«Salvaron el cerebro de Lisa» —título original: «They Saved Lisa's Brain»— es el vigésimo segundo y penúltimo episodio de la décima temporada de la serie animada Los Simpson. Se emitió por primera vez en los Estados Unidos por FOX el 9 de mayo de 1999. En él, tras escribir una atenta carta al Springfield Shopper, Lisa es invitada a unirse a la sección de Springfield de Mensa. Cuando más tarde el alcalde Quimby huye de Springfield, el grupo toma el control de la ciudad, con la esperanza de mejorar la vida de los springfieldianos mediante el gobierno de los más listos. Mientras tanto, Homer posa para una serie de fotos eróticas.
Fue dirigido por Pete Michels y escrito por Matt Selman, aunque la idea para el episodio fue lanzada por el antiguo guionista George Meyer. Fue la primera aparición oficial de Lindsay Naegle y el primer episodio en el que el físico teórico y cosmólogo Stephen Hawking actuó como invitado. El equipo quería a Hawking como estrella invitada porque necesitaban a alguien que fuera más inteligente que todos los miembros de Mensa de Springfield, y porque habían oído que era fanático de la serie. El episodio contiene referencias a Star Trek, al pintor Vincent van Gogh y al arquitecto Frank Lloyd Wright, y menciona la teoría de que el universo es toroidal, es decir, tiene forma de rosquilla.
En su emisión original, fue visto por aproximadamente 6,8 millones de espectadores, una cantidad muy baja para la serie. Tras la emisión del episodio, Selman hizo una polémica declaración sobre San Luis Este, que en el episodio fue declarada la ciudad menos habitable de los Estados Unidos. Aunque el episodio recibió críticas dispares, la aparición de Hawking fue aclamada por la crítica, y desde entonces ha aparecido en varias listas de las mejores apariciones como invitado en Los Simpson. Hawking apareció en otros tres episodios y se ha producido una figura de acción basada en sus cameos en la serie. Aunque Hawking declaró que disfrutaba como invitado, también mencionó que sus cameos hacían que mucha gente le confundiera con un personaje de ficción.
Trama Un pudin bajo en grasas, Grandma Plopwell's, es el patrocinador de un concurso de asquerosidad de Springfield que promete un lujoso viaje al ganador. Muchos residentes se presentan al concurso, pero las cosas no van bien cuando uno de los jueces, Rainier Wolfcastle, se declara ganador por «dejarse ver con ustedes, los asquerosos». El concurso acaba en disturbios y Lisa es golpeada en la cara dos veces con pudding. Denuncia a Springfield por su antiintelectualismo en una carta abierta publicada en el Springfield Shopper. Aunque la mayor parte de la ciudad la ignora, impresiona a la sección de Mensa de Springfield.
Lisa se une a la sección local de Mensa, junto al director Skinner, el hombre de las historietas, el Dr. Hibbert, el profesor Frink y Lindsay Naegle. Después de que unos borrachos y el jefe Wiggum les echen del cenador que tienen reservado en un parque, temen que la calidad de Springfield sea baja porque los residentes más estúpidos de la ciudad tienen poder sobre sus instituciones cívicas. El grupo Mensa va a enfrentarse al alcalde Quimby por el incidente del cenador, lo que provoca que huya de la ciudad cuando cree erróneamente que el grupo tiene pruebas sobre su corrupción. Los estatutos de la ciudad establecen que, en ausencia del alcalde, la ciudad debe ser gobernada por un consejo de ciudadanos eruditos.
Ahora, con el control de Springfield y gobernando la ciudad como una geniocracia, el grupo espera que las cosas mejoren mucho. Las ideas que ponen en práctica, como la adopción de la hora métrica y la eliminación de las luces verdes de los semáforos para descongestionar el tráfico, elevan a Springfield por encima de San Luis Este en la lista de las 300 ciudades más habitables de los Estados Unidos. Sin embargo, al grupo se le sube el poder a la cabeza y los miembros empiezan a pelearse entre sí. Diversas maquinaciones y sus planes salvajemente impopulares, aireados en una reunión pública, incluida la prohibición de ciertos deportes y la imposición de límites a la procreación similares al acto de pon farr de Star Trek, ponen aún más de manifiesto las desavenencias dentro del grupo.
Los habitantes de Springfield, deseosos de que el poder vuelva a manos de los idiotas, rodean a los intelectuales en una turba enfurecida y ponen fin al dominio de Mensa. Stephen Hawking aparece para ver lo que está tramando el grupo Mensa y deja claro que no está impresionado. Sin embargo, salva a Lisa de ser gravemente herida por la turba. Al final, Hawking y Homer van a la taberna de Moe a tomar una copa. Al final de la ronda, Homer pretende cargarle la factura a Hawking imitando su voz electrónica, pero Hawking le atiza un puñetazo con uno de los artilugios de su silla, y Homer desiste.
En la trama secundaria del episodio, Homer roba un cheque regalo durante los disturbios posteriores al concurso y se hace fotos eróticas para regalárselas a Marge, que al principio queda impresionada, pero se distrae con el diseño de interiores que Homer hizo en su sótano.
Producción «Salvaron el cerebro de Lisa» fue escrita por Matt Selman y dirigida por Pete Michels. Se emitió originalmente en la cadena FOX en los Estados Unidos el 9 de mayo de 1999. Aunque el primer borrador del episodio fue escrito por Selman, la idea fue propuesta por el antiguo guionista George Meyer. En él, Homer y Bart participan en un concurso de asquerosidad, mientras Marge y Lisa están entre el público. Según Selman, los guionistas se inspiraron en los concursos reales, que por aquel entonces «arrasaban en todo el país». Antes del concurso del episodio, los espectadores reciben muestras gratuitas de un pudin llamado Grandma Plopwell's. El nombre del pudin está inspirado en el de la abuela Plopwell. El nombre del pudin se inspiró en una marca de tartas llamada Aunt Freshly, que los guionistas de Los Simpson solían comer en aquella época.
El episodio presenta la primera aparición oficial de Lindsay Naegle, una sórdida mujer de negocios que desde entonces se ha convertido en un personaje recurrente de la serie. Aunque ya habían aparecido diferentes versiones del personaje en la serie, concretamente en el episodio de la octava temporada «The Itchy & Scratchy & Poochie Show», el de la novena «Girly Edition» y el de la décima «Make Room for Lisa», el diseño definitivo del personaje se vio por primera vez en «Salvaron el cerebro de Lisa». En el episodio también se menciona por primera vez el nombre del personaje. El nombre de Naegle se basó en parte en Sue Neagle, agente de Selman, y se eligió Lindsey como nombre de pila porque Selman pensaba que sonaba «molesto» y «pretencioso». La voz de Naegle corre a cargo de Tress MacNeille, a quien Selman describió como un «gran activo» para la serie, y afirmó que «da vida» al personaje.
«Salvaron el cerebro de Lisa» cuenta con la participación del físico teórico y cosmólogo inglés Stephen Hawking. Según el productor ejecutivo y actual showrunner Al Jean, se pidió a Hawking que actuara como estrella invitada porque «buscábamos a alguien mucho más inteligente que todos los miembros de Mensa [en Springfield]», por lo que «naturalmente pensaron en él». Selman añadió que el equipo había oído que Hawking era un fanático de la serie y que sus familiares querían que participara como estrella invitada. Bill Mann de The Press Democrat argumentó que se eligió a Hawking como estrella invitada para aumentar los índices de audiencia de la serie durante los «barridos» de mayo. Mann escribió que los «barridos» «se utilizan para fijar las tarifas publicitarias de la televisión local para los meses siguientes».
Hawking grabó su actuación en la primera semana de diciembre de 1998. En su libro Stephen Hawking: a biography, Kristen Larsen escribió que Hawking estuvo a punto de perderse la sesión de grabación, ya que su silla de ruedas se averió dos días antes de su vuelo a Los Ángeles, donde tuvo lugar la grabación. Para hacer las reparaciones necesarias, Chris Burgoyne, ayudante de Hawking, con la ayuda de un técnico, trabajó un turno de 36 horas. Hawking llegó 40 minutos tarde a Los Ángeles. Cuando se encontró con el personal de Los Simpson, se disculpó diciendo: «Siento llegar tarde». Según Selman, Hawking se mostró muy humilde ante las bromas que se hicieron sobre él en el episodio, y declaró que «se disparó muchas veces» a sí mismo. La única observación que hizo Hawking sobre el guion fue que no quería que se le viera borracho en la última escena del episodio, en la que discute de astronomía con Homer en la taberna de Moe.
Debido a su enfermedad motoneuronal, Hawking no podía hablar y se comunicaba mediante un ordenador hecho a medida. Con pequeños movimientos de su cuerpo, Hawking escribía un texto en el ordenador, que luego era pronunciado por un sintetizador de voz. Por ello, Hawking tenía que escribir todas sus frases en el ordenador, mientras el personal las grababa colocando un micrófono delante del altavoz del ordenador. «Es fácil hacer un falso Stephen Hawking en un programa de televisión cómico», dijo Selman en el comentario del DVD del episodio. «Cualquier ordenador puede sonar igual que el suyo, pero cada línea que escribimos para él, la tecleó él mismo y nosotros la grabamos con nuestros micrófonos como si hubiera salido de una boca normal». Algunas de las frases de Hawking fueron difíciles de grabar. En concreto, el ordenador de Hawking tuvo dificultades para «ensamblar» correctamente la palabra «Fruitopia», que «tardó una eternidad» en sonar correctamente en el sintetizador de voz.
Temática y referencias culturales En su libro The Simpsons and Philosophy: The D'oh! of Homer, William Irwin, Mark T. Conard y Aeon J. Skoble escribieron que explora en detalle «la posibilidad de una alternativa utópica a la política de siempre en Springfield». Lo describieron como un «epítome» del diverso humor cómico de Los Simpson, y escribieron que puede «disfrutarse en dos niveles», como «farsa amplia» y como «sátira intelectual». Como ejemplo del humor farsesco del episodio, se refirieron a la subtrama del mismo, que, según escribieron, «contiene parte del humor más soez de la larga historia de Los Simpson». Al mismo tiempo, el episodio está «repleto» de lo que describieron como «sutiles alusiones culturales», como el diseño del local del grupo Mensa, basado en la casa del arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright. Del mismo modo, el desafío de Lisa a Springfield llama la atención sobre las «limitaciones culturales de la América pueblerina», mientras que el episodio también argumenta que el desdén intelectual por el hombre común puede llevarse demasiado lejos, y la teoría puede «perder fácilmente el contacto con el sentido común». También argumentaron que el episodio, así como la serie en su conjunto, ofrece una especie de defensa intelectual del hombre común contra los intelectuales, lo que, en su opinión, «ayuda a explicar su popularidad y amplio atractivo [...] ["Salvaron el cerebro de Lisa"] defiende al hombre común contra el intelectual, de una manera que tanto el hombre común como el intelectual pueden entender y disfrutar».