Francia está dividida en 18 regiones administrativas, 13 de las cuales están en la Francia metropolitana y 5 en la Francia de ultramar.Mayotte devient le 101e département français, Le Monde, le .Bien que le quorum n'ait pas été atteint lors de la première réunion du conseil général de l'île qui devait désigner un nouveau président et lancer officiellement le nouveau statut de Mayotte (cette réunion est reportée au 3 avril), le gouvernement français considère que le 101e département français a bien été créé le jeudi 31 mars puisque l'article 37 de la loi n° 2010-1487 du 7 décembre 2010 relative au département de Mayotte prévoit simplement que « Hormis celles de ses articles 30 à 35, les dispositions de la présente loi entrent en vigueur à compter de la première réunion suivant le renouvellement du conseil général de Mayotte en 2011. » Córcega es una colectividad territorial, pero se considera una región por competencias, e incluso se muestra como tal en la web del INSEE. Las regiones metropolitanas están cada una subdivididas en departamentos, que varían en número entre los 2 y 13. Las regiones de ultramar, técnicamente, consisten en un único departamento cada una.
En 2014, como parte de las reformas para reducir el gasto público impulsadas por el presidente François Hollande, el Parlamento francés aprobó una ley que preveía reducir las entonces regiones metropolitanas de 22 a 13, pasando de un total de 27 a solamente 18.Le Monde.fr « Adoption par l'assemblée le passage de 22 régions métropolitaines à 13 »http://internacional.elpais.com/internacional/2014/12/09/actualidad/1418157406_307847.html
En Francia, una región es a la vez una división administrativa del territorio, una colectividad territorial descentralizada dotada de personalidad jurídica y de libertad de administración, una circunscripción electoral y una circunscripción administrativa de los servicios descentralizados del Estado.
Las regiones, en tanto colectividades, cuentan con dos asambleas, a diferencia de otras colectividades que poseen solo una: una asamblea deliberante, el consejo regional, y una asamblea consultiva, el consejo económico, social y ambiental regional (conseil économique, social et environnemental régional), representativo de las «fuerzas vivas» de la región, encargado de dar consejos sobre ciertas cuestiones que son competencia de la región, antes de su presentación al consejo regional. El presidente del consejo regional es por su parte el ejecutivo de la colectividad.
El campo de intervención de las regiones es muy amplio por la cláusula general de competencia, que van desde la gestión de las lycées a la de los transportes, pasando por el desarrollo económico y la fiscalidad. Se rigen por el Título XII de la Constitución de 1958 y la cuarta parte del código general de las colectividades locales (code général des collectivités territoriales).
En Francia continental europea (excluyendo a Córcega), la superficie media de una región (antes de la reforma) era de , que es alrededor de una quinta parte de la superficie media de un estado de EE. UU., y solo un 4 % de la superficie media de una provincia de Canadá, pero un 15 % más grande que la superficie media de un estado de Alemania, y un 67 % más grande que la superficie media de una región de Inglaterra.
Características thumb|Nuevo mapa regional adoptado el 17 de diciembre de 2014 en última lectura por la Asamblea nacional En Francia una región es una «colectividad territorial» (al igual que el departamento y la comuna o municipio) dotada de un Consejo Regional elegido por sufragio universal directo y dirigido por un presidente que ostenta el poder ejecutivo.Código general de las colectividades territoriales francesas. Este, a su vez, está bajo la autoridad «a posteriori» del prefecto de la región.
Las regiones no tienen autonomía legislativa pero si capacidad reglamentaria. Tienen autonomía financiera y disponen de su propio presupuesto que administra y reparte el Consejo Regional. Sus ingresos provienen de las partidas que les entrega el Estado y de los impuestos regionales que recaudan.Robert Marconis, France : recompositions territoriales, Documentation photographique n° 8051, 2006, pág. 9.
Las regiones tienen numerosos campos de actuación como en infraestructuras y ordenación del territorio, desarrollo económico, educación (gestión de los institutos de secundaria), ayuda a universidades e investigación, formación profesional y aprendizaje, sistemas de transporte público y apoyo a los emprendedores. Por esto, ser el presidente de una rica región como Isla de Francia o Auvernia-Ródano-Alpes puede ser una posición bastante notable.
Construye y paga los costes del material para los liceos; en marzo de 2004, el gobierno nacional francés anunció un polémico plan para transferir a las regiones algunas categorías del personal escolar no dedicado a la enseñanza. Los críticos de este plan sostienen que es incierto que se transfieran suficientes recursos fiscales para estas cargas adicionales, y que estas medidas aumentarían las desigualdades entre regiones.
Hay, cada cierto tiempo, discusiones sobre dar autonomía legislativa limitada a las regiones, pero estas propuestas son polémicas. También hay propuestas para suprimir al gobierno local de los departamentos y transferirlos a sus respectivas regiones, dejando a los departamentos con una autoridad muy limitada.
Código INSEELa nouvelle nomenclature des régions Región Capital Consejo Regional Modificación N.º de departamentos Superficie (km²) Población Densidad (habs./km²)Bandera44 EstrasburgoArtículo 2-I-4° de la Loi numéro 2015-29 del 16 de enero de 2015 relative à la délimitation des régions, aux élections régionales et départementales et modifiant le calendrier électoral (1) , « Par dérogation aux 2° et 3° du présent I, Strasbourg est le chef-lieu de sa région » La carte des régions en 2015, consultado el 14 de abril 2015.CARTE. Quelles seront les capitales des futures régions de France ?, France TV info, 13 avril 2015.Consejo Regional del Gran Este Fusión de Alsacia, Lorena y Champaña-Ardenas 5 550 155 96,63sinmarco|45x45px75 BurdeosDecretos del 31 de julio de 2015 que establecen las chef-lieu provisionales de las nuevas regiones: Aquitaine-Limousin-Poitou-Charentes (n.º 2015-940), Auvergne-Rhône-Alpes (n.º 2015-941), Bourgogne-Franche-Comté (n.º 2015-942), Languedoc-Roussillon-Midi-Pyrénées (n.º 2015-943), Normandie (n.º 2015-944), Nord-Pas-de-Calais-Picardie (n.º 2015-945) Consejo Regional de Nueva Aquitania Fusión de Aquitania, Lemosín y Poitou-Charentes 6 210 839 73,88sinmarco|45x45px84 LyonConsejo Regional de Auvernia-Ródano-Alpes Fusión de Auvernia y Ródano-Alpes 8 270 088 118,63sinmarco|45x45px27 DijónConsejo Regional de Borgoña-Franco Condado Fusión de Borgoña y Franco Condado 2 796 878 58,53sinmarco|50x50px53 RennesConsejo Regional de Bretaña Región sin cambios 3 489 252 128,24sinmarco|45x45px24 OrleansConsejo Regional de Centro-Valle de Loira Región sin cambios; denominada Centro hasta 2015 2 588 306 66,11sinmarco|50x50px94 AjaccioAsamblea de Córcega Colectividad sin cambios 362 253 41,73sinmarco|50x50px11 ParísConsejo Regional de la Isla de Francia Región sin cambios 12 549 288 1044,81sinmarco|50x50px76 ToulouseConsejo Regional de Occitania Fusión de Languedoc-Rosellón y Mediodía-Pirineos 6 205 575 85,33sinmarco|45x45px32 Lille Consejo Regional de Alta Francia Fusión de Norte-Paso de Calais y Picardía 5 974 447 187,79sinmarco|45x45px28 RuanConsejo Regional de Normandía Fusión de Alta Normandía y Baja Normandía 3 350 982 112,05sinmarco|45x45px52 NantesConsejo Regional de Países del Loira Región sin cambios 3 945 359 122,97sinmarco|51x51px93 MarsellaConsejo Regional de Provenza-Alpes-Costa Azul Región sin cambios 5 285 125 168,31sinmarco|45x45px01GuadalupeBasse-TerreRegión sin cambios413 791254,17sinmarco|45x45px03GuayanaCayenaRegión sin cambios297 4553,54sinmarco|45x45px02MartinicaFort-de-FranceRegión sin cambios359 419318,63sinmarco|45x45px06MayotteMamoudzouRegión sin cambios329 208880,23sinmarco|45x45px04ReuniónSaint-DenisRegión sin cambios904 180359,94sinmarco|45x45px
Historia Antiguas provincias del Reino miniatura|250px|Mapa que muestra las antiguas provincias (en colores), sobrepuestas a los límites modernos de los departamentos, en negro.
Antes de la Revolución francesa de 1789, el reino de Francia estaba dividido en provincias históricas derivadas de la historia feudal y que, para algunos, tenían un tamaño aproximado a las regiones actuales.
En 1789, estas provincias fueron abolidas y el territorio francés se dividió en 83 departamentos. La peculiaridad francesa es que el hecho regional está vinculado al hecho nacional. Como destaca el profesor Autin, «desde el inicio del siglo XIX existía en Francia un movimiento que reivindicaba la creación de entidades administrativas y políticas que permitieran una descentralización creciente de los poderes y el reconocimiento de las identidades regionales».« depuis le début du s. XIXe, il existait en France un mouvement qui revendiquait la création d'entités administratives et politiques permettant une décentralisation accrue des pouvoirs et la reconnaissance des identités régionales ». Droit administratif général, Jean-Louis Autin, Catherine Ribot, Litec, p. 59.
De hecho, después de la Revolución francesa, la Nación sustituyó al rey y el Estado francés conservó su estructura centralista lo que ha demostrado Alexis de Tocqueville en L'Ancien Régime et la Révolution en 1851: «a través de la sima de la Revolución, el prefecto y el intendente se tienden las manos».
Además, el departamento (Historia de los departamentos franceses) se convirtió en el nivel racional de la implementación de las políticas públicas, institución establecida por las leyes de 15 de enero y 16 de febrero de 1790, cuya división se hizo bajo la influencia de Mirabeau, teniendo en cuenta los particularismos locales, pero no la identidad regional por temor a revivir los países de Estado y de Elecciones (pays d'État et d'Élections) del Antiguo Régimen.
Las reivindicaciones regionalistas reaparecieron en efecto hacia finales del a través de Frédéric Mistral y el Félibrige abogando por una identidad de idioma y de cultura occitana en la literatura. Influyendo en corrientes políticas muy diversas, desde los monárquicos a los Félibres Rouges pasando por los socialistas moderados como Jean Jaurès y los apoyos muy diversos a la rebelión de los viticultores de 1907, sin embargo, esta tendencia estaba dominada por las corrientes contrarrevolucionarias. Según el profesor Daniel Seiler «desde que la transferencia de soberanía pasó al Parlamento y en especial a la Nación, la periferia siente su diferencia y se aferra al orden anterior.» « dès que le transfert de souveraineté passe au Parlement et surtout à la Nation, la périphérie ressent sa différence et s'accroche à l'ordre antérieur »Les Partis autonomistes, Daniel Seiler, PUF, Que sais-je ? numéro 1997 , p. 20-21. Estas referencias constituyeron el caldo de cultivo ideológico de la defensa de las identidades regionales en el marco de un renacimiento nacional y realista realizado por la Action française de Charles MaurrasL'Idée de décentralisation, Charles Maurras, 1898. a comienzos del .
Primeros ensamblajes de los geógrafos miniatura|250px|Los «trece agrupamientos» de Pierre Foncin, en 1891. miniatura|250px|Propuesta de Paul Vidal de La Blache, en 1903.
Durante la segunda mitad del , algunos geógrafos, Pierre Foncin o Paul Vidal de La Blache, comenzaron a abordar la cuestión «de los agrupamientos geográficos» (d'assemblages géographiques) a fin de reagrupar algunos departamentos en criterios geográficos.Géographie de la France, par Pierre Foncin (1891), Édition Colin.
Foncin estableció una división en «treize ensembles» retomando los límites departamentales (los territorios de Alsacia-Lorena, luego alemanes, forman un conjunto clasificado por separado):
Nacimiento de las regiones modernas