Surfer Rosa es el primer álbum de larga duración de la banda estadounidense de rock alternativo Pixies, editado el 21 de marzo de 1988 por la discográfica independiente británica 4AD.El anterior álbum de Pixies, Come On Pilgrim, era un EP. La temática inusual y fuera de tono del álbum incluye mutilaciones y voyerismo. Esto, sumado a su grabación experimental, su producción de baja fidelidad y un sonido de batería único, en gran medida gracias al ingeniero de sonido Steve Albini, ayudan a hacer de él un álbum inusual. Además, Surfer Rosa contiene muchos de los temas recurrentes de la primera época de Pixies, como letras en español y referencias a Puerto Rico.
Por el estatus de independiente de la discográfica 4AD, la distribución del álbum en Estados Unidos la llevó a cabo la discográfica inglesa Rough Trade Records; de todas maneras, no entró en listas en ninguno de los dos países. "Gigantic" fue el único sencillo extraído del álbum, y solo llegó al número 93 en la lista de sencillos británica. A pesar de esto, Surfer Rosa fue reeditado por Elektra Records en 1992, y en 2005 fue certificado oro por la Recording Industry Association of America (RIAA).
Surfer Rosa es a menudo citado como uno de los favoritos de la crítica, e incluido frecuentemente en las listas profesionales de mejores álbumes de todos los tiempos. Muchos artistas de rock alternativo, incluyendo a Billy Corgan y PJ Harvey, han citado al álbum como fuente de inspiración; el vocalista de Nirvana, Kurt Cobain dijo en varias ocasiones que Surfer Rosa fue una gran influencia para la elaboración de Nevermind, llegando a fichar en 1993 a Albini para producir su álbum In Utero.
Antecedentes Antes del EP debut de Pixies Come On Pilgrim en octubre de 1987, Ivo Watts-Russell, director de 4AD, sugirió que volvieran al estudio para grabar un álbum de larga duración. El plan original era grabar material nuevo en los estudios Fort Apache, donde ya había producido The Purple Tape y Come On Pilgrim. Pero, por diferencias entre el mánager de la banda Ken Goes y el productor de The Purple Tape Gary Smith, Pixies acabaron buscando nuevo productor y estudios de grabación. Por consejo de un colega de 4AD, Watts-Russell fichó a Steve Albini, líder de Big Black, como productor e ingeniero de sonido. Habiendo mandado una promo de Come On Pilgrim a Albini, el mánager de Pixies, Ken Goes, le invitó a una fiesta en casa del batería David Lovering unas semanas después de su lanzamiento oficial.
Albini conoció a la banda esa tarde, y hablaron de la grabación del nuevo álbum y de cómo debería sonar. Según Albini, "la banda y yo estábamos en el estudio al día siguiente". Paul Kolderie, que había trabajado en los estudios Fort Apache, recomendó a Albini los estudios Q División de Boston. Esto creó tensión entre Smith y Kolderie, por lo que Kolderie luego diría "Gary casi me mata por la sugerencia, pensó que estaba maquinando algo para quedarme el proyecto".
Grabación y producción Pixies entraron en Q Division en diciembre de 1987,No es conocida la fecha exacta del comienzo de la grabación de Surfer Rosa. habiendo reservado diez días para la grabación del álbum. 4AD adelantó diez mil dólares a la banda. El sueldo de Albini fue de mil quinientos dólares y no recibió regalías; Albini tiene práctica en no recibir regalías, viéndolo como "un insulto a la banda". Junto a Albini en el estudio, Jon Lupefer, de Q Division actuó de asistente en el estudio. El proceso de grabación necesitó de los diez días enteros para completarse, con nuevas mezclas de voces incluidas en el estudio. Albini planeaba mezclar el álbum "en otro sitio", pero según Lupfer, "no estaba contento con ello".
Albini utilizó técnicas de grabación alternativas. Para los coros de Kim Deal en "Where Is My Mind?" y su voz principal en "Gigantic", Albini llevó el equipamiento necesario al cuarto de baño del estudio para conseguir eco real, no de estudio; según John Murphy, el marido de Deal en esos momentos, "a Albini no le gustaba el sonido del estudio". Albini después diría que se podía haber grabado en una semana, pero "acabamos haciendo cosas experimentales, básicamente para matar el tiempo y ver si surgía algo bueno". Un ejemplo es "Something Against You" en donde Albini filtró la voz de Black Francis a través de un amplificador de guitarra para conseguir "una viciosa textura andrajosa".
Bromas en el estudio La pista "You Fuckin' Die!" es la grabación de una conversación entre Francis y Albini; en algunas versiones del álbum es conocida como "Untitled" o incluida al comienzo de la canción "Vamos". Según Lupfer, "era un concepto que Albini buscaba para conseguir bromas en el estudio". Cuando Deal se marchaba del estudio a fumarse un cigarrillo, dijo "si alguien toca mis cosas, le mato". Francis contestó "yo te mato, muérete, si alguien toca mis cosas". La pista comienza en este punto, con Francis explicándole a Albini la conversación, sin aparecer la voz de este en la pista.Francis, Black. Letras. "Vamos". Surfer Rosa. LP. 4AD 1988. Lupfer admitiría después que Albini sabía "perfectamente lo que estaba pasando".
"I'm Amazed" comienza con Deal contando una historia en que uno de sus antiguos profesores fue discretamente despedido por "gustarle los jugadores de hockey sobre hierba". Francis termina las frases de Deal, bromeando sobre que ella debería de haberse unido al equipo. Albini después hablaría sobre la utilización de estas bromas en Surfer Rosa:
Música y letra Al igual que Come On Pilgrim, Surfer Rosa muestra una fusión de estilos musicales; canciones guitarreras de pop como "Broken Face", "Break My Body", y "Brick is Red" se entremezclan con temas más lentos, más melódicos, como "Where Is My Mind?". El álbum incluye material más duro, y muestra la seña de identidad de la banda, con sus subidas y bajadas de volumen. El líder y principal compositor Black Francis compuso todo, a excepción de "Gigantic", coescrita con Kim Deal, siendo además, la única canción de Pixies donde Deal adopta el papel de cantante principal.
Las letras de Surfer Rosa incluyen temas como la mutilación en "Break My Body" y "Broken Face", mientras en la canción "Tony's Theme", se hace referencia los superhéroes. El voyerismo es el tema principal de "Gigantic", mientras que "Bone Machine" y "Where Is My Mind?" están llenas de temas surrealistas. Referencias a Puerto Rico y las letras en español se pueden encontrar en "Oh My Golly!" y "Vamos". Este último tema también se puede encontrar en Come On Pilgrim, apareciendo en Surfer Rosa como una regrabación de la original. Muchos de los temas utilizados en su anterior grabación vuelven a aparecer en Surfer Rosa; de todas maneras, al contrario que en álbumes posteriores de la banda, las canciones de Surfer Rosa no se centran en un solo tema.
Otros temas inusuales aparecen en el álbum. "Cactus" está narrada por un recluso que le pide a su novia que se manche el vestido de sangre y se lo mande por correo. "Gigantic" es "una canción fresca de alabanza hacia un hombre negro bien dotado", y coge prestado de la película de 1986 Crimes of the Heart, donde una mujer casada se enamora de un adolescente. La inspiración de Francis para escribir "Where Is My Mind?" le vino después de hacer submarinismo en el Mar Caribe. Después diría sobre lo que le inspiró: "Un pequeño pez comenzó a perseguirme. No sé muy bien porqué - no conozco mucho del comportamiento de los peces".
Lanzamiento Surfer Rosa fue lanzado en el Reino Unido por 4AD el 21 de marzo de 1988, entrando en la lista de álbumes indie UK Indie Chart la siguiente semana. Permaneció sesenta semanas en la lista, llegando a posicionarse en el número dos. Hasta agosto de ese mismo año solo se podía encontrar en Estados Unidos como álbum de importación. Aunque el sello discográfico tenía los derechos de distribución de Pixies a nivel mundial, no tenía acceso a un distribuidor fuera del Reino Unido. Cuando 4AD firmó un contrato con la subsidiaria de Rough Trade Records en Estados Unidos, el álbum se editó en LP y casete como parte del paquete Surfer Rosa/Come On Pilgrim. Mientras que Surfer Rosa/Come On Pilgrim se siguió editando en formato CD en el Reino Unido, las reediciones de Estados Unidos en CD han sido por separado. Estas ediciones por separado aparecieron por primera vez en 1992, cuando Elektra Records reeditó los dos primeros álbumes de la banda. Después de que 4AD recuperara los derechos sobre la distribución en Estados Unidos, lanzaron ambos en formato CD por separado. Surfer Rosa fue certificado oro por la Recording Industry Association of America en 2005, diecisiete años después de su primer lanzamiento.
"Gigantic" fue el sencillo extraído de Surfer Rosa. El sencillo y su cara B, "River Euphrates", fueron regrabados por Gil Norton en Blackwing Studios en Londres, en mayo de 1988. La remezcla del sencillo fue bien recibida por la crítica, aunque las ventas fueron pobres, llegando al puesto número 93 en la lista británica de sencillos. A pesar de la pobre recepción comercial del álbum Surfer Rosa, y del sencillo "Gigantic", Ivo Watts-Russell ha dicho que la recepción del álbum fue "cinco veces" la de Come On Pilgrim.
Portada La portada de Surfer Rosa muestra la fotografía de una "amiga de una amiga" de la banda en topless, posando como una bailaora de flamenco, junto a una pared con un crucifijo y un póster roto. Simon Larbalestier, quien ha contribuido con fotos para todos los álbumes de Pixies, decidió crear este escenario ya que "no pudimos encontrar el escenario natural que buscábamos". Según Larbalestier, a Francis le surgió la idea de la portada mientras componía canciones en el "bar de topless de su padre"; Larbalestier añadió el crucifijo y el póster roto, "para darle ese aire de catolicismo". Comentando sobre la portada en 2005, Francis dijo, "solo espero que la gente lo encuentre de buen gusto". El libreto del álbum refuerza la portada, con más fotografía de la bailaora en otras poses distintas; no contiene las letras de las canciones ni nada de texto escrito, exceptuando los créditos, en donde por cierto no aparece Albini.
La sesión de fotos para el álbum se hizo en un solo día en un bar frente a las oficinas de 4AD, porque, según Larbalestier, "era uno de los pocos sitios que tenía un escenario alzado". En una entrevista de 1988 con Joy Press, Francis describió el concepto como el de "una chica surfista", que "camina por la playa de Binones, con una tabla de surf, preciosa". Cuando se le preguntó por el topless, Francis contestó: "Para el primer álbum, les dije que me gustaba la desnudez. Me gustan las curvas - no necesariamente algo de mal gusto, ni siquiera tenía que ser un cuerpo femenino, solo líneas corporales... como ese anuncio de Obsession, ¿sabes?" Según la revista Melody Maker, el álbum originalmente se iba a llamar "Gigantic", por la canción compuesta por Deal, pero la banda temía que se malinterpretara por la portada y lo cambió a Surfer Rosa. El "nombre" de la mujer de la portada, y del título del álbum, son un extracto de la letra de canción "Oh My Golly!", "besando chichando con surfer rosa".
Recepción de la crítica