La cuenca del Donets, abreviada por sus siglas en alfabeto cirílico como Donbas (); (), y también conocida como Dombás ¿«Donbas» o «Dombás»? nota de El Espectador. en español, es una región histórica, cultural y económica de Ucrania, que actualmente está ocupada por Rusia. El nombre adaptado a la ortografía española como «Dombás» es un sustantivo compuesto de Donets (Донец, río que discurre por este territorio) y bassein (сuenca), de modo que Dombás significa literalmente «cuenca del Donets» (; ).Klinova, O. If instead of head, there is a gunshell. How the Donbass identity was formed. Ukrayinska Pravda (Istorychna Pravda). 11 December 2014
Oficialmente, los límites de esta región nunca han sido delimitados, pero la definición más común actualmente incluye los óblasts de Donetsk y Lugansk de Ucrania, mientras que la histórica región minera de carbón de estas provincias queda excluida y se incluye el óblast de Dnipropetrovsk y el sur de Rusia. Hay, también, una eurorregión del mismo nombre compuesta por los óblasts de Donetsk y Lugansk en Ucrania y el óblast de Rostov en Rusia. Dombás fue la frontera histórica entre la Sich de Zaporiyia y las huestes de los Cosacos del Don. La Cuenca del Donets ha sido una importante zona de la minería de carbón desde finales del , cuando se convirtió en un territorio fuertemente industrializado. Sufre deterioro urbano y contaminación industrial.
En marzo de 2014, a raíz del Euromaidán, grandes zonas del Dombás se vieron involucradas en las protestas prorrusas en Ucrania de 2014. Este malestar se convirtió después en una guerra entre los separatistas prorrusos afiliados a las autoproclamadas repúblicas populares de Donetsk y de Lugansk y el gobierno posrevolucionario de Ucrania. Hasta el inicio del conflicto, el Dombás era, después de la capital, Kiev, la región más densamente poblada de Ucrania, mientras que la ciudad de Donetsk —entonces la quinta ciudad más grande de Ucrania— era considerada la capital no oficial del Dombás. Otras grandes ciudades (de más de 100 000 habitantes) son Lugansk, Mariúpol, Makéyevka, Hórlivka, Kramatorsk, Sloviansk, Alchevsk, Severodonetsk y Lisichansk. Kramatorsk constituye el centro administrativo provisional del óblast de Donetsk, mientras que el centro provisional del óblast de Lugansk es la ciudad de Severodonetsk. En el lado separatista, Donetsk, Makéyevka y Hórlivka son ahora las ciudades más grandes de la autoproclamada República Popular de Donetsk, y Lugansk y Alchevsk de la autoproclamada República Popular de Lugansk.
En febrero de 2022, Rusia, con la justificación de un presunto genocidio de los habitantes de esta región, y para «desmilitarizar y desnazificar Ucrania», invadió el territorio ucraniano en la conocida como invasión rusa de Ucrania. El Kremlin calificó el ataque como una «operación militar especial», que contaba con el apoyo de las repúblicas separatistas de Donetsk y Lugansk. https://www.bbc.com/mundo/noticias-internacional-60514738.amp
Historia La región ahora conocida como la cuenca del río Donets o Dombás estuvo despoblada en gran parte hasta la segunda mitad del , cuando los cosacos del Don se instalaron en la zona."Historical Dictionary of Ukraine". Ivan Katchanovski, Zenon E. Kohut, Bohdan Y. Nebesio, Myroslav Yurkevich (2013). pp.135-136. ISBN 081087847X La primera ciudad en la región, Solanoye (en la actualidad Soledar), fue fundada en 1676 y fue construida debido a las reservas de sal gema recién descubiertas y el negocio rentable de su explotación. Conocida como los «campos salvajes» (), el área ahora llamada Dombás estuvo en gran parte bajo control del Hetmanato cosaco ucraniano y el Kanato de Crimea hasta mediados del , cuando el Imperio ruso conquistó el Hetmanato y se anexó el Kanato. thumb|260px|Campesinos pobres recogiendo carbón en una mina abandonada (Nikolái Kasatkin, óleo sobre lienzo, 1894).|alt=Campesinos pobres recogiendo carbón en una mina abandonada Nikolái Kasatkin|izquierda A medida que la Revolución industrial se extendía por Europa, comenzaron a explotarse los vastos recursos de carbón de la región, descubiertos en 1721. A mediados del entró en uso el nombre de «Dombás», acuñado a partir de la expresión «cuenca del Donets» (; ), que hacía alusión al área a lo largo del río Donets donde se encontraba la mayor parte de las reservas de este mineral. El auge de la nueva industria atrajo gran cantidad de población, especialmente colonos rusos. La región fue administrada como los uyezd Bájmut, Slovianserbsk y Mariúpol de la Gobernación de Yekaterinoslav.
Donetsk, la ciudad más importante de la región en la actualidad, fue fundada en 1869 por el empresario británico John Hughes en el sitio de la antigua ciudad de Oleksándrivka de los cosacos de Zaporiyia. Hughes construyó una fábrica de acero e industrializó varias minas de carbón en la región. La ciudad fue renombrada después en su honor como Yúzivka (). Con el desarrollo de Yúzivka y ciudades similares, llegaron grandes cantidades de campesinos sin tierras de las provincias periféricas del Imperio ruso en busca de trabajo.Así es como el padre de Nikita Jruschov, Serguéi Jruschov, se trasladó desde la Gobernación de Kursk a Yúzivka en 1908 para trabajar en las minas de carbón.
Según el censo Imperial de Rusia de 1897, los ucranianos étnicos comprendían el 52,4% de la población de la región, mientras que los rusos étnicos eran el 28,7%. Los griegos, alemanes, judíos y tártaros también tuvieron una presencia significativa en la cuenca del Donets, en particular en el uyezd de Mariúpol, donde constituían el 36,7% de la población. A pesar de esto, los rusos constituían la mayoría de la fuerza de trabajo industrial. Los ucranianos dominaron las áreas rurales, pero las ciudades a menudo eran habitadas exclusivamente por rusos que habían venido en busca de trabajo en las industrias pesadas de la región. Esos ucranianos étnicos que se mudaron a las ciudades para trabajar fueron asimilados rápidamente en la clase trabajadora de habla rusa.
Periodo soviético thumb |Cartel de propaganda soviética de 1921 que reza: «El Dombás es el corazón de Rusia». Tras el triunfo de la Revolución de Octubre fue proclamada por los sóviets locales la República Socialista Soviética de Donetsk-Krivoy Rog con capital Járkov, ocupada en 1918 por las tropas alemanas. Tras la derrota alemana en el conflicto mundial, los bolcheviques convirtieron la cuenca del Donets en su comando para establecer la República Socialista Soviética de Ucrania, hasta la expulsión de las tropas alemanas y la derrota de los nacionalistas ucranianos en 1922. Gran parte de la población cosaca de habla ucraniana fue sometida a una dura represión a través de la «descosaquización» de 1919-1921 y el Holodomor de 1932-1933, lo que contribuyó a la «desaparición de los cosacos como nación». En 1922, la región fue dividida entre la República Socialista Soviética de Ucrania y la República Socialista Federativa Soviética de Rusia que fueron unos de los fundadores de la Unión Soviética.
Desde principios de la década de 1930 trabajaron en las minas de Dombás cientos de mineros alemanes, que habían acabado allí por el desempleo en la también zona minera del Ruhr. Como no fueron devueltos antes de 1935-1936, casi todos ellos fueron víctimas de las purgas estalinistas.
Después de que el Holodomor «barriese» Ucrania en 1932-1933, la cuenca del Donets quedó muy poco poblada y los gobernantes soviéticos trasladaron a miles de personas sin recursos de Rusia a ciudades del lugar. Esto causó una severa discrepancia demográfica de la población en la región, donde en los distritos rurales de muchos pueblos hasta hoy permanecen ucranianos que se identifican como tal y que son de habla ucraniana, mientras que en las ciudades muchos son rusófonos y con fuertes lazos con Rusia. Por ejemplo, en el óblast de Donetsk en 2001 los grupos étnicos dentro del óblast eran: ucranianos, 2 744 100 (56,9%); rusos, 1 844 400 (38,2%); griegos, 77 500 (1,6%); bielorrusos, 44 500 (0,9%) y otras etnias (2,3%).Ukrcensus.gov.ua (2001 Census) — Donetsk region. Retrieved 13 January 2007 Al mismo tiempo, los idiomas que se hablaban en el óblast fueron: el ruso, con un 74,9% y el ucraniano, un 24,1%. Estas diferencias son unas de las raíces de los problemas del separatismo regional que se debate desde entonces.
A los comienzos de la Segunda Guerra Mundial las grandes empresas industriales fueron desmanteladas en la cuenca del Donets y sus trabajadores cualificados reubicados al oeste de Siberia, a la cuenca del Kuznetsk, en un intento de protegerlos del ataque alemán. De este modo, la cuenca del Kuznetsk se convirtió en un lugar clave para el ejército soviético. Omsk, Novosibirsk, Krasnoyarsk y otras ciudades más allá de los Urales se convirtieron en los principales centros industriales del país. Durante la Segunda Guerra Mundial, la cuenca del Donets fue un objetivo estratégico importante en la Operación Barbarroja de los nazis, debido a la riqueza de sus minas de carbón. La Wehrmacht conquistó la zona ya a principios del otoño de 1941. Dos años más tarde, el Ejército Rojo reconquistó la cuenca tras una serie de estratégicas ofensivas.
Ucrania independiente thumb|Mapa de población del Dombás (1989-2014).
En el referéndum de 1991 sobre la independencia de Ucrania, el 83,9% de los votantes del óblast de Donetsk y el 83,6% en del óblast de Lugansk apoyaron la independencia de la Unión Soviética. La participación fue del 76,7% en el óblast de Donetsk y 80,7 en el de Lugansk. La independencia, sin embargo, dio lugar a un grave deterioro económico en la región del Dombás. Para 1993, la producción industrial se había derrumbado y el salario medio disminuyó un ochenta por ciento desde 1990. La cuenca del Dombás entró en crisis, se acusó al nuevo gobierno central de Kiev de mala gestión y abandono de la zona. Los mineros de carbón del Dombás se declararon en huelga en 1993, provocando un conflicto que fue descrito por el historiador Lewis Siegelbaum como «una lucha entre la región del Dombás y el resto del país». Un líder de la huelga dijo que la gente del Dombás había votado por la independencia porque querían que el «poder se otorgara a las localidades, a las empresas y a las ciudades», no porque quisieran un poder fuertemente centralizado «de Moscú a Kiev».
Esta huelga fue seguida de un referéndum consultivo en 1994 sobre diversas cuestiones constitucionales en las provincias de Donetsk y Lugansk, que se celebró simultáneamente con las primeras elecciones parlamentarias de la Ucrania independiente. Las preguntas del referéndum fueron si se deseaba que el ruso se consagrase como lengua oficial de Ucrania, si el ruso debía ser la lengua oficial de la administración en los óblast de Donetsk y Lugansk, si Ucrania debía federalizarse y si Ucrania debía tener vínculos más estrechos con la Comunidad de Estados Independientes. Cerca del noventa por ciento de los electores en el Donets votaron a favor de todas estas proposiciones, pero ninguna de ellas fueron adoptadas; Ucrania siguió siendo un Estado unitario, el ucraniano se mantuvo como el único idioma oficial, y el Donets no consiguió ninguna autonomía. Sin embargo, los huelguistas del Donets ganaron muchas concesiones económicas por parte de Kiev, lo que permitió un cierto alivio en la crisis económica de la región.