La es una prefectura japonesa, que comprende una serie de 160 pequeñas islas (de las cuales solo 44 están habitadas) ubicadas en la parte sur de las islas Ryūkyū, un archipiélago al suroeste de la isla de Kyūshū y al noreste de la isla de Taiwán y que integra la región de Kyūshū. Esta prefectura es conocida por tener una historia y una cultura diferente a la del resto del Japón, ya que antiguamente era un reino independiente; asimismo por su geografía y ambiente que se distinguen radicalmente de las islas principales. En esta prefectura se habla mayoritariamente el japonés, aunque un porcentaje de la población (sobre todo ancianos) hablan las lenguas ryukyuenses, una familia de lenguas que tienen parentesco con el japonés, pero que no son considerados como dialectos. También es famosa por ser la cuna de las artes marciales mundialmente conocidas del karate y del kobudō.
Okinawa, se subdivide en 11 ciudades (市 -shi) y 5 distritos (郡 -gun) subdivididos en 11 pueblos (町 -chō o -machi) y 19 villas (村 -son o -mura). La capital de la prefectura es la ciudad de Naha, con algo más de 300000 habitantes y que es el centro cultural, político e histórico de la prefectura. La mayor parte del territorio y de la población se concentra en la isla de Okinawa, aunque también existen otras islas importantes como Miyako-jima, Iriomote e Ishigaki.
Okinawa fue gobernada por el Reino de Ryukyu desde 1429 y anexada de manera no oficial por Japón después de la invasión de Ryukyu en 1609. Okinawa fue fundada oficialmente en 1879 por el Imperio de Japón, después de siete años como el Dominio de Ryukyu, el último dominio del sistema Han. Okinawa fue ocupada por los Estados Unidos durante la ocupación de Japón después de la Segunda Guerra Mundial y fue gobernada por el Gobierno Militar de las Islas Ryukyu desde 1945 hasta 1950 y por la Administración Civil de las Islas Ryukyu desde 1950 hasta que la prefectura fue devuelta a Japón en 1972. Okinawa comprende solo el 0,6 por ciento de la superficie total de Japón, pero alrededor de 26000 (75 %) del personal de las Fuerzas de los Estados Unidos en Japón está asignado a la prefectura; la presencia militar continua de los Estados Unidos en Okinawa es controvertida.
Historia
El yacimiento más antiguo del Paleolítico en Okinawa es la cueva Yamashita Daiichi en Naha, con una antigüedad estimada de 32,000 años. Durante el período Jōmon, ya se realizaban travesías en canoas, y se han encontrado obsidiana de Saga y cerámica en Okinawa y las islas Amami, lo que indica intercambios con Kyūshū. Asimismo, cerámica de Okinawa ha sido hallada en la península de Satsuma.
Entre los siglos I y X, durante el período de los concheros, la agricultura aún no se practicaba en Okinawa; la subsistencia se basaba en la pesca, la caza y la recolección. Este período, que abarca aproximadamente desde el cambio de era hasta el , se clasifica arqueológicamente como la "fase tardía del período de los concheros". Las viviendas eran de tipo semi-subterráneo o construcciones en terreno llano, y los restos encontrados permiten inferir el estilo de vida de la época.
Del al , se considera la "fase final del período de los concheros", en transición hacia el "inicio del período Gusuku". Se generalizó el uso del hierro, se observaron cambios en las prácticas funerarias y surgieron indicios de formación de aldeas y diferencias de estatus, lo que sugiere el inicio de una estratificación social.
En esta época, Okinawa carecía de registros escritos y no pertenecía a ningún estado, constituyendo una cultura independiente. Aunque existían intercambios menores con el sur de Kyūshū y las islas Amami, no se evidencian influencias o dominaciones externas significativas. Se cree que la lengua y la composición étnica eran únicas, diferenciándose tanto de Japón continental como del sudeste asiático.
Durante el período de los Tres Reinos, coexistían en Okinawa las entidades de Hokuzan (norte), Chūzan (centro) y Nanzan (sur), que competían entre sí. En 1429, Shō Hashi, rey de Chūzan, unificó Okinawa tras derrotar a Hokuzan y Nanzan, estableciendo la Primera Dinastía Shō y dando inicio al Reino de Ryūkyū. Desde entonces, se intensificó el comercio con China y se introdujo el uso de caracteres chinos. El Reino de Ryūkyū, con centro en Naha, prosperó como estado comercial intermediario entre Asia Oriental y el Sudeste Asiático, desarrollando una cultura monárquica única influenciada por Japón, China, Corea y el Sudeste Asiático.
En 1609, el dominio de Satsuma envió tropas a Ryūkyū como parte de su política exterior, colocando al reino bajo su control. Esto llevó a Ryūkyū a mantener simultáneamente relaciones tributarias con China y vínculos con Japón, adoptando una posición diplomática singular en la historia. Durante este período, el Reino de Ryūkyū estabilizó su sistema político y promovió la educación y la cultura confuciana. Aunque la relación con Satsuma influyó en las instituciones y la economía del reino, Ryūkyū continuó cultivando su lengua, artes y creencias propias, fomentando su desarrollo cultural.
En 1872, durante la era Meiji, Ryūkyū fue oficialmente incorporado a Japón, estableciéndose el dominio de Ryūkyū. El rey Shō Tai visitó Edo, fue nombrado señor del dominio y recibió el título de noble. En 1879, con la abolición de los dominios y el establecimiento de las prefecturas en todo Japón, el dominio de Ryūkyū fue disuelto y se creó la prefectura de Okinawa.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Okinawa fue el único territorio japonés donde se libró una batalla terrestre. La Operación Iceberg de las fuerzas estadounidenses resultó en la muerte de aproximadamente 200,000 personas en la Batalla de Okinawa. Entre ellas, murieron 66,000 soldados japoneses, 12,500 soldados estadounidenses y alrededor de 122,000 civiles okinawenses, incluidos 94,000 habitantes y 28,000 militares y empleados del ejército originarios de Okinawa. Los ataques con artillería naval, bombardeos y lanzallamas por parte de las fuerzas estadounidenses, así como las ofensivas contra refugios donde se ocultaban soldados y civiles japoneses, causaron numerosas víctimas civiles.Encyclopedia Britannica
Tras el fin de la guerra, Okinawa fue separada del resto de Japón y quedó bajo administración militar estadounidense. Los residentes reconstruyeron sus vidas bajo el gobierno militar, con avances en infraestructura y educación. Se introdujeron cambios significativos en los sistemas político, económico y social, como la adopción del dólar estadounidense en lugar del yen. Durante este período, se incorporaron elementos de la cultura estadounidense, y platos como los tacos y el taco rice se convirtieron en especialidades locales apreciadas por los okinawenses.
El 15 de mayo de 1972, Okinawa fue devuelta oficialmente a Japón, reintegrándose como prefectura. Aunque se unificaron los sistemas administrativos, educativos y económicos con el resto del país, muchas bases militares estadounidenses permanecieron, lo que continúa siendo un desafío regional.
Actualmente, Okinawa sigue promoviendo su rica cultura y tradiciones. La música de Ryūkyū, el sanshin, el eisa y la gastronomía okinawense son ampliamente apreciados en todo Japón, influyendo en escenarios de anime y en la música J-pop.
Se están realizando esfuerzos para preservar y enseñar el idioma okinawense (uchināguchi), con iniciativas gubernamentales y comunitarias que incluyen clases en escuelas y actividades para transmitir las artes tradicionales a las nuevas generaciones.
Sin embargo, persisten desafíos como la concentración de bases militares estadounidenses, lo que plantea cuestiones sobre el equilibrio entre el desarrollo regional y las políticas de seguridad. En este contexto, Okinawa, con su historia multicultural y multilingüe, continúa desempeñando un papel significativo en la sociedad japonesa contemporánea.
Geografía Localización geográfica y generalidades
La prefectura de Okinawa abarca una serie de islas localizadas entre el mar de la China Oriental y el océano Pacífico, específicamente entre los paralelos 24° y 27° N y los meridianos 122° y 131° E. Esta prefectura consiste de la parte meridional de la cadena de las islas Ryukyu, establecidas de manera diagonal y que hacen un puente entre la isla de Kyushu y la isla de Taiwán. Esta sección del archipiélago es conocido como Ryūkyū Shotō, a diferencia de la parte septentrional, conocida como Satsunan Shotō y que pertenece administrativamente a la prefectura de Kagoshima.
Islas
Dentro de la prefectura se dividen en varias subcadenas de islas: : Es la principal subcadena de las islas Ryukyu, y es en donde se encuentra establecida la mayor cantidad de población de la prefectura; fue el epicentro del Reino Ryukyu. Se pueden destacar las siguientes islas: : La mayor isla de la subcadena y la mayor de todas las islas Ryukyu con 1206,49km² y la más poblada con 1,23 millones de personas. Se caracteriza ser despoblado en el norte, pero bastante urbanizado en el sur; la altura máxima es el Yonaha-dake (498m). En esta isla se encuentran la capital de la prefectura Naha y otras ciudades importantes como la ciudad de Okinawa, Nago, Ginowan, entre otros. : Esta isla se encuentra a 9 kilómetros de la isla de Okinawa y posee un área de 22,75km². : Es la segunda isla en tamaño en la subcadena y quinta en toda la prefectura, tiene una extensión de 63,5km² y es conocida por su belleza y sus tierras fértiles. : Un grupo de ocho pequeñas islas, algunas deshabitadas y muy cerca una de la otra y que se encuentran a 40km al oeste de la isla de Okinawa, tienen un área de 19,18km². Las islas más importantes son , , y .
: Esta pequeña cadena se encuentra en la parte este y se subdivide en las siguientes islas: : Es la principal isla de este grupo y la cuarta en tamaño de toda la prefectura, tiene 158,7km² y se encuentra a medio camino de la isla de Okinawa y Taiwán. Su altura máxima es de 115 metros y es famosa por sus preciosas playas de aguas claras.
Islas Yaeyama Isla Iriomote Isla Ishigaki Isla Yonaguni
Islas Senkaku : Archipiélago que se encuentra a 340km al este de la isla de Okinawa, conforman tres islas que no pertenecen a la cadena principal de las Ryukyu; estas islas son: con 30,6km², con 12,71km² y con 1,15km² Cabe anotar que Oki Daitō-jima está aislada, se encuentra a 150km al sur de Minami Daitō-jima y está deshabitada.
: Tiene un área de 21,72km². : Esta pequeña isla de 7,35km² se localiza entre Kumejima e Iejima. : Localizada al sur de Iheyajima, es el lugar tradicional de nacimiento del rey Sho-en, primer rey de la segunda dinastía ryukyuense. Tiene un área de 15,42km². : Con 3,74km², esta isla se localiza entre Kumejima y la isla de Okinawa. Conformada por la aldea Tonaki. : Es la subcadena meridional de las islas Ryukyu, está subdividida en varias cadenas menores: : Una pequeña isla muy cercana a Miyakojima, posee un área de 2,8km². : Isla situada al noroeste de Miyakojima, es la segunda en tamaño del grupo, tiene 39,2km². : Isla pequeña al noroeste de Miyakojima, posee un área de 2,9km². : Isla localizada entre Ishigakishima y Miyakojima, tiene un área de 19,4km². : Isla al norte de Taramajima, posee un área de 2,5km².
Parques naturales Aproximadamente el 36 % de la superficie total de la prefectura fue designada como parques naturales, los Parques Nacionales Iriomote-Ishigaki, Kerama Shotō y Yambaru; los Parques Cuasi-Nacionales Okinawa Kaigan y Okinawa Senseki; y los Parques Naturales Prefecturales Irabu, Kumejima, Tarama y Tonaki.
Ecología