El huracán Bertha fue un gran huracán intenso y de formación temprana que afectó áreas desde las Islas de Sotavento hasta los Estados Unidos en julio de la temporada de huracanes del Atlántico de 1996. Bertha, la segunda tormenta con nombre, el primer huracán y el primer huracán importante de la temporada, se originó a partir de una onda tropical que se movió frente a la costa de África a principios de julio. Organizándose constantemente mientras avanzaba generalmente hacia el oeste, la perturbación fue designada como depresión tropical a la medianoche del 5 de julio, y se convirtió en tormenta tropical en la mediodía de ese mismo día. Durante los días siguientes, se produjo una intensificación continua y Bertha se convirtió en un huracán de categoría 1 en la escala de huracanes de Saffir-Simpson (EHSS), el primer huracán de la temporada, antes de pasar por el norte de las Islas de Sotavento. A última hora del 8 de julio, comenzó un período de rápida intensificación, y a las 06:00 UTC del 9 de julio, Bertha alcanzó su máxima intensidad con vientos máximos sostenidos de 115 mph (185 km/h) con una presión barométrica mínima de 960 mbar (28 inHg). Bertha, que se movía alrededor de la periferia occidental de la cordillera subtropical, pasó al norte de las Bahamas como un huracán que se debilitaba antes de girar hacia el noreste y atravesar otro período de rápida intensificación. A última hora del 12 de julio, Bertha tocó tierra entre Wrightsville Beach y Topsail Beach, Carolina del Norte, con vientos de 105 mph (169 km/h). Al día siguiente se produjo un debilitamiento gradual cuando Bertha avanzó por el Atlántico Medio de Estados Unidos y entró en Nueva Inglaterra antes de convertirse en un ciclón extratropical el 14 de julio. Los restos de la tormenta persistieron durante varios días más, antes de disiparse el 18 de julio de 1996.
Cuando Bertha pasó por el norte de las Islas de Sotavento, causó daños de moderados a graves. En las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se registraron fuertes lluvias, vientos huracanados y daños materiales importantes. Además, muchos barcos fueron destruidos y los daños totales se estimaron en cerca de 7,5 millones de dólares (1996 USD). En Puerto Rico, los efectos de Bertha fueron muy similares a los de las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Se registraron fuertes lluvias, que alcanzaron un máximo de medio pie en áreas aisladas. A pesar de esto, los informes de inundaciones tierra adentro generalizadas fueron escasos. Se observaron vientos con fuerza de tormenta tropical, lo que es causa de dos víctimas mortales indirectas, cuando fallecieron en un accidente de tránsito. Una muerte se atribuyó directamente a Bertha cuando un turista se ahogó en el mar embravecido en Luquillo, Puerto Rico.
También se estimó que los daños en Puerto Rico rondarían los 7,5 millones de dólares. Los efectos más devastadores del huracán se produjeron en Estados Unidos, más concretamente en el estado de Carolina del Norte. Varios muelles de pesca, puertos deportivos y barcos quedaron destruidos como resultado de la marejada ciclónica de Bertha, y los edificios en la parte este del estado sufrieron daños importantes. Lluvias moderadas se extendieron por gran parte del Atlántico Medio y el Noreste a medida que Bertha avanzaba hacia el norte, junto con vientos superiores a la fuerza de tormenta tropical. En total, el huracán Bertha causó doce muertes, principalmente en Florida debido al mar embravecido.
Historia meteorológica
El 1 de julio de 1996, una onda tropical surgió frente a las costas de África. El 3 de julio, se desarrolló una débil circulación de bajo nivel mientras se encontraba a 500 millas (800 km) al sur de Cabo Verde. La perturbación se movió hacia el oeste y, el 5 de julio, se fortaleció hasta convertirse en una depresión tropical en el Atlántico central. La depresión avanzó hacia el oeste a través de las aguas abiertas del Atlántico a lo largo de la periferia occidental de una cresta subtropical. Más tarde ese día, la depresión se convirtió en tormenta tropical y recibió el nombre de Bertha. Durante los siguientes tres días, Bertha avanzó hacia el oeste-noroeste mientras se producía una intensificación gradual. El 7 de julio, Bertha fue ascendida a huracán con vientos sostenidos de 75 mph (121 km/h) mientras se encontraba al este de Guadalupe.
Al día siguiente, el centro de circulación pasó sobre Antigua mientras Bertha atravesaba el extremo nororiental del Mar Caribe causando daños de moderados a menores. Después de eso, Bertha pasó rápidamente por la parte sur de Sint Maarten. La tormenta giró gradualmente hacia el noroeste el 9 de julio cuando los vientos máximos sostenidos alcanzaron 185 km/h (115 mph) mientras se encontraba a 190 km (120 millas) al noroeste de Puerto Rico. Debido a que los vientos más fuertes se ubicaron en la parte noreste de la circulación, Puerto Rico recibió solo vientos con fuerza de tormenta tropical de cerca de 50 mph. La velocidad de avance se redujo a 24 km/h (15 mph) cuando Bertha pasó a 97 km (60 millas) de las Islas Turcas y Caicos, justo antes de alcanzar su intensidad máxima.
Continuando con su giro gradual, la pista pronto se volvió nor-noroeste a medida que la velocidad de avance se redujo aún más a 10 mph (16 km/h) el 10 y el 11 de julio. El 12 de julio, Bertha tocó tierra entre Wrightsville Beach y Topsail Beach. Bertha perdió intensidad de huracán justo después de tocar tierra. Luego aceleró hacia el noreste a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, produciendo vientos de hasta 97 km/h (60 mph). Se movió hacia el norte y perdió todas sus características tropicales el 14 de julio. Sin embargo, el remanente extratropical de la tormenta continuó moviéndose hacia el noreste durante varios días más, antes de disiparse el 18 de julio, cerca de Groenlandia.
Impacto Antillas Mayores Islas Vírgenes de los Estados Unidos En las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, las precipitaciones de Bertha alcanzaron un máximo de 83 mm (3,28 pulgadas) en Saint Thomas. Se informó que los vientos de la tormenta se sostenían a 85 mph (137 km/h) con una observación no oficial de 100 mph (160 km/h). Dos barcos fueron destruidos, cinco quedaron encallados y otros nueve fueron arrastrados a la costa. Una lesión ocurrió en Coral Bay cuando un hombre resistió la tormenta en su velero. La Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) informó que 1.415 viviendas resultaron dañadas, 43 de las cuales perdieron sus techos. El gobernador Roy Schneider señaló que al menos 20 barcos encallaron en Charlotte Amalie. Los daños causados por la tormenta se estimaron en 7,5 millones de dólares. Puerto Rico 220px|right|thumb|Lluvias del huracán Bertha en Puerto Rico La precipitación máxima reportada en asociación con Bertha fue de 208 mm (8,17 pulgadas) a lo largo del río Icacos en Naguabo. Los informes de viento de la Base Naval de Roosevelt Roads el 8 de julio indicaron una velocidad máxima sostenida del viento de 44 mph (71 km/h). Aunque se produjeron fuertes lluvias, no se informaron inundaciones tierra adentro generalizadas o significativas. Sin embargo, hubo varios informes de crecidas de ríos que provocaron algunas inundaciones menores en zonas urbanas y bajas; Se informaron inundaciones costeras desde Carolina hasta Loiza a lo largo de la carretera 187. Además, las precipitaciones registradas en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín fueron de 40 mm (1,56 pulgadas).
Una muerte se atribuye al huracán Bertha; Un turista se ahogó mientras practicaba surf en alta mar en la zona de Playa Azul, en Luquillo. Otras dos muertes ocurrieron indirectamente como consecuencia de Bertha; dos personas murieron en un accidente de tránsito mientras se presentaban vientos con fuerza de tormenta tropical. La zona más afectada fue el municipio de Culebra, donde la mayor parte de los daños fueron para la agricultura y el comercio. Sin embargo, debido a que los daños fueron mínimos, ninguno de los municipios fue declarado zona de desastre. El Departamento de Vivienda estimó los daños a las viviendas en 410.000 dólares. Los daños agrícolas se estimaron en $6 millones en las regiones de San Juan, Caguas y Ponce, principalmente daños causados por el viento en los cultivos de café, plátano y banano. En total, se estima que a Bertha se le atribuyeron $7.5 millones en daños en Puerto Rico.
Antigua y Barbuda En Antigua, la tormenta trajo vientos sostenidos de 56 km/h (35 mph) y ráfagas de hasta 97 km/h (60 mph). Los daños en todo el país de Antigua y Barbuda se consideraron en general menores y se limitaron principalmente a 10 viviendas. La electricidad se restableció el 9 de julio. Bahamas y República Dominicana Las Bahamas y la costa norte de la República Dominicana probablemente sufrieron daños leves, aunque no hay cifras disponibles para ninguno de los dos.
Estados Unidos Sudeste de Estados Unidos 240px|thumb|right|Animación del radar meteorológico del huracán Bertha banda de lluvia al tocar tierra En Florida, un hombre quedó atrapado en las corrientes de resaca frente a la costa de Jacksonville Beach y se ahogó. Más al sur, las marejadas también azotaron las costas de los condados de Broward, Miami-Dade y Palm Beach. En toda la zona, patrullas de playa y socorristas realizaron decenas de rescates. Otras dos personas se ahogaron a causa de las corrientes de resaca en incidentes separados en una sección no vigilada de Miami Beach. Se produjo una muerte adicional en el estado después de que un avión militar que evacuaba la tormenta se estrellara contra una casa.
En Georgia se informó un impacto mínimo, limitado principalmente a alrededor de $2 millones en ingresos perdidos para las empresas locales a lo largo de la costa este del estado. En Carolina del Sur, los vientos huracanados afectaron la costa, mientras que las mareas de 6 a 8 pies (1,8 a 2,4 m) provocaron una erosión menor de la playa. Ráfagas de viento de hasta 126 km/h (78 mph) en Cherry Grove dejaron algunos daños en el condado de Horry, por un total de 784.000 dólares.
Carolina del Norte Cuando Bertha tocó tierra entre Wrightsville Beach y Topsail Beach, Carolina del Norte, provocó una marejada ciclónica de 8 a 10 pies (2,4 a 3,0 m) en la costa del estado. Varios muelles de pesca y puertos deportivos fueron destruidos junto con numerosos barcos. Algunos lugares informaron vientos sostenidos con fuerza de huracán, incluidos 89 mph (143 km/h) en Frying Pan Shoals, 81 mph (130 km/h) en New River, 78 mph (126 km/h) en Topsail Beach y 77 mph (124 km/h) en North Topsail Beach. Varios lugares registraron ráfagas de viento con fuerza de huracán, siendo la más alta de 116 mph (187 km/h) en Frying Pan Shoals. Se observaron vientos con fuerza de tormenta tropical en gran parte del este de Carolina del Norte.
En el condado de Onslow, 199 estructuras fueron destruidas, de las cuales 117 eran casas móviles. En el condado de New Hanover, 1.750 edificios sufrieron daños. En Kure Beach, cerca de donde Bertha tocó tierra, volaron los techos de tres casas y todas las estructuras de la zona sufrieron daños. Las pérdidas en New Hanover alcanzaron unos 19 millones de dólares. En el condado de Pender, 40 viviendas quedaron socavadas por la erosión de las playas y cuatro quedaron destruidas. Los daños en el condado se estimaron en 14,5 millones de dólares. Las pérdidas agrícolas en los condados de Wayne, Wilson y Johnston se estimaron en 21 millones de dólares.
Estados del Atlántico medio 270px|thumb|left|Lluvias del huracán Bertha en los Estados Unidos continentales Virginia