miniaturadeimagen|Red House (1907) de época de la colonia británica de Trinidad y Tobago, actual sede del parlamento La historia de Trinidad y Tobago empieza con los asentamientos amerindios. Ambas islas fueron descubiertas para los europeos por Cristóbal Colón durante su tercer viaje en 1498. Tobago fue poseída por británicos, franceses, neerlandeses y curlandos, acabando finalmente en manos de los británicos. Trinidad fue poseída por España hasta 1797. En 1888 ambas islas fueron incorporadas en un solo territorio británico de ultramar. Trinidad y Tobago se independizó del Imperio Británico en 1962, convirtiéndose en una república en 1976.
Periodo precolombino Los primeros asentamientos humanos en Trinidad se remontan en el tiempo un mínimo de 7000 años. Se cree que los primeros habitantes pertenecían a la cultura ortoiroide, y que provenían de la actual Venezuela al noreste de América del Sur hacia el año 5000 a. C. Se han identificado unos 29 asentamientos, la mayoría en el sur de Trinidad, entre los que se encuentra Banwari Trace, el más antiguo asentamiento humano en el Caribe oriental. Estos antiguos pobladores no conocían la cerámica, y dominaron el área hasta aproximadamente el año 200 a. C.
Cerca del año 250 a. C. los primeros individuos de la cultura saladoide llegaron a Trinidad. Las más antiguas pruebas de la existencia de estos pobladores se remontan al año 2100 a. C. a lo largo de los bancos del río Orinoco, en Venezuela. Se cree que desde Trinidad se expandieron hacia el norte, hacia el resto de islas del Caribe. Se han encontrado hasta 37 asentamientos saladoides, esparcidos por toda la isla.
Después del 250, un tercer grupo, perteneciente a la cultura barrancoide, se asentó en el sur de Trinidad después de emigrar desde el Orinoco hasta el mar. El asentamiento más antiguo parece que se encontraba en Erin, en la costa del sur.
Cuando las comunidades barrancoides dejaron el río Orinoco sobre el año 650 d. C., un nuevo grupo, los arahuacos (entre los que se encontraban las tribus nepoya y suppoyo, así como las yao) se expandieron río arriba, hacia la costa. Los elementos culturales de este grupo fueron parcialmente adoptados en Trinidad y las áreas adyacentes del noreste de Venezuela, siendo la cultura guayabitoide el resultado de la mezcla.
Sobre el año 1300 d. C. un nuevo grupo se estableció en Trinidad e introdujo nuevos elementos culturales que reemplazaron ampliamente la cultura guayabitoide. La llamada tradición cultural mayoide, es la representación de las tribus nativas que estuvieron presentes en Trinidad cuando llegaron los europeos. Su característica alfarería y artefactos sobrevivieron hasta 1800, siendo después asimilados ampliamente por la sociedad trinitense. Todo este conglomerado de culturas han sido llamado generalmente arahuacos y caribes. Gran parte de los habitantes fue sometida por los españoles por medio de la encomienda. El sistema de la encomienda era la herramienta usada por los españoles para obligar a los amerindios a trabajar a cambio de protección y de la conversión al cristianismo. Los supervivientes eran organizados en misiones por los frailes capuchinos, y gradualmente convertidos. La más antigua asociación indígena de Trinidad es la Comunidad Caribe de Santa Rosa, cuyo centro se encuentra en Arima. Además, otras asociaciones indígenas se han desarrollado en los años recientes.
Siglos -: Trinidad española (1498-1797) y Tobago curlandés, neerlandés, francés e inglés
miniaturadeimagen|Isla de Trinidad avistada el 31 de julio de 1498 durante el tercer viaje de Colón. La isla Trinidad fue avistada por el español Alonso Pérez durante el tercer viaje de Colón el 31 de julio de 1498. Su nombre se debe a la Santísima Trinidad. La población de indígenas a principios del siglo se estima en unos 20.000 a 30.000 habitantes. Los declarados caribes fueron trasladados forzosamente a isla Margarita (actual Venezuela) para la pesca de perlas bajo el régimen de esclavitud.David V. Trotman & Paul E. Lovejoy (2004). Trans-Atlantic Dimensions of Ethnicity in the African Diaspora. Nueva York: Continuum International Publishing Group, pp. 220. ISBN 978-0-82644-907-8. La provincia de Trinidad fue creada en el año 1525, quedando integrada en el Virreinato de Nueva España. Su primer gobernador fue Rodrigo de Bastidas, quien no llegó conquistar Trinidad. En 1530 Antonio Sedeño obtuvo la licencia y nombramiento de gobernador para la conquista de Trinidad. Sin embargo, pese a la alianzas con los caciques Maruana de Trinidad y Turipari de Paria, no logró el control total de Trinidad. A Sedeño se debe el primer fuerte español en Cumucurapo (el actual Mucurapo) en Puerto España. En 1569 Juan Ponce de León fundó construyó Circuncisión, probablemente cerca del actual Laventille, pero fue abandonada en 1570.
Finalmente, en 1592 Antonio de Berrío estableció el primer enclave permanente de San José de Oruña. El 22 de marzo de 1595 la expedición del inglés Walter Raleigh ocupó San José de Oruña capturando tanto a Berrío como al cacique Topiawari. Desde Trinidad recorrió el delta del Orinoco y el Esequibo en búsqueda de El Dorado, para finalmente arrasar San José de Oruña. Continuó, intentando sin éxito el asalto a Riohacha (actual Colombia) y Cumaná. miniaturadeimagen|Grabado de Romeyn de Hooghe de la batalla de 1677 en Tobago entre Francia y las Provincias Unidas de los Países Bajos. El principal interés de isla Trinidad de Barlovento era geoestratégico por su cercanía a Tierra Firme.
En cuanto a Tobago, de 1628 a 1678 fue una colonia holandesa denominada Nieuw Walcheren. Las Provincias Unidas de los Países Bajos contaban asimismo con las colonias de Demerara (1611), Berbice (1627) (actual Guyana) y ocuparon Cayena (1654) (actual Guayana Francesa) y Surinam (1667) (actual Surinam). Su principal actividad era la producción de caña de azúcar con mano de obra esclava procedente del comercio triangular con sus colonias africanas. Tobago pasó a soberanía del ducado de Curlandia a finales del siglo con el nombre de Nueva Curlandia. El control de la isla cambió de forma vertiginosa, con hasta veintidós periodos de soberanía diferentes.
En 1687 los frailes capuchinos catalanes establecieron misiones en Trinidad. El principal cultivo era el cacao, que se vendía en Cumaná o isla Margarita. Pese a una convivencia pacífica en general, los abusos de los misioneros dieron lugar a la revuelta de Arenal (1699) que fue reprimida violentamente. Sólo perduraron las misiones más cercanas a San José de Orduña dada la peligrosidad de los ataques caribes y guaraúnos, de los piratas y de las naciones enemigas de España establecidas en Demerara, Berbice y Esequibo. En 1713 fueron convertidas en doctrinas dependientes del obispado de San Juan de Puerto Rico.
Tobago quedó bajo soberanía de Francia desde el tratado de Utrech (1713) al tratado de París (1763), que puso fin a la guerra de los Siete Años y la pérdida de los territorios franceses en Norteamérica de Nueva Francia y Luisiana. En 1777 Trinidad de Barlovento queda incorporada en la Capitanía General de Venezuela, con capital en Caracas. Por el tratado de Versalles (1783), que puso fin a la guerra de Independencia de los Estados Unidos, la isla de Tobago pasó nuevamente a soberanía Francesa.
Además, en 1783 la Cédula de Población supuso la llegada a Trinidad de franceses católicos procedentes de las Antillas Francesas. Los emigrantes eran tanto franceses antillanos como personas libres de color, y las concesiones de terreno se ampliaban en el caso de que contaran con esclavos. Las limitaciones a la esclavitud establecidas por la revolución Francesa, así como la inestabilidad que precedió a la revolución Haitianal, siendo Saint Domingue la mayor productora de caña de azúcar de su tiempo, supuso la llegada de productores de azúcar a Trinidad y su auge. El crecimiento se vio favorecido por la liberalización comercial borbónica del reglamento de libre comercio (1778). La población creció de 3.000 almas en 1783 a 16.000 en 1796.Luis Navarro García (1999). José de San Martín y Su Tiempo. Universidad de Sevilla, pp. 353. ISBN 978-84-472-0541-7.Trotman & Lovejoy, 2004: 220. Estiman en 3.432 habitantes en 1777, 2.082 indios, 295 libres de color, 222 esclavos negros y 126 blancos.
Ante la ocupación de la Tobago francesa por los británicos en 1794 y el auge económico de Trinidad, el gobernador José María Chacón y Sánchez de Soto alertó a Caracas de los riesgos de una invasión británica
Estimaciones de la población de Trinidad a finales del período colonial español:María Rosario Sevilla Soler (1988). Inmigración y cambio socio-económico en Trinidad, 1783-1797. Sevilla: CSIC-Dpto. de Publicaciones, pp. 56. ISBN 978-8-40006-887-5. FechaBlancosLibres de colorEsclavos negrosIndígenas 1775 401 608 217 1.277 1776 444 939 225 1.824 1777 444 939 222 1.814 1779 380 874 239 1.852 1783 670 1.404 2.247 1.490 1784 719 1.398 2.287 1.495
El gobernador Chacón rindió la isla a la flota británica de 18 naves de guerra a las órdenes de Ralph Abercromby el 18 de febrero de 1797. Para la fecha La población había aumentado hasta 17.712: 2.151 blancos, 4.474 personas de color libres, 1.078 amerindios y 10 000 esclavos africanos.Élias Régnault (1846). Historia de las Antillas. Barcelona: Imprenta del Fomento, pp. 445. En 1960, la población era de 827.957 personas, sin incluir amerindios.
Colonia inglesa (1797-1962)
Colonias de Trinidad y de Tobago (1797-1889) miniaturadeimagen|Abolición del comercio y tenencia de esclavos en la colonia inglesa de Trinidad en el primer tercio del siglo Los británicos habían empezado a interesarse por Trinidad, y en 1797 una fuerza británica dirigida por el general Ralph Abercromby lanzó una invasión de Trinidad. Su escuadra navegó a través de las Bocas y ancló frente a la costa de Chaguaramas. Seriamente superado en número, en san Jose de Oruña el gobernador José María Chacón decidió capitular ante los británicos sin luchar. Trinidad se convirtió así en una colonia de la Corona británica, con una población mayoritariamente francófona y leyes españolas. El dominio británico se formalizó posteriormente con el Tratado de Amiens (1802). El primer gobernador británico de la colonia fue Thomas Picton, pero su enfoque de mano dura para imponer la autoridad británica, que incluía el uso de la tortura y las detenciones arbitrarias, hizo que fuera destituido.
En julio de 1797 la colonia inglesa de Trinidad acogió a los revolucionarios venezolanos Manuel Gual y José María España cuya conspiración es precursora de la guerra de Independencia de Venezuela (1810-1823). Aunque España regresó a Caracas, Gual permaneció en San José de Oruña hasta su muerte en 1800. Desde entonces la isla se convertiría en foco de subversión contra el poder español; importante fue el apoyo inglés brindado al Precursor Francisco de Miranda luego de la fallida expedición sobre Ocumare de la Costa el 28 de abril de 1806.