En la francmasonería, el grado masónico corresponde a cada uno de los estadios de conocimiento y progreso alcanzados por el iniciado dentro del oficio. Mientras que los ritos funcionan como sistemas de enseñanza o métodos de práctica, los grados actúan como etapas sucesivas en las que se transmiten nuevos simbolismos y enseñanzas orientadas al desarrollo ético y personal del individuo.
Los grados de la masonería contemporánea, llamada masonería especulativa desde que se creó oficialmente en el , se equiparan a la antigua organización de los gremios de constructores (la palabra masón proviene del francés, y significa "albañil") de las catedrales góticas (véase arquitectura medieval), también llamada masonería operativa, que incluía: aprendices, compañeros del oficio y maestros de la logia.
Grados de la masonería azul thumb|400px|Imagen en la iniciación del primer grado (aprendiz), c. 1800-1805.
Los tres primeros grados son prácticamente iguales en todos los tipos de logias de la llamada regular (véase logia irregular): se trabajan en las logias azules o simbólicas, a menudo llamadas simplemente logias, y se les conoce como los grados 1.º, Aprendiz; 2.º, Compañero y 3.º, Maestro masón.
Aprendiz El primer grado está inspirado en el libro de Rut 4:7, el cual simboliza quitarse los zapatos y caminar con los ojos cubiertos. El primer grado simboliza el nivel de conciencia ordinaria o natural, y cómo interactúa con el mundo.Freemasonry; Symbols, Secrets, Significance.
Como imagen de Dios o de cualquier otro ser supremo en el que base su creencia personal, al iniciado (se le llama iniciación al ingreso al primer grado, es decir, al ingreso a la masonería) le son dichas sus obligaciones, y se le entrega el libro de las leyes sagradas (en algunas logias, el libro de la ley es un libro religioso, por lo general la Biblia; en otras, de orientación laica (véanse laicidad y laicismo), una Constitución y las herramientas de su iniciación: el mandil, el escoplo y el calibrador (véase símbolos francmasónicos), los cuales representan la pasión para hacer las cosas, la educación o capacidad de análisis y la capacidad intelectual para utilizar las herramientas.
Este se basa sobre tres columnas que representan sabiduría, fortaleza y belleza, con lo que se comunica la idea de la par de los opuestos y que se debe caminar como las escaleras de la conciencia, simbolizando alguna vez a San Juan. La escalera de tres niveles representa el macrocosmos, con el piso de cuadros dual, la virtud y el cielo, y por último la divinidad a alcanzar, cualquiera que sea (en la masonería, que no es una religión ni una secta, se acepta el ingreso de personas de cualquier creencia religiosa o espiritual; incluso hay ritos [formas de practicar la masonería] que aceptan personas sin creencia alguna).
Compañero
El segundo grado, compañero, simboliza el nivel del individuo de lo que se llama alma y subconsciente. Es parecido al primer grado, y representa el camino ascendente por la escalera. En la masonería, el propio individuo es el templo; para algunos tipos (ritos) de masonería, es el templo de Dios (1 Corintios 6:19), y en el camino hacia la cámara del medio es donde el masón de segundo grado hace la mayoría de su trabajo. Entre los símbolos se encuentra una mata de trigo, que significa el mundo antiguo y conservador de los conocimientos arcanos. Todo esto se desarrolla en un lugar que refleja al Templo de Salomón, acompañado de las columnas J y B. El guardia menor le permite el paso a la cámara donde se realizará el acto. Las herramientas que le son entregadas, a diferencia de las herramientas de acción del primer grado, son herramientas de prueba o calibración. El símbolo de las herramientas es la regla (de peso) de medición de gravedad, que representa la licencia de hacer la obra; el nivel significa la restricción de las pasiones, y la escuadra define la relación propia de las dos herramientas restantes opuestas entre sí, las cuales representan la habilidad del masón para practicar la moralidad. El paso o ingreso al segundo grado se denomina aumento de salario.
Maestro El tercer grado, maestro, simboliza el nivel de conciencia, espiritualidad y la muerte, que nos iguala a todos los seres humanos. Entre los símbolos del grado están una ramita de acacia, la cual representa la vida del individuo que lo lleva a crecer, en contraste con el primer grado, que es un viviente del mundo natural. En este grado, el hermano ya no es conducido a la puerta de la cámara de la muerte como un ciego; más bien está abierta, pues ya pronto va a ser un miembro completo del cuerpo. En esta ceremonia, se lleva a cabo una representación de la muerte del sabio arquitecto Hiram Abif, constructor del Templo de Salomón, lo que simboliza la muerte de sí mismo (ego, yo), maltratado simbólicamente por los tres rufianes o demonios Jubelá o Jubelas, Jubeló o Jubelos y Jubelum o Jubelón (defectos y agregados). Por su muerte, Hiram Abif es levantado de ella, y renace como una nueva persona. Esta muerte y resurrección se llevan a cabo en cuatro pasos: el recibimiento, la muerte, el acostamiento y el levantamiento de la nueva persona.
Las herramientas entregadas son el lápiz (la creatividad), el carrete (cordel) y el compás, herramientas de diseño que representan el entendimiento de las leyes fundamentales, tanto naturales como espirituales, y el hecho de restringirse de éstas o la creatividad. El compás sirve para mantener balanceadas las otras dos herramientas.
El paso al tercer grado, el sublime grado de Maestro, se denomina exaltación.
A partir del cuarto grado, cada rito (cada forma de practicar la masonería) tiene su propia lista de grados:
Rito escocés antiguo y aceptado Todos los grados aparecen en los libros Richardson's Monitor of Free-Masonry y Manual del Gran Elegido. GradoNombre comúnEn inglésNotas1°AprendizEntered ApprenticeEntre los presentes a la iniciación del nuevo miembro de la masonería, se encuentran el Venerable Maestro y el orador, ambos velados a la vista del iniciado. Se le entrega a este un mandil de piel de cordero y una espada de bronce.2°CompañeroFellow CraftMuy parecido al primero. Se le hace una serie de preguntas sobre su iniciación, y se le entrega el mandil correspondiente, que es similar al de aprendiz. Se le da la seña del saludo de mano, la palabra secreta, y este jura mantener el arte en secreto.3°MaestroMaster MasonMandil parecido al de segundo grado, pero con un forro y borde de color rojo. Lleva inscritas las letras M∴ y B∴4°Maestro SecretoMaster Traveler or Secret MasterDel grado 4 hasta el 14 corresponden a la Logia de la Perfección o Filosófico del Rito Escocés Antiguo y Aceptado,Todo esto es ilustrativo, pues las prácticas y demás conocimientos pueden variar según la región y el rito. y se enfatizan el deber, la fidelidad, la integridad y la necesidad de guardar el secreto, en toda relación con el mundo profano.5°Maestro PerfectoPerfect MasterEste grado enseña que tanto los pensamientos impuros y egocéntricos como las ambiciones no valiosas corrompen y destruyen al individuo, y que todo aquel que olvida su deber a su logia será destruido espiritualmente.6°Secretario ÍntimoIntimate SecretaryEste grado enseña la devoción y el celo en hacer las obligaciones propias, como virtudes que recompensan.7°Preboste y JuezProvost and JudgeEste grado enseña a juzgar correctamente, sin respeto alguno a la persona y que una sola ley debiera ser aplicada a todos, de manera imparcial, tanto al profano como al hermano, así la justicia sea misericordiosa o justa.8°Intendente de la ConstrucciónIntendant of the Building9°Maestro Elegido de los 9Master Elect of the Nine or Elect of Nine10°Maestro Elegido de los 15Master Elect or Elect of the 1511°Sublime Caballero ElegidoSublime Master Elected or Sublime Elect12°Gran Maestro ArquitectoGrand Master Architect13°Maestro del Arco Real o Real ArcoMaster of the Ninth Arch or Royal Arch of EnochCompleta las lecciones prácticas de los grados azules a través de una contemplación de la naturaleza espiritual del ser humano. El masón debe hallar la fortaleza interior necesaria para descender hasta lo más profundo de sí mismo y seguir adelante. Debe mirar profundamente en su propia bóveda perdida y buscar la perfección. Todos nos enfrentamos el miedo en nuestras vidas; la manera como afrontemos esos miedos nos definirá. No permitir que los miedos disminuyan el valor en el viaje hacia la perfección.14°Gran Escocés de la Bóveda RealGrand Elect Mason or Scottish Knight of Perfection15°Caballero de OrienteKnight of the East or Knight of the SwordLos grados 15 y 16 representan al consejo del Príncipe de Jerusalén.16°Príncipe de JerusalénPrince of Jerusalem17°Caballero de Oriente y OccidenteKnight of the East and West18°Soberano Príncipe RosacruzKnight of the Rose Croix or Knight of the Pelican and Eagle, Sovereign Prince Rose Croix of HeredomEstos grados representan la orden Rosacruz.19°Gran Pontífice o Sublime EscocésGrand PontiffLos grados 19 al 30 representan al Consejo de Caballeros Kadosch.20°Venerable Maestro de Todas las LogiasVenerable Grand Master or Master ad Vitam21°Noaquita o Caballero PrusianoPatriarch Noachite22°Caballero del Hacha RealPrince of Libanus23°Jefe del TabernáculoChief of the Tabernacle24°Príncipe del TabernáculoPrince of the Tabernacle25°Caballero de la Serpiente de BronceKnight of the Brazen Serpent26°Príncipe de la MisericordiaFriend and Brother Eternal or Prince of Mercy27°Soberano Comendador del TemploCommander of the Temple28°Caballero del SolKnight of the Sun29°Gran Escocés de San AndrésKnight of St. Andrew30°Caballero KadoshGrand Inspector, Grand Elected Knight Kadosh, Knight of the White and Black Eagle31°Gran InquisidorKnight Aspirant or Grand Inspector Inquisitor CommanderEs el Tribunal de Grandes Jueces de la Orden y representa al poder Judicial del Rito. Es el orador de la logia.32°Sublime Príncipe del Real SecretoSublime Prince of the Royal SecretEl Gran Consistorio es el cuerpo encargado de la moral, el dogma y enseñanza de todos los grados para asegurar la permanencia inalterada y eterna de la enseñanza del rito. Es el poder Ejecutivo y venerable maestro.33°Soberano gran inspector general de la OrdenSovereign Grand Inspector General or Grand Inspector General
Rito de York thumb|230px|Imagen de la Cruz Templaria usada por Cristóbal Colón en la Santa María, estampa de las Islas Feroe en conmemoración de los 500 años del descubrimiento de América.
GradoNombre comúnen inglésNotas 1°Aprendiz MasónEntered Apprentice 2°Compañero MasónFellow Craft 3°Maestro MasónMaster MasonLos primeros tres son los de las Logias Simbólicas, de ahí siguen los del Arco Real. 4°Maestro de la MarcaMark Master 5°Maestro Virtual PasadoPast MasterEste grado no existe en todas las áreas. 6°Muy Excelente MaestroMost Excellent Master 7°Maestro Masón del Arco RealRoyal Arch Master MasonTermina aquí el capítulo de Masones del Arco Real. 8°Maestro RealRoyal MasterEmpieza el Concilio de Maestros Reales y selectos Crípticos. 9°Maestro SecretoSelect Master 10°Súper Excelente MaestroSuper Excellent Master Grado Honorario. 11°Ilustre Orden de la Cruz Roja Order of the Red CrossEmpieza la "Comandancia de Caballeros Templarios". 12°Orden de Malta y Paso del MediterráneoOrder of the Knights of Malta 13°Orden del TempleOrder of the Knights Templar
Compatibilidad entre los ritos Los tres primeros grados son practicados en las logias azules, también llamadas logias simbólicas, el Rito Escocés Antiguo y Aceptado consta de 33 grados, mientras que el Rito de York tiene 13 grados.
Escocés