miniaturadeimagen|Escudo de la UES (cuya figura central es la diosa romana Minerva).
La Universidad de El Salvador (UES) es la institución de educación superior más grande y antigua de la República de El Salvador, y la única universidad pública del país. Su sede central, la Ciudad Universitaria, se ubica en la ciudad y el departamento de San Salvador; y además cuenta con sedes regionales en las ciudades departamentales de Santa Ana, San Miguel y San Vicente. Es la única universidad que de forma legal tiene una Ciudad Universitaria y una colonia universitaria en el país: la Ciudad Universitaria en la sede central en San Salvador, y la colonia universitaria, en la sede regional de Santa Ana, según sus estatutos. También cuenta con un Centro Tecnológico de Agricultura y Ganadería (CETAG-UES), ubicado en la Estación Experimental y de Prácticas, propiedad de la Facultad de Ciencias Agronómicas, en la localidad de San Luis Talpa, La Paz; y con el Observatorio Astronómico «Dr. Prudencio Llach», en la población de San Juan Talpa, La Paz, cerca del CETAG-UES. Además cuenta con una sede llamada Escuela de Carreras Técnicas, en la ciudad de San Francisco Gotera, Morazán, y tiene presencia en el Centro histórico de San Salvador con el antiguo edificio conocido como La Rotonda, donde funciona la Escuela de Posgrados de la Facultad de Medicina, a un costado del Hospital Rosales y del Parque Cuscatlán; y con el edificio de la Plaza Universitaria, frente al lado poniente de la Catedral metropolitana de San Salvador. También cuenta con una Biblioteca Central y bibliotecas para las nueve facultades que posee en el campus central, junto con las bibliotecas de sus sedes regionales, con un acervo de importantes libros históricos, como los de anatomía en la Facultad de Medicina, los cuales se pueden consultar con acceso especial, para garantizar el cuidado y la conservación de dichos libros. Además de ello, la UES posee el Museo de la Memoria Histórica en su campus central en San Salvador. Por su historicidad, su influencia, su cantidad de estudiantes, su oferta académica, su expansión por todo el país y las dimensiones de cada una de sus sedes, al menos las principales en cada una de las cuatro regiones en que se divide la nación, la UES es considerada como el principal centro de estudios de educación superior de toda la república salvadoreña.
La UES está conformada por nueve facultades históricas ubicadas en la Ciudad Universitaria, aunadas a tres facultades multidisciplinarias en el resto del interior del país, que en conjunto, imparten diversas carreras de educación superior. La sede central alberga la estructura del gobierno universitario, la Editorial Universitaria, la Librería Universitaria, la clínica de Bienestar Universitario, la radio YSUES que pertenece al periódico El Universitario, y la Biblioteca Central, la cual se suma a otras nueve bibliotecas, más aún las que hay presentes una por cada facultad, así como otras carteras autónomas."Mapa de la sede central de la Universidad de El Salvador", en el Catálogo académico pregrado sobre las carreras ofrecidas por las diferentes facultades, Octava Edición, Imprenta Universitaria, Ciudad Universitaria, San Salvador, El Salvador, junio de 2006, página 27. También posee el Complejo Deportivo de la Universidad de El Salvador, escenario donde se realizaron parte de los XIX Juegos Centroamericanos y del Caribe. Este complejo deportivo es actualmente sede del Club Deportivo UES, equipo de fútbol salvadoreño.
Esta casa de estudios superiores es considerada una fuerza política debido a su trascendencia académica, estudiantil, administrativa y de su infraestructura, lo que se ha reflejado en diferentes épocas de importancia en El Salvador; sobre todo desde finales del , la época de los gobiernos liberales y la llamada república cafetalera; la época del autoritarismo militar; la guerra civil; los acuerdos de paz y en la actualidad. Sin lugar a dudas, la UES ha desempeñado un papel fundamental en el proceso de desarrollo de la sociedad salvadoreña sobre los ámbitos educativo, social, científico, económico y político. Algunos de los personajes más importantes de la historia de El Salvador se han formado en esta alma mater. Su símbolo es la deidad romana Minerva, equivalente latina de la diosa griega de la sabiduría, Atenea.Luis Alemán, “MINERVA símbolo de la UES”, en El Universitario, Época XIII, Número 17, Ciudad Universitaria, febrero de 2011, página 21.
A partir de 2016 esta institución pone en marcha el nuevo modelo de Universidad de El Salvador en línea, una modalidad de educación a distancia la cual, además de facilitar el acceso de la población a carreras universitarias a través de cualquier aparato electrónico con conexión a Internet, ha ampliado a 16 subsedes de la UES en todo el territorio nacional para la realización de exámenes, laboratorios, tutorías, entre otras actividades en las que, en algún momento, se requiera una modalidad semipresencial. Las 16 subsedes antes mencionadas se encuentran estratégicamente ubicadas en diferentes localidades de los 14 departamentos de la república, de tal suerte que ninguna persona tenga a más de 30 km de distancia una subsede de la Universidad en línea. Aunque algunas universidades privadas poseen modalidades de educación a distancia para salvadoreños en el exterior o modalidades semipresenciales a nivel de posgrado, esta es, con diferencia, la mayor cobertura universitaria a nivel de pregrado dentro del territorio de la república.
Historia Antecedentes: la educación básica y media En 1770, San Salvador elevó al rey Carlos III de España la solicitud para crear un obispado católico y una institución educativa en su respectivo territorio.
En las Cortes de Cádiz, el diputado por San Salvador, José Ignacio Ávila, presentó el 21 de marzo de 1812 una petición para que sus habitantes tuvieran un centro educativo para la juventud de esa localidad, conforme a lo dispuesto por la Iglesia católica en el Concilio de Trento. Por su parte, el diputado por Sonsonate ante las cortes españolas, José Mariano Méndez y Cordero, pidió en 1821 que se establecieran centros de educación media en Cartago, Comayagua, San Salvador, Santa Ana y Quezaltenango.
En julio de 1823, uno de los diputados de la Asamblea Constituyente que aprobaría la Constitución de la República Federal de Centroamérica de 1824, propuso la adopción del sistema lancasteriano para las escuelas del nuevo país. Con este método educativo desarrollado por Joseph Lancaster y Andrew Bell en el Reino Unido, los alumnos más aventajados, con la supervisión de un maestro, darían instrucción a los principiantes. A comienzos de 1824, los diplomáticos de la Federación Centroamericana recibieron instrucciones de contratar los servicios de maestros calificados para poner en práctica el sistema lancasteriano.Héctor Lindo-Fuentes, La economía de El Salvador en el siglo XIX, Primera Edición, Dirección de Publicaciones e Impresos, Consejo Nacional para la Cultura y el Arte (CONCULTURA), San Salvador, El Salvador, 2002, Biblioteca de Historia Salvadoreña, Capítulo III: "La organización del Estado, 1840-1880", páginas 117 y 118.
En 1825, lo que luego fue la escuela salvadoreña, estaba completamente abandonada. Existían pocas escuelas de primeras letras en las principales ciudades del país. La instrucción era rudimentaria y se enseñaba cualquier cosa porque no había un plan definido para la educación nacional.Miguel Ángel Durán, Historia de la Universidad de El Salvador 1841-1930, Segunda Edición, Editorial Universitaria, San Salvador, El Salvador, 1975, página 10 Este fue un período difícil porque los reclutamientos forzosos, el deterioro económico y la inestabilidad generalizada afectaron el incipiente sistema escolar que dejaron los españoles.Héctor Lindo-Fuentes, La economía de El Salvador en el siglo XIX, Primera Edición, Dirección de Publicaciones e Impresos, Consejo Nacional para la Cultura y el Arte (CONCULTURA), San Salvador, El Salvador, 2002, Biblioteca de Historia Salvadoreña, Capítulo III: "La organización del Estado, 1840-1880", página 118.
Por decreto legislativo del 29 de abril de 1825 se ordenaba el establecimiento de un colegio de educación científica para jóvenes, que por su índole, talento y disposición, indicaran ser aptos para recibirla. Pero esta ley nunca fue aplicada.Miguel Ángel Durán, Historia de la Universidad de El Salvador 1841-1930, Segunda Edición, Editorial Universitaria, San Salvador, El Salvador, 1975, página 13. Por decreto legislativo del 5 de septiembre de 1832, se declaró que era obligación del gobierno implantar escuelas de primeras letras en todos los pueblos que tengan o deban tener municipalidad.Miguel Ángel Durán, Historia de la Universidad de El Salvador 1841-1930, Segunda Edición, Editorial Universitaria, San Salvador, El Salvador, 1975, página 11. Por decreto ejecutivo del 8 de octubre de 1832Consorcio de Bibliotecas Universitarias de El Salvador: Isidro Menéndez, Recopilación de las Leyes de El Salvador en Centro América, Tomo II, Libro Sexto: "Instrucción Pública", Título 1: "Instrucción primaria y escuelas", Ley 3: "Decreto del Gobierno de 8 de octubre de 1832, reglamentando la ley anterior sobre establecimiento de escuelas de primeras letras en todos los pueblos que tengan municipalidad", páginas 4-6. se estableció en cada cabecera departamental una Junta de Educación Pública, equivalente a un Departamento Técnico Escolar, que formarían el jefe político, el regidor decano, el sacerdote católico de la localidad y dos vecinos de los más connotados por su ilustración y sus ideas en pro de la civilización. A principios de 1831, el presbítero católico Narciso Monterrey logró fundar en la capital un colegio que desapareció al poco tiempo de su creación.Miguel Ángel Durán, Historia de la Universidad de El Salvador 1841-1930, Segunda Edición, Editorial Universitaria, San Salvador, El Salvador, 1975, páginas 11 y 13.
En 1832, el maestro brasileño José Coelho, que había trabajado en Guatemala enseñando con el sistema lancasteriano, fue contratado por el gobierno salvadoreño. A su llegada al país, José Coelho fundó en 1833 el colegio conocido como "La Aurora de El Salvador", que daría paso a la posterior creación de una escuela normal en 1858.Héctor Lindo-Fuentes, La economía de El Salvador en el siglo XIX, Primera Edición, Dirección de Publicaciones e Impresos, Consejo Nacional para la Cultura y el Arte (CONCULTURA), San Salvador, El Salvador, 2002, Biblioteca de Historia Salvadoreña, Capítulo III: "La organización del Estado, 1840-1880", página 118.Miguel Ángel Durán, Historia de la Universidad de El Salvador 1841-1930, Segunda Edición, Editorial Universitaria, San Salvador, El Salvador, 1975, páginas 13 y 14.
Por decreto ejecutivo del 3 de febrero de 1841, se ordenaba establecer escuelas de primeras letras en todos los pueblos y valles que tuvieran más de ciento cincuenta habitantes.Miguel Ángel Durán, Historia de la Universidad de El Salvador 1841-1930, Segunda Edición, Editorial Universitaria, San Salvador, El Salvador, 1975, página 12. Pero más que una política realista, esta ley fue una declaración del compromiso del gobierno con la educación, puesto que para 1848 ese objetivo no se había alcanzado.Héctor Lindo-Fuentes, La economía de El Salvador en el siglo XIX, Primera Edición, Dirección de Publicaciones e Impresos, Consejo Nacional para la Cultura y el Arte (CONCULTURA), San Salvador, El Salvador, 2002, Biblioteca de Historia Salvadoreña, Capítulo III: "La organización del Estado, 1840-1880", página 118.