Bursera es un género de árboles y arbustos perteneciente a la familia Burseraceae, que cuenta con aproximadamente 127 especies aceptadas, 94 de las cuales se encuentran en México.
Sin embargo se trata de un grupo cuyo conocimiento es aún incompleto, porque su sistemática es compleja y algunas de sus especies no se han discernido correctamente.
Descripción Árboles y en ocasiones arbustos de hoja caduca, con resinas aromáticas, con olores parecidos al pino o al limón ( estos olores se presentan gracias a compuestos terpenicos altamente volátiles como α-pineno, el β-felandreno, el limoneno, el careno, etc.), que pueden ser dioicos o polígamo-dioicos, y rara vez hermafroditas. La corteza externa de las partes leñosas presenta una capa con clorénquima; en el tronco suele ser rojiza o amarillenta y desprenderse en láminas, aunque a veces es gris, lisa y no exfoliante. Generalmente poseen ramillas cortas o braquiblastos.
Hojas Las hojas carecen de estípulas y con frecuencia se agrupan en rosetas en los extremos de los braquiblastos; en otros casos se disponen de manera alterna y dispersa sobre ramas jóvenes vigorosas. En la mayoría de las especies son imparipinnadas con foliolos opuestos, aunque pueden presentarse también como bipinnadas, trifolioladas o incluso simples. El raquis suele estar alado. Antes de que aparezcan las hojas definitivas, comúnmente se desarrollan una o varias rosetas de catafilos oblongos, lanceolados o triangulares, que caen tempranamente. Asimismo, las primeras hojas que brotan suelen ser trifolioladas o tener menos foliolos de los característicos de la especie.
Infloresencias Las inflorescencias son axilares y por lo general se originan junto con, o antes de, las primeras hojas, lo que da la impresión de estar fasciculadas o agrupadas sobre los braquiblastos. Pueden adoptar forma de panículas, tirsos, racimos (o pseudorracimos), cimas o glomérulos, y en ocasiones las flores aparecen solitarias por reducción. Normalmente presentan bractéolas.
Flores Las flores son casi siempre unisexuales, raramente funcionalmente hermafroditas (aunque las femeninas a menudo aparentan poseer un androceo bien desarrollado). Son pequeñas, generalmente trímeras a pentámeras y rara vez hexámeras. El cáliz está profundamente dividido, con lóbulos abiertos en el botón floral. La corola muestra prefloración valvada, a menudo conduplicado-valvada; los pétalos, usualmente más largos que el cáliz, pueden ser blanquecinos, amarillentos, verdosos o rojizos y con frecuencia tienen forma cuculada.
Los estambres duplican en número a los pétalos y se disponen en dos series iguales o ligeramente desiguales, insertándose en la base de un disco glandular anular; las anteras son dorsifijas y, en flores femeninas, generalmente más pequeñas y estériles. El ovario es sésil, con dos o tres lóculos, cada uno con dos óvulos péndulos; el estilo suele ser corto o poco evidente y puede dividirse parcial o totalmente en dos ramas; los estigmas son dos o tres.
Frutos El fruto es una drupa de forma ovoide, obovoide, elipsoide o esférica, a veces biconvexa o algo trígona y asimétrica. El exocarpo es inicialmente carnoso, luego se vuelve coriáceo y finalmente se abre por medio de dos o tres valvas. El hueso está parcial o totalmente cubierto por un pseudoarilo que, al abrirse el fruto, suele ser rojo, anaranjado o amarillento, aunque generalmente cambia pronto a tonalidades grises o blanquecinas. Por lo común, cada fruto contiene una sola semilla.
Filogenética La evidencia respalda firmemente la división tradicional del género en dos grandes secciones monofiléticas: sección Bursera, caracterizada por especies con corteza exfoliante y colorida, y sección Bullockia, integrada por especies de corteza rugosa no exfoliante.
Dentro de la sección Bursera se reconocen cuatro clados principales (Simaruba, Microphylla, Fragilis y Fagaroides), mientras que en la sección Bullockia se distinguen dos grupos mayores (Glabrifolia y Copallifera), definidos principalmente por características del fruto y la flor.
Bursera
Grupo Simaruba: Árboles grandes, corteza roja exfoliante, hojas con margen entero. Grupo Microphylla: Hojas pequeñas lineares, altamente resinosas. Grupo Fragilis: Hojas más grandes, con márgenes serrados o crenados. Grupo Fagaroides: Corteza roja o amarilla, hojas grandes, especies frecuentemente arbustivas.
Bullockia
Grupo Glabrifolia Grupo Copallifera
La diferenciación se basa principalmente en:
Cobertura del pseudoarilo en la semilla Tamaño y fusión de los sépalos florales
Distribución geográfica El género Bursera es uno de los seis géneros de la familia Burseraceae endémicos del continente Americano. Su distribución se restringe a la mitad norte de la porción intertropical del continente americano, desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Brasil y Perú, incluyendo a las Islas Galápagos y las Antillas. Es un género prominente y característico tanto de la flora como de la vegetación de México. Muchas especies constituyen elementos dominantes o codominantes del bosque tropical caducifolio y de algunos matorrales xerófilos; pero algunas especies se encuentran en los bosques templados o en selvas húmedas. El estado con más especies conocidas es Guerrero, seguido por Michoacán y Oaxaca.
La distribución del género está ligada históricamente a la expansión de los bosques tropicales secos. También se ha explorado la distribución actual de algunas especies en relación con el clima
Usos Debido a que muchas especies de Bursera son muy aromáticas y tienen olores muy agradables, sus resinas y extractos se han usado de diversas formas, ya sea en rituales o en la elaboración de aceites esenciales y perfumes. Esta diversidad de aromas se debe a que tienen muchos compuestos terpenoides y fenólicos. También se ha explorado la actividad antiinflamatoria, bactericida y anticancerígena de algunos de estos compuestos.
El copal es una resina aromática que se obtiene de diversas especies de Bursera, y que tiene usos ceremoniales en el centro y sur de México. La resina más apreciada se obtiene de dos especies: B. bipinnata (o copal chino) y B. copallifera (o copal ancho). Desde la época prehispánica el copal llegaba como tributo a Tenochtitlan procedente de diversas localidades del estado de Guerrero. El humo del copal, además de considerarse alimento divino, permitía el vínculo entre las deidades y humanos, en los ritos de producción agrícola, la salud y el éxito en diversas labores de subsistencia. Actualmente tiene todavía un papel principal en los rituales de ofrenda a las entidades antiguas y cristianas. Además de en Guerrero, se produce también en la mixteca poblana y oaxaqueñaLinares E. y R. Bye. 2008. El copal en México. Biodiversitas 78:8-11 y en algunas localidades de Morelos.
El linaloe (Bursera linanoe, antes conocido como B. aleoxylon), es un árbol de cuya madera y frutos se obtiene un aceite esencial muy apreciado por su aroma, que se usa en la industria de perfumes y jabones, pero también tiene usos cosméticos, medicinales y aromáticos en general. A principios del el aceite se extraía de su madera, lo que llevó a que muchas poblaciones naturales desaparecieran. Actualmente el aceite esencial se obtiene de los frutos, lo cual, en principio, permite mantener a las poblaciones naturales y hacer un uso sustentable del recurso. De los frutos se obtiene de 2.5 a 3% de aceite, mientras que la madera oscura con aceite almacenado (madera calada) tiene de 2.3 a 3.3%.Glass, R. 1997. Informe de proyecto sobre producción y tratamiento de plantas medicinales y aromáticas. Manuscrito Actores Sociales de la Flora de México. Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). México.
La madera de linaloe se ha usado tradicionalmente en la elaboración de artesanías en Olinalá, Guerrero. Sin embargo, debido a la escasez de madera de linaloe, actualmente la mayor parte de estas artesanías se elaboran con madera de pino, y se perfuman con el aceite esencial de linaloe para que tengan el aroma tradicional.Bonfil C., Núñez-Cruz A. y B. Barrales-Alcalá. 2017. Diagnóstico de sistemas productivos y prácticas actuales de conservación de la diversidad vegetal en el estado de Morelos. Documento elaborado para la Estrategia Mexicana para la Conservación Vegetal. Conabio, México. Antes de la conquista la resina (copal) de esta especie se tenía en mucha estima por su perfume.Hersch-Martínez, P. y R. Glass. 2006. Linaloe: Un reto aromático. Diversas dimensiones de una especie mexicana, Bursera linanoe. Colección Científica, vol. 498, Serie Etnohistoria. Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). México.
Los alebrijes, artesanías que elaboran distintas comunidades de Oaxaca, se fabrican con madera de Bursera glabrifolia. Esto ha llevado a la sobreexplotación de esta especie, que ha desaparecido de los bosques cercanos a las comunidades en donde se fabrican estas artesanías, lo que ha ocasionado que se importe de otras localidades.Purata S., Chibnik M., Brossi B. y López A. 2004. Figuras de madera de Bursera glabrifolia H.B.K. (Engl.) en Oaxaca, México. En: Alexiades, N. N., and P. Shanley (eds). Productos forestales, medios de subsistencia y conservación: Estudios de caso sobre sistemas de manejo de productos forestales no maderables (Vol. 3). Bogor, Indonesia: CIFOR. Se ha trabajado en algunas de ellas para desarrollar planes de manejo sustentables, que permitan extraer la madera y mantener a las poblaciones viables.
Propagación Dada la característica de las especies del género Bursera de presentarse en estadios sucesionales relativamente avanzados de los bosques tropicales caducifolios, y a que muchas especies están sujetas a un uso intensivo, su propagación y reintroducción en plantaciones en sitios perturbados es parte de las estrategias de restauración ecológica de estos bosques. Sin embargo, algunos ensayos han mostrado que las semillas de varias especies del género presentan porcentajes de germinación muy bajos,Maradiga F. S, G. Urban y S. Villerías. 2000. Ecología de especies vegetales útiles del trópico de Guerrero. En: R. Monroy, H. Colín y J.C. Boyas Delgado (eds.). Los Sistemas Agroforestales de Latinoamérica y la Selva Baja Caducifolia en México. Universidad Autónoma del Estado de Morelos. IICA-INIFAPJohnson M. B. 1992. The genus Bursera (Burseraceae) in Sonora, Mexico and Arizona, U. S. A. Desert Plants 10(3): 126-145. por lo que el empleo de técnicas de propagación vegetativa parece ser una estrategia recomendable para producir en un plazo corto un buen número de plantas de alta calidad. La propagación por estacas permite obtener en mayor número y con rapidez individuos con las dimensiones necesarias para ser trasplantados al campoCastellanos-Castro C. y C. Bonfil. 2010. Establecimiento y crecimiento inicial de estacas de tres especies de Bursera Jacq. ex L. Revista Mexicana de Ciencias Forestales 1:93-108 Corte, J. M. L., López, E. D., Pastelín, J. M. C., & Guerrero, J. I. O. (2013). Efecto de lignificación de estacas sobre enraizamiento de Bursera morelensis Ram. y Bursera galeottiana Engl. en la Universidad de la Cañada en Teotitlán de Flores Magón, Oaxaca, México. CIENCIA ergo-sum, 20(3), 222-226.
Taxonomía El género fue descrito por Jacq. ex L. y publicado en Species Plantarum, Editio Secunda 1: 471. 1762. La especie tipo es Bursera gummifera L.
Etimología Bursera: nombre genérico que fue nombrado en honor del botánico alemán Joachim Burser (1583 – 1649).
Especies seleccionadas
Bursera acuminata (Rose) Engl. ex Willd. Bursera aloexylon (Schiede ex Schltdl.) Engl. Bursera arida Standl. Bursera aptera Ramírez Bursera arborea L.Riley Bursera ariensis Bursera attenuata L.Riley Bursera aspleniifolia Brandegee Bursera bicolor Engl. Bursera biflora Standl. Bursera bipinnata Engl. Bursera bolivarii Rzed. Bursera bonairensis Bold. in Bold. Bursera bonetti Rzed. Bursera cerasifolia Brandegee