El Valle de Aosta (; , ; en arpitano, ; en valesano: Ougschtaland o Augschtalann) es una de las veinte regiones que conforman la República Italiana. Su capital y ciudad más poblada es Aosta. Está en Italia noroccidental, limitando al norte con Suiza, al este y sur con Piamonte, y al oeste con Francia. Con 128 210 hab. en 2013, 3263 km² y 39 hab/km², es la región menos poblada, menos extensa y menos densamente poblada del país. Es una de las cinco regiones con estatuto especial. Situada en los Alpes occidentales, a ambos lados de la cuenca del Dora Baltea, forma parte de la Eurorregión Alpes-Mediterráneo.Bilancio demografico mensile aggiornato al 31-03-2010 (DATI ISTAT )
Geografía física miniatura|John Brett: The Val d'Aosta, 1858.
miniatura|izquierda|Una vista de La Thuile. La región comprende 3264 km². Está constituida enteramente por el sector septentrional de los Alpes Saboyanos y por el occidental de los Alpes Peninos, con el conjunto de valles que rodean el amplio valle del Dora Baltea, espina dorsal de la región.
Aquí se encuentran las montañas más altas de Europa: el Gran Paraíso (4061 m), el Mont Blanc (4810 m), el Cervino (4478 m) y el Monte Rosa (4638 m), este último en común con el Piamonte. El valle también limita con los países vecinos: Francia y Suiza.
El espléndido escenario natural es típicamente alpino: campos cultivados en los valles, luego, a medida que se asciende comienzan los grandes pastos, las florestas, los glaciares, los lagos alpinos y las simas de roca.
El clima generalmente es poco lluvioso. Es severo, especialmente si se compara con otros lugares de los Alpes occidentales. Esto se debe probablemente a que las montañas bloquean los vientos suaves del océano Atlántico. Lugares de la misma altitud en Francia o en Suiza occidental no son tan fríos como el Valle de Aosta. Pueden diferenciarse varias zonas climáticas:
El valle del Dora Baltea, entre los 300 y los 1000 m s. n. m., con el clima más suave de toda la provincia, tiene un típico clima oceánico (Cfb). Los inviernos son suaves, incluso más que los del valle del Po, pero normalmente húmedos y neblinosos. La nieve es frecuente solo durante los meses de enero y febrero, pero la estación neblinosa, que comienza a finales de octubre, dura hasta el mes de mayo. La temperatura media para enero está entre -1 °C y 3 °C. Los veranos son suaves, normalmente lluviosos. Las temperaturas medias en julio están entre 17 °C y 20 °C. Las principales ciudades en la zona son Aosta, Saint-Vincent, Châtillon y Sarre. Debido a la posición occidental dentro del Arco Alpino, el clima clasificado como Cfb puede extenderse hasta lugares relativamente altos, especialmente cerca de la frontera con Francia, que recibe el suave viento oceánico, de manera que es posible encontrar lugares a 1500, o incluso 1900 m s. n. m. con el mismo clima Cfb, pero las temperaturas son inferiores, alrededor de -2 °C en invierno y 15 °C en verano, y niebla durante todo el año.
Los valles alrededor de 1300 m s. n. m., que, dependiendo de la geomorfología, desarrollan un clima continental húmedo (Dfb), aunque con temperaturas invernales suaves para esta clase de clima, parecidas a las temperaturas de los fiordos noruegos, como en Trondheim. Las temperaturas invernales se encuentran de media alrededor de -3 °C o -4 °C, y los veranos entre 13 °C y 15 °C. La estación de nieve empieza en noviembre y dura hasta marzo. La niebla es común durante la mañana desde abril hasta octubre. Las principales comunidades en esta zona son Gressoney-Saint-Jean (medias de -4,8 °C en enero y 13,8 °C en julio), Brusson y Gressoney-La-Trinité.
Las tierras de montaña alrededor de 2000 m s. n. m. tienen clima oceánico frío (Cfc). Esta zona tiene un clima parecido al de los fiordos del norte de Noruega. Incluso aunque se esté a gran altitud, el clima es suave. Esto se debe a la alta influencia del templado aire oceánico que puede soplar en estas regiones. La niebla es común todo el año, especialmente en abril y octubre, cuando en algunos años estas regiones pueden tener más de una semana con constantes nieblas y neblinas. Los inviernos son suaves. La temperatura media va desde los -3 °C en las regiones más secas hasta 2 °C cerca de los lagos. Durante el verano, las temperaturas medias son muy bajas, alrededor de 12 °C.
Los valles por encima de 1600 metros normalmente desarrollan un clima continental frío (Dfc). En este clima la estación de nieve es muy larga, tanto como 8 o 9 meses en los puntos más altos. Durante el verano, la neblina aparece casi todos los días. Estas zonas son las más húmedas de los Alpes occidentales. Las temperaturas son bajas, entre -7 °C y -3 °C en enero, y en julio entre 10 °C y 13 °C. En esta zona está la ciudad de Rhêmes-Notre-Dame, que puede ser la más fría de los Alpes occidentales y donde la temperatura media en invierno está alrededor de los -7 °C. Otras ciudades con este clima son Chamois, Breuil-Cervinia (a veces ET) y Bionaz (a veces suave), Gressoney-La-Trinité (suave).
Las zonas entre los 2000 y los 3500 metros normalmente tienen un clima de tundra (ET). Cada mes tiene una temperatura media por debajo de 10 °C. La temperatura media en invierno y en verano varía según la altitud. Este clima puede ser una especie de clima oceánico frío más severo, con una media en verano baja pero inviernos suaves, a veces por encima de -3 °C, especialmente cerca de los lagos, o un clima continental frío más severo, con una media en invierno muy baja. Por encima de 3000 metros es un clima típico de montaña. Las medias en Pian Rosà, a 3400 metros, son -11,6 °C en enero y 1,4 °C en julio. Es el lugar más frío de Italia donde el clima es verificable.
Por encima de los 3500 metros, todos los meses tienen una temperatura media por debajo de la congelación, y aquí se encuentra un clima de hielo perpetuo (EF).
Historia 170px|miniatura|La torre de los señores de Quart, en Aosta. miniatura|Castillo en Saint-Pierre. Los primeros habitantes del valle de Aosta fueron el pueblo celta de los salasios y los ligures, cuyos idiomas quedan todavía en algunos topónimos locales. Los romanos conquistaron la región alrededor del año 25 a. C. y fundaron Augusta Prætoria Salassorum (lo que hoy es la actual Aosta) para asegurarse los estratégicos puertos de montaña alpinos, enriqueciéndolos con puentes y calzadas. Aosta es la ciudad del mundo en el que se han recuperado un mayor número de restos de la época romana después de Roma, Pompeya y Herculano, lo que le vale el título de "Roma de los Alpes".
Situada en la intersección de los mayores ejes militares y comerciales entre Francia, Suiza e Italia, el Valle de Aosta conserva restos de su pasado, como el área megalítica de Saint-Martin-de-Corléans, el arco de triunfo de Augusto, las puertas romanas, la muralla, las torres, el teatro romano (capaz de acoger 4000 espectadores) y el anfiteatro.
Después de Roma el alto valle conservó tradiciones de autonomía, reforzadas por su aislamiento estacional, aunque fue dominado de manera laxa por los godos y luego los lombardos, luego por los reyes burgundios en el . En la Edad Media, el Valle de Aosta fue dominado por los francos, quienes conquistaron el reino burgundio en el año 534. Con la división entre los herederos de Carlomagno en 870, el Valle de Aosta formó parte del reino de Italia lotaringio, en una segunda partición una década después, formó parte del reino de la Burgundia superior, que fue unido al reino de Arlés - todo con pocos cambios en la población de los virtualmente independientes feudos del Valle de Aosta. Luego se fraccionó en feudos. Saint-Rhémy-en-Bosses, Aosta y Pont-Saint-Martin son tres de las etapas mencionadas por Sigerico de los Visigodos en el año 990.
El área estuvo bajo control de diversos gobernantes hasta que pasó a la casa de los Saboya en el . En 1031-1032 Humberto I de Saboya (fr., Humbert-aux-blanches-mains; it., Umberto Biancamano; "el de las blancas manos"), el fundador de la casa de Saboya, recibió el título de Conde de Aosta del emperador Conrado II de la línea de Franconia y se hizo construir una prominente fortificación en Bard. San Anselmo de Canterbury nació en Aosta en 1033 o 1034. La región fue dividida entre varios castillos fuertemente fortificados.
En el año 1191 la región obtuvo del conde Tomás I de Saboya una constitución, que les concedía una cierta autonomía. Otorgó a las comunas una Charte des Franchises ("Carta de franquicias") que preservaba su autonomía — derechos que fueron defendidos duramente hasta el año 1770, cuando fueron revocados para unir a Aosta más estrechamente al Piamonte, pero que fueron nuevamente exigidos después de las guerras napoleónicas. A mediados del , el emperador Federico II Hohenstaufen convirtió el condado en ducado (véase duque de Aosta), y sus armas cargadas con un león rampante fueron llevadas en el blasón saboyano hasta la reunificación de Italia en el año 1870.
Durante la Edad Media, la región permaneció fuertemente feudalizada y los castillos, como los de la familia de Challant, por ejemplo el castillo de Fénis, construido en 1340 por Aymon de Challant, aún salpican el paisaje.
En los siglos y , las comunidades walser de habla alemana se establecieron en Gressoney, y algunas comunidades conservan su identidad walser separada hoy en día. El Valle de Aosta se encuentra también sobre la vía Francígena, ruta de peregrinación, a través del puerto del Gran San Bernardo.
La región siguió siendo parte de las tierras saboyanas, con la excepción de un período de ocupación francesa desde el año 1539 hasta 1563. Formó parte del primer Imperio Francés, desde el año 1800 al 1814, constituyendo el Arrondissement d'Aoste. Como parte del reino de Cerdeña se unió al nuevo Reino de Italia en el año 1861. Bajo Mussolini, un programa forzoso de italianización, incluyendo la transferencias de población de valdostanos a Francia y Suiza (donde aún hoy están presentes comunidades valdostanas) y trabajadores de habla italiana a Aosta, abrigaron movimientos separatistas.
Al término de la Segunda Guerra Mundial, Francia pretendió incorporar el Valle de Aosta a su territorio como compensación y en salvaguarda de las políticas italianizantes aplicadas en perjuicio de la población (antes mayoritariamente de lengua francesa y francoprovenzal). Sin embargo, este propósito no prosperó por oposición de las demás potencias aliadas. Sí que dejó de existir como provincia en el año 1945http://www.camera.it/_dati/leg13/lavori/bollet/200007/0718/pdf/06.pdf y se le dotó de mayor autonomía en 1948. Goza de un estatus especial con una extraordinaria autonomía (mayor que las que gozan las demás regiones italianas) dentro de la República italiana. miniatura|Vista de Aosta.
Geografía humana Demografía El Valle de Aosta tiene una población de 128 466 personas en el año 2014, la región menos poblada de Italia. Su densidad de población que es, de lejos, la más baja entre las regiones italianas, en 2008 se registraron 38,9 habitantes por km² en la región, mientras que la media nacional fue de 198,8. Para el año 2010 la densidad era de 39,18 hab/km². Estas cifras se deben a la naturaleza montañosa del territorio, pues la región tiene amplias zonas deshabitadas de montaña y glaciares.
La distribución de los habitantes es muy irregular: más de un tercio se concentran en la llanura de Aosta, la capital, (Plaine aostoise) y en los municipios vecinos. Aosta tiene 35 010 habitantes. Buena parte de la población habita en los mayores centros de la parte media y baja del valle, mientras que los valles menores están notablemente despoblados, excepto los centros turísticos principales. miniatura|Ruinas del teatro romano de Aosta. miniatura|Casa típica valdostana en Crétaz (pron. Créta), fracción de Valtournenche.|alt=