Las salamandras gigantes (Cryptobranchidae, que en griego significa "branquias ocultas") son un clado de anfibios caudados compuesto por tres especies distribuidas por China, Japón y Estados Unidos. Las especies distribuidas en Asia corresponden a la salamandra gigante china (Andrias davidianus) y la salamandra gigante del Japón (Andrias japonicus), mientras que la salamandra gigante americana (Cryptobranchus alleganiensis) es la única presente en Norteamérica.
Géneros Actualmente se reconocen 2 géneros según ASW: Andrias Tschudi, 1837 Cryptobranchus Leuckart, 1821
Evolución Los registros más antiguos de este grupo son los del género Chunerpeton, los cuales datan del Jurásico medio.Gao, K. & Shubin, N. H. (2003) Earliest known crown-group salamanders. Nature 422, 424?428. Chunerpeton exhibe un gran número de similitudes morfológicas con las especies actuales de este grupo, lo cual deja en evidencia lo poco que han cambiado las estructuras en estas especies a lo largo de 160 millones de años aproximadamente. El fósil también respalda la hipótesis que platea que la divergencia entre Cryptobranchidae y el grupo Hynobiidae se produjo en Asia antes del Jurásico Medio. Ambas familias forman un clado, siendo este el más antiguo entre los caudados. Por otra parte, la extensión de especies de Cryptobranchidae a Norteamérica se explicaría por la posterior formación de un puente de tierra.Milner, A. R. (2000) Amphibian Biology. Vol. 4.Milner, A. R. (1983) Evolution, Time and Space: The Emergence of the Biosphere (eds Sims, R.W., Price, J. H. & Whalley, P. E. S.) 431–468. Por otra parte, las especies de la familia Hynobiidae (comúnmente conocidas como salamandras asiáticas) se habrían extendido desde Asia hacia a Europa quedando para el Holoceno restringidas a ese rango.
Cladograma basado en Frost et al. (2006).Frost et al. (2006) The Amphibian Tree of Life. Bulletin of the American Museum of Natural History 297: 1–291.
Referencias
Bibliografía Weisrock, D. W.et al. (2005) Resolving deep phylogenetic relationships in salamanders: Analyses of mitochondrial and nuclear genomic data. Systematic Biology 54:758-777.
Enlaces externos
Cryptobranchidae en AmphibianWeb Cryptobranchidae en Tree of Life