La historia del cannabis se refiere a la historia del género botánico monoespecífico Cannabis sativa y de sus cogollos secos también llamados «cannabis». Se trata de una de las más antiguas plantas cultivadas. Historia del cannabis en Eurasia Originario de Asia central, el cannabis se extendió rápidamente por toda Eurasia — antes del ser humano.
En Europa, la planta está presente desde la prehistoria, precediendo el ser humano. Su cultivo y domesticación empezan en la Edad del Bronce o del Cobre. Fue mencionado por Heródoto en el cuando se dice que los misteriosos escitas lo arrojaban sobre piedras calientes en una especie de saunas y se embriagaban al inhalar los vapores.Brunner, T. F.: "Marijuana in the ancient Greece and Rome? The literary evidence". Journal of Psychedelic Drugs 9 (3): 221-225, 1977.H. Schleiffer (comp): Narcotic [sic] Plants of the Old World: An Anthology of Texts from Ancient Times to the Present. Lubrecht & Cramer, Monticello (Nueva York), 1979. Introducción de Richard Evans Schultes (págs. 1-3).
Historia de los usos de las fibras del Cannabis thumb|Tallo de cannabis donde se muestran las fibras. thumb|Cuerda hecha de cáñamo
Los tejidos hechos de fibras de cáñamo (cannabis) tienen una antigüedad de 6000 años.H. L. Li: 1974b. "An archaeological and historical account of Cannabis in China", en Economic Botany, 28 (4): 437-448. En el herbario Pen Ts’ao Ching ya se hace una clara mención de las propiedades psicotrópicas del cáñamo. Este herbario se compiló en el de nuestra era, pero se ha atribuido de forma tradicional a un legendario emperador que vivió alrededor del año 2700 a. C.W. A. Emboden, 1972a: "Ritual use of Cannabis sativa L., A historical-ethnographic survey". En: P. T Furst (comp.): Flesh of the gods: The ritual use of allucinogens (págs. 214-236). Nueva York: Praeger.H. L. Li: "The origin and use of Cannabis in eastern Asia: Linguistic-cultural implications". En Economic Botany 28 (2): 293-301, 1974a.M. Touw: "The religious and medicinal uses of Cannabis in India, China and Tibet", en Journal of Psychoactive Drugs 13 (1): 23-24, 1981.
Historia de los usos del cannabis en medicina Los efectos psicotrópicos del cannabis son, en parte, los que llevan tiempo usándose como medicina, desde miles de años. Existe evidencia que data de 2737 a.C. Antonio Escohotado: Historia general de las drogas (tres volúmenes). Madrid (España): Alianza, 1989a. Edición revisada por J. Ott, en 1992.
En Asia, el cáñamo es usado ampliamente de forma continua por diferentes tipos de etnomedicina, por ejemplo como sedante y analgésico en Tailandia.D. Ponglux et al. (comps.): Medicinal Plants (págs. ix-x). Bangkok (Tailandia): Victory Power Point, 1987. Prefacio de Kamchorn Manunapichu. En India, se usa por vía tópica en las afecciones dermatológicas por los khasi' y garo de Meghalaya (India)R. R. Rao: "Ethnobotany of Meghalaya: Medicinal plants used by Khasi and Garo tribes". En: Economic Botany 35 (1): 4-9, 1981.. En este mismo país, en Haryana, las hojas de cánnabis sativa se toman oralmente con miel para combatir la tos.S. D. Lal y B. K. Yadav. "Folk medicines of Kurukshetra District (Haryana),India". Economic Botany 37 (3): 299-305, 1983. En Nepal, el jugo de las hojas del cánnabis sativa se utiliza como vulnerario.N. K. Bhattarai: "Medical ethnobotany in the Karnali zone, Nepal", en Economic Botany, 46 (3), pág. 257-261, 1992.
En Europa, los médicos de la antigüedad Dioscórides y Galeno mencionaron el uso del cáñamo en medicina, y existen indicios de su uso como embriagante en el mundo clásico.G. Andrews y S. Vinkenoog (comps.): The Book of Grass. Nueva York: Grove Press, 1967. La historiografía suele destacar al médico francés Jacques-Joseph Moreau de Tours por el estudio que publicó en París en 1845, el primer estudio con criterios científicos contemporáneos (aunque las fuentes ingleses suelen mencionar más bien a los artículos de William O'Shaughnessy), en el que se incluían ensayos realizados en sí mismo y en residentes de Egipto.J. J. Moreau: Du Hachisch et de l'Alinéation Mentale: Études Psicologiques. Fortin, Masson et C., Paris (Francia), 1845. Prefacio de H. E. y sin paginación
En la actualidad se sigue utilizando en medicina tradicional. En medicina moderna convencional, se usa con aprobación para controlar las náuseas extremas derivadas de la quimioterapia del cáncer o del sida, así como para reducir la presión intraocular en los enfermos de glaucoma. La marcada efectividad de la marihuana fumada y del tetrahidrocannabinol (Δ9-THC) por vía oral como medicamento antináusea, así como de la marihuana fumada para tratar el glaucoma, forzó una serie de modificaciones en las leyes antidroga y la introducción de excepciones en el uso del cáñamo en ciertos casos. Existen usos en automedicación para otras indicaciones.
Orientalismo y leyendas europeas sobre usos del cáñamo en el mundo árabe El cáñamo adquirió una gran importancia social y ritual en el mundo mediterráneo y el mundo árabe. Marco Polo volvió a dirigir la atención de los europeos hacia el uso del cáñamo entre los árabes del . Polo habló de un misterioso “viejo de la montaña” que poseía un fantástico jardín lleno de delicias, entre ellas mujeres jóvenes y bellas hacia las que llevaba a los hombres drogados convenciéndoles así de que poseía la llave del paraíso. De este modo se ganaba su fidelidad y los utilizaba como «asesinos». Según la tradición este hombre no era otro que Hassan i Sabbah, la droga el hachís y la secta la de los hashishin (nombre del que derivaría el término «asesino»).
Rudolf Gelpke ha intentado discernir entre hechos y ficción en la elaborada leyenda del “viejo de la montaña”.R. Gelpke: Vom Rausch im Orient und Okzident. E. Klett Verlag. Stuttgart (Alemania), Rústica 1975, Drogen und Seelenerweiterung. Vorwort de Wendel Gelpke, pp: 11-12. München (Alemania): Kinder Verlag. Título original reimpreso en 1982. Klett-Cotta/Ullstein, Berlín, AlemaniaGelpke, R. 1966b. "Der Geheimbund von Alamut. Legende und Wirklichkeit" Antaios 8(3): 269-293. En 2020, el historiador estadounidense David Guba Jr. desmientió esta interpretación, explicando que la tesis no se sostiene en base a las fuentes escritas ni etimológicamente.
Como explica, la importancia del cáñamo en el mundo árabe fue en gran parte fantasmada en traducciones y compilaciones como la famosa mención por Scheherezade en el libro ampliamente editado por el traductor francés Antoine Galland, Las mil y una noches. El cannabis ha sido asociado con la secta esotérica sufí de los «derviches giróvagos» por el carácter espectacular de sus prácticas y bailesFriedlander, I. 1975. The Whirling Dervishes. Collier Books, New York L. Lewin: Phantastica-Die betäubenden und erregenden Genußmittel. Für Ärzte und Nichtärzte. Berlín (Alemania): Georg Stilke Verlak, 1924. Primera traducción inglesa de 1931, Rutledge and Kegan Paul, Londres (Inglaterra). Trad. reimpresa en 1964 como: Phantastica: Narcoting and Stimulating Drugs. Their Use and Abuse... Nueva York: E. P. Dutton. Prólogo de B. Holmstedt. Edición francesa de 1928 pero ignorado en cuanto a los otros usos por otras ramas del islam, otros grupos sufies (menos espectaculares) así como usos antiguos en otras religiones.
Cannabis en religiones y sacramentos
Subcontinente Indio El cáñamo ha disfrutado durante largo tiempo de un papel ritual en la IndiaM. R. Aldrich: "Tantric Cannabis use in India", en Journal of Psychedelic Drugs 9 (3): 227-233, 1977. y quizá sea esta planta la que menciona el Átharva Veda como embriagante sagrado, creado junto al amrita o poción del soma (otra planta desconocida) cuando los dioses y los demonios batieron el océano de leche para extraer toda clase de bienes.G. K. Sharma: "Ethnobotany and its significance for Cannabis studies in the Himalayas", en Journal of Psyghedelics Drugs 9 (4): 337-339, 1977.
Los preparados de cáñamo llamados a veces viyaia (‘victoria’, en sánscrito)F. A. Marglin: The Wives of the God-King: The Rituals of the Devadasis of Puri. Oxford (Inglaterra): Oxford University Press, 1985 son especialmente sagradas para el dios Shivá y se presentan en tres formas: bhang, una preparación de las hojas usadas en bebidas como la bhang lassi, que toman los devotos shivaístas antes de visitar templos importantes, la gañya (o botones florales) y el charas (resina pura). Estos dos últimos se fuman habitualmente en un chillum o pipa recta que se sostiene verticalmente.G. M. Carstairs: "Daru and Bhang: Cultural factors in the choice of intoxicant", en Quarterly Journal of Studies on Alcohol 15 (2): 220-237, 1954. Reimpreso en 1965 en Psychedelic Review 6: 67-83.W. La Barre: "History and ethnography of Cannabis", 1980b. En: W. La Barre: Culture in context: Selected Writings of Weston La Barre (pág. 93-107). Durham (Carolina del Norte): Duke University Press, 1980b.
Los preparados del cáñamo tuvieron un papel prominente en los ritos de adoración del dios tribal de la India pre-védica Jagannath del Jagannath Mandir en Puri, Orissa. El uso ritual del cánnabis entre los hindúes ha sido recogido por Swami Agehanandra Bharati (citado en Schleiffer, 1979).
Judaísmo Los arqueólogos y paleobotánicos especialistas del antiguo Israel han sostenido que el cannabis no está documentado en el judaísmo temprano, pero algunos autores populares han argumentado que el término hebreo keneh bosem (קְנֵה-בֹשֶׂם) mencionado en el Libro del Éxodo como ingrediente del aceite de unción sagrada podría referirse al cannabis, aunque los lexicógrafos y botánicos bíblicos identifican esta planta como Acorus calamus o Cymbopogon citratus. En 2020 se anunció el hallazgo de residuos de cannabis en el altar del santuario israelita de Tel Arad, sugiriendo su uso en algunos rituales israelitas de la época.
Islam y sufies El religioso sufi Sidi Heddi (en árabe: سيدي الهادي) es una figura reconocida del uso sacramental del cannabis en el norte de África.
El académico Franz Rosenthal documentó numerosas prácticas alrededor del Mediterráneo en su libro . En España, Indalecio Lozano Cámara continuó este trabajo, documentando más usos en artículos y en obras como
Historia del cannabis en África Por haberse estudiado menos, no hay fechas exactas de introducción y dispersión del cannabis en África. Los elementos básicos de la historia africana del cáñamo en el continente más biodiverso del planeta ha sido recopilada por Du Toit en 1980 y por Chris S. Duvall en 2021. Tras una presencia mal conocida en el norte del continente en la antigüedad (imperio romano), la planta llegó nuevamente a África durante el primer milenio, vía Madagascar y la costa mediterránea.
A partir de la década de 2010, varios países africanos iniciaron procesos de legalización del cannabis medicinal e industrial, otorgando licencias principalmente a empresas internacionales de Canadá, Israel, Reino Unido y otros países. Lesoto comenzó a otorgar licencias en 2017, seguido por Uganda, la República Democrática del Congo y Malawi. Esta liberalización se caracterizó por favorecer la exportación hacia mercados del Norte Global, particularmente Europa, mientras que los cultivadores locales enfrentaron barreras económicas para acceder a las licencias de producción legal.