miniatura|El lamento de Orfeo, por Franc Kavčič (1755-1828). Representa el momento de desesperación, luto y desgarro emocional tras perder a su esposa Eurídice por segunda vez.
En la mitología griega, Orfeo (en griego: Ὀρφεύς) fue un legendario músico y aedo, célebre por el poder sobrenatural de su lira: era capaz de conmover a dioses, hombres y la propia naturaleza. En la tradición clásica es conocido por su descenso al inframundo para intentar rescatar a su amada Eurídice. También fue considerado fundador o inspirador del orfismo, una corriente mistérica de la Antigüedad. Su mito es uno de los más oscuros y está cargado de simbolismo. Natural de Tracia, según la versión más extendida era hijo de Eagro y la musa Calíope. Los textos que más nos hablan de él son Las metamorfosis (canto X y XI) y las Geórgicas (libro IV).Pierre Grimal: Diccionario de mitología griega y romana, voz «Orfeo»
Figura y papel de Orfeo A Orfeo se lo denomina como aedo o cantor (ἀοιδός),Píndaro: odas píticas IV, 176-177 músico (μουσικός),Platón: El banquete, 179d poeta o creador (ποιητής),Heródoto: Historias II, 53 teólogo (θεολόγος),Aristóteles: Metafísica XIV, 1091b 4 y Acerca del alma I, 410b 28 profeta o adivino (μάντις)Eurípides: Reso, 943-945 y sacerdote (ἱερεύς).Aristófanes: Las ranas, 1032; Eurípides: Reso, 943-945 Si bien no se hallan los textos en los que hagan mención de él Homero y Hesíodo, ya era conocido en la época de Íbico (ca. 530 a. C.)Íbico, fragmento 306 PMG (Poetae Melici Graeci, ed. Page) y Píndaro (522-442 a. C.) se refiere a él como «el padre de los cantos» (ἀοιδᾶν πατήρ).Píndaro: odas píticas IV, 176 Desde el en adelante fue considerado como uno de los principales poetas y músicos de la Antigüedad, el inventor de la cítara y quien añadió dos cuerdas a la lira: antes, la lira tenía siete cuerdas; la lira de Orfeo, nueve, en honor a las nueve musas.ERATÓSTENES: Catasterismos (Καταστερισμοί) 24.
Con su música y cantos Orfeo era capaz no solo de calmar a las bestias salvajes,Eurípides: Ifigenia en Áulide, 1211-1214 sino incluso de mover árboles y rocasApolonio de Rodas: Argonáuticas I, 26-31 y también detener el curso de los ríos.Horacio: Odas I, 12, 7-12 Conmovió el corazón de Hades y otros dioses subterráneos,Ovidio: Las Metamorfosis X, 40-47. «Por primera vez entonces, vencidas por el canto, se humedecieron —es fama— las mejillas de las Euménides (Furias), y ni la regia esposa (Perséfone) ni el que gobierna los abismos (Hades) pudieron decir que no al suplicante». además de suspender temporalmente las torturas del inframundo.Virgilio: Geórgicas IV, 481-484. Virgilio detalla el efecto exacto sobre los castigados: la rueda de Ixión se detuvo, el perro Cerbero se quedó petrificado con las tres bocas abiertas, y Tántalo olvidó su sed. Ovidio (Las metamorfosis X, 41) añade que Tántalo no intentó capturar el agua que se le escapaba y que la roca de Sísifo se detuvo para escuchar Como músico célebre, fue con los argonautas en busca del vellocino de oroApolonio de Rodas: Argonáuticas I, 23-25 y su música contrarrestó los cantos de las sirenas.Apolonio de Rodas: Argonáuticas IV, 891-909
Se le supone como uno de los pioneros de la civilización,Horacio: Arte poética (391–393). El poeta romano afirma que Orfeo impidió que los hombres primitivos se mataran entre sí, apartándolos de la vida salvaje y la antropofagia. Por esto se le llama el primer civilizador ("sacer craterque deorum"). habiendo enseñado a la humanidad las artes de la medicina,Plinio el Viejo: Historia natural, XXX, 2. Plinio atribuye formalmente a Orfeo la introducción de la medicina sumada a las artes mágicas y los remedios basados en la naturaleza tracia. Asimismo, Pausanias (Descripción de Grecia IX, 30, 4) señala que Orfeo descubrió remedios contra enfermedades y purificaciones para crímenes. la escrituraAlcidamante de Elea: Odiseo, 24 (siglo IV a.C.). En este tratado clásico, se afirma explícitamente que Orfeo fue quien inventó o introdujo el alfabeto y el arte de la escritura (γράμματα) a los griegos, antes de que Cadmo o Palamedes lo modificaran. y la agricultura.Temistio: Discursos, XXX; Aristófanes: Las ranas, 1032. Se le asocia con la enseñanza de la vida sedentaria y el cultivo de la tierra en lugar de la caza salvaje. El autor latino Horacio también bromea diciendo que Orfeo enseñó a los hombres a saciar su hambre comiendo frutas de árbol y vegetales en lugar de carne humana. En su aspecto más conectado con la vida religiosa, fue augur y profeta.Estrabón: Geografía, VII, fragmento 18. El geógrafo detalla que Orfeo se dedicaba a la música, pero simultáneamente a la adivinación (manteia), la interpretación de los oráculos y la iniciación en los misterios profundos. Practicó las artes de la magia, en especial la astrología.Luciano de Samosata: Sobre la astrología, 10. Luciano dedica un pasaje entero a explicar que la lira de Orfeo no movía piedras por música física, sino que sus siete cuerdas representaban los siete planetas errantes del cosmos. Afirma que Orfeo enseñó la ciencia de los astros a los griegos y que, al no comprender su ciencia astronómica, la gente inventó el mito de que su música hechizaba la naturaleza. Fundó o hizo accesibles muchos cultos importantes, como los de ApoloPlatón: República, II, 364e. Platón documenta la existencia de sacerdotes itinerantes que llevaban "libros de Orfeo y Museo" (βίβλων ὅμαδον Ὀρφέως) bajo el brazo para ofrecer ritos de purificación (katharmoi) y liberaciones de culpas tanto a ciudadanos individuales (privados) como a ciudades enteras (públicos). y Dioniso;Diodoro Sículo: Biblioteca histórica III, 64, 4 y IV, 25, 2-4. Diodoro afirma de forma tajante que Orfeo viajó a Egipto, adaptó los ritos del dios Osiris y los trasladó a Grecia transformándolos en los misterios y mitos de Dioniso. instituyó ritos místicos, tanto públicos como privados; prescribió rituales iniciatorios y de purificación. Se dice que visitó Egipto y allí se familiarizó con los sacerdotes egipcios acerca de la doctrina de una vida futura.Diodoro Sículo: Biblioteca histórica I, 96, 2-6. Diodoro detalla formalmente que Orfeo adoptó de los sacerdotes egipcios las creencias sobre el castigo de los impíos, el juicio de las almas y los Campos Elíseos, diseñando a partir de allí su propia mitología sobre el descenso al inframundo. Incluso los filósofos judíos de Alejandría se inventaron de forma espuria que Orfeo se familiarizó con los escritos de Moisés.Pseudo-Justino: Discurso a los griegos (Cohortatio ad Graecos), 15 y Clemente de Alejandría: Stromata, V, 12. Esta idea fue desarrollada por los filósofos judíos de Alejandría (como Aristóbulo) y adoptada por los primeros Padres de la Iglesia cristiana. Se citaba un poema falsamente atribuido a Orfeo, conocido como el Testamento de Orfeo o Diatheke. En este poema, un Orfeo arrepentido de su politeísmo le habla a su hijo Museo y admite que, tras viajar a Egipto y leer la Ley de "aquel que nació de las aguas" (Moisés), descubrió que solo existe un Dios único y verdadero que rige el cosmos.
Padres, patria, hechos y descendientes miniatura|Vida de Orfeo en el territorio de la antigua Grecia y Tracia.
Según Apolodoro y un fragmento de Píndaro, el padre de Orfeo fue Eagro,Biblioteca mitológica I, 3, 2.
Texto italiano, en el sitio Iconos, de la Cátedra de Iconografía e Iconología del Departamento de Historia del Arte de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad de Roma La Sapienza. Texto francés. Texto inglés, con índice electrónico, en el Proyecto Perseus; ed. de 1921 de James Frazer. Texto griego en Wikisource.PÍNDARO fragmento 126, línea 9, citado por Kerényi (1959). un rey de Tracia, o bien el propio dios Apolo.Píndaro: odas píticas IV, 177 Esto último es coherente con la devoción de Orfeo por este dios, que es el dios de la música. Su madre fue la más importante de las musas, Calíope,Orfeo es hijo de Eagro o Apolo y de la musa Calíope: Biblioteca mitológica I, 3, 1. o bien Polimnia, otra de las musas.Escolio de las Argonáuticas de Apolonio (1.23), con cita de Asclepíades como autoridad. Otros dicen que su madre también pudo haber sido una de las hijas de Píero, hijo de Macedón,PAUSANIAS: Descripción de Grecia IX, 30, 4. y al menos una fuente dice que Menipe,Menipe: Μενίππη / Menippē. hija de Támiris.TZETZES: Quilíadas 1.12, línea 306. La tradición más antigua dice que Orfeo era tracio.Apolonio de Rodas: Argonáuticas I, 23–34; Apolodoro: Biblioteca mitológica I 9,16; Ovidio: Las metamorfosis X, 1–11.66 Versiones tardías especifican que pertenecía a las tierras de los pimpleos,Estrabón: Geografía VII, fragmentos 17 y 18; Apolonio de Rodas: Argonáuticas I, 23-34) pierios,Estrabón: Geografía X 3, 17 y VII, fr. 17-18; Apolonio de Rodas: Argonáuticas I, 23-34; Pausanias: Descripción de Grecia IX 30, 4-11 y IX 29, 3 bistones,Argonáuticas órficas, 31; Ovidio: Fastos III, 547; Ovidio: Las metamorfosis XI, 1; Estacio: Silvas V 3, 241 cícones,Pseudo-Plutarco: Sobre los ríos, 24 odrisios,Nono de Panópolis: Dionisíacas, varios pasajes (especialmente libros 13 y 44). Sitúa su nacimiento cerca del monte Ródope. macedoniosEstrabón: Geografía, 7, fr. 18 (situaba a Orfeo en las proximidades del Olimpo y Pieria); Pausanias: Descripción de Grecia IX 30, 4–12 (tumba de Orfeo en Libetra, Pieria, Macedonia) o bisaltas.TZETZES: Quilíadas, 1.12, línea 305 Su lugar de nacimiento es Pimplea, cerca del monte Olimpo,ESTRABÓN: Geografía VII, 7. en ese lugar se casaron Eagro y Calíope.APOLONIO: Argonáuticas, I, 23–34.
Se dice que estudió en EgiptoDIODORO SÍCULO: Biblioteca histórica 4.25.2–4. y que estableció el culto de Hécate en Egina.Descripción de Grecia, II, 30.1. Llevó a Laconia la adoración de Deméter Ctonia.Descripción de Grecia III, 14.1. y la de las Κόρες Σωτείρας («doncellas salvadoras»).Descripción de Grecia III, 13.1 Parece ser que en el monte Taigeto los pelasgos guardaban una imagen de madera de Orfeo en el santuario de Deméter eleusina.Descripción de Grecia III, 20.1 Según Diodoro Sículo, Museo de Atenas también era hijo de Orfeo.Biblioteca histórica IV 25.1–2 Otro hijo de Orfeo, Ortes, fue el antepasado legendario de los poetas Homero y Hesíodo.Certamen de Homero y Hesíodo, 45 s.: de Orfeo nació Ortes, de Ortes nació Harmónides, de él Filoterpes, de él Eufemo, de él Epífrades, de él Melanopo, de éste Dío y Apeles, de Dío y Piquimeda, la hija de Apolo, Hesíodo y Perses, de Perses Meón y de la hija de Meón y el río Meles Homero. Según Clemente Orfeo fue amado por el propio Apolo.Clemente de Alejandría: Homilías V, 15. Expedición de los argonautas A pesar de su origen tracio, Orfeo se unió a la expedición de los argonautas.Apolonio de Rodas: Argonáuticas I, 23-34 Tomando la lira, entonaba un canto y los remeros golpeaban el mar con sus remos al compás de su música.Apolonio de Rodas: Argonáuticas I, 496-511HIGINO: Fábulas (Fabulae) 14.27; 14.32. Las sirenas cantaban con sus voces melodiosas pero Orfeo tomó su lira y entonó un canto, y el sonido de la lira superó sus voces.Apolonio de Rodas: Argonáuticas IV, 891-919 Estas vivían en la isla florida de AntemóesaApolonio de Rodas: Argonáuticas IV, 892; Estrabón: Geografía VI, 1, 1 y hechizaban a cuantos hombres llegan hasta ellas; quien se acerca ignorante y escucha su voz ya nunca vuelve a casa.Homero: Odisea XII, 39-54; XII, 158-200 Butes, aunque Orfeo intentaba distraerlo con sus cantos al son de la cítara, sucumbió al encanto de las sirenas y se tiró al mar para llegar nadando hacia ellas; arrastrado por el oleaje, Afrodita lo mantuvo a salvo en Lilibeo.Apolodoro: Biblioteca mitológica I, 9.25
Catábasis y rescate de Eurídice miniatura|Orfeo y Eurídice, de Michel Martin Drolling (1820). Evocando Las metamorfosis de Ovidio, el cuadro plasma el momento en que Mercurio se lleva a Eurídice de regreso a los infiernos para siempre, mientras un desesperado Orfeo la ve desvanecerse.