El pueblo mapuche (del autónimo en mapudungún mapuche) son el pueblo originario más numeroso de Chile y Argentina. También se les llama araucanos (exónimo dado por los españoles a los nativos que habitaban la región histórica de Arauco) y reches, especialmente en el . Actualmente, es el pueblo originario más numeroso de Chile con 1 623 073 en 2024 y la Argentina con 145 783 en 2022.
De modo genérico, el etnónimo mapuches abarca a todos los grupos que hablaban o hablan la lengua mapuche o mapudungún, incluyendo a varios grupos surgidos de la mapuchización producida entre los siglos y a través de la expansión e influencia cultural mapuche hacia las llanuras pampeanas y patagónicas de la actual Argentina. En dicho país ha existido un debate en medios de comunicación sobre si los mapuches son un pueblo estrictamente originarios de la zona sur de la actual República de Chile,Trentini, Florencia, Valverde, Sebastián, Radovich, Juan Carlos, Berón, Mónica A., & Balazote, Alejandro. (2010). "Los nostálgicos del desierto": la cuestión mapuche en Argentina y el estigma en los medios. Cultura y representaciones sociales, 4(8), 186-212.(2017). Fin del mito: ¿Mapuches "chilenos", Tehuelches "argentinos"?. El Patagónico. 11 de agosto de 2017Vezub, Julio (2017). Controversia e identidad mapuche. Infobae, 20 de septiembre de 2017. entre el Río Biobío y Chiloé, en el que incluso se ha disputado en torno a la denominación de «indios chilenos» que en ocasiones se les ha dado,Bustos Thames, Juan Pablo (2023). ¿De dónde salieron los Mapuches, los “indios chilenos”? Perfil. 27 de febrero de 2023.(2017) "Hablar de nacionalidad mapuche es un disparate". Infobae, 12 de agosto de 2017(2017) Felipe Pigna: “Es un absurdo decir que los mapuches son chilenos o argentinos”. Con Información. aunque la evidencia de cultura material asociada con los mapuchesReyes Sánchez, Juan Francisco. (2021). La continuidad cultural en el Wallmapu: Reflexiones desde la arqueología mortuoria en los últimos 2000 años. CUHSO (Temuco), 31(2), 76-95. https://dx.doi.org/10.7770/cuhso-v31n2-art2667Pitrén: Historia. Museo Chileno de Arte Precolombino.El Vergel: Historia. Museo Chileno de Arte Precolombino.Inostroza, J. (1980). Estudio de tres formas de enterramiento en la IX Región: Urna, canoa y cinta. Tesis. Departamento de Antropología, Universidad de Chile. al este de la Cordillera de los Andes, representada por cerámica Pitrén,Aldazabal, V., & Micael, A. (2007). La cerámica en el sector norte del Lago Traful, Provincia de Neuquén. El sitio Alero Los Cirpeses. Runa, 27, 147-163.Gervás, Jesús María Aparicio, and Charles David Tilley Bilbao (2015). La sociedad mapuche prehispánica: Análisis etnohistórico.Revista de estudios colombinos 11: 75-84. p. 77. El Vergel,(2023). Junín de los Andes: Cerámica Pitrén y Vergel. Info Los Andes. 4 de septiembre de 2023.Pérez, A. E. (2018). Tecnología cerámica de Los Radales 1. Periodo Alfarero Tardío (El Vergel), sector oriental cordillerano de la cuenca valdiviana (Neuquén, Patagonia Argentina). Arqueología Iberoamericana 39: 29-35. o un entierramiento de mujer en una balsa monoxila (wampu o trolof Lira San Martín, N. (2008). Canoas monóxilas en el Centro-Sur de Chile navegando sobre los árboles. Tesis, Departamento de Antropología, Universidad de Chile, p. 19.), muestra un registro arqueólogico prehispánico que se remonta hasta 900 años A.P. ()(2022) Neuquén: hallan el cuerpo de una mujer mapuche enterrado en una canoa hace 900 años. Perfil, 25 de agosto de 2022. en la actual provincia argentina de Neuquén. Cerámica del tipo Pitrén también ha sido fechadas en el en Río Manso, en la actual provincia argentina de Río Negro.Bellelli, C. (2020). La cerámica acanalada de norpatagonia. Caracterización y cronología en el Valle del Río Manso (Río Negro). En: Cerámica arqueológica de la Patagonia, Fundación de Historia Natural Félix de Azara, 2020. 142 p., ISBN 978-987-3781-51-3 pp. 97-116. En la vertiente oriental de los Andes además se ha encontrado cerámica de "estilo valdiviano" (o Valdivia) que ha sido fechada en en Neuquén, mientras que piezas del mismo estilo pudieran remontarse al en el sitio Tapera Moreira, en La Pampa, según la opinión de Tom Dillehay.Hajduk, A. y Cúneo, E. M. (1997). Rescate arqueológico en San Martín de Los Andes (Departamento Lacar, Provincia del Neuquén) y algunas reflexiones acerca de la cerámica con decoración valdiviana. Relaciones. Sociedad Argentina de Antropología, 1852-1479, 0325-2221, Nº. 22-23, 1997-1998, p. 322.
miniatura|izquierda|Límites prehispánicos de la agricultura araucana; ésta se extendía desde Valparaíso hasta Chiloé.
A la llegada de los conquistadores españoles en el , éstos se los encontraron entre el valle de Aconcagua y el centro de la isla Grande de Chiloé, en el actual territorio chileno, mientras que en ese siglo no exploraron ni conquistaron la vertiente oriental de los Andes en Neuquén o Río Negro, en el actual territorio argentino. Los grupos septentrionales en Chile, llamados picunches por los historiadores, se hallaban parcialmente bajo el dominio o influidos por el Imperio inca y en su mayoría fueron sometidos a los conquistadores; pero los que vivían en el territorio al sur del río Maule, grupo denominado promaucaes en las fuentes españolas tempranas,Inca Garcilaso de la Vega (1609). Los comentarios reales de los incas (incluye Historia General del Perú), en Colección de historiadores clásicos del Perú editada por Horacio Urteaga en seis volúmenes, Volumen 1. se enfrentaron con éxito a los incas en la batalla del Maule. La resistencia a los españoles en la Guerra de Arauco se hizo duradera al sur del Río Biobío, en la que desarrollaron un destacado dominio del caballo, que llegó a ser un importante factor en el desarrollo de su cultura. Desde mediados del se establecieron fronteras y periódicos acuerdos de paz (parlamentos).
A fines del , fueron sometidos por Chile y Argentina a través de las campañas militares conocidas, eufemísticamente, como "Pacificación de la Araucanía" y "Conquista del Desierto". Esto significó la muerte de miles de personas y la pérdida de territorio, ya que fueron desplazados hacia terrenos de menor extensión denominados "reducciones" o "reservaciones", y el resto de las tierras se declaró fiscal y fue subastado. En los siglos y , han vivido un proceso de aculturación y asimilación a las sociedades de ambos países y existen manifestaciones de resistencia cultural y conflictos por la propiedad de la tierra, el reconocimiento de sus organizaciones y el ejercicio de su cultura.
miniatura|Hombre mapuche de Talca, Chile. El sistema económico tradicional, basado en la caza y la horticultura, dio paso a una economía agrícola y ganadera en los siglos y , convirtiéndose en un pueblo campesino luego de la radicación forzosa en terrenos asignados por Chile y Argentina, que actualmente presenta una gran fragmentación cultural, una subdivisión de la propiedad y una migración hacia las grandes ciudades por parte de las generaciones más jóvenes, de modo que la población es mayoritariamente urbana, la cual vive principalmente en Santiago de Chile y Temuco, aunque vinculada en diferentes grados con sus comunidades de origen.
La población mapuche sufre discriminación racial y social en sus relaciones con el resto de la sociedad de Chile y Argentina, lo que se manifiesta en menores índices de educación e ingresos y mayor desempleo. Según estadísticas oficiales, sus índices de pobreza son mayores que el promedio nacional chileno. Tanto en Argentina como en Chile, algunas iniciativas de recuperación de sus tierras históricas se han encontrado con la negativa de gobiernos, empresas e individuos particulares.
Etimología Desde el , el nombre que ellos mismos se dan en su lengua es mapuche o mapunche (mapu 'tierra, país' y che, 'persona, gente'; es decir, "gente de la tierra", "nativo").
En algunas partes se usan los términos mapuche y mapunche con leves diferencias de significado. Hasta el , habría existido entre los integrantes de esta etnia la autodenominación che, 'gente' o reche 'gente verdadera'.María del Milagro Lee Arias señala en sus Breves notas de la etnohistoria del pueblo mapuche que:(énfasis en original) A la población de origen europeo, por contra, la llaman wingka.
La denominación aucas procedería de la palabra quechua awqa, 'salvaje' o 'rebelde', 'enemigo', que les habría sido dada por los incas o por los españoles. Según los cronistas, los incas ya habían denominado purumauca a la población que habitaba el sur del río Cachapoal, y los españoles solo habrían adoptado la denominación «auca» para referirse a ella.
La designación araucanosAl respecto, Fernando Zúñiga señala en una nota al pie de su libro Mapudungun. El habla mapuche: ha predominado en la historiografía para el periodo que abarca desde los primeros contactos con los españoles hasta aproximadamente el , y sigue teniendo uso, pero no es aceptada por los mapuches. El nombre «araucano» puede ser un gentilicio de «Arauco», denominación que para los españoles tenía la tierra que habitaban en forma independiente, cuya etimología es discutida. Se ha postulado que «Arauco» podría derivar de una castellanización de la palabra mapuche ragko, 'agua gredosa', que los españoles habrían usado para los habitantes de un sitio llamado así y que luego por metonimia se habría extendido a todos los restantes pueblos del área; de hecho, actualmente la tierra próxima a Concepción al sur del Biobío sigue llamándose provincia de Arauco.
Los mapuches rechazan el uso del nombre «araucano» por ser una denominación ajena otorgada por sus enemigos. Sin embargo, la palabra awqa fue adoptada por los mapuches en la forma awka con el significado de 'indómito', 'salvaje' o 'bravo' y se la aplicaron a sí mismos.
Idioma
Composición y distribución actual En Chile miniaturadeimagen|Retrato de mujeres mapuches en Concepción, dibujados por el expedicionario francés Dumont D'Urville en 1842. Según el censo chileno de 2017, 1 745 147 habitantes se declararon pertenecientes al pueblo mapuche, un 9,93 % de la población total, lo que representa el 79,84 % de la población indígena total del país y que corresponde aproximadamente al 90 % del total de la población mapuche entre Chile y la Argentina. Los mapuches viven principalmente en la Región Metropolitana (35,23 %), seguido de la Araucanía (18%) y Los Lagos (12,65 %) y, en menor medida, en las regiones de Biobío (9,10 %), Los Ríos (5,34 %) y Valparaíso (5,31 %).
Según el censo chileno de 2024, realizado por el Instituto Nacional de Estadísticas, 1 623 073 habitantes se declararon pertenecientes al pueblo mapuche, un 8.8% de la población total."Resultados características de la población: Censo 2024" (PDF).
En Argentina
En Argentina, los mapuches son el pueblo indígena más numeroso, aunque su población es aproximadamente diez veces menor si se la compara con la de Chile.
A partir de la Encuesta Complementaria de Pueblos Indígenas (ECPI) 2004-2005, llevada a cabo por el Estado argentino a través del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC), se calculó que casi personas son descendientes en primera generación del pueblo mapuche. El 73 % de ellas vive en las provincias de Chubut, Neuquén y Río Negro.
Según la ECPI, se autorreconocieron mapuches en las provincias de Chubut, Neuquén, Río Negro, Santa Cruz y Tierra del Fuego, de los cuales vivían en comunidades indígenas. En la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y los 24 partidos del Gran Buenos Aires se autorreconocieron como mapuches 9745 personas. En el interior de la provincia de Buenos Aires y en la provincia de La Pampa lo hicieron personas, ninguno de los cuales residía en comunidad. El total del país dio como resultado personas que se autorreconocieron mapuches, viviendo de ellas en comunidades.