Las elecciones generales de la provincia de Río Negro de 2007 tuvieron lugar el domingo 20 de mayo del mencionado año, con el objetivo de renovar las instituciones provinciales y municipales de la provincia, en desfase con las elecciones presidenciales y legislativas a nivel nacional, las cuales tendrían lugar en octubre del mismo año. Fueron las séptimas elecciones provinciales desde la restauración de la democracia en Argentina en 1983, así como los undécimos comicios rionegrinos desde la provincialización del territorio en 1958. Bajo la constitución provincial vigente, se debía elegir al Gobernador y al Vicegobernador en fórmula única, así como a los 43 integrantes de la Legislatura Provincial mediante un sistema mixto proporcional y distrital, conformando los poderes ejecutivo y legislativo de la provincia para el período 2007-2011. Al mismo tiempo o en forma desfasada, se eligió a las autoridades locales de treinta municipios de la provincia, compuestos por un intendente con un mandato de dos o cuatro años que ejercería el poder ejecutivo y un Concejo Deliberante a cargo del poder legislativo.

El gobernador en ejercicio, Miguel Ángel Saiz, de la Unión Cívica Radical (partido oficialista de la provincia desde la restauración democrática), se presentó a la reelección para un segundo mandato consecutivo, apoyado por la coalición Concertación para el Desarrollo y una colectora con el Partido Provincial Rionegrino (que había concurrido en oposición en las anteriores elecciones). Su principal oponente sería el senador nacional Miguel Ángel Pichetto, del Partido Justicialista, apoyado por la alianza oficialista a nivel nacional, el Frente para la Victoria. A pesar de esto, Saiz mantenía buenas relaciones con el gobierno saliente de Néstor Kirchner, siendo referente del sector del radicalismo que le era favorable (conocido como los radicales K). De este modo, la elección se definió entre dos candidatos que favorecían el modelo implantado a nivel nacional. Magdalena Odarda, de la Afirmación para una República Igualitaria o ARI, fue la tercera candidata destaca de la elección, centrando su campaña en criticar a ambos candidatos como kirchneristas y no proponer una alternativa real al electorado. Río Negro: Dos kirchneristas van por la gobernación, Ámbito, 19 de mayo de 2007

Finalmente, en un retorno a las contiendas polarizadas previas a la crisis de 2001, Saiz obtuvo su reelección por holgado margen con el 47,29% de los votos positivamente emitidos contra el 40,83% de Pichetto, mayormente gracias a la colectora con el PPR, ya que la lista del FpV fue en realidad la más votada. Ganó un radical kirchnerista en las elecciones de Río Negro, La Nación, 21 de mayo de 2007 Miguel Saiz fue reelecto como gobernador de Río Negro, El Territorio, 21 de mayo de 2007 Odarda se ubicó en el tercer puesto con el 5,89% de los votos, el más bajo porcentaje para el tercer candidato más votado desde 1983. Los demás candidatos, la mayoría de partidos de izquierda, no superaron el 2% de los votos. A nivel legislativo, el peso que la colectora con el PPR había tenido en el triunfo de Saiz se manifestó, pues el radicalismo perdió su mayoría parlamentaria, y por primera vez desde la restauración de la democracia la coalición justicialista obtuvo la primera minoría de escaños con 21 bancas contra 19 de la Concertación y 2 del PPR (logrando técnicamente un empate de 21 a 21), mientras que el ARI retuvo solamente un escaño (correspondiente a la propia Odarda). La dinámica política en la provincia de Río Negro (Argentina) desde mediados del siglo XX: el predominio de la Unión Cívica Radical

Los cargos electos asumieron el 10 de diciembre de 2007. Bautista Mendioroz fue juramentado por tercera vez como vicegobernador, luego de sus dos mandatos consecutivos previos como vicegobernador de Pablo Verani (1995-2003), la única vez que una misma persona ha asumido ese cargo tres veces.

Contexto Después de obtener una sumamente estrecha victoria en 2003, el gobernador radical Miguel Ángel Saiz, cuyo partido había gobernado la provincia las dos décadas anteriores, se movió en favor del gobierno nacional encabezado por Néstor Kirchner, del Partido Justicialista. Esta alianza convirtió a Saiz rápidamente en uno de los ejes de la llamada Concertación Plural, coalición nacional integrada en su mayoría por radicales que apoyaban al gobierno kirchnerista, conocidos como «Radicales K». Esto debilitó las relaciones del radicalismo rionegrino (de por sí muy autonomizado y provincializado) con la conducción nacional de la Unión Cívica Radical, que se mostraba opositora al gobierno y con una gran crisis interna, con la mayoría de sus gobernadores apoyando al radicalismo K. A pesar de gozar de una amplia mayoría en el legislativo local y de haber retenido la gobernación, la UCR rionegrina había perdido su bastión en General Roca, donde Carlos Ernesto Soria (oponente de Saiz en las elecciones gubernativas) había resultado electo como el primer intendente justicialista de la localidad en décadas.

En ese contexto, Saiz declaró que las elecciones legislativas de medio término de octubre de 2005, en las que no se renovaban cargos provinciales, serían una suerte de «plebiscito» sobre su gestión. Cuevas: "Se define entre Kirchner y Saiz", Diario Río Negro, 21 de octubre de 2005 De cara a dichos comicios, el Partido Justicialista provincial, encabezado por Soria y Miguel Ángel Pichetto, se alió con el Frente Grande, conducido por Julio Arriaga y Alberto Weretilneck, presentando a Arriaga como primer candidato a diputado nacional por el Frente para la Victoria. La UCR se alió con el Partido Intransigente y el Movimiento Patagónico Popular, manteniendo la alianza Concertación para el Desarrollo y presentando a Hugo Oscar Cuevas como primer candidato. Sellan la concertación en Cipolletti, La Mañana Neuquén, 3 de septiembre de 2005 Finalmente, la alianza justicialista obtuvo la victoria con el 43,34% de los votos contra el 38,68% de la coalición radical, con la Afirmación para una República Igualitaria, liderada por Magdalena Odarda, ubicándose en un lejano tercer puesto. Este resultado constituyó la primera derrota electoral del radicalismo rionegrino en comicios de legisladores nacionales desde mayo de 1995, más de diez años atrás.

La creciente adhesión de Saiz al oficialismo nacional de cara a la inminente renovación gubernativa de 2007, en las que el mandatario buscaría la reelección, generó conflictos mayores con el radicalismo nacional y los comités municipales del partido. La posibilidad de una intervención por parte del Comité Nacional al Comité Provincia se discutió numerosas veces, y si bien la UCR rionegrina se consideraba una suerte de «partido provincial» cada vez más separado de su expresión nacional, fue durante el primer mandato de Saiz cuando llegó a barajarse, por primera vez, la idea de escindirse del radicalismo y convertir la Concertación en una formación provincial separada. Finalmente, esto no se dio, en gran medida debido a las negociaciones exitosas entre el gobernador y el Comité Nacional, así como los comités municipales, que temían una intervención similar por parte de la provincia. El partido sería finalmente intervenido el 12 de julio de 2007, antes de las elecciones nacionales, pero de todas formas el gobierno rionegrino se mantuvo bajo el control del radicalismo y el sector favorable a Saiz recuperaría el liderazgo del partido antes de las siguientes elecciones.

Reglas electorales Cargos a elegir Las elecciones se realizaron bajo el texto constitucional sancionado el 3 de junio de 1988, siendo los quintos comicios provinciales que tenían lugar bajo dicha carta magna provincial. La misma establecía los siguientes cargos y procedimientos de elección: Gobernador y vicegobernador electos por mayoría simple. 43 diputados, la totalidad de los miembros de la Legislatura Provincial: 19 diputados electos por toda la provincia por sistema d'Hondt con un piso electoral de 5%. 24 diputados electos en 8 circuitos electorales de 3 diputados cada uno por sistema d'Hondt con un piso electoral de 22%.

Renovación legislativa Circuito Diputadoscircuitales Diputadospoblacionales Total 3 19 43 3 3 3 3 3 3 3 Total 24 19

Candidaturas La oficialista Unión Cívica Radical, gobernante del distrito rionegrino desde la restauración de la democracia en 1983, proclamó al gobernador en ejercicio Miguel Ángel Saiz como su candidato para un segundo mandato gubernativo. Su compañero de fórmula en esta ocasión sería Bautista Mendioroz, que ya había ejercido la vicegobernación de la provincia en los dos mandatos de Pablo Verani, entre 1995 y 2003, y pertenecía al sector del radicalismo local menos ligado al kirchnerismo. La coalición gobernante, con el nombre de Concertación para el Desarrollo, estaba integrada, además de la UCR, por el Movimiento Patagónico Popular, el Movimiento de Integración y Desarrollo, el Partido Intransigente, el Partido Demócrata Cristiano, el Partido Demócrata Progresista y el Partido Unión y Libertad. Además, formó una colectora con el Partido Provincial Rionegrino, que en las anteriores elecciones había apoyado al justicialismo. La pluralidad de la alianza era evidente, pues varios de los partidos mencionados pertenecían al Frente para la Victoria a nivel nacional o eran expresión del antiperonismo-antikirchnerismo o del peronismo no kirchnerista. Mendioroz y el análisis del día después, Bariloche 2000, 22 de mayo de 2007

El principal partido de la oposición provincial, el Partido Justicialista, repitió su alianza con el Frente Grande que había mantenido en las elecciones legislativas de medio término, configurando la seccional provincial del Frente para la Victoria gobernante a nivel nacional con Néstor Kirchner como presidente. El candidato a gobernador de la coalición fue Miguel Ángel Pichetto, senador nacional desde 2001 y una influyente figura de la bancada justicialista en la cámara alta del país. Su compañero de fórmula sería el referente del Frente Grande, Julio Arriaga, elegido diputado nacional en 2005, exintendente de Cipolletti y candidato a gobernador en 2003. Interrogantes sobre la candidatura de Pichetto, Diario Río Negro, 16 de enero de 2007 La unificación del justicialismo y el radicalismo en torno a alianzas plurales fuertes implicó un fortalecimiento de la polarización bipartidista, debilitada en los anteriores comicios, que habían sido los menos polarizados de la historia electoral rionegrina. La posibilidad de que Pichetto retirara su candidatura debido al pacto entre Saiz y el kirchnerismo nacional se discutió durante los últimos meses de 2006. Se llegó a barajar la idea de que Saiz se presentara a la gobernación con un vicegobernador justicialista para sellar el pacto, en lugar de recurrir a un binomio puramente radical. El propio Arriaga, candidato a vicegobernador, declaró que concurriría por fuera para competir contra el radicalismo si eso sucedida, declarando que el gobierno radical era «inútil, corrupto y mediocre», y que no podía no intentar disputar la gobernación contra él. Ya se habla de la baja de Pichetto, La Política Online, 5 de septiembre de 2006 Pichetto se manifestó en contra de la concertación con el radicalismo, por lo que en última instancia la fórmula justicialista acabó presentándose, mientras que la Concertación presentaría una fórmula compuesta por dos radicales.

Destacó de la elección la curiosa casualidad de que los candidatos de las dos principales coaliciones se consideraban ligados al kirchnerismo, se llamaban «Miguel Ángel» y tenían casi la misma edad (Saiz cumplió 58 tres días antes de la elección y Pichetto cumpliría 57 en octubre de ese año).