El gran Silencio () es una película franco-italiana del año 1968, dirigida por el cineasta Sergio Corbucci, y enmarcada dentro del subgénero del spaghetti western. Es de las películas más conocidas del director junto con Django (1966). La película está protagonizada por Jean-Louis Trintignant, Klaus Kinski, Vonetta McGee (en su debut cinematográfico) y Frank Wolff, con Luigi Pistilli, Mario Brega, Marisa Merlini y Carlo D'Angelo en papeles secundarios.
Concebida por Corbucci como una alegoría cargada políticamente inspirada en las muertes del Che Guevara y Malcolm X, la trama de la película se desarrolla en Utah antes de la Gran Ventisca de 1899. La trama gira alrededor de un pistolero mudo (Trintignant), que lucha en defensa de un grupo de forajidos y de una joven viuda vengativa (McGee), contra un grupo de despiadados cazarrecompensas liderados por «Loco» (Kinski) y por el corrupto banquero Henry Pollicut (Pistilli). A diferencia de la mayoría de las películas del género, que se rodaron en la provincia española de Almería para hacer las veces de zonas como Texas o México, El gran Silencio se rodó principalmente en las Dolomitas italianas.
Distribuida en la mayoría de territorios por la 20th Century Fox, El gran Silencio se estrenó en los cines con una recepción comercial mediocre en Italia, pero mejor en otros países. La película, controversial por su tono sombrío y oscuro, fue ganando reputación y se convirtió en una película de culto tras su estreno. Tras varios relanzamientos en cines, sobre todo en 2012 y 2017, El gran Silencio es ahora ampliamente considerada por los fanes y especialistas del spaghetti western como una de las mejores películas del género, y es reconocida como la obra maestra de Corbucci. Se ha elogiado la actuación, la utilización de paisajes nevados, la banda sonora de Ennio Morricone y la subversión en la película de varias convenciones del género del cine western. Críticos retrospectivos y expertos en los westerns de Corbucci también han considerado que El gran silencio es la segunda película de la llamada trilogía de «Barro y sangre» del director, que también incluye Django (1966) y Los especialistas (1969).
Sinopsis En la última década de 1800 (), en la frontera entre México y Estados Unidos, una gran nevada obliga a los criminales a dejar las montañas donde viven y bajar al valle. De esta situación se aprovechan los cazadores de recompensas sin escrúpulos, que matan por unos pocos dólares.
«Silencio» (Jean-Louis Trintignant), un pistolero solitario y mudo, es contratado por Pauline (Vonetta McGee) para vengar la muerte de su marido a mano de los matones de Pollicut (Luigi Pistilli). A su vez, tratará de oponerse a la matanza que tiene lugar en la zona enfrentándose a «Loco» (Klaus Kinski), el más sanguinario de los cazadores de recompensas.
Argumento Henry Pollicut y otros dos asesinos cazarrecompensas matan a un hombre llamado Gordon y a su esposa. Para evitar que el hijo de Gordon los delate, uno de los asesinos le corta la garganta al chico, dejándolo permanentemente mudo. Con el tiempo, Pollicut se convierte en un banquero corrupto en Utah y en juez de paz. Años más tarde, en 1898, el hijo de Gordon, ahora apodado «Silencio», actúa según el principio de provocar a sus enemigos para que desenfunden sus armas primero y así poder matarlos en defensa propia con su Mauser C96.
Una fuerte tormenta de nieve ha arrasado la frontera, llevando privación al pueblo de Snow Hill. Como resultado, gran parte de la comunidad se ve obligada a robar para sobrevivir. Pollicut, que busca obtener un beneficio quedándose con sus propiedades después de que sean asesinados, pone precio a las cabezas de los ladrones, atrayendo la atención de una banda de cazarrecompensas liderada por «Loco» (Kinski). Mientras Loco y su banda atacan a los forajidos, Silencio empieza a trabajar con los bandidos y sus aliados para enfrentar a los asesinos.
Uno de los forajidos, James Middleton, abandona la seguridad del grupo para irse a estar con su mujer, Pauline. Posteriormente, James muere a manos de Loco cuando toma a Pauline como rehén. Llena de deseos de venganza, Pauline le escribe a Silencio pidiéndole que mate a Loco. Mientras tanto, el recién elegido gobernador, con la esperanza de que se mantenga el orden antes de declarar una amnistía con respecto a los forajidos, asigna al recto pero incompetente Gideon Burnett como sheriff de Snow Hill. De camino al pueblo, Burnett se encuentra con los forajidos, que le roban el caballo para comer. Tras perderse en la nieve, encuentra una diligencia que viaja a Snow Hill, en la que conoce a Silencio y, más tarde, a Loco. Al llegar, Silencio conoce a Pauline, que le promete aumentar su recompensa.
Pauline intenta venderle su casa a Pollicut, quien le exige que se convierta en su amante, razón por la que le puso una recompensa a su marido. Pauline se niega amargamente. Silencio se dirige a la cantina del pueblo e intenta provocar a Loco para que desenfunde. En cambio, Loco le golpea salvajemente antes de que Silencio se defienda. Enfadado, Loco intenta dispararle, pero es detenido por Burnett, que lo arresta por intento de asesinato y se prepara para llevarlo a una prisión en Tonopah. Antes de marcharse, Burnett pide a los habitantes del pueblo que les den comida a los forajidos. Mientras tanto, Pauline se involucra romántica y sexualmente con Silencio mientras cuida de sus heridas.
Burnett y Loco hacen una parada junto a un lago helado para que Loco haga sus necesidades, pero éste tiende una trampa, disparando al hielo que rodea a Burnett y dejándolo morir en el agua helada. Loco cabalga hasta su escondite y convence al resto de su banda para que vayan a enfrentarse a Silencio. Decidido a llevarse a Pauline por la fuerza, Pollicut intenta violarla mientras su secuaz, Martin, tortura a Silencio quemándole la mano derecha. Silencio derrota a Martin y mata a Pollicut. Loco y su banda llegan a buscar a Silencio, justo en el momento en que los forajidos aparecen en las afueras del pueblo para recoger las provisiones, tras haber sido aconsejados de hacerlo previamente por Burnett. Decidiendo utilizarlos para sacar a Silencio de su escondite, la banda mete a los bandidos en la cantina y captura a Pauline. Loco le dice a Pauline que haga que Silencio se bata en duelo con él: si Silencio gana, los forajidos serán puestos en libertad; si Loco gana, los matarán.
A pesar de las súplicas de Pauline de que el duelo es una trampa, Silencio se para frente a la cantina. Un cazarrecompensas le dispara en la mano izquierda, lo que afecta enormemente su velocidad y su puntería. Loco se para entonces en la puerta, listo para enfrentarse al debilitado Silencio. Cuando Silencio mueve sus brazos para sacar su Mauser, Loco hace lo propio con su Colt Single Action Army, pero cuando Silencio desenfunda, se produce otro disparo que le hiere. Loco dispara a Silencio en la cabeza, matándolo. Pauline, angustiada, intenta disparar ella misma a Loco, pero también muere rápidamente. Los cazarrecompensas apuntan con sus armas a los forajidos, masacrando a todo el grupo. Mientras Loco y sus hombres se preparan para cobrar sus recompensas, toma el Mauser de Silencio de las manos de Pauline. Los asesinos salen de Snow Hill bajo el sol de la mañana. Un mensaje en la pantalla explica que las acciones de Loco dieron lugar a una condena pública generalizada de las muertes a manos de cazarrecompensas, y que se erigió un monumento en Snow Hill para honrar a los que murieron por su codicia.
Finales alternativos
Final feliz Debido a la naturaleza sombría del final original, Corbucci fue obligado a rodar un final alternativo para apaciguar a sus productores, que querían que la película tuviera un atractivo "de temporada" debido a su estreno previsto para las fiestas navideñas. Los historiales de producción de El gran Silencio sugieren que este final «feliz» se rodó específicamente para los mercados norteafricanos y asiáticos, aunque no hay pruebas que sugieran que este final haya sido mostrado en ninguna de las dos regiones. Sin embargo, algunas de las secuencias rodadas para este final aparecieron en los tráileres de la película. Como se creía que no se habían conservado elementos de audio de este final, las primeras ediciones en DVD de la película, como la edición estadounidense de Fantoma Films, lo incluyeron sin sonido. Las ediciones posteriores, como la de Blu-ray de Film Movement, incluyen el final con audio italiano sincronizado.
En este final, Loco desenfunda su pistola sin esperar a que Silencio lo instigue. De repente, Burnett, habiendo sobrevivido a su caída en el lago helado, entra en la ciudad a caballo y dispara a Loco en la cabeza, lo que permite a Silencio dar muerte a los restantes cazarrecompensas. Burnett libera a los forajidos mientras Pauline quita las vendas de la mano derecha quemada de Silencio, revelando un guantelete que usó como protección, antes de poner vendas a su mano izquierda herida. Mientras Burnett lleva a los ladrones a la cárcel local para esperar su amnistía, le pide a Silencio que se convierta en su ayudante, lo que éste acepta con una sonrisa.
Final ambiguo Corbucci también entregó a sus productores otro final menos conocido. Esta versión sirve como un corte nuevo del final previsto con secuencias adicionales que no se ven en la versión teatral. Nunca se hizo público hasta que se incluyó entre las escenas especiales del Blu-ray de Film Movement.
Este final muestra a un secuaz de Loco disparándole a Silencio en ambas manos antes de que pueda desenfundar su arma; herido, se desploma en el suelo mientras Pauline lo observa conmocionada. Loco, que parece haber cambiado de opinión, hace un gesto a sus hombres para que se marchen de la taberna. Como resultado, no sabe cuáles son los destinos de Silencio, Pauline y los forajidos.
Análisis Al revisar los finales alternativos, el crítico de cine Simon Abrams cree que el rechazo de los productores a los dos finales anteriores estaba justificado, describiéndolos como «conclusiones emocionalmente insatisfactorias para la, por otra parte, desgarradora antifábula de Corbucci». Mientras que encuentra los fallos del final «ambiguo» en su falta de respuestas respecto a los destinos de sus personajes, considera que el final «feliz» es «divertido» gracias a su intento de replantear el tono preestablecido de la película. También considera que este último es de interés para los aficionados al cine de Sergio Leone debido a que el guantelete de Silencio sirve como posible referencia al uso que hace Joe de una plancha de metal a prueba de balas en Por un puñado de dólares.
Reparto Jean-Louis Trintignant: "Silencio" Klaus Kinski: "Loco" Frank Wolff: Sheriff Burnett Luigi Pistilli: Pollicut Vonetta McGee: Pauline Mario Brega: Martin Carlo D'Angelo: Gobernador
Interpretaciones y temas
Subversión de personajes y del entorno