thumb|Barcos de juncos, copia a la albúmina c. 1860. thumb|Paisaje de las islas Takaboko, impresión a la albúmina coloreada a mano entre 1862 y 1885. fue un fotógrafo japonés, considerado como el primer fotógrafo profesional de Japón. Es conocido por sus excelentes retratos, normalmente de importantes figuras japonesas o extranjeras, y por sus magníficos paisajes, particularmente de Nagasaki y sus alrededores.
Fue una figura importante de la fotografía japonesa del , un exitoso fotógrafo tanto comercial como artísticamente, además de profesor.
Antecedentes, juventud y preparación Sus antecedentes familiares tal vez le dieran un temprano empujón a su carrera, ya que algunos miembros de su familia habían sido pintores de retratos. Además, era el hijo de Toshinojō Ueno (también conocido como Shunnojō Ueno) (1790–1851), un comerciante empleado por el clan Shimazu que en 1848 importó la que posiblemente fue la primera cámara del país, una cámara para el daimyō Shimazu, Nariakira.
Hikoma primero estudió los textos clásicos chinos; después en 1852, poco después de la muerte de su padre, ingresó en el Colegio Médico de Nagasaki con vistas a estudiar química para así poder ayudar en el negocio familiar, que trabajaba con tintes como la cretona. Finalmente estudió química con el oficial médico naval holandés Johannes L. C. Pompe van Meerdervoort (1829–1908) después de la llegada de éste en 1857. Pompe van Meerdervoort, quien tenía una cámara y un manual fotográfico aunque poco experiencia como fotógrafo, también le enseñó fotografía.
Fue sólo después de conocer al fotógrafo suizo Pierre Rossier (1829 – ca. 1890) decidió comenzar su carrera como fotógrafo. Rossier, enviado por la compañía Negretti and Zambra a fotografiar en Asia, trabajó en Japón de 1859 a 1860. Estuvo en Nagasaki poco tiempo, pero entretanto fue maestro de Ueno, Horie Kuwajirō (1831–1866), Maeda Genzō (1831–1906) y otros. Poco después, un amigo suyo, Horie, compró una cámara y en 1861 fotografió a Ueno trabajando en el laboratorio del clan Tsu en Edo (hoy Tokio). En 1862 juntos escribieron un libro de texto titulado Shamitsu kyoku hikkei que contenía fragmentos traducidos de diez manuales holandeses de ciencias y además de un apéndice llamado Satsueijutsu (La técnica de la fotografía) que describía técnicas fotográficas así como el método de Nicéphore Niépce.
Carrera Después de un tiempo trabajando para el clan Tsu en Edo, volvió a Nagasaki, pero descubrió que Pompe van Meerdervoort se había ido del país. Entonces abandonó el rangaku, o el estudio de la ciencia occidental y optó por dedicarse a la carrera de fotógrafo.
En el otoño de 1862, abrió un estudio fotográfico comercial cerca del río Nakashima, en Nagasaki y también empezó a importar cámaras. Primero el negocio no tuvo éxito, pero creció gradualmente, permitiéndole en 1882 mover el estudio a un edificio mayor y mejor iluminado, volviéndose popular entre los notables japoneses y extranjeros y siendo mencionado en guías como Un touriste dans l'Extrême-Orient, de Edmond Cotteau (1884), y en la novela de Pierre Loti, Madame Chrysanthème (1887). El apoyo de los extranjeros hizo crecer enormemente sus ingresos, lo que le permitió utilizar materiales más caros y ampliar sus estudios. Todavía en los primeros años de la tecnología importada, superó la reticencia de muchos japoneses a ser fotografiados e hizo fotos de figuras como Sakamoto Ryōma, Itō Shunsuke, Takasugi Shinsaku y Katsu Kaishū. Durante sus visitas a Japón fotografió a Ulysses S. Grant en 1879 y al Zar Nicolás II, todavía príncipe, en 1891. Con la ayuda de ese apoyo, su estudio funcionó hasta el final del siglo.
Ueno tenía una importante y cercana relación laboral con Felice Beato. Cuando visitó Nagasaki, este utilizó el estudio de Ueno y fotografió a su hermana pequeña y a sus conocidos, entre otros habitantes de la ciudad. También fotografió al propio Ueno en el templo Daikōji y ambos intercambiaron las fotos. Probablemente, Ueno refinó su técnica durante su contacto con el experimentado Beato. Otros dos visitantes en Japón que influyeron en él fueron el fotógrafo holandés Konrad Walter Gratama, quien amplió los conocimientos de Ueno de química en 1866, y el fotógrafo australiano Wilhelm Burger, quien se cree que le enseñó técnicas fotográficas mientras hacía uso de su estudio durante su visita al país en 1869-1870.
El mismo enseñó a muchos importantes fotógrafos del , incluyendo a Uchida Kuichi (1844–1875), Tomishige Rihei, Kameya Tokujirō (1837–1922), Nakajima Shinzō, Nagai Nagayoshi, Noguchi Jōichi, Nakajima Seimin, Tanaka, Morita Raizō, Kikizu Maturoku, y Ueno Yoshima. Mantuvo una cercana relación con Uchida, y fijándose en una de sus visitas a Nagasaki en 1872, para hacer fotos para el Emperador Meiji, se ve que sus álbumes tienen fotos idénticas que presumiblemente intercambiaron. Luego Ueno abrió sucursales de su estudio en Vladivostok (1890) y en Shanghái y Hong Kong (1891).
Además de retratos, produjo muchas imágenes de Nagasaki y sus alrededores. En 1874 también fotografió el tránsito de Venus a través del Sol para una misión astronómica americana. En 1877, el gobernador de Nagasaki, Kitajima Hidetomo, le encargó que tomara fotos del campo de batalla en el suroeste de Japón durante la Rebelión de Satsuma. Por este encargo recibió ¥330 por 420 fotos, trabajo en que fue acompañado por Setsu Shinichi y Noguchi Jōichi.
Exhibió sus fotos en al menos dos Exposiciones Mundiales: la de Viena de 1873, y la de Chicago en 1893, en la que ganó el premio por «Buen Gusto y Acabado Artístico».
En sus comienzos practicó la fotografía de la placa mojada, pero para 1877 comenzó a utilizar placas secas importadas de Bélgica. A pesar de la popularidad en esa época de las fotos pintadas a mano, sus fotografías no suelen tener color. Algunos de sus negativos fueron probablemente adquiridos por el fotógrafo Kusakabe Kimbei, ya que algunas imágenes aparecen en sus álbumes. Aunque parece que no solía ofertar álbumes fotográficos, si que hizo algunos encargos especiales para clientes extranjeros. Consideraba las técnicas y los materiales fotográficos franceses y americanos superiores a los ingleses, cuyos productos eran demasiado caros.
Conmemoración En el año 2000 el Concurso Fotográfico Universitario Kyushu Sangyo estableció el Premio Ueno Hikoma para conmemorar el 40 aniversario de la fundación de la Universidad Kyūshū Sangyo. El premio tiene la intención de descubrir fotógrafos emergentes.
Referencias
Bibliografía The Complete History of Japanese Photography, vol. 1 (Tokio: Shogakukan, 1985), 177-178. (inglés) Himeno, Junichi. Encounters With Foreign Photographers: The Introduction and Spread of Photography in Kyũshũ. In Reflecting Truth: Japanese Photography in the Nineteenth Century (Ámsterdam: Hotei Publishing, 2004), 18-29. (inglés) Rousmaniere, Nicole Coolidge, and Mikiko Hirayama, eds. Reflecting Truth: Japanese Photography in the Nineteenth Century (Ámsterdam: Hotei Publishing, 2004). (inglés)
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