Akebono Tarō (Japonés: 曙 太郎, Hepburn: Akebono Tarō; nacido Chadwick Haʻaheo Rowan; 8 de mayo de 1969 – 6 de abril de 2024) fue un luchador de sumo y lucha libre profesional japonés de origen estadounidense proveniente de Waimānalo, Hawái. Es el sexagésimo cuarto (64°) yokozuna en la historia del sumo. Akebono se incorporó al sumo profesional en 1988, y fue entrenado por el exluchador y pionero del sumo hawaiano Takamiyama. Muy pronto logró ascender dentro de la clasificación, y en 1990 alcanzó a entrar en la división más alta del sumo, el makuuchi. Tras obtener dos yūshō (campeonatos) consecutivos en noviembre de 1992 y enero de 1993, Akebono hizo historia al convertirse en el primer luchador de origen extranjero en alcanzar el rango más alto del sumo profesional, el yokozuna.
Durante su carrera, destacó por ser uno de los luchadores de sumo más altos y pesados dentro del circuito, logrando mantener una gran rivalidad con los jóvenes hermanos Takanohana y Wakanohana, lo cual fue un factor fundamental en el aumento de la popularidad del sumo a principios de los años 90. En sus ocho años como yokozuna, Akebono logró hacerse con ocho campeonatos más, acumulando un total de once en toda su carrera, y además fue finalista en trece ocasiones, a pesar de haber sufrido varias lesiones importantes. Aunque su rival, el yokozuna Takanohana, logró ganar más torneos en este período, sus registros individuales se mantuvieron muy cercanos estadísticamente.
Akebono adoptó la nacionalidad japonesa en 1996, y tras su retiro en el año 2001, se desempeñó como entrenador en el Establo Azumazeki antes de dejar la Asociación Japonesa de Sumo en 2003. Tras un período infructuoso como luchador de K-1, Akebono decidió convertirse en luchador libre profesional. Dentro de la empresa All Japan Pro Wrestling (AJPW) logró ganar el Campeonato de Peso Pesado de la Triple Corona dos veces, el World Tag Team Championship dos veces, y el All Asia Tag Team Championship dos veces también. En 2015, también ganó el Champion Carnival. Akebono se retiró de la lucha libre profesional en 2017 debido a problemas de salud.
Primeros años Akebono nació como Chadwick Haʻaheo Rowan el 8 de mayo de 1969 en Waimānalo, Hawái, Estados Unidos. Sus padres Randolph y Janice Rowan, también eran de origen hawaiano. Creció junto a dos hermanos menores, y uno de ellos, Ola, también fue luchador de sumo durante un breve período de tiempo después de Chad. En Hawái, estudió en la Kaiser High School donde practicó baloncesto y se convirtió en un pívot muy popular. Más adelante, estudió en la Universidad del Pacífico de Hawái gracias a una beca de baloncesto, pero luego decidió ausentarse de la institución.
Carrera en el sumo
Comienzos En un principio, Rowan había planeado estudiar una carrera en administración hotelera, pero siempre estuvo interesado en el sumo al mirar las transmisiones en vivo de los torneos profesionales. Posteriormente, un amigo de su familia lo presentó ante el maestro Azumazeki (ex sekiwake Takamiyama) el cual también era de origen hawaiano. Azumazeki tuvo algunas dudas con respecto al gran tamaño y piernas de Rowan, lo cual pensó que podría ser un obstáculo en su sumo, sin embargo, este luego aceptó incorporarlo al Establo Azumazeki el cual había fundado en 1986. Rowan tomó un vuelo a Japón a principios de 1988. En marzo de ese mismo año, realizó su debut profesional adoptando el shikona, o nombre de ring, Akebono, significando "nuevo amanecer" en japonés. El grupo de nuevos reclutas dentro del cual se incorporó demostró ser uno de los más exitosos en el sumo profesional, produciendo otros dos yokozuna, los hermanos Takanohana y Wakanohana (hijos del popular campeón de los años 70, Takanohana Kenshi), y también al gran ōzeki Kaiō.
Akebono ascendió rápidamente dentro de la clasificación, igualando el récord de más kachi-koshi (rachas de victorias) consecutivas desde su debut, y logrando alcanzar el rango de sekiwake antes de sufrir su primer make-koshi (racha de derrotas). En marzo de 1990, fue promovido a la división jūryō, convirtiéndose en el primer sekitori de su establo, y luego a la división makuuchi en septiembre de ese mismo año. Akebono realizó su debut en la división makuuchi al mismo tiempo que Wakanohana, Takatōriki y Daishōyama. En el torneo de noviembre de 1990, recibió su primer premio especial por Espíritu de Lucha, y en enero de 1991 obtuvo su primer kinboshi tras haber derrotado al sexagésimo tercer (63°) yokozuna Asahifuji. En marzo de 1991, logró derrotar a su compatriota, el ōzeki Konishiki en lo que fue el primer combate de sumo entre luchadores extranjeros de la división makuuchi.
Promoción En 1992, tras haber obtenido registros de 8–7 y 7–8 en el makuuchi la temporada anterior, Akebono inesperadamente acumuló 13 victorias y 2 derrotas en el torneo de enero de ese año, y por poco logra ganar el campeonato ante Takanohana, el cual lo derrotó. Al conseguir otro registro de 13–2 en mayo, Akebono logró hacerse con su primer campeonato en la división makuuchi, y además fue promovido al rango de ōzeki. Tras sufrir una lesión durante el verano, fue capaz de ganar dos campeonatos consecutivos en noviembre de 1992 y enero de 1993, lo cual aseguró su promoción al rango de yokozuna.
Al momento de su promoción, el rango de yokozuna había permanecido vacante por ocho meses (una situación bastante rara), y a pesar del hecho de ser el primer yokozuna extranjero en la historia del sumo, su promoción fue bienvenida por muchos. Akebono cumplió con el requerimiento de ganar dos campeonatos consecutivos estipulado por la Asociación Japonesa de Sumo y el Consejo de Deliberación del Yokozuna; lo cual también había sido un factor fundamental en el descarte de su compatriota Konishiki el año anterior, y además, fue considerado lo suficientemente digno y humilde como para ostentar el rango más prestigioso del sumo profesional. Un comentador afirmó al respecto: "Su actitud sincera hacia al sumo hace que se me olvide que es extranjero".
Yokozuna miniaturadeimagen|297x297px|Tegata original de Akebono Akebono fue uno de los yokozuna más fuertes dentro del circuito, llegando a ostentar el rango por casi ocho años consecutivos y ganando el campeonato de la división makuuchi en ocho ocasiones. Entre los momentos más destacados de su carrera se incluyen el haberse hecho con tres campeonatos de manera consecutiva en 1993, una hazaña relativamente rara en el sumo. En julio de 1993, Akebono logró derrotar a los hermanos Takanohana y Wakanohana en combates consecutivos para ganar el campeonato cuando los tres quedaron empatados en el décimo quinto día del torneo, y en mayo de 1997 derrotó a Takanohana dos veces seguidas en el último día, primero en un combate normal y luego en una eliminatoria, obteniendo así su primer título en casi más de dos años. La competencia entre Akebono y Takanohana, el cual también alcanzaría el rango de yokozuna el 1995, se consideró como una de las mejores rivalidades en la historia del sumo profesional de la posguerra. Ambos finalizarían sus carreras con un empate de 25–25 victorias en sus enfrentamientos. Durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano, se eligió a un luchador de sumo profesional para representar a cada uno de los países competidores y guiarlos dentro del estadio. Debido a que Takanohana se encontraba enfermo, a Akebono se le fue dado el honor de representar a Japón en la ceremonia de apertura. Akebono también lideró a otros luchadores de sumo en una ceremonia de purificación de ring en la ceremonia de apertura (también con el objetivo de purificar el estadio).
Akebono sufrió de constantes lesiones durante su carrera. Su primera lesión importante ocurrió en mayo de 1994 cuando, tras haber ganado los primeros diez combates del torneo, sufrió una estrepitosa caída al ser derrotado por Takatōriki. Debido a esto, decidió viajar a Los Ángeles para someterse a una cirugía que salvaría su carrera. Desde noviembre de 1998 hasta marzo de 1999, se vio obligado a ausentarse por tres torneos consecutivos debido a una hernia discal en su espalda baja, y tuvo que lidiar con comentarios que clamaban su retiro. Tras recibir apoyo cercano de parte del presidente de la Asociación Japonesa de Sumo, Akebono logró obtener un registro bastante decente de 11–4 durante su regreso en el torneo de mayo de 1999. En el año 2000, pudo disfrutar su primera temporada sin lesiones desde 1993, ganando dos torneos y quedando como finalista en otros tres. En total, obtuvo 76 victorias en los 90 combates en los que participó ese año, logrando el mejor récord entre todos los luchadores del makuuchi.
Estilo de lucha Al poseer una estatura de 2,03 metros (6 pies y 8 pulgadas), Akebono fue uno de los luchadores más altos en la historia del sumo profesional, y además, también fue uno de los más pesados en el circuito, acumulando cerca de 233 kilogramos (524 libras) para marzo de 1999. Adicionalmente, su estilo de lucha agresivo lo convirtió en uno de los luchadores de sumo mas feroces. A pesar de la considerable longitud de sus piernas; lo cual es considerado como una desventaja en el sumo ya que lo hacia más susceptible a derribos y caídas, Akebono compensó muy bien este defecto con un intenso régimen de entrenamiento, y a menudo utilizaba el gran alcance de sus brazos para empujar a sus oponentes fuera del dohyō (ring). En su mejor momento, fue poseedor de una extraordinaria fuerza para embestir, y en varias ocasiones logró derrotar a oponentes más pequeños con tan solo uno o dos empujones utilizando técnicas de tsuppari. Sus kimarite, o técnicas, más utilizadas fueron el oshidashi (empuje frontal hacia afuera) y el tsukidashi (empujón de mano frontal hacia afuera). En sus últimos años en el circuito, también llegó a utilizar técnicas de agarre para aferrarse al mawashi de sus oponentes, empleando luego su fuerza y peso para forzarlos fuera del ring con un yorikiri (forcejo frontal hacia afuera). Su agarre preferido era el migi-yotsu (mano izquierda afuera, mano derecha adentro), y en pocas ocasiones llegó a utilizar su mano izquierda para realizar un uwatenage (derribo por encima del brazo).
Retiro Tras obtener su undécimo campeonato en la división makuuchi en noviembre del 2000, Akebono sufrió otra lesión que lo obligó a ausentarse del torneo de enero de 2001. Debido a esto, decidió anunciar oficialmente su retiro en vez de continuar enfrentándose a más problemas físicos en los subsecuentes entrenamientos. Posteriormente, su chonmage (coleta) fue cortado en una ceremonia oficiada en el ring del Ryōgoku Kokugikan por 320 de sus invitados y oponentes pasados en frente de 11.000 espectadores. Tras su retiro, Akebono se convirtió en miembro de la Asociación Japonesa de Sumo como maestro/anciano, y se desempeñó como entrenador junto a su antiguo mentor, Takamiyama, dentro del Establo Azumazeki. Durante esta etapa, ayudó a entrenar al luchador mongol Asashōryū, el cual también lograría convertirse en yokozuna, y además lo instruyó en como realizar el yokozuna dohyō-iri, o ceremonia de entrada al ring del yokozuna.
Mientras aun era maestro, Akebono apareció en varios comerciales de televisión y también inauguró su propio restaurante al cual llamó ZUNA.
En junio de 2013, regresó al Establo Azumazeki por primera vez desde que se retiró de la Asociación Japonesa de Sumo para supervisar algunas sesiones de entrenamiento como instructor asistente.
Carrera en el kickboxing y las artes marciales mixtas