miniaturadeimagen|300x300px| La Acrópolis de Atenas de Leo von Klenze (1846) Atenas es una de las ciudades con nombre más antiguas del mundo, habiendo estado continuamente habitada durante al menos 5000 años.https://www.mnn.com/lifestyle/eco-tourism/stories/12-oldest-continuously-inhabited-cities Situada en el sur de Europa, Atenas se convirtió en la ciudad principal de la antigua Grecia en el primer milenio a. C., y sus logros culturales durante el sentaron las bases de la civilización occidental.
Durante la Alta Edad Media la ciudad experimentó un declive, luego se recuperó bajo el último Imperio Bizantino y fue relativamente próspera durante el periodo de las Cruzadas (siglos y ), beneficiándose del comercio italiano. Tras un periodo de fuerte declive bajo el gobierno del Imperio Otomano, Atenas reapareció en el como la capital del actual Estado griego independiente y autónomo.
Historia El nombre de Atenas, relacionado con el nombre de su diosa patrona Atenea, se origina en una lengua anterior al griego. El mito fundacional que explica cómo Atenas adquirió este nombre por la legendaria competición entre Poseidón y Atenea fue descrito por Heródoto,Heródoto, Las Historias, 8, 55 Apolodoro,Bibliotheca, 3.14 Ovidio,Ovidio, Metamorfosis, 6, 70 ss. Plutarco,Plutarco, Temístocles 19 Pausanias y otros. Incluso se convirtió en el tema de la escultura en el frontón occidental del Partenón. Tanto Atenea como Poseidón solicitaron ser patrocinadores de la ciudad y darle su nombre, por lo que compitieron entre sí por el honor, ofreciendo a la ciudad un regalo cada uno. Poseidón produjo un manantial de agua salada al golpear el suelo con su tridente,En lugar de un manantial, Ovidio (Metam., 6, 77) dice que Poseidón ofreció un caballo. simbolizando el poder naval. Atenea, por su parte, produjo un olivo. alt=|miniaturadeimagen|La competición de Atenea y Poseidón, reconstrucción del frontón occidental del Partenón. Los atenienses, bajo su gobernante Cécrope, aceptaron el olivo y nombraron la ciudad en honor de Atenea.Más tarde, alrededor del año 600 a. C., se fundó la ciudad de Paestum en el sur de Italia con el nombre de Poseidonia, quizá como desagravio al dios Poseidón que no había logrado ser el dios epónimo de Atenas. Un olivo sagrado, que se dice que fue el creado por la diosa, todavía se conservaba en la Acrópolis en la época de Pausanias ():Pausanias, Descripción de Grecia, 1, 27, 2. estaba ubicado junto al templo de Pandrosus, junto al Partenón. Según Heródoto, el árbol se había quemado durante las guerras contra Persia, pero un brote renació del tocón. Los griegos vieron esto como un símbolo de que Atenea todavía tenía su marca allí en la ciudad.
Platón, en su diálogo Crátilo, ofrece su propia etimología del nombre de Atenea derivándola de la expresión griega ἁ θεονόα, esto es, ἡ θεοῦ νόησις (la mente de Dios).Platón, Crátilo, 407b.
Entorno geográfico miniaturadeimagen|Mapa de los alrededores de la antigua Atenas. miniaturadeimagen|Mapa de 1911 de Atenas. El asentamiento en el que se encuentra Atenas se habitó por primera vez en el periodo neolítico, tal vez como una fortificación defendible en la cima de la Acrópolis («ciudad alta»), alrededor del final del cuarto milenio antes de Cristo o algo más tarde.Lambert Schneider y Christoph Hoecker, Die Akropolis von Athen, Darmstadt 2001, pp.62–63 La Acrópolis es una posición defensiva natural que domina las llanuras circundantes. El asentamiento está a unos 20 km tierra adentro desde el golfo Sarónico, en el centro de la llanura del río Cefiso, un valle fértil. Al este se encuentra el monte Himeto, al norte del Monte Pentélico.
La antigua Atenas, en el primer milenio antes de Cristo, ocupaba un área muy pequeña en comparación con la metrópolis en expansión de la Grecia moderna. La antigua ciudad amurallada abarcaba un área de aproximadamente dos kilómetros de este a oeste y un poco menos de norte a sur, aunque en su apogeo la antigua ciudad tenía suburbios que se extendían mucho más allá de estas murallas. La Acrópolis estaba situada justo al sur del centro de esta zona amurallada.
El ágora o mercado, centro comercial y social de la ciudad, está a unos 400 m al norte de la Acrópolis, en lo que hoy es el distrito de Monastiraki. La colina de Pnyx, donde se reunía la Asamblea ateniense, se encontraba en el extremo occidental de la ciudad. El arroyo Erídano corría a través de la ciudad.
Uno de los santuarios religiosos más importantes de la antigua Atenas fue el templo de Atenea, hoy conocido como el Partenón, que se alzaba en la cima de la Acrópolis, donde aún se conservan sus evocadoras ruinas. Dentro de las murallas de la ciudad también se encontraban otros dos importantes santuarios: el templo a Hefesto, o Hefestión (el mejor conservado de los templos antiguos en Atenas), y el templo de Zeus Olímpico, u Olimpeion (en tiempos el templo más grande de la Grecia continental), ahora en ruinas.
Según Tucídides, los ciudadanos atenienses, al comienzo de la guerra del Peloponeso (), eran unos , lo que hace que el total de sus familias ascendiera a otras personas. Los metecos, es decir, aquellos nacidos fuera de Atenas, que no tenían derechos ciudadanos y pagaban por el derecho a residir en la ciudad, sumaban más, mientras que los esclavos se estimaban entre y .Encyclopedia Of Ancient Greece (ed. by Nigel Guy Wilson), Routledge (UK), 2006, , páginas 214, 215. Por lo tanto, aproximadamente una décima parte de la población eran ciudadanos varones adultos, con derecho a reunirse y votar en la Asamblea, y ser elegidos para algún cargo. Después de las conquistas de Alejandro Magno en el , la población de la ciudad comenzó a disminuir a medida que los griegos emigraron a los imperios helenísticos de Oriente.
Antigüedad Atenas ha estado habitada desde tiempos neolíticos, posiblemente desde finales del cuarto milenio a. C., es decir, hace casi 5000 años.Immerwahr, S. 1971. El Ágora XII Ateniense: el Neolítico y la Edad de Bronce. Princeton. En 1412 a. C., el asentamiento se había convertido en un importante centro de la civilización micénica, y la Acrópolis alojaba una importante fortaleza, cuyos restos se pueden reconocer en determinadas secciones de los muros de características ciclópeas.Iakovides, S. 1962. 'E mykenaïke akropolis ton Athenon'. Atenas. En la cima de la Acrópolis, debajo del Erecteón, ciertos cortes en la roca han sido identificados como la ubicación de un palacio micénico. Entre 1250 y 1200 a. C., para satisfacer las necesidades del asentamiento, se construyó una escalera, en una hendidura en la roca, para acceder a un depósito de agua que estaba protegido de las incursiones enemigas,Broneer, Oscar. 1939. Una fuente micénica en la Acrópolis de Atenas, Hesperia, 8. comparable a trabajos similares realizados en Micenas.
A diferencia de otros centros micénicos, como Micenas y Pilos (véase colapso de la Edad de Bronce), no está claro si Atenas sufrió algún tipo de destrucción alrededor de 1200 a. C., en la época atribuida a la invasión dórica, uno de los sucesos asociados al derrumbe de la Edad del Bronce tardía. Los atenienses siempre sostuvieron que eran jonios «puros» sin elemento dórico. De todos modos, Atenas, como muchos otros asentamientos de la Edad de Bronce, entró en declive económico a lo largo de unos 150 años después de la invasión dórica.
Los enterramientos de la Edad del Hierro, en el Cerámico y otros lugares, aparecen estar bien provistos y demuestran que a partir del 900 a. C., Atenas fue uno de los principales centros de comercio y prosperidad en la zona, como también lo fueron Lefkandi en Eubea y Cnosos en Creta.Osborne, R. 1996, 2009. Grecia en la fabricación 1200-479 a. C.. Esta prosperidad bien puede haber sido un resultado de su ubicación central en el mundo griego, de su fortaleza segura en la Acrópolis y de su acceso al mar, lo que le proporcionó una ventaja natural sobre sus rivales más interiores como Tebas y Esparta.
Según la tradición legendaria, Atenas fue gobernada por reyes (ver Reyes de Atenas) desde su fundación hasta el Se cree que estos reyes se encontraban a la cabeza de una aristocracia terrateniente conocida como los Eupátridas (los «bien nacidos»), cuyo instrumento de gobierno era un Consejo que, por reunirse en la colina de Ares, fue llamado el Areópago, y que nombraba a los principales funcionarios de la ciudad, los arcontes y el polemarca (jefe militar).
Antes de que surgiera el concepto de estado político, cuatro tribus, basadas en las relaciones familiares, dominaban. Los miembros tenían ciertos derechos, privilegios y obligaciones:
Derechos religiosos comunes. Un lugar de entierro común. Derechos mutuos de sucesión a la propiedad de los miembros fallecidos. Obligaciones recíprocas de ayuda, defensa y reparación de lesiones. El derecho a casarse en la gens en los casos de hijas y herederas huérfanas. La posesión de bienes comunes, un arconte y un tesorero. La limitación del linaje a la línea masculina. La obligación de no casarse en el gens excepto en casos específicos. El derecho a adoptar extraños en el gens. El derecho de elegir y deponer a sus jefes.
Durante este periodo, Atenas logró que las demás ciudades del Ática quedaran bajo su gobierno. Este proceso de integración, llamado sinecismo («reunión en una sola casa»), creó el estado más grande y rico de la Grecia continental, pero también creó una clase muy extensa de personas excluidas de la vida política por la nobleza. En el el malestar social se había generalizado, y los miembros del Areópago encargaron a Dracón la redacción un nuevo código legistativo, que resultó particularmente estricto (de ahí proviene el calificativo «draconiano»). Cuando este código fracasó, encargaron a Solón, en 594 a. C., que redactara uno nuevo que sirviera de constitución a la ciudad-estado.
Reforma y democracia Didracma de Atenas, 545–510 a. C. alt=|250x250pxAnverso: rueda de cuatro radios Reverso: Incusa cuadrada, dividida diagonalmente Dracma de plata de Atenas de tipo heráldico, de la época de Pisístrato, 545–510 a. C. Óbolo de Atenas, 545–525 a. C. alt=|250x250pxAnverso: Un gorgoneion Reverso: incusa cuadrada Un óbolo arcaico de plata de Atenas de tipo heráldico, de la época de Pisístrato, 545-525 a. C. Las reformas que emprendió Solón fueron políticas y económicas. El poder económico de los Eupátridas se redujo al prohibir que los ciudadanos pudieran ser esclavizados por deudas, al dividir las grandes haciendas y al liberar el comercio, lo que permitió el surgimiento de una próspera clase comercial urbana. Políticamente, Solón encuadró a los atenienses en cuatro clases o tribus, según su riqueza y los recursos que podían aportar para el servicio militar. Los miembros de la clase más pobre, los tetes (θήται), que formaba la mayoría de la población, recibieron derechos políticos por primera vez y pudieron votar en la Ekklesía (Asamblea). Pero solo las clases altas podían ocupar cargos políticos. El Areópago continuó existiendo, aunque se redujeron sus poderes.
El nuevo sistema sentó las bases de lo que finalmente se convirtió en la democracia ateniense, pero en el corto plazo no logró sofocar el conflicto de clases y tras veinte años de disturbios, el partido popular, liderado por Pisístrato, un primo de Solón, tomó el poder en 541 a. C. A Pisístrato se le suele llamar tirano, pero la palabra griega tyrannos no siempre significó un gobernante cruel y despótico sino, sobre todo en los primeros tiempos, uno que tomó el poder por la fuerza. De hecho Pisístrato fue un gobernante muy popular, que hizo de Atenas una ciudad rica y poderosa, y también un centro cultural. También estableció la supremacía naval ateniense en el Mar Egeo y más allá. Conservó la constitución de Solón, pero se aseguró de que él y su familia ocuparan todos los cargos del estado.