miniatura|En España hay más teléfonos móviles que habitantes desde 2006.
La llegada de la telefonía móvil a España se produjo en 1976, con la puesta en servicio del teléfono automático en vehículos (TAV) por la entonces Compañía Telefónica Nacional de España (CTNE). Este sistema estaba limitado a Madrid y Barcelona, y sólo podía emplearse en vehículos.
Desde entonces, España se ha convertido en uno de los países de Europa en que la telefonía móvil tiene mayor grado de aceptación. Los teléfonos móviles son omnipresentes y, de hecho, desde el 31 de marzo de 2006, en España hay oficialmente más líneas de teléfono móvil que habitantes.
Situación actual
Según cifras de abril de 2024, el número de líneas de telefonía móvil para comunicación personal era de , siendo la tasa de penetración de 123,8 líneas por cada 100 habitantes. El total de líneas de servicios de telemetría o telecontrol (M2M) era de , lo que hace un total de líneas operativas de . De las líneas personales, corresponden al sistema de cobro prepago y a pospago (también denominado contrato).
Existen cuatro operadores con red propia (es decir, que gestionan sus propias antenas de telefonía móvil), aunque el último en llegar (Yoigo), tiene un acuerdo para utilizar también la red de Orange o en su defecto la de Movistar, debido a que aún está desplegando su propia red. También hay un número de operadores móviles virtuales que ronda la veintena. Antena irradiando|derecha|150px
Tecnología Actualmente, los abonados españoles emplean el estándar digital GSM, empleado por todas las operadoras europeas. También está en uso el estándar UMTS de telefonía móvil, para el cual disponen de licencia todos los operadores, y desde junio de 2013, los distintos operadores están introduciendo progresivamente el estándar LTE de telefonía móvil de 4G. Todas las operadoras tienen implantado en sus redes, con mayor o menor extensión de cobertura, los distintos estándares existentes para la transmisión de datos conocidos como GPRS y EDGE en telefonía móvil 2G y W-CDMA y HSPA, más información aquí. España es uno de los países de la Unión Europea con mayor extensión y calidad de cobertura; según un estudio del Ministerio de Industria de 2006, el 98 % del territorio español cuenta con cobertura GSM, por delante de países como Francia, Italia o Alemania.El Mundo, 17 de septiembre de 2006: "Hacia la cobertura telefónica total"
En España, como en el resto de Europa, se emplean para GSM las bandas de frecuencia en torno a 900 y 1800 MHz. Para UMTS se emplean las bandas de 900 y 2100 MHz y para LTE se emplean las bandas de 1800 y 2600 MHz, estando previsto utilizar también la banda de 800 MHz cuando sea liberada de la TDT.
Por otro lado, un estudio de accesibilidad electrónica realizado por Fundación para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnología en ExtremaduraNoticias Terra, 18 de diciembre de 2007: "Un informe reconoce a España como mejor país en adaptar la telefonía móvil a la sociedad" como continuación de otro de la Comisión Europea realizado en 2005Comisión Europea, octubre de 2007: ""Measuring Progress of eAccessibility in Europe" (en inglés) coloca a España en cabeza en cuanto a la accesibilidad y disponibilidad del servicio móvil para personas con problemas (discapacitados, ancianos, etcétera).
Falta de competencia y precios elevados El mercado español de la telefonía móvil se ha caracterizado históricamente por la escasa competencia, especialmente en el precio de las llamadas, como se desprende de su historia (fue monopolio hasta 1995) y de las afirmaciones hechas en numerosas ocasiones por asociaciones de consumidores (la Asociación de Consumidores de Asturias: "La Unión de Consumidores de Asturias denuncia la falta de libre competencia en telefonía móvil" o FACUAEl Economista, 7 de abril de 2007: "Diferencias gasto medio en móviles entre España y otros países UE llegan 300 %") el propio órgano regulador, la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT),El Mundo, 17 de enero de 2001: "La CMT cree que aún hay escasa competencia en telefonía móvil" e incluso la Audiencia Nacional, que en alguna de sus decisiones ha calificado el mercado de "oligopolio estrecho".Expansión, 15 de enero de 2009: "La Audiencia Nacional confirma la legalidad de los "operadores virtuales""
En 2007, la Comisión Nacional de la Competencia abrió un expediente sancionador contra los tres mayores operadores ante acusaciones de presunta concertación de precios.ABC, 13 de diciembre de 2007: "Movistar, Orange y Vodafone, bajo la lupa de Competencia" El expediente se resolvió en diciembre de 2008 con la propuesta de multar a Movistar por conducta muy grave, al haber cometido presuntamente una falta contra el artículo 1 de la ley 16/1989 de Defensa de la Competencia, por haber anunciado un cambio de precios con mayor antelación de la necesaria para, presuntamente, facilitar a la competencia el cambio de sus tarifas de igual manera.Expansión, 29 de diciembre de 2008: "Competencia multa a Telefónica por la concertación de tarifas de Movistar" Tras un recurso por la empresa afectada, Telefónica, la CNC resolvió en julio de 2009 que no había quedado "suficientemente acreditada" tal concertación: "no se ha podido demostrar que Telefónica anunciara sus tarifas con una antelación y unos procedimientos anormales".Europa Press, 6 de julio de 2009: "La CNC dice que no está acreditado que los operadores móviles concertaran precios con el redondeo"
En enero de 2011, la CNC abrió un nuevo expediente a las tres mayores compañías del mercado, Movistar, Vodafone y Orange, a resultas de una denuncia de BT por "un posible abuso de posición de dominio, individual y colectiva" en la fijación de condiciones a los operadores móviles virtuales.El Economista, 4 de enero de 2012: Competencia abre expediente a Movistar, Vodafone y Orange en defensa de los 'virtuales'
Controversia respecto de las antenas miniatura|Antena de telefonía móvil en Huetos (Cifuentes, Guadalajara).
Existe una notable oposición popular al respecto de la ubicación de las antenas de telefonía móvil (conocidas en la jerga del sector como estaciones base o BTS de sus siglas en inglés). A pesar de que se han realizado múltiples estudios al respecto que parecen descartar efectos adversos en la salud de las personas,Cátedra COITT de la Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica de Telecomunicación, Universidad Complutense de Madrid: recopilación de artículos incluso respaldados por la Comisión Europea, la Organización Mundial de la Salud,Organización Mundial de la Salud, Mag. Ing. Víctor Ruiz Ornetta, estudio peruano sobre "La telefonía móvil y su salud" la Asociación Española contra el Cáncer, el Ministerio de Sanidad y Consumo, el Centro Superior de Investigaciones Científicas o la Organización de Consumidores y Usuarios,El Mundo, 12 de junio de 2006: "El Supremo rechaza las tesis ecologistas y respalda el despliegue de antenas móviles" se han registrado casos de enfermedades poco comunes en la proximidad de estas instalaciones, notablemente en un colegio de Valladolid,EL País, 16 de enero de 2002: "El debate de las antenas de telefonía móvil recrudece la movilización ciudadana" por lo que algunas organizaciones de vecinos y consumidores continúan realizando manifestaciones en contra de su instalación. Igualmente, otros estudios (como el realizado por TNO a petición de tres ministerios holandeses en 2003)El Mundo, 1 de octubre de 2003: "Las antenas para móviles de tercera generación causan náuseas y migraña" contradicen la supuesta inocuidad de estas instalaciones y señalan como posibles efectos secundarios náuseas y migrañas, aunque luego esta investigación se haya rebatido desde la Universidad de Zúrich.Páginas Móviles de Argentina, 6 de julio de 2006: "¿Es nociva la telefonía móvil?" En ref. a un estudio de la Universidad de Zurich El Defensor del Pueblo solicitó en 2002 la revisión de la normativa al respecto para alejar las antenas de "espacios sensibles" como "escuelas, centros de salud, hospitales o parques públicos".
En 2002 se llevó a cabo la medición de los niveles de radiación electromagnética de todas las antenas instaladas en zonas urbanas, en lo que se dio en llamar el Plan Nacional de Certificación de Antenas de Telefonía Móvil. Las operadoras de telefonía móvil sufragaron los costes de esta iniciativa.El País, 13 de marzo de 2002: "Las operadoras de telefonía móvil revisarán las antenas instaladas en núcleos urbanos"
Por otro lado, algunas asociaciones de ingenieros, como la Asociación de Ingenieros de Telecomunicación de la Región de Murcia,Nodo50.org de un artículo de La Verdad de Murcia, 13 de febrero de 2001: "Los ingenieros piden que se instalen más antenas de baja potencia para reducir los riesgos a la salud" y algunos médicos, como el doctor Francisco Vargas, ex subdirector general de Sanidad Ambiental y Salud Laboral de España,Cátedra COITT: "La OMS señala que no hay pruebas de que las antenas de telefonía móvil sean perjudiciales" apuntan la necesidad de instalar más antenas, puesto que "cuantos más repetidores de baja potencia se instalen en las ciudades, menor será el nivel de radiación a soportar y, por tanto, los riesgos para la salud disminuirían sensiblemente". Es de notar que no sólo las antenas, sino también los teléfonos móviles emiten radiación electromagnética, y ésta por lo general junto a la cabeza del usuario. Una menor cantidad de antenas supone un aumento tanto de la potencia de éstas como de la que necesitan los teléfonos para comunicarse correctamente,Museos Científicos Coruñeses: "Antenas y salud, Monografías de Comunicación Científica, Museos Científicos Coruñeses" por lo que la disminución en su número podría de hecho incrementar el total de radiación absorbida por la población.
El propio Ministerio de Ciencia y Tecnología se ha pronunciado oficialmente al respecto, indicando en un folleto divulgativo lo siguiente:
En medio de la polémica, los ayuntamientos, encargados de autorizar las nuevas instalaciones, en muchos casos imponen restricciones administrativas que plantean problemas al despliegue de nuevas antenas, posiblemente influidos por la postura popular al respecto y en contra de las recomendaciones de los ingenieros y de los intereses del sector. Por ejemplo, en agosto de 2007, los habitantes del pueblo granadino de Los Villares (Ayto. de La Peza) llegaron a plantear un referéndum contra la instalación de una antena en su casco urbano,El País, 23 de agosto de 2007: "Los Villares dice 'no' a las antenas para la telefonía móvil" en el que se rechazó la instalación. La oposición popular y las trabas administrativas son de tal envergadura que la Comisión Europea solicitó en 2007 mayor "coordinación entre las administraciones locales y regionales" al respecto de la normativa exigida a estos equipos por ser un asunto de "máxima urgencia".El Mundo, 23 de abril de 2007: "Bruselas urge a los ayuntamientos a que no bloqueen la instalación de antenas móviles"
4G / LTE Durante el año 2013, las 4 grandes compañías españolas (Vodafone, Orange, Movistar y Yoigo) comenzaron a implementar los primeros servicios 4G/LTE primero entre los grandes núcleos urbanos.
Vodafone fue la primera operadora en lanzar 4G en 7 grandes urbes durante junio de 2013, en Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao, Sevilla, Málaga y Palma de Mallorca. El lanzamiento supuso una inversión de 12.000 millones de euros por parte de Vodafone.
Movistar y Yoigo anunciaron en agosto de 2013 un acuerdo por el que los usuarios de Movistar usarán la red 4G de Yoigo, y los de Yoigo la red 2G/3G y de fibra óptica de Movistar.El Mundo, 1 de agosto de 2013: "Movistar y Yoigo compartirán el 4G y darán servicios conjuntos de fijo y móvil"
Orange lanzó su red 4G el 8 de julio y Yoigo el 18 del mismo mes, mientras que Vodafone la tuvo disponible desde el 3 de junio de 2013.El despliegue del 4G movilizará 12.000 millones de inversiones en España
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