antes de los créditos finales de la película, aparece uno que afirma que el título de la misma se basa en los informes de un medicamento experimental llamado BZ y las supuestas pruebas realizadas por el Ejército de los Estados Unidos en sus soldados durante la guerra de Vietnam, las cuales siempre han sido negadas por el Pentágono.
Reparto Tim Robbins como Jacob Singer Elizabeth Peña como Jezebel "Jezzie" Pipkin Danny Aiello como Louis Denardo Matt Craven como Michael Newman Pruitt Taylor Vince como Paul Jason Alexander como Señor Geary, el abogado Patricia Kalember como Sarah, exesposa de Jacob Eriq La Salle como Frank Ving Rhames como George Brian Tarantina como Doug Anthony Alessandro como Rod Brent Hinkley como Jerry S. Epatha Merkerson como Elsa Kyle Gass como Tony Macaulay Culkin como Gabe
"La Escalera" Jacob Singer dijo que los terribles acontecimientos que experimentó en su último día en Vietnam fueron el producto de un fármaco experimental llamado "La Escalera", que fue utilizado contra las tropas sin su conocimiento. Michael Newman (Matt Craven) explicó a Jacob que todas las alucinaciones que él tenía sobre el tratamiento de sus heridas en combate, en realidad se relacionaban a su evacuación médica realizada en un helicóptero. Se dice que la droga fue llamada así por su capacidad de causar "un viaje rápido hacia abajo por la escalera, hasta los temores primarios del ser humano, teniendo como base la ira."
Al final de la película, aparece un mensaje mencionando las pruebas de un medicamento llamado BZ, referido así por el nombre código de la OTAN como bencilato de 3-quinuclidinilo, el cual supuestamente causaba efectos delirantes y alucinógenos y se rumoreaba haber sido administrado por el gobierno a tropas de los Estados Unidos en un intento secreto para aumentar su poder de combate. Sin embargo, los efectos de BZ son diferentes de los efectos de la droga experimental que se muestra en Jacob's Ladder.
El director de la película Adrian Lyne señaló después que: "Nada sugiere que el medicamento BZ, un superalucinógeno que tiene una tendencia a provocar un comportamiento maniático, se haya utilizado en las tropas de Estados Unidos."
En la escena final el hijo de Jacob, Gabe, toma de la mano a Jacob y ambos se dirigen hacia arriba por medio de una escalera, haciendo referencia a la historia bíblica de la escalera de Jacob (Génesis 28,11-19), que es mencionada como una escalera en la cual los ángeles ascendían y descendían del cielo.
Producción El título del filme hace referencia a la historia bíblica de la escalera de Jacob, o el sueño de un lugar de encuentro entre el Cielo y la Tierra (Génesis 28:12). La película también fue percibida por muchos, incluyendo a su guionista y coproductor Bruce Joel Rubin, como una interpretación moderna de la liberación a través de la audición durante el estado intermedio del Libro tibetano de los muertos. Bruce Joel Rubin también tomó inspiración del corto francés de 1962, La rivière du hibou, dirigido por Robert Enrico, y el cual es al mismo tiempo una adaptación del relato corto de Ambrose Bierce Lo que pasó en el puente de Owl Creek, publicado en 1890. El director de la película Adrian Lyne utiliza un famoso cuerpo técnico en la sección de la película en la que se registra un actor agitando su cabeza en torno a una velocidad baja, lo que resulta en el movimiento rápido y horrible cuando se reproducen. En una edición especial, Adrian Lyne dijo que se inspiró en el arte del pintor Francis Bacon en el desarrollo de los efectos especiales. Rubin comenzó a trabajar en el guion de la película en 1980 tras tener una pesadilla en la que se quedaba atrapado en el metro. Intentó vender su guion por varios años, sin tener éxito; Thom Mount de Universal Pictures dijo "Me encanta, pero no es para mi estudio". Algunos directores como Michael Apted, Sidney Lumet y Ridley Scott (quien recientemente había terminado Blade Runner) mostraron interés, pero ningún estudio estaba interesado en la historia "muy metafísica" de Rubin porque "Hollywood no hace películas de fantasmas". Más tarde, después de que Wes Craven realizó Deadly Friend, otra película escrita por Rubin, en 1986, los guiones de Jacob's Ladder y Ghost fueron tomados por Paramount Pictures; pero después de un tiempo, los ejecutivos empezaron a tener dudas acerca del final y las escenas en la guerra de Vietnam, por lo que decidieron no hacer le película, fue entonces que el proyecto fue tomado por Carolco Pictures, la compañía que había realizado filmes como Total Recall y Angel Heart.
Lyne se sumó al proyecto después de que un agente de Paramount le envió el guion a Lyne quien en ese momento estaba planeando realizar La hoguera de las vanidades, pero al leer el guion de Jacob's Ladder, Lyne se sintió más atraído hacia éste a pesar de que, según Lyne, "había un factor de riesgo" con la película. Para el estilo visual de las criaturas que atacan a Jacob se usaron de inspiración los trabajos de H.R. Giger, el responsable de crear la criatura de Alien, el octavo pasajero. Inicialmente se tenía contemplado a Tom Hanks para interpretar el papel de Jacob, pero se decidió utilizar al actor Tim Robbins. Finalmente, Hanks esteralizó La hoguera de las vanidades, la película que Lyne había decidido no dirigir.
Recepción de la crítica