George Reeves (Woolstock, Iowa, 5 de enero de 1914-Beverly Hills, 16 de junio de 1959) fue un actor estadounidense de cine, teatro y televisión que apareció en importantes películas de finales de la década de los 30 a la década de los 50 y en una larga lista de películas tipo B, siendo más conocido por su papel de Superman en la exitosa serie de televisión Aventuras de Superman de la década de los 50 y por las especulaciones referentes a las circunstancias de su muerte. Fue una de las primeras figuras importantes de la entonces naciente industria de la televisión en los Estados Unidos.
Primeros años Nacido como George Keefer Brewer en Woolstock, Iowa, hijo de Don Brewer y Helen Lescher,Clarion County, Iowa Certificado de nacimiento Reeves no conoció a su padre, quien se separó de su madre pocos meses después del nacimiento del actor. Nuevamente casada con Frank Bessolo, la madre de Reeves se mudó con su familia a California, Bessolo adoptó a Reeves poco después y el nombre del niño pasó a ser George Bessolo. El matrimonio de Helen Lescher y Bessolo duró quince años, se separaron durante una ausencia de Reeves, a quien su madre dijo que Bessolo se había suicidado. Según dijera una prima del actor, Catherine Chase, Reeves ignoró por mucho tiempo que su padrastro estuviese aún vivo y que no fuese su padre natural.Amazon Review Noel Serrano "Gala Foundation"
Reeves comenzó a actuar y cantar en Pasadena, California, durante la secundaria, practicando también boxeo amateur hasta que su madre se lo prohibiese.
Comenzó su carrera como actor al ser admitido en el Pasadena Playhouse, un teatro de larga trayectoria donde Reeves alcanzó papeles prominentes y sus primeras oportunidades de protagonista. Su carrera cinematográfica comenzó con muy buen pie en 1939, cuando apareció como Stuart Tarleton —aunque incorrectamente listado como Brent Tarleton—,Movie Goofs Mención al error en los créditos de Gone With the wind BoigCinema Gone with the wind uno de los pretendientes del personaje de Vivien Leigh en Lo que el viento se llevó, uno de los filmes más exitosos de todos los tiempos. Era un papel menor, pero él y Fred Crane aparecían en la película con el cabello teñido de color rojo brillante como los Gemelos Tarleton, en las escenas iniciales de la película. De inmediato fue contratado por Warner Bros, cambiando su nombre profesional a George Reeves, como constaba en su carnet del sindicato de actores. En 1940 contrajo matrimonio con la actriz Ellanora Needles, con quien permaneció nueve años.
A pesar del prometedor inicio en Lo que el viento se llevó, tuvo poca suerte en Warner y durante años se mantuvo con papeles en películas tipo B en las que compartió pantalla en dos oportunidades con Ronald Reagan y otras tres con James Cagney. Torrid Zone, The Fighting 69th y The Strawberry Blonde fueron algunas de las películas que estelarizó en esa época.
Posteriormente protagonizó Lydia junto a la actriz Merle Oberon, el cual a pesar de ser un proyecto ambicioso fue un fracaso de taquilla, por lo que fue liberado de su contrato con la Warner y pasó a Twentieth Century Fox, donde participó en varias películas de poco presupuesto. Apareció en este período en cinco wésterns de Hopalong Cassidy, un exitoso serial fílmico de la década de 1940. Finalmente en 1942, el director Mark Sandrich lo contrató para interpretar al Teniente John Summers, el rol protagónico del drama de guerra So Proudly We Hail!, junto a Claudette Colbert; el filme, de Paramount Pictures, fue un éxito tanto en taquilla como para la crítica, ganando reconocimiento por el papel y obteniendo una considerable difusión.
Carrera interrumpida
En 1943, 17 meses después del ataque a Pearl Harbor Reeves, quien no tenía hijos en su matrimonio, fue enrolado en la aviación,U.S. World War II Army Enlistment Records 1938-1946, Archivos de enlistamiento del Ejército de los Estados Unidos fecha 24 de marzo de 1943 permaneciendo en la misma hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Durante este tiempo pudo participar en obras organizadas por la milicia con fines propagandísticos, presentándose en Broadway en la obra Winged Victory. En esta época mantuvo conversaciones con el director Mark Sandrich para protagonizar otros proyectos, sin embargo el director falleció cuando Reeves aún estaba en servicio. Años después Reeves aún se lamentaba del impacto de la muerte de Sandrich en su carrera.
Al finalizar la guerra, Reeves solo encontró papeles en películas y seriales de bajo presupuesto, como Las aventuras de Sir Galahad y como villano en Jim de la selva, siendo contraparte de Johnny Weissmüller. En 1949, mientras se encontraba en Nueva York interpretando varios papeles menores en radio y televisión, consiguió un papel en la película Rancho Notorious,Superman.cinecin.com Rancho Notorious del director Fritz Lang.
Superman thumb|right|250px|George Reeves como Supermán En 1951, le fue ofrecido el papel de Superman para una serie de televisión."Reeves Now Superman", HOLLYWOOD REPORTER, 25 de junio de 1951, p.7 Inicialmente el actor no se mostró entusiasmado por este papel debido a que pensaba, como muchos actores durante el inicio de la industria de la televisión, que el medio era poco importante y que no garantizaba demasiada exposición. Finalmente aceptó el trabajo por un bajo salario incluso siendo la estrella, y se le pagaba solo durante las semanas de producción. Los seriales, de media hora de duración, eran filmados en horarios apretados: al menos dos capítulos cada seis días. De acuerdo con diversos comentarios incluidos en los DVD sobre las Aventuras de Superman, múltiples guiones de varios episodios se filmaban al mismo tiempo para aprovechar los sets de filmación, por lo que todas las escenas en la oficina de Perry White de tres o cuatro episodios se rodaban el mismo día, todas las escenas en diversos "apartamentos" se hacían consecutivamente, y así sucesivamente.
La carrera de George Reeves como Superman comenzó con una producción que había sido diseñada para ser tanto una película tipo B como un piloto para la serie de televisión, el largometraje Superman y los hombres topo. Inmediatamente después de terminar esta breve producción, Reeves y el equipo comenzaron el rodaje de los primeros episodios de la temporada de la serie, que se extendió por trece semanas durante el verano de 1951.
La serie no se transmitió en 1951 por falta de un patrocinador publicitario, sin embargo al encontrar el patrocinio de Kellog's, y al iniciarse la transmisión de la primera temporada en 1952, Reeves se llevó una sorpresa cuando se convirtió en una celebridad nacional. En 1957, la naciente cadena ABC eligió el show para difusión nacional, lo que le dio a Reeves y al resto del elenco aún mayor exposición y notoriedad.
Los miembros del reparto de Superman tenían contratos restrictivos que les impedían actuar en otros empleos que pudiesen interferir con la serie. El calendario de filmación de Supermán fue breve (trece episodios filmados a razón de dos por semana, un total de siete semanas en un año), pero todos estaban atados a una "cláusula de treinta días", lo que significaba que los productores podían exigir sus servicios exclusivos para una nueva temporada con cuatro semanas de aviso. Esto impidió que obtuviesen empleos a largo plazo en largometrajes de extenso cronograma de filmación, obras teatrales a largo plazo u otras series de televisión.Grossman, pag. 121
A Reeves no le molestaba hacer apariciones personales como Superman, ya que estas pagaban dinero más allá de su exiguo salario, y su afecto por los jóvenes aficionados era auténtico. Sin embargo, los niños pequeños a menudo pinchaban, golpeaban y pateaban al Hombre de Acero para ver si realmente era invulnerable. Reeves, sin embargo, tomó su papel de modelo a seguir con seriedad, evitando que los niños pudiesen verlo fumando cigarrillos, finalmente dejando de fumar por completo, y tratando de mantener su vida privada discreta. No obstante, en 1951, había comenzado una relación sentimental con Toni Mannix, quien estaba casada con Eddie Mannix, gerente general de Metro-Goldwyn-Mayer (el matrimonio de Reeves con Ellanora Needles había terminado en divorcio el año anterior).
En el documental Look, Up in the Sky: The Amazing Story of Superman, Jack Larson, quien interpretaba a Jimmy Olsen en la serie de televisión, comentó acerca de la forma en que cuando se reunió por primera vez con Reeves, le comentó sobre cuánto había disfrutado de su interpretación en So Proudly We Hail! y según Larson, Reeves dijo que si Mark Sandrich, el director de la película, no hubiese muerto mientras Reeves estaba en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, entonces él nunca se hubiese encontrado atrapado "en este traje de mono". Larson dijo que fue la única vez que le escuchó a Reeves decir algo negativo acerca de ser Superman.
Con Toni Mannix, Reeves trabajó para recaudar dinero para luchar contra la miastenia gravis. Se desempeñó como presidente nacional de la Myasthenia Gravis Foundation en 1955. Durante la segunda temporada, Reeves apareció en un vídeo para el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, Stamp Day for Superman, en la que capturaba a unos ladrones y decía a los niños por qué se debía invertir en sellos de ahorro del gobierno.
En el transcurso de los 104 episodios, a menudo Reeves demostró caballerosidad en el comportamiento con sus compañeros actores. Jack Larson recuerda que disfrutaba haciendo bromas al elenco, como se muestra en una escena en la biopic Hollywoodland. Insistió en que la Lois Lane original, Phyllis Coates, disfrutase de igualdad de aparición en los créditos de la primera temporada. También apoyó abiertamente a Robert Shayne, quien interpretaba al Inspector de Policía William "Bill" Henderson, cuando Shayne fue citado por agentes del FBI en el set de Superman. El activismo político de Shayne en el Screen Actors Guild en la década de 1940 había sido utilizado por su exesposa como una excusa para etiquetarlo de comunista, aunque Shayne nunca había sido miembro del Partido Comunista. Cuando Coates fue sustituida por Noel Neill, quien se había desempeñado como Lois Lane en el serial de Superman de Kirk Alyn, Reeves discretamente defendió su nerviosismo el primer día de grabaciones cuando sintió que el director iba a ser demasiado duro con ella. Por otra parte, jugaba alegremente con el elenco cuando se encontraba fuera de cámaras, bromeando para ver si podía hacerlos romper la seriedad y el hilo dramático. Según Jack Larson, tomaba fotos con su Minox y entregaba copias. En todos los sentidos, existía una fuerte camaradería entre los principales actores.
Después de dos temporadas, Reeves expresó su descontento con la unidimensionalidad de su papel y los bajos sueldos. Para entonces, a los 40 años de edad, deseaba dejar el programa y proseguir con su carrera. Los productores del programa buscaron otro protagonista,Variety, 27 de septiembre de 1954 supuestamente contactando a Kirk Alyn, el actor que había interpretado a Superman en las dos series de películas originales e inicialmente se había negado a desempeñar el papel en la televisión. Alyn supuestamente habría rechazado de nuevo el papel.
Reeves estableció su propia compañía de producción y concibió una serie de televisión de aventuras, Port of Entry, que sería filmada en Hawái y México, escribiendo él mismo el guion del programa piloto. Sin embargo, los productores de Superman le ofrecieron un aumento de sueldo y regresó al programa.Variety, 27 de octubre de 1954 Le fue ofrecida lo que para la época era una importante suma, $5000 dólares por semana, pero solo mientras el show estuviese en producción (alrededor de ocho semanas al año). En cuanto a Port of Entry, Reeves nunca fue capaz de interesar a un productor para que financiara el proyecto y el rodaje nunca se efectuó.