miniatura|El paraíso según Bruegel.
La palabra paraíso procede del griego παράδεισος, paradeisos (en latín, paradisus), usado en la Septuaginta para aludir al Jardín del Edén. El término griego procede a su vez del persa پرديس paerdís, ‘cercado’, que es un compuesto de paer-, ‘alrededor’ (un cognado del griego peri-) y -dis, ‘crear’, ‘hacer’. Fuentes tan antiguas como Jenofonte en su Anábasis (siglo. IV a. C.) aluden al famoso jardín «paraíso» persa. Así, su significado original hace referencia a un jardín extenso y bien arreglado, que se presenta como un lugar bello y agradable, donde además de árboles y flores se ven animales enjaulados o en libertad.
Etimología e historia del concepto thumb|upright=2|El lujoso palacio y los jardines del rey neoasirio (que gobernó entre el 668 y el 631 a.C.) en Nínive, con la reconstitución del color original. Los canales de riego irradian desde un acueducto. El rey aparece bajo el pórtico. British Museum.Aviso del Museo Británico en la exposición temporal de 2018 "Soy Ashurbanipal rey del mundo, rey de Asiria" La palabra "paraíso" entró en el español a partir del Latín paradisus, del Griego parádeisos (παράδεισος), de una forma iraní antiguo, del protoiranio *parādaiĵah- recinto amurallado, de donde el persa antiguo 𐎱𐎼𐎭𐎹𐎭𐎠𐎶 p-r-d-y-d-a-m /paridaidam/, avéstica 𐬞𐬀𐬌𐬭𐬌⸱𐬛𐬀𐬉𐬰𐬀 pairi-daêza-. El significado literal de esta palabra de la lengua iraní antigua oriental es "amurallado (recinto)", de pairi- 'alrededor' (cognado con el griego περί, de ahí en español peri- de idéntico significado) y -diz "hacer, formar (un muro), construir" (cognado con el griego τεῖχος 'muro'). La etimología de la palabra deriva en última instancia de una raíz *dheigʷ "pegar y levantar (un muro)", y *per "alrededor".New Oxford American DictionaryR. S. P. Beekes, Etymological Dictionary of Greek, Brill, 2009, p. 1151.
En los siglos VI y V a.C., la palabra iraní antigua había sido tomada en préstamo de la lengua acadia/asiria pardesu "dominio". Posteriormente pasó a indicar el extenso jardines amurallados del Primer Imperio Persa, y posteriormente se tomó prestada en griego como παράδεισος parádeisos "parque para animales" en la Anábasis del ateniense Jenofonte de principios del , Aramaico como pardaysa "parque real", y Hebreo como פַּרְדֵּס pardes, "huerto" (aparece tres veces en el Tanaj; en el Cantar de los Cantares (), Eclesiastés () y Nehemiah (). En la Septuaginta (siglos III-I a.C.), el griego παράδεισος parádeisos se utilizaba para traducir tanto el hebreo פרדס pardes como el hebreo גן , "jardín" (e. g. , ): de este uso se deriva la utilización de "paraíso" para referirse al Jardín del Edén. El mismo uso aparece también en árabe y en el Corán como firdaws فردوس.
La idea de recinto amurallado no se conservó en la mayoría de los usos iraníes, y generalmente pasó a referirse a una plantación u otra zona de cultivo, no necesariamente amurallada. Por ejemplo, la palabra iraní antigua sobrevive como Pardis en neopersa, así como su derivado pālīz (o "jālīz"), que denota un huerto.
En su significado original en el mundo grecorromano, el término latino común pǎrǎdīsus designa un jardín de placer. Con Agustín de Hipona, el término latino evoca de forma más imaginativa y amplia un "lugar de felicidad espiritual". La forma culta medieval paradis sustituyó a la forma pareïs a finales del .«Paradis». Alain Rey (dir.), Dictionnaire historique de la langue française, ed. Le Robert, 1998, p. 2560.
Los diferentes paraísos En la Persia aqueménida (y posiblemente antes, en Mesopotamia), el término no solo se aplicaba a jardines «paisajísticos», sino especialmente a tierras de caza real, la forma más primitiva de reserva salvaje. De aquí se adoptó el vocablo pairidaeza, en el zoroastrismo, para designar el lugar junto a Ahura Mazda al que estaban destinadas las almas más virtuosas tras el Juicio Final, dentro de la escatología fundada por esta religión arcaica.
En diversas culturas en contacto con la naturaleza, el paraíso se describe como una tierra de caza eterna, y no solo en las de cazadores nómadas, sino también en las esencialmente agrícolas (por ejemplo, los Campos de Aaru egipcios o los Campos Elíseos griegos).
Religiones grecorromanas thumb|Alegoría de los Campos Elíseos, vaso de mármol, , Museo Arqueológico Nacional de Atenas.
Jenofonte cuenta en la Anábasis que en Sardes, Asia Menor, donde Ciro el Joven había concentrado el cuerpo expedicionario de mercenarios griegos destinado a ayudarle a recuperar el poder, Ciro les mostró su jardín. Los griegos quedaron deslumbrados; nunca habían visto nada igual. Para describir este esplendor, Jenofonte utiliza la palabra persa para designar un jardín rodeado de muros: paradeisos.Jenofonte. Anábasis, capítulo II, libro I.
Las descripciones del Más Allá en la mitología grecorromana no son uniformes, según nos refiramos a Homero o a Virgilio.Catherine Salles, «Mythologie gréco-romaine: Voyage au centre de la Terre», en Historia-Thématique, nº. 117, enero-febrero de 2009, p. 6-7.
En el Mito de Er, Platón desenmascara las concepciones populares sobre el Más Allá al ofrecer una descripción muy concreta de los castigos corporales escalonados que aguardan a los malvados tras su muerte, mientras que los que han llevado una buena vida tienen acceso a la felicidad. Es el primer autor que señala la separación geográfica del infierno, el purgatorio y el paraíso. Mientras que los malvados son enviados a la izquierda, a una abertura que los conduce a los infiernos (Tártaro), los justos son invitados a tomar "el camino que subía por el cielo hacia la derecha", a un lugar de indecible belleza, regocijándose "para partir hacia la pradera y acampar allí como en una asamblea festiva".Platón, República. Libro X, sec 13-16: 614 b-621 d.
Este lugar de felicidad se conoce tradicionalmente como los Campos Elíseos o las Islas de los Bienaventurados. Aquí, los elegidos viven en una eterna primavera, en una tierra fértil que produce tres cosechas al año, en un estado despreocupado y ocioso. Según Virgilio, los elegidos tienen en común la importancia de los servicios prestados a la comunidad, y entre ellos figuran fundadores de ciudades, grandes guerreros, sacerdotes, poetas y artistas. Sin embargo, estas visiones imaginarias del Más Allá distaban mucho de ser universalmente aceptadas, como demuestra el escepticismo de Juvenal, que hablaba de fábulas que sólo los infantes podían creer.Juvenal, Sátiras II.
Judaísmo El sheol es un lugar mencionado en el Tanaj donde residen todas las almas, siendo así una suerte de fosa común para toda la humanidad, a la cual toda persona acude tras su muerte independientemente de sus acciones y méritos en vida. El Sheol no tiene connotaciones de sufrimiento ni alegría, sino de silencio, tumba común, inactividad y polvo.
Sin embargo, con los desarrollos teológicos de finales del Período del Segundo Templo, el Sheol empezó a concebirse de una forma más alegórica, y se desarrollaron los conceptos de Gan Eden (Paraíso) y Gehena (Purgatorio temporal) tras un juicio individual después de la muerte.
En el desarrollo del Talmud, el judaísmo rabínico comenzó a concebir el paraíso como una recompensa eterna accesible a cualquier justo, judío o gentil.
Cristianismo thumb|Adán y Eva en el Paraíso en un cuadro de Lucas Cranach. Biblia En la Biblia, el paraíso designa originalmente al vergel donde Dios coloca a Adán tras crearlo ().
El aspecto del jardín del Edén, aunque de gran sobriedad en su descripción, contrasta con la frondosidad de los jardines orientales y debe mucho a la civilización persa: la palabra Edén aparece en varias lenguas semíticas para designar una llanura fértil o tierra cultivable. El término persa pairi daēsa designaba los terrenos de la residencia de Ciro el Grande (), a quien los hebreos deben el fin de su cautiverio en Babilonia, por los que discurría el río Meandro y que incluían un jardín de recreo, un huerto y una zona reservada a la caza.Jeanne Chaillet, « Les trois jardins d'éternité ». En Historia-Thématique, {nº. 117, enero-febrero de 2009, p. 12-15.
Nuevo Testamento La palabra griega παράδεισος aparece tres veces en el Nuevo Testamento:
Lucas 23:43 - por Jesús en la cruz, en respuesta a la petición del ladrón de que Jesús se acordara de él cuando llegara a su reino. 2 Cor. 12:4 - en la descripción de Pablo de un tercer cielo. Apocalipsis 2:7 - en alusión al árbol de la vida mencionado en Génesis 2:8.
Pablo de Tarso (en la Segunda carta a los corintios , escrita hacia el año 57) dice haber sido arrebatado por Dios y llevado a un Tercer Cielo. Cabe destacar que al hablar del tercer cielo, no se quiso igualar al paraíso como tal, ya que como se dijo anteriormente, el término y su significado aplica a un jardín terrenal.
En el Evangelio de Lucas (, compuesto hacia el año 80) dice que Jesucristo le dijo al Buen Ladrón: «De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso».
Cristianismo evangélico En el cristianismo evangélico, el paraíso es visto como el lugar prometido por Jesucristo para los creyentes cristianos que han sido justificado por fe y gracia. Walter A. Elwell, Evangelical Dictionary of Theology, Baker Academic, USA, 2001, p. 891
Testigos de Jehová
Los Testigos de Jehová creen, a partir de su interpretación del Libro del Génesis, que el propósito original de Dios era, y es, tener la tierra llena de la descendencia de Adán y Eva como cuidadores de un paraíso global. Sin embargo, Adán y Eva se rebelaron contra la soberanía de Dios y fueron desterrados del Jardín del Edén, expulsados del paraíso hacia el trabajo y la miseria.
Los testigos de Jehová creen que los desobedientes y malvados serán destruidos por Cristo en el Armagedón y los obedientes a Cristo vivirán eternamente en un paraíso terrenal restaurado. Junto a los supervivientes resucitarán los justos y los injustos que murieron antes del Armagedón. Estos últimos son traídos de vuelta porque pagaron por sus pecados con su muerte o porque no tuvieron la oportunidad de conocer los requerimientos de Jehová antes de morir. Estos serán juzgados sobre la base de su obediencia post-resurrección a las instrucciones reveladas en los nuevos "rollos". Creen que la resurrección de los muertos a la tierra paradisíaca es posible gracias a la sangre de Cristo y al sacrificio de rescate. Esta disposición no se aplica a aquellos que Cristo como Juez considera que han pecado contra el espíritu santo de Dios.What Does the Bible Really Teach? (Watchtower Bible & Tract Society, 2005), Chapter 7Insight on the Scriptures (Watchtower Bible & Tract Society, 1988), 783–92
Una de las declaraciones de Jesús antes de morir fueron las palabras dirigidas a un hombre que colgaba a su lado: "estarás conmigo en el Paraíso" La Traducción del Nuevo Mundo coloca una coma después de la palabra "hoy", dividiéndola en dos frases separadas, "te digo hoy" y "estarás conmigo en el Paraíso". Esto difiere de las traducciones estándar de este versículo como "Te digo hoy que estarás conmigo en el Paraíso". Basándose en escrituras como Mateo 12:40, 27:63, Marcos 8:31 y 9:31, los Testigos creen que la expectativa de Jesús de que sería resucitado corporalmente después de tres días excluía que estuviera en el paraíso el mismo día que murió."Meeting the Challenge of Bible Translation", The Watchtower, June 15, 1974, page 362–363
Mormonismo