John Gardner Wilkinson (Little Missenden, Buckinghamshire, 5 de octubre de 1797 - Llandovery, 29 de octubre de 1875) fue un viajero, escritor y pionero inglés de la egiptología del . Es citado a menudo como el «padre de la egiptología británica». Su principal logro fue Modales y costumbres de los antiguos egipcios, publicado en 1837, ya que introdujo al público victoriano al antiguo Egipto de una manera accesible y le valió el título de caballero.
Biografía miniaturadeimagen|Sir John Gardner Wilkinson en vestido turco por Henry Wyndham Phillips.|240x240px Su padre fue un clérigo de Westmoreland, el Reverendo John Wilkinson, entusiasta aficionado de las antigüedades. Wilkinson heredó una modesta renta de sus padres, fallecidos tempranamente. Enviado por su tutor a la Harrow School en 1813, y más adelante al Exeter College de Oxford en 1816, aunque no se graduó; por su mala salud decidió viajar a Italia, donde en 1819 conoció al anticuario sir William Gell y decidió estudiar Egiptología.
Viajó a Egipto en octubre de 1821, con 24 años, quedándose en el país doce años. Durante su estancia, visitó cada lugar conocido del Antiguo Egipto, copiando y registrando hábilmente inscripciones y pinturas, con gran talento, y compilando numerosas anotaciones. En 1824 se instaló en Tebas, recorrió exhaustivamente la región tebana y dibujó el primer mapa científico de este territorio, indicando en el mismo la posición exacta de sus monumentos. Identificó con un número cada una de las tumbas del Valle de los Reyes, siguiendo una numeración lógica que se sigue utilizando.
En 1833, volvió a Inglaterra por motivos de su salud, ingresando en la Royal Society en 1834, decidiendo editar sus investigaciones en múltiples publicaciones. En 1835, publicó The Topography of Thebes and General View of Egypt. Su trabajo más significativo fue sobre las costumbres de los egipcios antiguos, Manners and Customs of the Ancient Egyptians, publicado en tres volúmenes en 1837, e ilustrado posteriormente por José Bonomi, considerado el mejor trabajo general de la cultura e historia egipcia antigua durante medio siglo. Aclamado por esta publicación fue considerado el primer egiptólogo británico.
Volvió a Egipto en 1842, contribuyendo con un artículo titulado Survey of the Valley of the Natron Lakes en el Journal of the Geographical Society, en 1843. En este mismo año publicó una edición revisada y ampliada de su Topography, titulada Moslem Egypt and Thebes, el Egipto musulmán y Tebas.
Wilkinson viajó a Montenegro, Bosnia y Herzegovina durante 1844, contando sus observaciones en Dalmatia and Montenegro publicadas en 1848, en dos volúmenes.
Visitó por tercera vez Egipto, en 1848-1849, seguido por una visita final a Tebas en 1855. Después Wilkinson volvió a Inglaterra en donde investigó las antigüedades de Cornualles y estudió zoología.
Wilkinson murió en Llandovery, en 1875, legando a su vieja escuela sus colecciones, con un catálogo elaborado en 1864.
Los escritos de Wilkinson, recopilados en 56 volúmenes, se custodian en la Bodleian Library de Oxford, y son documentos inestimables del antiguo estado de muchos monumentos egipcios (1821-1856), antes del advenimiento del turismo y los coleccionistas. Muchos lugares y monumentos fueron dañados o dispersados posteriormente, resultando de gran importancia los trabajos de Wilkinson. Asimismo, sus escritos reflejan sus estudios sobre la cultura material y la vida cotidiana del Antiguo Egipto.
Publicaciones Materia Hieroglyphica, 1828. The Topography of Thebes and General View of Egypt, London, 1835. Manners and Customs of the Ancient Egyptians, including their private life, government, laws, arts, manufactures, religion, agriculture, and early history, derived from a comparison of the paintings, sculptures, and monuments still existing, with the accounts of ancient authors (seis volúmenes), 1837-41.
Referencias
Sarah J. A. Flynn, Sir John Gardner Wilkinson, Traveller & Egyptologist (1797-1875), Oxford: Bodleian Library, 1997. John Jason Thompson, Sir Gardner Wilkinson and His Circle, University of Texas Press, 1992.
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