La bandera de Puerto Rico, denominada oficialmente Bandera del Estado Libre Asociado de Puerto Rico,representa a Puerto Rico y a su gente. Consiste de cinco franjas horizontales iguales, alternando de rojo a blanco, con un triángulo equilátero azul basado en el lado del asta que lleva una estrella grande, afilada, vertical, centrada y blanca de cinco puntas. La estrella blanca simboliza la isla, los tres lados del triángulo las tres ramas del gobierno, el azul el cielo y las aguas costeras, el rojo la sangre derramada de los guerreros patriotas y el blanco la libertad, la victoria y la paz.La bandera de Puerto Rico es popularmente conocida como la Monoestrellada, que significa tener una estrella, una sola estrella o una estrella solitaria.La bandera está en la familia de las banderas de estrellas y franjas alternas.
En septiembre de 1868, el Comité Revolucionario de Puerto Rico lanzó la revuelta del Grito de Lares contra el dominio español en la isla, llevando como emblema la Bandera del Grito de Lares, más comúnmente conocida como la Bandera de Lares.Buscando fomentar la creación de una conciencia nacional puertorriqueña para la separación política con España por primera vez, la bandera de Lares es reconocida como la primera bandera de Puerto Rico."Puerto Rico - Cinco Siglos de Historia"; por: Francisco Sacrano; editor: McGraw Hill Interamericana, SA, 1993; pág. 533
En diciembre de 1895, 27 años después de la corta y fallida revuelta en Lares, los miembros exiliados del comité, establecidos en la ciudad de Nueva York en asociación con rebeldes exiliados cubanos, reemplazaron la bandera de Lares con la actual bandera de Puerto Rico como la nueva bandera revolucionaria para representar a un posible Puerto Rico independiente. Basada en la bandera de Cuba, la bandera de batalla llevada por los cubanos durante su guerra de independencia contra España, su adopción simbolizaba los fuertes lazos existentes entre los revolucionarios exiliados cubanos y puertorriqueños y la unión de las luchas por la independencia de Cuba y Puerto Rico como los dos últimos territorios del alguna vez extenso imperio Americano de España desde 1825.
El Comité Revolucionario de Puerto Rico identificó los colores de la bandera como "rojo", "blanco" y "azul", pero no especificó ningún tono, lo que le ha dado lugar a un debate continuo sobre la tonalidad del azul.Fuentes orales secundarias pero contemporáneas afirmaban que se conservó el azul claro utilizado en la bandera de Lares .Sin embargo, se realizaron varias versiones de dicha bandera, y la única autenticada por una fuente primaria escrita presentaba un azul oscuro.
En julio de 1952, después de varios intentos fallidos por el gobierno puertorriqueño insular para oficializar la bandera como estándar de la isla, el gobierno adoptó a esta como la bandera oficial de Puerto Rico con el establecimiento del Estado Libre Asociado de Puerto Rico (ELA), identificando sus colores por ley como "rojo", "blanco" y "azul", pero sin especificar ningún tono de color oficial.Sin embargo, el gobierno empezó a utilizar un azul oscuro que coincidía con el azul de la bandera americana como el tono de facto de azul.Flags of the World; Commonwealth of Puerto Rico, Estado Libre Asociado de Puerto Rico, Flags of the World, Retrieved Feb. 25, 2009
En agosto de 1995, el gobierno de Puerto Rico emitió un reglamento sobre el uso de la bandera en el que identificó una vez más los colores que se usarían como "rojo", "blanco" y "azul", pero no especificó ningún tono de color oficial. Con su promulgación, el gobierno y el pueblo comenzaron a usar un azul medio como el tono de facto de azul, remplazando al tono azul oscuro como el más utilizado. En agosto de 2022, se presentó sin éxito un proyecto de ley de enmienda en el Senado de Puerto Rico que habría establecido el azul medio actual, un azul royal (real), como el color oficial de la bandera.
Hasta el día de hoy, los tonos de color de la bandera de Puerto Rico nunca han sido determinados oficialmente por ley en Puerto Rico. Por lo tanto, es común ver el triángulo de la bandera de Puerto Rico con diferentes tonos de color azul. Ocasionalmente, el tono de azul que se presenta en la bandera se utiliza para mostrar preferencia sobre el tema del estatus político de Puerto Rico, con azul claro, utilizado presumiblemente por revolucionarios a favor de la independencia en 1868 y 1895, representando la independencia completa contra los Estados Unidos y el soberanismo o la independencia como un estado soberano y libremente asociado con los Estados Unidos, azul oscuro, utilizado por funcionarios desde 1952, representando la estadidad o la integración en los Estados Unidos como estado, y azul medio, más comúnmente utilizado por el gobierno y la gente desde la década de 1990, representando el estatus intermediario actual del ELA como un territorio no incorporado organizado de EE. UU con estatus de autogobierno local de orientación democrática.
En 2001, la bandera de Puerto Rico ocupó el séptimo lugar de 72 entradas en una encuesta sobre las banderas de las subdivisiones de Canadá y los Estados Unidos realizada por la Asociación Vexilológica de América del Norte.
Historia
Primeros diseños virreinales
Descubrimiento
175px|right|thumb| La Capitana, bandera de los barcos de Colón
La introducción de una bandera en Puerto Rico se remonta al 19 de noviembre de 1493, cuando Cristóbal Colón desembarcó en la costa oeste de la isla, y con la bandera designada para él por la corona española, reclamó la isla, conocida originalmente por su pueblo nativo Taíno como Borikén, en nombre de España, llamándola San Juan Bautista en honor al profeta Juan el Bautista, quien bautizó a Jesucristo. Colón escribió en su libro de bitácora que en 12 de octubre de 1492, su flota llevaba el estándar real de la Corona de Castilla, representando a la Monarquía Española, y La Capitana, la insignia expedicionaria del capitán que tiene sobre un fondo blanco una cruz verde en el medio y una "F" y "Y", ambas verdes y coronadas con coronas reales doradas y abiertas, simbolizando a Fernando II de Aragón y Ysabel, los reyes católicos de una España unificada.
Colonización
Los conquistadores españoles bajo el mando del primer explorador y gobernador de Puerto Rico, Juan Ponce de León, procedieron a conquistar y poblar la isla en 1508, desplazando, esclavizando y matando a los nativos Taíno. Ellos llevaban el estándar real de la Corona de Castilla, emblema representado a la Monarquía Española, y la Cruz de Borgoña, el estándar militar que representa al Imperio español, el último de los cuales continúa volando sobre las fortificaciones construidas por España en Puerto Rico, sobre todo en el Castillo San Felipe del Morro y el Castillo San Cristóbal. Spanish Burgundy Flag, University of Georgia, Retrieved Feb. 25, 2009
Primer diseño puertorriqueño
Orígenes revolucionarios y antillanos
El movimiento independentista en Puerto Rico ganó impulso con los éxitos militares de Simón Bolívar y José de San Martín contra el dominio español en América del Sur. En 1868, el líder puertorriqueño independentista Ramón Emeterio Betances, después de reunir materiales para la fabricación de la bandera de Eduvigis Beauchamp Sterling, instó a Mariana Bracetti a tejer la bandera revolucionaria del Grito de Lares, el estandarte de la primera de dos revueltas de corta duración contra gobierno español en la isla, utilizando como diseño la bandera descuartizada de la Primera República Dominicana, la cual fue inspirada por las banderas de Haití y Francia, y basada en las banderas regimentales del Reino de Francia, y la estrella solitaria de la bandera cubana, la cual fue inspirada y basada en la bandera estadounidense. La fusión de las banderas dominicana y cubana para crear la bandera puertorriqueña de Lares tenía como objetivo promover la unión de las vecinas Antillas Mayores de habla hispana —las islas de una sola nación de Cuba y Puerto Rico, y República Dominicana en la isla de dos naciones de La Española— en una Confederación Antillana para la preservación de su soberanía e intereses.
En 1868, durante la revuelta del Grito de Lares, Francisco Ramírez Medina, después de haber sido juramentado como el primer presidente de Puerto Rico por los revolucionarios, proclamó la bandera de Lares como la bandera nacional de la "República de Puerto Rico", y la colocó en el altar mayor de la iglesia católica de Lares, convirtiéndola en la primera bandera puertorriqueña. Peres Moris, José Historia de la Insurrección de Lares, 1871 , Library of Congress, Retrieved Feb. 25, 2009
Banderas originales
thumb|175px|Bandera original del Grito de Lares (1868)
Se hicieron varias banderas para la revuelta, pero solo dos han sobrevivido hasta el día de hoy. La bandera revolucionaria de Lares más conocida está descuartizada por una cruz blanca centrada, con dos cuadrados rojos en la parte inferior y dos cuadrados azules claros en la parte superior, el izquierdo de los cuales lleva una estrella blanca de cinco puntas, inclinada y centrada. Según el antropólogo Ricardo Alegría, la bandera fue tomada del altar de la parroquia de San José de Lares por el capitán español José de Perignat, quien la guardó hasta que su familia la donó a la Universidad de Fordham en la ciudad de Nueva York. En 1954, la universidad regaló la bandera al Museo de Historia, Antropología y Arte de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, Puerto Rico, entonces encabezado por Alegría, y en 1988, fue restaurada por la Museo Smithsonian en Washington D. C.
Desde principios del , algunos historiadores han cuestionado la autenticidad de la bandera, ya que no hay evidencia documental que valide que se usó en la revuelta o que se colocó en el altar de la Parroquia de San José en Lares, Puerto Rico.Se ha especulado que esta bandera no es una bandera original de Lares, sino una copia hecha en la década de 1930 por nacionalistas para su conmemoración de la revuelta del Grito de Lares. Sin embargo, al mismo tiempo, otros historiadores afirman que, a pesar de la ausencia de fuentes primarias para validar la bandera, hay una larga tradición oral de testimonios que la autentican.
thumb|200px|Bandera original del Grito de Lares (1868)
La bandera revolucionaria de Lares más recientemente conocida está descuartizada por una cruz blanca centrada, con dos cuadrados rojos en el al batiente y dos cuadrados de color azul oscuro en el al asta, el superior de los cuales lleva una estrella blanca de cinco puntas, inclinada y centrada. Según el Archivo Digital Nacional de Puerto Rico (ADNPR), la bandera, considerada como La Coronela, la bandera más importante que era utilizada por la primera compañía comandada por el coronel de los ejércitos, fue capturada en 1868 por el capitán español Manuel Iturriaga, quien dirigió la represión de los revolucionarios de Lares, en el barrio de Piedra Gorda de Camuy, Puerto Rico después de ser descubierta en la granja de un revolucionario enterrada en una de dos cajas de madera junto a cientos de cartuchos para rifle de milicias. Tras la muerte de Iturriaga, la bandera fue donada por su hijo al antiguo Museo de Artillería de España. Desde su descubrimiento en 2022, la bandera se exhibe en el Museo Del Ejército en Toledo, España.
En 1872, la bandera fue mencionada en Historia de la insurrección de Lares..., una crónica sobre el Grito de Lares escrita por el telégrafo y periodista español José Manuel Pérez Moris, un contemporáneo que había emigrado a Puerto Rico desde Cuba en 1869. Categorizando la bandera como “la verdadera bandera de Lares”, el Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe (CEAPRC), afirma que fuentes primarias como el relato de Pérez Moris sobre la revuelta prueban que esta bandera es la auténtica creada por las fuerzas revolucionarias de la “República de Puerto Rico” que iba a nacer de la revuelta del Grito de Lares en 1868.
Últimos diseños españoles
Provincial