Ettore Majorana (Catania, Sicilia, 5 de agosto de 1906-desaparecido en el Mar Tirreno, 27 de marzo de 1938) fue un físico teórico italiano. Es conocido sobre todo por su trabajo en física de partículas, en concreto acerca de los masa de los neutrinos. Majorana era partidario del fascismo italiano y miembro del Partido Nacional Fascista.
La ecuación de Majorana, los fermiones de Majorana y el dispositivo de Microsoft para la creación de cúbits topológicos, Majorana 1, llevan su nombre. En 2006, se creó el Premio Majorana en su memoria.
En 1938, Enrico Fermi dijo sobre Majorana: «Hay varias categorías de científicos en el mundo; los de segunda o tercera categoría se esfuerzan al máximo, pero no llegan muy lejos. Luego están los de primera categoría, los que realizan descubrimientos importantes, fundamentales para el progreso científico. Y luego están los genios, como Galileo y Newton. Majorana fue uno de ellos».
Vida
Infancia y juventud Ettore Majorana nació en Catania, donde asistió a la escuela. Ya desde pequeño era considerado un niño prodigio en el cálculo; cuando la familia recibía visitas, a menudo le hacían demostrar sus habilidades, momento en el cual Majorana solía esconderse debajo de una mesa para pensar. Tras mudarse la familia a Roma, asistió allí al Liceo Torquato Tasso. Se saltó un curso y terminó el bachillerato en 1923. Comenzó sus estudios en la facultad de ingeniería de la Universidad de Roma. En 1927, el futuro premio Nobel Emilio Segrè intentó convencer a Majorana para que se trasladara al instituto de física experimental recién fundado por Enrico Fermi. Tras una conversación con Fermi, Majorana se cambió a su instituto, donde se graduó en 1929 con un trabajo en el campo de la física nuclear. En esta época también mantuvo correspondencia con Quirino Majorana, de quien era sobrino.
Aislamiento En 1933 regresó a Roma con problemas de salud. Aunque seguía siendo miembro de la universidad, trabajaba principalmente en casa. Además de la física, se interesó por la política económica, la política naval de distintos países y los problemas de la construcción naval. En esta época volvió a dedicarse a la filosofía, especialmente a los escritos de Arthur Schopenhauer. Evitaba el contacto con amigos como Amaldi y su hermano Luciano, descuidó su aspecto personal y apenas salía de casa.
Trayectoria
Ettore Majorana fue integrante del Grupo de Roma, un grupo de físicos dirigidos por Enrico Fermi (junto a Emilio Segrè, Edoardo Amaldi, Franco Rasetti, Bruno Pontecorvo y otros). Fermi, uno de los físicos que hizo aportaciones de peso tanto a la física teórica como a la experimental, fue capaz de organizar un grupo de científicos de su país, para intentar que Italia recuperara la importancia que había tenido en el desarrollo de la física. miniaturadeimagen|Placa conmemorativa en Roma: «Los chicos de Via Panisperna // En esta calle, en el número 89, en la década de 1930, los investigadores // D'Agostino, Fermi (Premio Nobel de 1938), Amaldi, // Majorana, Rasetti, Pontecorvo y Segrè (Premio Nobel de 1959) // entraron en el Instituto de Física, donde juntos // abrieron el mundo a la era nuclear.» Majorana, un sobresaliente científico nacido en Sicilia, conoció a los mejores físicos en Italia y en Alemania. Su carácter reservado y sus escrúpulos pudieron pesar en su extraña desaparición. Alguna vez, su maestro Enrico Fermi comentó que Majorana carecía de sentido común ("buon senso", decía) ya que no pudo solucionar sus conflictos personales, lo que quizás provocó su suicidio (sin que esto se haya confirmado).
En su "Recordatorio de Ettore Majorana", E. Amaldi escribió: «Las personas cercanas a él habían así terminado de comprender que tanta severidad no era otra cosa que la manifestación de un espíritu insatisfecho y atormentado... Bajo un aparente aislamiento del prójimo, no solo de hechos sino también de sentimientos, se escondía una viva sensibilidad que lo llevaba a estrechar solo raramente relaciones de amistad, pero entonces estas eran dotadas de la profundidad característica de su región de origen». Por su parte, el gran escritor Leonardo Sciascia, en La desaparición de Majorana de 1975 (Barcelona, Tusquets, 2007), hizo una reconstrucción bien documentada sobre los enigmas de esa extraña huida del físico siciliano. Recordó su trayectoria familiar, sus relaciones con Fermi y con Heisenberg, su extraño comportamiento con los colegas, su inteligencia huraña, y la conciencia de su valía. Este libro sigue siendo una hermosa referencia, pese a algunos reparos del momento, como los de Amaldi, a quien había citado el propio Sciascia.
Hoy la ecuación de Majorana recuerda a ese valioso físico, una ecuación de onda relativística paralela a la ecuación de Dirac, y por el fermión de Majorana en física de partículas: un fermión que es su propia antipartícula.
Cátedra En el ámbito de la física, después de 1933 solo publicó un trabajo sobre una Teoría simétrica del electrón y del positrón, concretamente en 1937 a instancias de sus amigos con motivo de un concurso por una plaza de profesor. Había concluido dicho trabajo ya en 1933. Según el autor siciliano Leonardo Sciascia, la candidatura de Majorana fue una completa sorpresa. Las plazas de profesor ya se habían repartido de antemano en el orden Wick, Racah, Gentile. El padre de Gentile, un conocido filósofo cercano a los fascistas, logró organizar el «concurso» de tal manera que Majorana fuera nombrado previamente profesor en la Universidad de Nápoles. El nombramiento tuvo lugar en 1937. Se mudó a Nápoles, pero, fiel a su carácter tímido, vivió muy retraído, al igual que en Roma. Sufría de úlceras gástricas y se alimentaba casi exclusivamente de leche. Aunque seguía impartiendo clases, pocos de sus alumnos podían seguirle debido al elevado nivel de estas.
Desaparición Según los informes, Majorana había retirado todo su dinero de su cuenta bancaria antes de realizar un viaje de Nápoles a Palermo.Holstein, B. (16 May 2008). "The mysterious disappearance of Ettore Majorana" (PDF). USC Neutrino Symposium. Archived from the original (PDF) on 4 January 2024. Retrieved 5 April 2009. Es posible que viajara a Palermo con la esperanza de visitar a su amigo Emilio Segrè, profesor de la universidad de allí, pero Segrè se encontraba en California en ese momento.
En Palermo, Majorana compró un pasaje el 25 de marzo de 1938 para un viaje en barco de regreso a Nápoles. Desapareció en circunstancias desconocidas. A pesar de varias investigaciones, su cuerpo no fue encontrado y su destino sigue siendo incierto. miniaturadeimagen|Carta de Majorana a Carrelli fechada el 26 de marzo de 1938
El día de su desaparición, Majorana envió la siguiente carta desde Palermo a Antonio Carrelli, director del Instituto de Física de Nápoles:Estimado Carrelli:
Tomé una decisión inevitable. No hay nada de egoísmo en ello, pero comprendo los problemas que mi repentina desaparición les causará a usted y a los estudiantes. Por esto también, le pido perdón, pero sobre todo por traicionar la confianza, la sincera amistad y la simpatía que me brindó durante los últimos meses.
Le pido que me tenga presente entre todos aquellos a quienes conocí y aprecié en su Instituto, especialmente en Sciuti: los recordaré con cariño al menos hasta las 11 de la noche, y posiblemente más tarde.
— E. Majorana miniaturadeimagen|Anuncio de la desaparición de Majorana publicada en 1938 en el semanario italiano Domenica del Corriere. A esto le siguió rápidamente un telegrama de Majorana cancelando sus planes de viaje anteriores. Al parecer, luego compró un pasaje para viajar en barco desde Palermo de regreso a Nápoles. Nunca más se le volvió a ver.
Investigaciones e hipótesis El escritor italiano Leonardo Sciascia ha resumido algunos de los resultados de las investigaciones e hipótesis sobre la desaparición; sin embargo, algunas de las conclusiones de Sciascia fueron refutadas por algunos de los antiguos colegas de Majorana, incluidos E. Amaldi y E. Segrè. Recami examina críticamente varias hipótesis sobre la desaparición de Majorana, incluidas las propuestas por Sciascia, y presenta pruebas sugestivas para la propuesta de que Majorana viajó a Argentina.
El filósofo italiano Giorgio Agamben publicó un libro en 2016 que examina el caso de la desaparición de Majorana.
Explicaciones propuestas Varias explicaciones propuestas para su desaparición incluyen:
Suicidio, propuesto por sus colegas Amaldi, Segrè y otros.
Emigración a Argentina, propuesta por Erasmo Recami y Carlo Artemi (quienes desarrollaron una reconstrucción hipotética detallada de la posible emigración y vida de Majorana en Argentina)
Emigración a Venezuela. El programa de entrevistas de Rai 3 "Chi l'ha Visto?" publicó un comunicado afirmando que Majorana estuvo vivo entre 1955 y 1959, viviendo en Valencia, Venezuela bajo el apellido "Bini".
Retiro en un monasterio, propuesto por Sciascia (supuestamente la cartuja de Serra San Bruno). Sciascia descartó el suicidio argumentando que Majorana era un devoto católico. La familia de Majorana y su sacerdote, Monseñor Francesco Riccieri, también descartan el suicidio, inclinándose por la opción del retiro espiritual. Sciascia cree que Majorana quería desaparecer porque previó que las fuerzas nucleares conducirían a la creación de explosivos nucleares y no quería ser parte de ello.Leonard, Mary (2015). "The Majorana mystery". Frontiers Magazine. Retrieved 19 February 2025. Sciascia rules this out on the grounds that Majorana was a devout Catholic. Majorana's family and his priest Monsignor Francesco Riccieri also rule out suicide, favouring the option of spiritual retreat.
Secuestro o asesinato, por Bella, Bartocci y otros, para evitar su participación en la construcción de un arma atómica
Convertirse en mendigo, por Bascone y Venturini (llamada la hipótesis del "omu cani" u "hombre perro")
Caso reabierto en 2011 y cerrado Posible aparición en Argentina
En marzo de 2011, los medios italianos informaron que la Fiscalía de Roma había anunciado una investigación sobre la declaración de un testigo acerca de un encuentro con Majorana en Buenos Aires en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. El 7 de junio de 2011, los medios italianos informaron que el Reparto Investigazioni Scientifiche (RIS) de los Carabineros había analizado una fotografía de un hombre tomada en Argentina en 1955, encontrando diez puntos de similitud con el rostro de Majorana.
Posible aparición en Venezuela
El 4 de febrero de 2015, la Fiscalía de Roma emitió un comunicado declarando que Majorana había estado vivo entre 1955 y 1959, viviendo en Valencia, Venezuela. Basándose en nuevas pruebas, estos últimos hallazgos sirvieron de fundamento para que la fiscalía declarara oficialmente cerrado el caso de desaparición, al no haber encontrado pruebas penales relacionadas con su desaparición, determinando que probablemente fue una elección personal y asumiendo la presunción de que había emigrado a Venezuela.
Muerte presunta El 17 de enero de 2025, la sección civil del Tribunal de Roma emitió un decreto, fechado el 19 de diciembre de 2024, declarando su muerte presunta y estableciendo la fecha de su desaparición como la fecha oficial de defunción.
Conmemoración del centenario El año 2006 marcó el centenario de Majorana.