miniatura|200px|Nuestra Señora de las Virtudes conocida como la Morenica, patrona de Villena, España. miniatura|200px|Nuestra Señora de Argeme, Coria, España. miniatura|200px|Nuestra Señora de Guadalupe, España. miniatura|200px|Nuestra Señora de la Monserrate, Hormigueros, Puerto Rico. miniatura|200px|Virgen de la Candelaria, patrona de Canarias, en Tenerife, España. miniatura|200px|Virgen de la Peña de Francia, El Cabaco, Salamanca. miniatura|200px|Nuestra Señora de la Carrasca, conocida como la Morenilla, patrona de Villahermosa, España.
Las vírgenes negras son efigies de la Virgen María y del Niño Jesús que los representan como de piel oscura, o incluso completamente negra. The Jungian scholar, San Begg published a study of Black Virgins and their possible pagan origins. Representaciones modernas en las que a la Virgen se la ha dotado premeditadamente de un aspecto étnico negro no entran dentro de esta categoría.
Este título se da solo en el catolicismo y el anglicanismo.
Las pinturas suelen ser iconos, de origen o estilo bizantino, algunos de los cuales se produjeron en la Italia de los siglos o . Otros ejemplos procedentes de Oriente Medio, Cáucaso o África, principalmente Egipto y Etiopía, son aún más antiguos. Las estatuas suelen estar hechas de madera, pero en ocasiones son de piedra, pintadas y de hasta de altura. Se dividen en dos grupos principales: figuras independientes de pie o figuras sentadas en un trono. Se han registrado entre 400 y 500 Vírgenes Negras en Europa, y el número depende de cómo se clasifiquen. Solo en el sur de Francia hay al menos 180 Vierges Noires. Desde la Edad Media se han realizado cientos de copias. Algunas se exhiben en museos, pero la mayoría se encuentran en iglesias o santuarios y son veneradas por los creyentes. Algunas están asociadas a milagros y atraen a un número considerable de peregrinos.
Las Madonnas negras se presentan en diferentes formas. Las especulaciones sobre el origen del tono oscuro de cada icono o estatua varían enormemente y algunas han sido controvertidas. Las explicaciones van desde que las vírgenes están hechas de madera oscura, que se han oscurecido con el tiempo debido a factores como el envejecimiento o el humo de las velas, hasta un estudio del erudito junguiano Ean Begg sobre los posibles orígenes paganos del culto a la Virgen Negra y el Niño, o la intención de reflejar las poblaciones de piel más oscura autóctonas de ciertas partes del mundo. Otra sugerencia es que las representaciones de piel oscura de las deidades precristianas se reinterpretaron como la Virgen María y el Niño Jesús.
Estudios e investigaciones Las investigaciones sobre el fenómeno de la Virgen Negra son limitadas. Begg relaciona un estribillo del Cantar de Salomón con la Reina de Saba. Este pasaje se ha traducido de diversas maneras, como «Soy negra, pero hermosa» (Biblia del Rey Jacobo) o «Soy morena, pero encantadora» (Nueva Versión Internacional), entre otras traducciones. Sin embargo, recientemente ha cobrado impulso el interés por este tema.
Los primeros estudios importantes sobre las imágenes sagradas de piel oscura en Francia fueron realizados por Camille Flammarion (1888),L'Atmosphère : Météorologie populaire (1888), édition avec gravures fr. Marie Durand-Lefebvre (1937), Emile Saillens (1945) y Jacques Huynen (1972).
El primer estudio notable en inglés sobre el origen y el significado de las Vírgenes Negras parece haber sido presentado por Leonard Moss en una reunión de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia el 28 de diciembre de 1952. Moss dividió las imágenes en tres categorías: (1) Vírgenes de color marrón oscuro o negro con fisonomía y pigmentación de la piel similares a las de la población indígena; (2) diversas formas artísticas que se han vuelto negras como resultado de ciertos factores físicos, como el deterioro de los pigmentos a base de plomo, el humo acumulado por el uso de velas votivas y la acumulación de suciedad a lo largo de los siglos, y (3) Madonnas milagrosas, el foco del estudio, Madonnas Negras encontradas en zonas de una legión romana y, por lo tanto, que no reflejan el color de piel de la población actual.
En la catedral de Chartres había dos Vírgenes Negras: , una copia de nogal oscuro de 1508 de una Virgen de plata del , situada en lo alto de un pilar elevado y rodeada de velas; y , una réplica de una original destruida durante la Revolución Francesa. Las obras de restauración de la catedral dieron como resultado la pintura en 2014 de , para reflejar un estilo pictórico anterior del . La estatua ya no es una «Virgen Negra» y la restauración fue muy criticada por borrar el pasado.Filler, Martin «A Scandalous Makeover at Chartres», “'The New York Review of Books”', 14 de diciembre de 2014Ramm, Benjamin. «Una restauración controvertida que borra el pasado», The New York Times, 1 de septiembre de 2017
Teorías Quizás el origen de estas imágenes se explica como la adopción, por parte del culto popular cristiano en sus primeros siglos, de elementos iconográficos y atributos de antiguas deidades femeninas de la fertilidad, cuyos rostros se realizaban en marfil (elemento que al oxidarse se vuelve de un color negruzco) y cuyo culto estaba extendido por todo el Imperio romano tardío, tales como Isis, Cibeles y Artemisa. Se da la casualidad que en el templo de Diana en Éfeso, donde la tradición dice que vivió la virgen tras la muerte de Jesucristo y desde donde sufrió la Asunción a los cielos, se denomina en turco karatchalti (la piedra negra). Debido a ello pueden encontrarse ejemplos de estas vírgenes por toda Europa.
Otra teoría apuntan que el negro es el color de la tierra que al ser la fuente de toda vida sería equiparable a la maternidad de la virgen María. También existe la teoría que afirma que el negro era el color de las piedras y monolitos, siendo estos reemplazados por el icono de la imagen mariana.
Philippe Walter, de la Universidad de Grenoble III, se inclina por un origen celta —hadas y la mujer salvaje conocida como «la Sarracena»— algunas de cuyas características habrían sido retenidas en la figura y ritos que rodean a las vírgenes negras, luego de la evangelización de Europa.
La razón de esa tonalidad oscura se ha querido explicar aduciendo que en el mundo medieval la mayoría de las imágenes de culto se hacían de madera, material higroscópico que sufría importantes variaciones con la humedad y que además era fácil presa de hongos y xilófagos (carcoma, termitas...), por eso los escultores buscaban la forma de hacer las imágenes sacras lo más resistentes e inalterables posible. También se ha dicho que en algunos casos excepcionales tenemos imágenes de Cristos o de Vírgenes talladas en marfil o ébano - materiales prácticamente inalterables y muy difíciles de conseguir por su origen asiático o africano-, pero en la mayoría de las ocasiones lo que se hacía era proteger las efigies lígneas revistiéndolas de una capa de betún para hacerlas más resistentes frente a la humedad y al ataque de los insectos. De ahí que una vez elaborada la talla de la Virgen en maderas corrientes: nogal, álamo, ciprés... se recubriera de betún u otras sustancias protectoras de color oscuro para hacerla lo más impermeable e inatacable posible, y luego se policromara dándole el colorido oportuno a la piel y a los ropajes. Después, con el paso de los siglos, esa policromía fue desapareciendo y quedando a la vista el barniz oscuro, por eso cuando recientemente se han hecho estudios o al restaurar y limpiar algunas de las llamadas “vírgenes negras” se ha descubierto que la Virgen en realidad era blanca, y que su color no se debía por tanto a la pátina que cogían con los años por exposiciones ambientales en las iglesias.
Pero lo cierto es que los anteriores argumentos aun siendo ciertos en algún caso no pueden explicar por qué hay vírgenes negras en toda Europa y por qué otras figuras de santos y en general otras figuras góticas no son negras. En la obra literaria Alonso, mozo de muchos amos (Madrid, 1624) o "El donado hablador" de Jerónimo de Alcalá Yáñez y Ribera se nos dice que la creencia mayoritaria en España antes del es que la virgen es una mujer negra y ya desde entonces empiezan las argumentación para explicar supuestamente porqué no lo es.
Algunos estudiosos han optado por explorar el significado de la tez oscura para los peregrinos y fieles, en lugar de centrarse en si esta representación fue intencionada. En virtud de su presencia inusual, las Vírgenes Negras han contribuido en ocasiones a que sus santuarios se conviertan en lugares de peregrinación venerados. Monique Scheer atribuye la importancia de la representación de piel oscura a su conexión con la autenticidad. La razón de esta conexión es la edad percibida de las figuras.
Historia y difusión Antecedentes Los primeros símbolos de adoración de la Virgen son del en la mayoría de ellos solo se indica la importancia de María como madre de Jesús en exclusiva y los Evangelios no indican que su la virgen deba ser adorada. En el , el teólogo Orígenes comenzó a utilizar el título de Madre de Dios y fue tras el Concilio de Éfeso cuando la figura de la Virgen por medio de las prerrogativas marianas le otorgaron una posición superior al del resto de los santos. Sin embargo, es a partir del cuando la adoración a la Virgen se trata de un culto de hiperdulía y el del resto del santoral de dulía.
Sin embargo no es hasta el cuando su influencia se extendió por Occidente gracias al monje cisterciense San Bernardo de Claraval por su ayuda en la organización de la Orden del Temple.
Se dice que algo más de una treintena fueron creadas por Lucas el Evangelista.
En el Cantar de los cantares se hace mención a la virgen negra:
La veneración a las vírgenes negras tiene también numerosos ejemplos en América, impulsada por la conquista española. Allí las vírgenes negras del Viejo Mundo surgidas del sincretismo religioso cristiano-pagano atravesarían en algunos casos una identificación con deidades femeninas amerindias o africanas como Pachamama o Yemayá. Existe otra teoría sobre las virgenes negras en América que sostiene que al ser Cristobal Colón acompañado por el monserratista Bernardo Boyl y sus clérigos estas no serían más que representaciones de la española. Así encontramos numerosos templos dedicados a la Virgen de Monserrat en la zona del El Caribe.
Lista de vírgenes negras África Argelia, Argel: «Nuestra Señora de África» Costa de Marfil, Yamoussoukro: Virgen con el Niño en el interior de la Basílica de Nuestra Señora de la Paz. Senegal, Popenguine: «Notre-Dame de la Délivrance» Sudáfrica, Soweto: «La Virgen Negra» Asia Japón miniatura|Virgen Negra en la iglesia católica de Tsuraoka, Yamagata, Japón Ciudad de Tsuruoka, Prefectura de Yamagata: la iglesia católica Tenshudō cuenta con una estatua de la Virgen Negra procedente de Francia que data de la era Meiji.
Filipinas miniatura|Nuestra Señora de la Regla de Opón, Lapu-lapu City, Cebú miniatura|vertical|Nuestra Señora de la Guía, Ermita, Manila Antipolo Rizal: (Nuestra Señora de la Paz y Buen Viaje de Antipolo)ID=143894&From=Home Baybay, Felicito S., «Patron Ng Kapayapaan At Mga Manlalakbay» Ermita, Ciudad de Manila: (Nuestra Señora de la Guía) Santa Ana, Ciudad de Manila: (Nuestra Señora de los Abandonados) Parañaque: (Nuestra Señora del Buen Suceso) Ciudad de Lapu-Lapu: (Nuestra Señora de la Regla) Naga (Camarines Sur): (Nuestra Señora de la Peña de Francia) Piat (Filipinas): (Nuestra Señora de Piat) Darang, Josephine. «Misa especial para Nuestra Señora de Piat celebrada el 9 de julio en la iglesia de Santo Domingo», “'Philippine Daily Inquirer”', 26 de junio de 2011 Joroan, Tiwi (Albay): (Nuestra Señora de la Salvación) India Dhori Mata Korvi Mata, Dediapada, Gujarat Turkia Trabzon: Sümela Monastery
Europa España Nuestra Señora de las Virtudes (la Morenica), Villena, Alicante Virgen del Martirio, Patrona de la Alpujarra, Ugíjar, Granada