UNIVAC es el nombre de una línea de ordenadores electrónicos digitales de programa almacenado en memoria que comenzaron como productos de la Eckert-Mauchly Computer Corporation. Más tarde el nombre fue aplicado a una división de la empresa Remington Rand y sus organizaciones sucesoras. UNIVAC Es un acrónimo de UNIVersal Automatic Computer (Ordenador Automático UNIVersal).
El BINAC, construido por la Eckert-Mauchly fue el primer ordenador de propósito general vendido comercialmente para uso militar, aunque no llegó nunca a funcionar correctamente. El UNIVAC I compitió por ser el primero vendido comercialmente para uso general, pero perdió por un par de meses ante el Ferranti Mark 1. Los descendientes del último UNIVAC 1107 continúan hoy con los productos de la empresa Unisys.
Historia y estructura derecha|miniaturadeimagen|200x200px|Etiqueta de UNIVAC Sperry Rand J. Presper Eckert y John Mauchly construyeron el ENIAC en la Escuela de Ingeniería Electrónica Moor de la Universidad de Pensilvania entre 1943 y 1946. En 1946 una disputa de propiedad industrial con la universidad hizo que Eckert y Mauchly dejaran la universidad para formar la Electronic Control Company, más tarde rebautizada como la Eckert-Mauchly Computer Corporation (EMCC), con sede en Filadelfia, Pensilvania. Aquella compañía primero construyó un ordenador para uso militar al que llamó BINAC (Ordenador Automático Binario) para la Northrop Aviación (que por sus múltiples problemas fue poco utilizado, o quizás no lo fue en absoluto). Después comenzaron el desarrollo de los UNIVAC. El UNIVAC I fue encargado por la Oficina del Censo de los Estados Unidos, quien pagó la mayor parte de su desarrollo y donde fue puesto en producción.
Con la muerte de Harry L. Straus en un accidente aéreo el 25 de octubre de 1949, presidente y jefe financiero de la empresa, esta fue vendida al fabricante de máquinas de escribir Remington Rand el 15 de febrero de 1950. Eckert y Mauchly ahora dependían de Leslie Groves, el general del ejército retirado que había dirigido el Proyecto Manhattan.
El producto más famoso de UNIVAC sin duda fue el mainframe UNIVAC I de 1951, cuya quinta unidad producida es conocida por pronosticar con éxito para la CBS el resultado de la elección presidencial en EE. UU. del año 1952. Esta anécdota es particularmente digna de mención porque el ordenador pronosticó la victoria de Eisenhower con solo una muestra del 1% de los votantes, cuando los sondeos de opinión tradicionales la daban a Adlai Stevenson. Los números eran tan sesgados que el jefe de noticieros de la CBS en Nueva York, Mickelson, decidió que el ordenador se equivocaba y rechazó que se leyeran sus predicciones. En cambio mostraron algunos escenarios en los que sugerían que el ordenador no dio una respuesta, y anunció que pronosticaba una posibilidad de 8 a 7 para la victoria de Eisenhower (la predicción real era 100 a 1). Cuando las predicciones probaron ser ciertas y Eisenhower ganó con un resultado dentro 1% de la predicción inicial, Charles Collingwood, el presentador, avergonzado, anunció en directo que habían ocultado la primera predicción.
Remington Rand tuvo su propio laboratorio de cálculo en Norwalk, Connecticut, y luego adquirió la Engineering Research Associates (ERA) ubicada en St. Paul, Minnesota. En 1953 o 1954 Remington Rand fusionó su división Norwalk de tabuladoras, su división científica de ordenadores ERA, y su división comercial de ordenadores UNIVAC, fusionándolas todas bajo el nombre único de UNIVAC. Esto molestó especialmente a los que trabajaban en ERA y en el laboratorio Norwalk.
En 1955 la Remington Rand se fusionó con la Sperry Corporation para formar la Sperry Rand Corporation. La división UNIVAC de la Remington Rand fue rebautizada como la división Univac de Sperry Rand. El general Douglas MacArthur fue elegido para encabezar la compañía. En los años 1960 UNIVAC era uno de los ocho principales fabricantes de ordenadores americanos, conocidos en la época como "IBM y los siete enanitos" — juego de palabras con Blancanieves y los siete enanitos— con una IBM muy por encima del resto (con hasta el 70% del mercado), siendo los siendo enanitos: Burroughs, Univac, NCR, CDC, GE, RCA y Honeywell. En los años 1970, después de que GE vendiera su negocio de ordenadores a Honeywell, y RCA lo vendiera a Univac, la analogía a los siete enanitos era menos apta y las empresas restantes fueron apodadas "LA PANDILLA" (BUNCH por Burroughs, Univac, NCR, Control Data y Honeywell).
Para ayudar a la "identidad corporativa" el nombre fue cambiado a Sperry Univac, igual que el resto de divisiones Sperry Remington, Sperry-New Holland, etc. En 1978 Sperry Rand, un conglomerado de divisiones pasado de moda (ordenadores, máquinas de escribir, mobiliario de oficina, empacadoras de heno, esparcidores de estiércol, giroscopios, aviónica, radar, máquinas de afeitar eléctricas), decidió concentrar sus intereses en la informática y las divisiones no relacionadas fueron vendidas. La compañía quitó el Rand de su nombre y se convirtió en la Sperry Corporation. En 1986, Sperry Corporation se fusionaba con la Burroughs Corporation para formar Unisys.
Desde 1986 el matrimonio entre Burroughs y Sperry, Unisys, se ha transformado desde un fabricante de ordenadores a uno de servicios de ordenador y en una empresa de subcontratación, compitiendo en el mismo mercado que IBM, Electronic Data Systems (EDS), y Computer Sciences Corporation (CSC). Unisys continúa diseñando y fabricando ordenadores empresariales con los multiprocesadores de la línea ClearPath y la línea de servidores ES7000.
Modelos derecha|miniaturadeimagen|250x250px|UNIVAC II derecha|miniaturadeimagen|250x250px|UNIVAC 1103 derecha|miniaturadeimagen|250x250px|UNIVAC 1232 miniaturadeimagen|Tablero de control del UNIVAC 1232 derecha|miniaturadeimagen|250x250px|UNIVAC 1100/80
alt=Impresora de consola de UNIVAC|miniaturadeimagen|Impresora de consola de UNIVAC A lo largo de su historia, UNIVAC produjo varias gamas de modelos. La temprana serie de modelos UNIVAC 1100 usaba ya tubos de vacío. El primero modelo fue el UNIVAC I, aunque más conocido como UNIVAC, considerado el segundo ordenador comercial de la historia (realmente el cuarto, ya que el Z4 no se tuvo en cuenta hasta hace poco y el BINAC no llegó a funcionar nunca), y el primero hecho en los Estados Unidos. La memoria principal estaba implementada usando memorias de línea de retardo usando tubos de mercurio líquido, con una capacidad de 1000 palabras de 12 caracteres alfanuméricos cada una. La primera máquina se entregó el 31 de marzo de 1951. El UNIVAC II era una mejora al UNIVAC I cuya primera unidad se entregó en 1958. Las mejoras incluían memoria de núcleo magnético (no-mercurio) con entre 2000 y 10000 palabras, unidades de cinta UNISERVO II que podían utilizar cintas de metal de los anteriores UNIVAC I, o las en ese momento nuevas cintas de polímeros de poliéster, con algunos circuitos con transistores (a pesar de que todavía usaba tubos de vacío). Eran completamente compatibles con el anterior UNIVAC I a nivel de programas y de datos, aunque añadía algunas instrucciones adicionales al conjunto de instrucciones del UNIVAC I. Sperry Rand empezó a entregar los UNIVAC III en 1962, de los cuales produjo 96 unidades. A diferencia del UNIVAC I y el UNIVAC II, era una máquina binaria, aunque disponía de soporte para los datos decimales y alfanumericos de los anteriores para mantener la compatibilidad. Fue la última máquina original de UNIVAC. El UNIVAC Solid State era una máquina decimal de 2 direcciones, con memoria en untambor rotatorio de 5000 palabras de 10 dígitos más signo, orientado al mercado del propósito general empresarial. Existiero dos versiones: el Solid State 80 (para tarjetas IBM-Hollerith de 80 columnas) y el Solid State 90 (para tarjetas Remington-Rand de 90 columnas). Este ordenador utilizó amplificadores magnéticos en lugar de transistores, porque los transistores entonces disponibles eran de características muy diversas y poco fiables. Los amplificadores magnéticos estaban basados en núcleos magnéticos minúsculos con dos cables debanados. Los amplificadores magnéticos requirieren pulsos potentes de alta corriente producida por un transmisor de tipo tubo de vacío, de un tipo que todavía es utilizado en amplificadores finales amateurs de radio. Por ello el Estado Sólido dependía, en el fondo, de un tubo de vacío. La Remington Rand 409 era una calculadora programable por tablero cableado usando tarjetas perforadas, diseñada en 1949. El UNIVAC 418 (alias 1219) era una máquina con memoria de núcleos magnéticos de 18 bits. Tuvo tres modelos diferentes y se fabricaron más de 392 unidades. Serie UNIVAC 490 El UNIVAC 490 era una máquina con memoria de núcleos magnéticos de 30 bits, diponiendo de 16K o 32K palabras de memoria de núcleos magnéticos; un ciclo costaba 4.8 microsegundo. Disponía del sistema operativo REX. El UNIVAC 1232 era una versión militar del 490. El UNIVAC 492 era muy similar al UNIVAC 490, pero con memoria extendida a 64K con palabras de 30 bits. El UNIVAC 494 fue el sucesor de los UNIVAC 490/492, también de 30 bits, pero con una con una CPU más rápida y 131Kb de memoria de núcleos magnéticos (luego se amplió a 262Kb). Hasta 24 canales de E/S estaban disponibles y el sistema era normalmente vendido junto a unidades de tambor magnético para almacenamiento UNIVAC FH880, FH432 o FH1782. El sistema operativo básico era OMEGA (sucesor del REX de la 490) pero existían otros sistemas operativos por encargo (por ejemplo el CONTORTS para reservas de aerolíneas). UNIVAC 1004 y 1005 El UNIVAC 1004 era un procesador de datos programable por tarjetas enchufables usando tarjetas perforadas, introducida en 1962 por UNIVAC. La Memoria de Núcleos Magnéticos total era de 961 caracteres de 6 bits. Los periféricos eran un lector de tarjetas (400 tarjetas por minuto), una perforadora de tarjeta (200 tarjetas por minuto), ambas utilizando el sistema propietario de tarjetas de 90 columnas, o el de 80 columnas compatibles con las de IBM, una impresora de tambor (400 líneas por minuto) y unidad de cinta Uniservo. El 1004 era también usado como apoyo remoto de lectura e impresión de tarjetas vía servicios de comunicación síncronos. En la marina de los EE. UU. (Estación de armamento, Concordia) la 1004 estuvo dedicada a impresión desde cintas como medio de liberar a esta tarea a su mainframe Solid State 80, que producía las cintas. Una placa de programa llamada "Emulador" era instalada para convertir una 1004 a trabajar con programa almacenado, leyendo las instrucciones desde tarjetas que determinaban el proceso. Una vez instalado, el Emulador era raramente sacado para que la máquina corriera otro programa, ya que era complicada la programación de las placas físicamente, aunque se podía disponer de varias de ellas a la vez con interruptores para seleccionarlas. El emulador no era un producto de Univac, y era construido especialmente para cada cliente, una tarea tediosa. El uso masivo de los relés reed en la 1004, llamados selectores, también causaba problemas ocasionales. El UNIVAC 1005 fue una versión mejorada lanzado en febrero de 1966 usando selectores electrónicos. La mejora principal sobre la 1004 era su conversión en una máquina de programa almacenado interno. La máquina tuvo un uso muy extenso en el Ejército de EE. UU., incluyendo el primer uso de un ordenador electrónico en el campo de batalla. Periféricos adicionales también estaban disponibles incluyendo un lector de cinta de papel y una pequeña lectora/perforadora de tarjetas. La máquina disponía de un ensamblador de dos etapas (SAAL - Single Address Assembly Language, Lenguaje Ensamblador de una Única Dirección) que era su ensamblador primario; también tenía un compilador en tarjetas perforadas de tres etapas para un lenguaje de programación llamado SARGE. El 1005 fue usado en algunos nodos en la red Autodin del Ejército de los EE. UU.