XIII es una serie de álbumes de historieta de origen belga creada por Jean Van Hamme (guion) y William Vance (ilustraciones). El argumento, inspirado en la novela The Bourne Identity (1980), de Robert Ludlum, gira en torno a un hombre amnésico que busca pistas que puedan servirle para descubrir la verdad sobre su identidad y su pasado, mientras trata de destapar una serie de conspiraciones políticas en las que supuestamente está involucrado.
Trayectoria editorial
Fue inicialmente publicada por entregas en la revista franco-belga Le Journal de Spirou y posteriormente en álbumes por la editorial Dargaud, siendo el primero de ellos El día del Sol Negro, publicado en 1984. Durante los 19 primeros tomos, el guion corrió por parte de Jean Van Hamme, mientras que las ilustraciones fueron obra de William Vance, salvo en el número 18, La versión irlandesa, en la que se Jean Giraud realizó las ilustraciones. Yves Sente (guion) y Youri Jigounov (ilustraciones) cogieron el relevo con El día del Mayflower en 2011, cuatro años después de El último asalto, el último álbum publicado por sus antecesores.
En 2008, salió al mercado un spin-off del cómic llamado XIII Mystery, que narra los orígenes de los principales personajes de la saga.
Argumento Todo empieza cuando un anciano pescador encuentra el cuerpo inconsciente de un hombre en los acantilados de un pueblo de la costa este americana. A pesar de que el hombre tiene una herida de bala en la cabeza logra milagrosamente salvar la vida, aunque a consecuencia del disparo sufre una amnesia total, no recuerda nada de su vida ni de su pasado. Las únicas pistas que tiene para empezar a buscar respuestas son un tatuaje en la clavícula izquierda con el número romano XIII (13, número que tomara como su máxima referencia de identidad) y unas habilidades de lucha propias de un profesional que desconocía tener hasta el momento de usarlas.
thumb|Los 15 primeros álbumes|izquierda
Es ahí donde empieza una búsqueda que parece no tener fin y que se complica con la aparición de nuevas tramas en las que nuestro protagonista parece estar involucrado: desde una conspiración para imponer un nuevo régimen en los EE. UU. hasta un movimiento revolucionario en un pequeño país centroamericano. Con la ayuda de unos cuantos aliados que irá encontrando en el camino conseguirá cerrar con éxito algunas de estas tramas, mientras poco a poco irá reuniendo las piezas del complejo puzle que forma su identidad, aunque en más de una ocasión tendrá que empezar de cero debido a los sorprendentes giros que toman los acontecimientos. Una pregunta se mantendrá en el aire a lo largo de esta saga: ¿Quién es en realidad XIII?
Personajes Personajes principales y destacados
XIII: el protagonista principal, y sobre quien gira alrededor la trama primaria. Amnésico desde que es encontrado tirado en una playa, posee sin embargo unas habilidades de lucha sin duda adquiridas con un entrenamiento de élite, aparte de otros conocimientos tales como esquiar o hablar español a la perfección. Es un hombre con muchas identidades y con ninguna: Alan Smith, Steve Rowland, Jason MacLane, Kelly Brian, son algunos de los nombres con los que ha sido identificado, aunque su verdadera identidad a día de hoy sigue siendo un completo misterio, incluso para él. Por otra parte, su ayuda será requerida para librar más de un frente en los que supuestamente ha estado ya en el pie del cañón.
Jones: atractiva militar de carácter fuerte a pesar de su frágil apariencia, es la principal aliada de XIII en sus aventuras. Su inesperada intervención en los momentos más decisivos la convierten en una especie de ángel de la guarda para el hombre amnésico; y aunque siempre le reprocha la facilidad con la que se mete en líos y con la que le involucra a ella siente por él algo más que compañerismo, aunque este no parezca darse cuenta.
Ben Carrington: militar con rango de general que pasa a ser uno de los mayores apoyos de XIII en la búsqueda de su identidad. Inicialmente aparece como la persona que introduce al hombre del tatuaje en la trama de la Conspiración de los XX, y aunque al principio le cuesta, acaba ganándose su confianza. Tras buscar desesperadamente a su hija y encontrarla al borde de la muerte secuestra al principal sospechoso de ser causante de su estado, el presidente Wally Sheridan para que confiese su culpa en un «juicio» televisado, tras el cual se ve obligado a huir del país y acompañar a XIII en sus andanzas. La publicación de dos libros donde se esclarecen las dudas sobre la identidad de XIII llevará a Carrington a acompañar al hombre amnésico en su regreso a América y declarar en una comisión de investigación donde es absuelto de todos sus cargos, tras lo cual se retira al rancho de su hermana.
Kim Carrington: hija del General Carrington y uno de los personajes fundamentales en la trama de la Conspiración de los XX. Infiltrada en la organización con el número XVII con la ayuda de su padre, es la encargada de hacer pasar a nuestro protagonista por su marido, Steve Rowland, n.º XIII de la Conspiración, con objeto de desmantelarla. Tras la detención de todos sus miembros salvo el número I, desaparece misteriosamente sin dejar rastro, siendo encontrada por XIII, cuando está secuestrada por el líder de la Conspiración. Vuelve a desaparecer tras hundirse con el yate en que esta estaba prisionera junto al amnésico y Jones, quienes logran salvar la vida. Es finalmente encontrada e ingresada en estado vegetativo para desolación de su padre, quien decide hacer justicia sometiendo a un peculiar juicio a Wally Sheridan, sospechoso de ser el número I. Después de la muerte de este, el General termina por desconectar la máquina que mantenía viva a su hija antes de huir del país.
Samuel Amos: veterano agente del FBI con grado de Coronel, inicialmente aparece como el encargado de investigar el asesinato del presidente William Sheridan, y aunque al principio apunta a XIII como uno de los conspiradores acaba siendo convencido por el General Carrington de que debe contar con él. Después de la detención de los miembros de la Conspiración se jubila, manteniendo sus contactos dentro de la Oficina Federal para dar caza a la Mangosta, el asesino que hacía el trabajo sucio de la misma. Tras el «juicio» a Wally Sheridan huye del país con Carrington y Jones, y junto a XIII comienzan la búsqueda del oro del emperador Maximiliano, enterrado en algún lugar del norte de México. Muere en Costa Verde abatido a tiros por el secretario de la embajada americana Spencer, cuando pretendía evitar que este hiciera volar una presa para sepultar a sus compañeros bajo toneladas de agua.
La Mangosta: asesino profesional al servicio de la Conspiración de los XX, se encarga del trabajo sucio de la misma. Este misterioso personaje de nombre desconocido intenta eliminar numerosas veces a XIII por encargo del número I, ya que descubrió su identidad antes de que recibiera un disparo del frío asesino en el mismo yate de su jefe. Tras fugarse de prisión una vez encerrado es finalmente capturado por XIII y Jones en las Bahamas y llevado a América para que identifique a Wally Sheridan como el número I en el juicio que le hace Carrington. Muere asesinado por su jefe cuando ambos intentan escapar durante este proceso, aunque antes de expirar su último aliento confiesa a las cámaras de televisión la verdad sobre la identidad del líder de la Conspiración.
Walter «Wally» Sheridan: senador y hermano del asesinado presidente William Sheridan, su intervención resulta fundamental para acabar con la conspiración de los XX. Logra ser nombrado presidente tras la retirada de su rival electoral y antecesor en el cargo Joseph Gallbrain; en ese momento nadie se imágina que él es el número I de la organización que planeó el asesinato de su propio hermano y que pretendía tomar el control del país mediante un golpe de Estado, y a la cual traicionó para conseguir sus propios objetivos, utilizando para ello a Kim Carrington, a quien retiene posteriormente con la amenaza de no dejarle ver a su hijo, del cual él es el padre. Es XIII quien descubre la identidad del número I cuando el propio Sheridan le encomienda la misión de darle caza, sirviéndose de la Mangosta para tenderle numerosas trampas. Ante la falta de pruebas es secuestrado por el General Carrington y sometido con la ayuda de XIII, Jones y el Coronel Amos a un juicio televisado, durante el cual consigue escapar, matando en su camino a la Mangosta. No llega muy lejos, pues muere durante la huida al explotar la bomba que llevaba en el arma que arrebató a la Mangosta, la cual le fue entregada a este por Frank Giordino, director de la NSA para eliminar a Carrington.
Sean Mulway: traficante de armas americano de origen irlandés que reside en el pequeño país centroamericano de Costa Verde; sabe más sobre XIII que este mismo, pues es su padre. Huido de América por un crimen que no cometió y que le forzó a dejar a su hijo al cargo de su hermana y su primo, Jonathan MacLane, lleva más de 30 años buscando el oro del Emperador Maximiliano, el cual enterraron su abuelo y sus tíos abuelos en algún lugar de la frontera norte de México. Cuando XIII y sus amigos salen del país perseguidos por Frank Giordino, éstos le ayudan en la búsqueda del oro y de los datos necesarios para encontrar el lugar donde se encuentra escondido. Tras la infructuosa aventura, y ya prescrito el crimen del que se le acusaba regresa a los EE. UU. para presenciar la comisión de investigación que exculpa a sus amigos, antes de volver a Costa Verde en compañía de su reciente pareja.
Frank Giordino: jefe del contraespionaje americano y director de la NSA (Agencia de Seguridad Nacional). Descendiente de un clan mafioso de Nueva York, se enemistó con Sean Mulway por la relación de este con su hermana Carla, hasta el punto de intentar asesinarlo; en lugar de ello mató accidentalmente a esta y le cargó el muerto a Mulway. En su época como jefe de operaciones de la CIA, y tras seguir de cerca a Jason Fly, con la sospecha de que este sea el hijo de Carla aprovecha la amistad de este con Seamus O'Neil, terrorista del IRA escondido en América con el alias de Kelly Brian para trazar un plan de dar muerte al primero y obligar al segundo a trabajar para la CIA infiltrándose a Cuba; sin embargo las cosas no salen como esperaba y termina sucediendo a la inversa. Años después de la huida de Fly, vuelve a verse las caras con el ya denominado XIII un par de veces y es después del «juicio» contra Wally Sheridan cuando le elige como cabeza de turco por la muerte del presidente, a quien él mismo mató activando la bomba que este llevaba sin saber que estaba en sus manos; cuando el hombre del tatuaje escapa inicia una persecución contra este que no piensa acabar hasta verle a él y a sus amigos encerrados o muertos. Sus pocos escrúpulos a la hora de deshacerse de aquellos que representen un peligro para sus intereses le llevan a ser destituido de su cargo tras fracasar un intento de asesinato a su antiguo aliado, el general Wittaker, para el cual contó con la ayuda de unos amigos de su primo, jefe de la rama mafiosa de la familia Giordino. Buscando sin éxito apoyo en unos aliados del crimen organizado de México es detenido por su alumna y amante Jessie Martin y llevado a la justicia. Será ella quien le dé muerte después de que este declare en la comisión de investigación que aclara toda la verdad sobre las tramas en las que XIII ha estado involucrado.